【听闻将军以三万燕军击溃朝廷十万大军，重伤蒋旸，俘兵六万。丞相欲集百万大军讨伐燕国，又恐两军交战，生灵涂炭，被匈奴、乌桓所乘。将军乃燕国公之嫡长子，长于匈奴，谙熟形势。丞相爱惜将军大才，欲封将军为燕国公。今命尔即刻释放讨逆将军并六万被俘将士，赶赴洛阳领旨谢恩。】
上党郡太守府
申屠炀及其心腹大将已经将这短短几行字翻来覆去看了不下八百遍，却还是百思不得其解。
“这封密信究竟是谁写的？怎么就能悄无声息地送到大哥怀里？整座太守府的亲兵侍卫难道都是死人吗？那么大个活人在太守府来去自如，他们就一点都没察觉到？”一个身穿盔甲、虎背熊腰的汉子立在堂前，恶声恶气地骂道：“几百号人没一个靠得住的。今晚还是让我守在门外——”
盘坐在上首的人摆了摆手：“不干他们的事，我自己也没察觉到有人半夜来访。”
说话的人极为年轻，乌发束冠，露出极为俊美的一张脸。剑眉入鬓，凤目含星，鼻梁高挺，一双薄唇微微上翘，似乎想到了什么有趣的事情，拈着那朵白花笑吟吟道：“送信之人倒是颇有情趣，还晓得千里迢迢，不能只干巴巴地送一封信来，又捏了这么一朵花。”
“……你们说，这东西是怎么做出来的？”
堂下众人正聚精会神地听着年轻人说话，却没想到他话锋一转，竟然扯到了八竿子开外，不由得齐齐一怔。
“都这么看着我干嘛？你们难道不觉得这玩意儿细腻洁白，轻盈如绢，却比绢帛更容易书写保存吗？”俊美青年摸着下巴沉思道：“倘若能大量推广，用于抄写记录，岂不比竹简更为方便？”
众人回过神来，立即被年轻人的话给带偏了。
一位头戴纶巾，身披鹤氅的文人起身上前，仔细端详着花笺半晌，方才说道：“此物薄而劲韧、滑如凝脂、印花暗纹、浑然天成，如此精妙绝伦的技艺必定出自世家或者尚方，只怕所耗不菲。”
俊美青年颇为遗憾地叹了口气，将指间白花毫不吝惜地扔到了案几上，“可惜了，这么好的东西，竟然不能为我所用。”
“这有啥可惜的？”虎背熊腰的九尺汉子听到这里，粗声粗气道：“等咱们打进洛阳，我一定在第一时间找到做花儿的人，让他为大哥所用！”
众人闻言，哄堂而笑。
适才说话的文人睨了他一眼，言简意赅地总结道：“大哥的意思是说这东西太贵，咱造不起。你这个浑人，让你多读点书你不肯，现在连话都听不明白！”
“这有啥不明白的！”虎背熊腰的汉子虎目圆瞪，自信满满地说道：“咱们是没钱，可那些个世家大族和皇帝老儿有钱啊！等咱们打进洛阳，把那些个世家大族全部抄家，再抄了皇宫，那不就有钱造纸了嘛！”
这番话一出，所有人都愣住了。
坐在上首的申屠炀仰天长笑，指着虎背熊腰的汉子说道：“敬德说的没错，早晚有一天，咱们兄弟会打进洛阳，不过现下还不行。”
申屠炀说到这里，指了指案几上的密信：“都说说吧。文若，你先说。”
姚文若瞥了一眼信笺，沉吟片刻，开口说道：“这信上说丞相霍琰欲集结百万大军讨伐燕国，未必是危言耸听。我们八百个兄弟从匈奴杀回来，虽在第一时间诛杀贼人为大哥报仇雪恨，又将贼人党羽连根拔出，震慑余子，但毕竟立足未稳。一旦朝廷挥师百万的消息传开，只怕会引起燕国动荡。倘若有人趁此机会跟朝廷里应外合，我们这八百号人恐怕就成了瓮中之鳖……”
“莫不如将计就计，暂且听从信上的意思放了蒋旸和那六万大军，换取朝廷赐封大哥为燕国公。如此方能名正言顺地掌控燕国。等到咱们把整个燕国都攥在手心里，再图谋大事也不晚。”
“照你这么说，是让大哥去洛阳领旨谢恩？”高敬德狠狠皱了皱眉，闷声闷气地说道：“我咋觉得这是羊入虎口呢？洛阳可是他们的大本营，咱们除非打进去，否则岂不成了肉包子打狗，有去无回？”
