何长官口中的“找人”，指的其实是军队去临近的镇子里抓逃兵。得意随着他们来到营外，看见空地上被人按着的有一位，边上站着看守的又有两位，其中就有当晚驮他回来的邓都尉。邓都尉先称季良意“将军”，再叫何峰“长官”，后望见打扮干净的得意，不知如何称呼，只好有礼地向他颔首。
那跪在地上的逃兵，看起来岁数不小了，经士兵们说明，才知道他年纪轻轻便入了伍，从江南来到祁北，从军多年来没犯过事，还立过几个战功。如若不出意外，这名老兵翻过了年底，就能升任四等将士，等战争一结束，这职级能让他领到一笔相当可观的安置费。
“年初他老婆生孩子，难产死了，娃也没保住，他六月才知道这消息，应该就是那天跑的。”何峰娓娓道来。
“你猜他怎么知道这件事的，端午的时候衙门去村子里收壮丁，闻见他家臭的，进去一看，一大一小都成干尸了！你说都这么一小户人家了，非要独自住在山上，放老婆孩子在家，也不找个邻居照应，人没了都……”
话到这里，邓都尉朝他使了个眼色。何峰思路一岔，嘴里顿了顿，接不上后半句话，只好重重叹了口气。
“将军，如何处置？”前者问。
逃兵上身前倾着，额头几乎已经碰上沙地了，双手反捆在身后，被一个士兵攥着，又很难完全载下去，看起来就像被大风刮断的一颗老树。
季良意站在人群中间，没什么表情，语气淡淡问：你妻儿……可都已安置好了？
那人的脸微抬起来，又很快低下去，像是匆匆点头。得意只瞧了一眼，也一时觉得这人比何峰报出来的年纪看着更老，不仅身型，他就连脸色都像快将死的树皮。
“这段时间轮到谁漱厕？”季良意另问。
邓都尉有些吃惊，迟疑地回说，这几天是李二狗子洗厕所。
“让二狗子休息几天，换他去。”
说完，场面寂静了半晌，季良意转身要走，发现所有人的目光都还落在自己身上，才后知后觉道：散了啊，没事了。
邓都尉追问：将军，没别的了？
季良意面色如常：要是还愿意打仗，就让他去，如若不愿意了，排他在厨房煮饭。
依燧律，士兵逃逸是重罪，从前有拔舌断手的刑法，专门针对可能将情报出卖给敌军的逃兵。后来逃的人越来越多，刑部嫌这种处罚太繁琐，干脆一律处死。但若只处死逃兵一人，那还算轻的，罪责将官的处罚也不在少数。只是近年战事吃紧，为了保证士兵参战的数量，不再株连军营，但一旦抓到逃兵，其家里往上三族的族人是绝不可幸免的。就算没跑回家乡，在路上有住店的、吃饭歇脚的，不论店家知不知情，只要查出收了逃兵，一律也按包庇处置。
这杀一儆百的规矩相当有效，颁布的当年，逃兵人数锐减。可若人人都像季良意这样包庇下属，朝廷岂能坐视不管？得意回头看见那逃兵已松了绑，低着头跟何长官走远，不由得有些担心，“就这么放过他？”
季良意步履如飞，淡淡答：“是啊，他没地方去了，跑不了。”
得意快走几步，来到他前面，“你不怕被人告到上头？”
“没人会这么做的，”他否认道，放慢脚步，“得意，你可曾想过从军？”
“……老四来祁州当过几年兵，不过早已调了职回去，如今留守京中了。”
“那你猜我这大营中，有几个人是自愿戍边的？”
得意答不上来，反问：你是其中之一吗？
季良意微微笑道：“不错，不过我算不上‘其中之一’。说来惭愧，我以前在朝廷里当差，地位不差，活也轻松，很多当官的挤破头脑都要把儿子送到我的手下做事，兴许以后能借我的位置？”
“来了祁州，倒是见识了不少逃兵，结果全是平民百姓，无一例外。他们逃跑的理由可太多了，春天跑的，说他们要回家插秧，秋天跑的，又说要回去晒谷，其余大多父母病故、老婆生孩子……我从前胆子小，抓了人，只敢交给上头处置，初几年名册上大批大批地刷人，可最后留在军营里的兄弟，却也只有这拨人。这么一算，自愿到祁州戍守的，恐怕只我一个。”
“……为什么？”
“为什么？很多人都是年纪轻轻就领了从军令来的，结果一辈子也没能回去。这当兵啊，就是有来无回，不过像你四哥那样，京城子弟，年纪一到，就得来祁州呆几年，回去了，才能谋个好官职。”
“可京中毕竟有你四嫂嫂，有你爹爹、你祖母。当兵的家人只有一个心愿，就是这战争早日结束，有的留在好房子里等，有的守在大山深处，无论你四哥是何等身份，只要他还想回京和家人团聚，就和刚才那逃跑的没什么两样。”
得意和他并排站着，遥望旷野，背对着草原上张扬的野风，衣袍鼓动。小镇上那些乞丐和粥客之中，或许是战争导致的流民，也或许有无处可去的逃兵。一缕吹散的鬓发在季良意的脸旁飞舞，他发呆凝望了一会儿，心中茫茫然，问：“你不想回去吗？”
“我？”眺望着天边山顶上的白雪，季良意语带笑意，他似乎从没思考过这个问题，“我若守不住祁州，战事不了，戍边的弟兄们一辈子也回不去。”
你不回去，那我怎么办？得意卑鄙地想。他当晚就做了噩梦，以为自己是困死在深山的可怜寡妇。等惊慌失措地醒过来，天已蒙蒙亮，听见帐篷外边儿有马蹄踢飞小石子的声音，才心有余悸地回过神。