萧元戟是掌了兵部，差事却不如从前好办。
太子掌兵部已有数年，上下亲信盘根错节。不少官员明着不敢多说什么，可是暗地里推诿、隐瞒、打太极之事比比皆是，打的算盘再明白不过：拖垮云靖府的剿匪之事，等到事情办砸了，只等泰羲帝治萧元戟一个失职之罪。
萧元戟与这群老狐狸斡旋数日，却连一道最基础的调兵文书都传不下去。
“唉，这有的人啊，娶了位金枝玉叶，真当自己一步登天了呢。”
“可不是嘛，忘恩负义。”
听着门外冷嘲热讽的议论，萧元戟捏着奏折的手微微一顿，随即面无表情放下折子，起身径直走出值房。
刚刚嚼舌根的几个官员对视一眼，嗤笑出声：“这就听不得啦？”
“哧，莽夫一个。入了京中，还当自己是北疆的杀神呢？瞧他那夹着尾巴逃跑的样子。”
萧元戟充耳不闻，径直出宫去了程府。
门房瞧见他来，半点不敢怠慢：“萧将军来了！我家老爷早就吩咐过，如若将军登门，只管先引进来好生伺候呢。老爷今日恰在府中，您且喝杯热茶稍等片刻，小的这就去通传！”
程茂松此时在书房里，冷眼看着祁仲尧上蹿下跳。
祁仲尧背着手在书房里踱步，咬牙切齿：“祁昭琅到底有没有规矩，有没有把我母妃放在眼里！岂有此理，还有这个萧元戟，他想自立门户、上天了不成！”
翻来覆去这些话，已经念叨了一盏茶的工夫。
程茂松起初还耐着性子劝慰几句、掰开揉碎了给他讲其中利害，可祁仲尧一句也听不进去，非念念叨叨那些“欺人太甚”、“白眼狼”之类的咒骂。
程茂松渐渐冷了脸色，心底的失望越积越重。这个三皇子，被养得性子与其母如出一辙，骄纵跋扈、沉不住气、心胸狭隘，无半分容人之量。
如今祁仲尧这般鄙夷自己的亲生姐姐长公主，程茂松恍惚看见了自己幼时。
他与程蔓菁，并非一母所出。
程家这一辈共有三男一女，他行二，上头还有个和程蔓菁一母所出的嫡兄，程蔓菁行三，最下头还有个和他一样庶出的幺弟。
幼时，程蔓菁仗着嫡出身份，没少欺侮他和幺弟，似祁仲尧这般对长公主破口大骂，于他而言也是家常便饭。
可是长公主呢？分明一母所出，祁仲尧竟也这样待之？
又或者，是程蔓菁这血脉，已经低劣至此。
“三殿下，隔墙有耳。”程茂松面色冰冷，强硬打断他滔滔不绝的咒骂，“这话臣之前说过一次，今日只说最后一遍。长公主现在是萧元戟的妻子，若殿下未来还用得上萧元戟，便不该对长公主心怀怨怼，更不能将今日这些话宣之于口。”
话音落，书房小厮敲门：“老爷，萧将军登门求见。”
……
萧元戟视线在这花厅里扫了一圈。
程家接连三代出重臣，财力雄厚，光这花厅中几盆稀世名兰、近乎两人高的整料寿山石都可窥见端倪。
而程家起于东南。这一花一草、一山一石中，又有多少东南百姓的民脂民膏呢？
正驻足端详跟前一道绣艺精湛的屏风，程茂松领着祁仲尧跨过门槛进入花厅，瞧萧元戟站在屏风前，含笑道：“将军对这屏风感兴趣？这是请了十位苏杭顶尖的绣娘，赶制了足足一年才绣成的。”
萧元戟转身过来，对着二人拱手行礼：“见过三殿下、程大人。”瞥了一眼屏风，又颔首：“这屏风确实工艺精湛，是世间罕见的珍品。”
程茂松一笑，随口客气道：“将军若是喜欢，那便送给将军，如何？”
萧元戟径直点头：“好。”
这下轮到程茂松怔住了。
萧元戟神色不变，坦然补充道：“这屏风实属难得，想必送给长公主殿下，她一定会喜欢。多谢程大人割爱。”
程茂松：……
程茂松差点一口气上不来。
这萧元戟，当真是个直率莽夫！
可毕竟自己开了口，断没有收回的道理，只能打落牙齿和血吞，忍着心头滴血，咬牙吩咐道：“既是送给长公主殿下，自然妥当。来人，将这屏风好生收起，即刻送到长公主府上！”
祁仲尧在旁边，好悬才控制住表情，心里为程茂松的吃瘪大笑——刚刚还教训我呢，转头就被人噎得说不出话！
“多谢程大人。”
“……”程茂松吸了口气才咽下心痛，皮笑肉不笑地问：“萧将军今日登门，不知所为何事？”
三人这才分宾主坐下，讲起正事。
萧元戟将兵部如今困局简要说了一遍，讲完抿了一口茶，语气很是恭敬谦卑：“下官归京不久，京中官场门道不甚清楚，还望程大人多多指点。”
程茂松刚被敲竹杠的不快，在萧元戟这般放低的态度里，瞬时消散不少。他捋了把胡须，思忖片刻。
到底是一根绳上的蚂蚱，都是为了日后成事。
想通此结，程茂松剖析了一番，末了提点道：“……大祁不似前朝以文官治武官，先祖马背上打下的江山，从不轻视武将，因此朝中曾有越过兵部直接号令将士的先例。”
萧元戟微微垂头，掩去眼中精光，做出凝神思考的模样。
祁仲尧坐在旁边，看看这个，又看看那个，只觉得一头雾水，忍不住挠了挠耳朵，“所以说到底应该怎么办？”
