宫中送婚服过来给长公主试衣的人刚走。
“谢先生来了。”铜镜里的人缓缓转过身。妆台临窗，一缕阳光从外头投射进来，正巧投在他下巴、唇瓣上。阳光中浮尘起伏，混着香炉里袅袅檀香和极淡的药香，浸了满室。
布料按在柔软唇瓣上，轻轻一碾。鲜红的胭脂从唇瓣转染到帕子上。
大抵是这几日没睡够，神思恍惚，谢驰竟一时失神，连手里的书信都松了半分，直愣愣看着眼前人，彻底看呆了。
察觉到他大胆逾矩的眼神，妆台前的人睫尖轻敛，眸光微沉，眼底掠过一丝凛冽冷意。
谢驰一个激灵，回过神来：“见过殿下，一时失神失了礼数，还请殿下恕罪。这几日昼夜兼程，打马在粮船口岸与京城之间跑了一个来回，已有七日不曾睡过一个安稳觉。”
祁明景没有吭声，房里一时安静下来。只听见侍女帮长公主卸妆的窸窣声、铜盆里浣洗帕子的水声。
擦过唇瓣的帕子丢到一旁，侍女连忙恭敬接过，和其余梳妆用具收在一处。
大约过了一盏茶的工夫，长公主才抬手让侍女退下，手里捏着一支朱钗，眼都没抬：“人找到了吗？”
寒意陡然从背后升起，叫谢驰胳膊上汗毛几乎根根直立。
若不是心腹痛哭流涕，亲口坦白是受到了兵部某位大人的指使，他几乎要怀疑长公主才是主使！否则如何解释她那般精准明确的预警？！
“回殿下，找到了。”谢驰拿出早就准备好的另一份手抄稿，双手奉上，“供殿下过目。”
“不必。”祁明景连眼皮也没掀起一下，又问了一遍：“我问你，人找到了吗？”
“是！抓个正着，人赃并获。”谢驰额角浸出一点薄汗，再也不敢打来时的小算盘，不敢有半分隐瞒。
于是谢驰定了定神，徐徐道来，“……他说，此事是漕运总督楚大人命他做的。若事情成了，兵部欠草民的四十万两白银便可一笔勾销，连同港口的八艘粮船也可直接归市舶司所有。”
谢驰说到最后，哑了声音，压着心火。这是一盘市舶司、兵部联合布下的死局，只为了吞吃他这么个小小商人——用的还是当年害死他父亲的毒计。
“多谢殿下提醒，免草民一场灭族的牢狱之灾。”谢驰道，可惜他九族中已无多少人，仅剩他一个人而已，“若殿下不嫌弃，愿为殿下驱使。”
祁明景终于卸完了一身为试婚服化的妆。复杂的发髻也松散下来，只用一根发带松松束着。他转过身来靠着妆台，喉间压着两声低咳，周身透着股病弱的慵懒与疲惫。
“驱使谈不上，有桩生意与你谈一谈。我即将成婚出宫，公主府上还差一个采买管事，商船可挂皇商旗子。”祁明景轻声说完，看见谢驰豁然抬起头。
挂皇商旗帜，几乎是在漕运司拿了一张畅通无阻的通行证，不仅免了大部分市舶司的检查与刁难，更能摆脱兵部掣肘，那四十万两的欠款，恐怕也会变得分外好要账。
这哪里是一桩生意，简直是给了他一道护身符！谢驰不得不在心里承认，这一趟真是远超他的想象了。
“蒙殿下赏识，愿为殿下鞍前马后！”
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萧元戟立在朝臣之列，半张浸脸在阳光里，隔着起伏的尘埃，望见尽头高堂上的泰羲帝。
“万代同兴”的牌匾之下，泰羲帝打了个哈欠，丢下一句“无事退朝”，起身离开太极殿。
众臣分开两边，给几个皇子让出路来，太子却在萧元戟面前停下：“萧将军，借一步说话？”太子长身玉立，面上含笑。他一向是个翩翩君子的形象，在朝中也是中正端方，不曾苛责朝臣，颇有贤名。
话音刚落，旁边三皇子祁仲尧的目光便如刀子一样射了过来。
萧元戟便顶着祁仲尧刀子一样的目光，颔首：“殿下请。”
两人一同往外走，祁仲尧也不避讳，就这么大喇喇地坠在他们后面。
太子：“将军，长公主府布置得如何了？皇姐是第一位出宫的公主，这桩婚事阖宫上下都十分挂念。”
萧元戟：“贵妃娘娘早同工部打过招呼，工匠们做活用心，差事办得漂亮。臣听闻长公主喜欢金丝楠木打的家具，已购置了一些，也着人打了妆奁。”
太子赞许地点头：“萧大人看来是用了心的。孤这里还有早年云贵献上的象牙扇与一些珍品，回头也让人送到公主府，给皇姐解闷。”