“你才是肉包子呢！”姚文若瞪了这个粗人一眼，继续说道：“连你这个粗人都知道朝廷诓骗大哥进京谢恩，必定是心怀不轨，难道我和大哥会不知道？我的意思是大哥既要接受朝廷的赐封，也不能去洛阳自投罗网。”
“那咋可能呢？”高敬德听得满头雾水：“朝廷肯定是想骗大哥去洛阳，再趁他势单力孤杀了他。倘若咱们不去洛阳，他们又怎么肯平白无故地赐封大哥为燕国公？”
“没有什么不可能。”姚文若说到这里忽然一笑，故弄玄虚地说道：“前些日子，我经常去跟俘虏营的士兵聊天，你们猜我都听到了什么？”
众人面面相觑，有人开口说道：“别卖关子，快点说！”
姚文若便道：“我从那些士兵的口中听到了一件稀奇事。你们可知，那霍琰老贼如何能以太尉之身兼任丞相？”
姚文若便如此这般，把霍琰以十车珍宝贿赂皇帝，皇帝竟然违反祖宗法制，加封霍琰为丞相的旧闻绘声绘色地讲述出来，末了还感叹道：“据说这件事情已在洛阳传得街知巷闻。那皇帝昏庸无道，唯利是图，为了十车珍宝连丞相之位都卖出去了。倘若咱们也能送上一笔钱贿赂皇帝，让小皇帝在洛阳下旨，直接封大哥为燕国公，不就行了？”
“妙啊！”众人闻言，齐拍大腿。
唯有申屠炀好奇问道：“要是丞相不肯呢？”
姚文若沉吟片刻。眉头一皱，计上心来：“我们可以假称匈奴寇边，大哥要守在燕国抗击匈奴，不能离开。再派使者暗中联络御史大夫——我听那些将士说，他现在已经是太师了。没送钱都能被加封为太师，可见他深受那狗皇帝器重。我们可以通过他的门路，给陛下送钱。”
申屠炀又问：“送多少钱？”
众人沉吟片刻，七嘴八舌地说道：“一百万钱？”
“两百万钱？”
“稳妥起见，还是三百万吧！”
“五百万也行！”
申屠炀看着逐渐加码的兄弟们，轻笑一声，一掷千金道：“就送一千万钱。”
倘若他能继承燕国，这一千万钱早晚能讨回来。倘若他不能继承燕国，则燕国之财富于他，不过是泥沙瓦砾。既然如此，他又何必吝惜。皇帝坐拥四海，他想要贿赂皇帝，自然要让皇帝吃饱才行。
一千万钱，买他的燕国公之位，不亏。
众人闻言，全都心疼地倒吸了一口凉气。高敬德捂着胸口安慰自己：“早晚有一天，老子要打到洛阳去——”
其他人听了，也纷纷点头附议。
狗皇帝，敢收他们的钱，等死吧！
申屠炀看着众志成城的兄弟们，不由得笑了。笑过之后，忽然问道：“你们说，这封信是谁写的？”
他观写字之人，应该不是霍琰本人。可是看那个人说话的语气，倒也不像是霍琰的属下。观其字里行间，颇有些看热闹不嫌事大的居高临下之态。可是洛阳城内，又有谁人敢如此明目张胆地看丞相霍琰的笑话？还能得到霍琰的信重，派遣密探送信给他？
申屠炀一向自负武艺高强，却连送信之人都没察觉到，就被人神不知鬼不觉地塞了字条在怀里。思及此处，申屠炀唇边笑意忽然淡了许多。
“不知道写信之人，是否就是送信之人。有朝一日，我定要会会他！”
*
“丞相让我给申屠炀送信，劝他放了讨逆将军和六万大军，还说要封申屠炀为燕国公，让他进京谢恩。”
崇德殿内，殷恕怀一边招待梁恭吃火锅，一边说道：“太师意下如何？”
梁恭颇为动容。他十分赞同丞相的提议，但他并不想让申屠炀进京送死，而是想让申屠炀抓住这个机会带足兵马进京救驾，以此制衡霍琰。
“霍琰老贼，之所以能在朝中专权跋扈，乾纲独断，皆因他手握兵权。今若能密诏申屠入京，或诛杀奸贼，或与奸贼成掎角之势，我等便可趁势筹谋——”