程茂松闭了闭眼，耐着性子道：“殿下，萧将军应当是明白臣的意思了。”
祁仲尧：……
他知道萧元戟听懂了，可是他仍旧半分不懂！
但考虑到这样说实在显得自己愚笨，他只能悻悻闭上了嘴。
萧元戟确实明白程茂松的意思——这与他原本计划分毫不差。但他原本只有三成把握，既然得了程茂松亲口验证，又有程府、三皇子在背后，如今便有六成把握了。
“在下明白了。多谢程大人指点。”萧元戟起身拱手，语气诚恳：“已经申时，下官还需回府陪长公主用膳，不便再多叨扰，就此告辞。”
-
祁明景身在公主府，却有流水一般的消息，从宫里、兵部、东南……各处源源不断汇往府上，连萧元戟在兵部被太子党硬生生架空的事情也有所耳闻。
出宫建府的好处便在这里，他可以隔绝监视，一道道指令、一条条消息，都能在不起眼处完成布局。
将看过的密信丢到书房炭盆中烧毁，祁明景走到窗户跟前透气。外头弥漫着熬药的苦香，书青连忙取了一件披风，快步过来替他系上：“殿下，天凉了，仔细受寒。”
祁明景由她为自己系上披风，状似随口问：“驸马回府了没有？”
书青连忙回答：“往常这个时候，驸马应当是在兵部当值。殿下若是要寻驸马，奴婢去西院瞧瞧？”
“不必。”
祁明景指节扣了扣窗棂，心里已经把萧元戟眼下困局看得通透。
这事再好处理不过，只需告个病假在家休息，便可借着泰羲帝此前 “协管兵部、督办剿匪” 的口谕，越过兵部一众官员，直接向云靖府下达军令、向泰羲帝递折议事。
可他还在考虑是否要为萧元戟解困。
日晷到了申时三刻，厨房将晚膳端了上来。
祁明景刚在桌前坐下，便见萧元戟从外头跨过门槛，来到自己面前：“殿下。”他拱手行礼，看了眼满桌丰盛的饭菜，带着点笑意：“臣刚从程府回来，整日滴水未进。西院厨房以为臣要在程府用膳，也没开火。”
祁明景抿抿唇，把到了嘴边的拒绝咽回去，恪守着柔弱公主的身份，垂眸轻声说：“驸马请坐。一道用膳便是。”
“多谢殿下。”
两人用饭习惯极好，食不言寝不语，满室只听得碗筷轻碰的细微声响。
窗外天色渐暗，烛火摇曳，映着两人相对而坐的身影，恍惚间竟真有几分恩爱夫妻的平淡安宁。
直到下人撤下餐盘碗筷，二人净了手、漱了口，萧元戟才命人抬上从程府带回来的落地屏风，讲明来龙去脉，“这屏风，任公主处置。”
祁明景看着屏风上栩栩如生的苏绣，难得露出一点笑意。程家人素来吝啬，这下程茂松要肉疼许久了。
正含笑想着，忽然听对面萧元戟开口，声音低沉：“臣极少见殿下这样笑。”
祁明景怔忪抬眉，望见萧元戟落来的眼神。那目光轻如鸿毛，却在烛光之中格外专注，似乎随着摇曳烛光一道，在他肌肤上灼烫一瞬。
萧元戟：“殿下这样笑很是好看，臣希望殿下多笑。”
祁明景缓缓收敛笑容，微微压低下颌。
被同是男人、明面上还是自己丈夫的人夸“好看”，祁明景心底涌上一股无法遏制的不适与警惕。他并不希望被萧元戟关注，否则时日久了总有纰漏被发现的一天。
好心情顿时全无，祁明景心里冷笑一声，压下了那点要帮他的犹豫。
还是不必多管闲事了，且让萧元戟被兵部那群老狐狸架空吧。若他就这么被收拾了也罢，省得自己日后还要亲自动手。
萧元戟始终仔细观察着祁明景的脸色，见“她”被夸之后反而失去笑容，心中也有些不解。
难道是方才讲话太过轻浮，冒犯了殿下？
萧元戟转而道，语气带着点歉疚：“殿下，大婚之后，臣原该是在府中陪着殿下的，怎料突逢云靖府起匪情，皇上传唤督办，未能尽到驸马本分。臣今日去兵部告了假，未来有五日休沐时间，殿下可有什么想去的地方？臣可陪殿下一同前往。”
祁明景低垂的眉眼缓缓抬起，明知故问：“云靖府山匪之事，已经解决了吗？父皇竟然放你休沐？”
萧元戟闻着屋中起伏的淡淡药香，坦然回答：“山匪之事还未解决。兵部一众官员拒不配合，军令传不到云靖府。臣唯有告假在家，才能越过兵部，直接向皇上递折子、传令云靖府。”
——朝中曾有先例，每逢战事，可由督管官员越过兵部，直接统辖、并向皇帝禀报。
祁明景十分意外。
他没想到，萧元戟竟然一点也不隐瞒，就这样将计谋坦然宣之于口。
“驸马同我说这些做什么。”他掩去眼底惊讶，轻声说，“我不懂这些朝廷政事。”
烛火摇曳，光影朦胧。灯下看美人，愈看愈觉惊心动魄。
萧元戟视线落在祁明景身上，仔细看来，如今才发觉，长公主的五官在秾艳之中带着几分清冽英气，不似寻常女子那般柔媚无骨。
她当真不懂自己所说的这些吗？
萧元戟心底轻笑，温声回答：“无妨，殿下只需告诉臣，想去哪里散心，臣陪殿下一同前往。”