坠在后面的祁仲尧往前走两步，阴阳怪气地开口：“太子殿下，皇姐还没出宫呢，若是当真惦记，送去长平殿不就行了？一年到头这么多时候可以送礼，唯独到皇姐快出宫了，太子殿下才想起来送东西呢？”
太子笑意僵住，脸色也沉下来：“老三，休得放肆！”说完，对着萧元戟略一颔首，面无表情：“萧将军，孤还有要事在身，你且好生准备婚事。”说罢匆匆离开。
人走远了，祁仲尧才从鼻子里嗤笑一声：“这么多年不见他关心过皇姐，如今倒来装好人了？”
……
萧元戟脚步不停地赶往礼部。
距离大婚只剩一个月，长公主上面有贵妃拿主意，他府上却没有长辈可以代为操持，许多事情还需亲自出面。
忙完已是午后，隔日是休沐。想起玉兰寺里的长公主，萧元戟回府路上便牵了马，领着几个护卫直奔京郊而去，沿途还不忘买了些点心礼物捎上。
快马加鞭，抵达玉兰寺时天色刚暗。僧人听闻来意，引他去了上次落脚的院子，用了斋饭才领他去见长公主。
刚走到院门外，便听见嬷嬷苛刻的训斥。萧元戟停了脚步，站在院外的阴影里，往院内看去。
公主住的小院俨然成了一个行宫。檐下挂起灯笼，宫中的嬷嬷换了素色衣裳，乌泱泱挤在这方小院里，把长公主纤瘦身影围得密不透风。
长公主便伶仃地立在人群中央，一步步重复着嬷嬷教的礼仪动作。举步、顿足、行礼，抬手、叩拜、抚袖。一个动作不对，嬷嬷手里的藤条便落在她背上、臂上、腿弯。
灯笼光线朦胧，照着长公主苍白的脸颊、纤细的脖颈，她虚弱得仿佛下一秒便会昏厥过去，额头上有薄薄的汗珠。
可偏偏是看起来这样孱弱的长公主，藤条抽在身上，也只是咬紧了牙关，没有泄露一丝声音。
萧元戟忽然想起散朝时，三皇子祁仲尧说的：‘母妃十分挂念皇姐，这些日子天天派人去看，生怕皇姐在宫外受了委屈。’
三皇子说：‘将军，皇姐可是我母妃的掌上明珠，你千万好好待她。’
怕她委屈？
掌上明珠？
是因为顶撞了婚事安排，所以贵妃要这样教训女儿？
萧元戟给孔志递了一个眼神。
孔志当即领会，领着两个随行下属一脚踹开了门。
“哐当”一声巨响，刀面反射的银光晃过嬷嬷们的脸，院中响起一片惊叫。
“放肆的东西，谁准你们这些刁奴以下犯上，如此欺侮公主？！”孔志怒喝。
长公主也是愕然回头。
清冷的侧脸映着背后的灯笼，脸色比月光还要苍白。看见萧元戟从阴影中走出来，她侧开了脸肩，显然是觉得眼下狼狈模样被人撞见，失了颜面。
夜风吹过，树上的树叶扑簌掉了几片，飘落在她瘦弱的肩。
萧元戟听见两声隐忍的咳嗽。
几个嬷嬷终于反应过来，为首的一个梗着脖子喊道：“将军，我等奉皇贵妃之命来教公主礼仪，您这是想违抗贵妃的口谕不成？！”
另一个也跟着怒喝：“宫中的规矩，成婚之前不得见面，将军贸然闯入是要做什么？！造反不成？！”
萧元戟没理他们，径直在院中石凳上坐下，衣襟下摆扫过地上的落叶，腰背笔直如劲松，沉肃开口：“贵妃娘娘今日才叮嘱过我好好待公主，却见尔等以下犯上，苛待殿下。我这便绑了你们去向贵妃复命。看看贵妃娘娘吩咐的到底是要你们教礼仪，还是要你们折辱皇家公主。”
他一抬手，孔志几人这便要上前押人。
几个嬷嬷吓得面如白纸，跪求饶命。
主事的嬷嬷见状不妙，过来打圆场：“将军息怒！长公主出宫代表的是宫中脸面，是这些奴婢太心急了，还请将军息怒。”扭头又呵斥那些已经被看住的几个嬷嬷：“还不快退下？”
又朝萧元戟一礼：“既然将军有话要同殿下说，我们便先退下了。”
眨眼间，院子里的嬷嬷们散了个一干二净。
孔志得了萧元戟眼神，放下礼物，也领着人退下了。
院中瞬间安静下来，只留下萧元戟和长公主。
萧元戟：“殿下。臣在京中见了些有意思的东西，特意带来给公主瞧瞧。”
长公主站在院子中央，侧头没有看人。月辉洒在她肩头，蒙上伶仃光晕：“多谢关心。只是宫中的规矩，婚前不当见面。将军既是奉母妃的旨意行事，更该守规矩。将军放下东西便走吧。”
他未过门的妻子，简直如惊弓之鸟。