“太师是想驱狼吞虎？”殷恕怀不等梁恭把话说完，兴致昂扬地问道：“太师就不怕引狼入室？”
梁恭不以为然道：“申屠炀在匈奴当了十五年的奴隶，纵然带领八百人击穿匈奴，也不过是匹夫之勇，不足为惧。陛下要成大事，怎能瞻前顾后？”
殷恕怀看着信誓旦旦的梁恭，含笑不语。
于是梁恭话锋一转，又开始训斥皇帝之前“亲小人，远贤臣”的荒唐之举。劝谏殷恕怀诛杀奸佞，遣散流民，并下罪己诏：“……自古以来，皇帝要坐稳皇位，必须要有贤臣辅佐。今霍琰老贼谋逆篡上，陛下帝位岌岌可危。您就更应该谨言慎行。岂能自甘堕落，与民争利，落人口舌？”
殷恕怀看着痛心疾首的梁恭，好奇问道：“依太师所言，什么才是贤臣呢？”
不等梁恭开口，殷恕怀又道：“我跟丞相说，我要让天下流民全都吃饱饭，暖暖和和地活过这个冬天。丞相骂我自不量力，还说我这么做，就是跟世家豪族为敌。太师以为然否？”
梁恭迟疑不语。
殷恕怀又道：“太师口口声声责备我不该命令铁官打造铁炉子给后宫的人取暖，难道我应该任由那些宫人，还有先帝的妃嫔们冻死在掖庭？”
这话说得实在是太重了。梁恭闻言脸色大变，当即垂泪叩首道：“微臣是为陛下清誉着想，陛下何故杀我？”
殷朝以儒家治理天下。儒家的三纲五常指的便是君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲。殷恕怀质问梁恭的话，分明就是在质疑梁恭没有做到君为臣纲，竟然对先帝的妃嫔刻薄至此。这样的指责对于注重名声的世家名士来说，无异于是诛心之言。
殷恕怀冷眼看着大汗淋漓的梁恭，心平气和地说道：“我加封梁公为太师，是敬佩梁公的德行操守。孟子说仁者爱人。我虽贵为皇帝，政令却出不了皇宫。即便我有爱民之心，却也只能先爱我身边的人。如今太师劝我亲近贤臣，我深以为然。今日就将此事托付给太师，如何？”
梁恭默然不语。
殷恕怀又道：“太师可曾见过铁官打造的铁炉子？”
梁恭还是不语。他当然没有见过。他刚从旁人口中得知陛下竟然为了卑贱之人兴师动众，命令铁官用熟铁给宫人大批量打造取暖用具，又与霍琰老贼狼狈为奸，逼迫流民进入皇庄为奴，便迫不及待地入宫劝谏陛下。根本无暇顾及其他。
殷恕怀见状，脸色不由和缓下来：“我知太师关心则乱。可太师也该知晓我的心事。”
殷恕怀长叹一声：“我曾流落民间十六年，是百姓供养了我。我深知百姓生存有多不易。太师可知，那些黔首百姓是买不起冬衣的。大雪封路，绝迹万里，又有多少百姓会死于饥寒？”
梁恭哑口无言。他出身世家，贵为三公，从小便养尊处优，从未见识过民间疾苦。就算他口口声声为国为民，又岂能知道黔首百姓的日子到底有多苦？
殷恕怀又道：“我命铁官打造铁炉子，便是想要为天下百姓打造一套可以在冬天取暖的工具。让更多人可以安然无恙地熬过这个冬天。提供给宫人的一小部分，只不过是铁官先行制作的一批样品罢了。”
殷恕怀根据宦官宫女们的使用体验，不断纠正自己的图纸，最后敲定的款式，是最节省材料的。当然铁炉子只是治标，要想让全天下百姓都能吃饱穿暖，还得治本。殷恕怀的“本”就是蜂窝煤的制作方法，可以通过制作蜂窝煤大幅度降低煤炭成本，再搭配煤场招工，让更多灾民有工作有钱赚有地方住，不至于流离失所，沦为世家大族的奴隶。
“只可惜丞相不赞同我的提议。他还危言耸听，说我这么做，只会得罪世家勋贵。丞相是个篡逆小人，我不该听他的话，”殷恕怀毫不犹豫地把黑锅扣到霍琰的脑袋上，随即一脸希冀地看向梁恭：“太师是贤臣，太师能否助我？”