丞相府内，枯坐许久的梁恭看着姗姗来迟的霍琰，脸上浮现出一丝愠怒：“丞相果真贵人事忙，竟然让我在此足足等了一个时辰。”
“都是为陛下办事罢了。”霍琰拱了拱手，含笑说道：“我受陛下之托，为皇庄招揽流民。陛下金口玉言，让我招揽十万之众，我又怎能不尽心竭力？”
这大概就是清流跟权臣的区别。当梁恭等人还在痛斥殷恕怀亲近宦官、与民争利的时候，霍琰已经将殷恕怀随口定下的十万流民召集得差不多了。尽管霍琰本人对小皇帝的妇人之仁不屑一顾，但这并不妨碍霍琰履行合作条件。
然而梁恭听到这一番话，却像是被人戳到肺管子上，登时气得脸面通红，大声怒斥：“你这个祸国殃民的奸贼！如今天下大寒，雪灾频发，你不想着赈济灾民，竟然教唆陛下以皇庄的名义强迫十万流民卖身为奴。如此小人行径，你也配为官做宰？”
霍琰冷眼瞧着义愤填膺的梁恭，嗤笑出声：“我能在短短数日内，于京畿周边吸纳十万流民，这都要拜谁所赐？太师心知肚明，又何必坐在这里唱高调。”
如今天下动荡，流寇四起。那些流寇从哪里来的？还不是由庶民变为流民，再由流民变为流寇？世家贵胄们为了侵占土地无所不用其极，霍琰承认自己不无辜，但梁恭这样的世家子弟也并不清白。
大家刮的都是民脂民膏，凭什么你能指着我的鼻子骂？就凭你脸皮厚吗？
霍琰一句话直接掀开了世家清流的遮羞布。梁恭的脸色也由红转紫，忍不住为自己辩解道：“你少在这里血口喷人。世家清流向来以安定天下为己任，每到荒年灾害，更是施粥济民，活人无数，又岂是尔等与民争利之辈可比？”
霍琰似笑非笑地看着梁恭：“你们世家施粥买奴就是仁善之举，陛下招揽流民就是与民争利？这天底下的话都让你们说完了，我还能说什么？”
“你——”梁恭深吸一口气，不想再与霍琰争口舌之利。当即便把陛下怜爱百姓疾苦，欲命铁官打造铁炉子向民间出售，并建造煤厂以工代赈之事和盘托出。末了没好气道：“陛下希望此事能获得丞相的全力支持。你我通力合作，让百姓活过这个冬天。”
“荒谬至极。”霍琰冷笑出声：“铁器乃国家利器，向来管控严格。况且眼下流寇四起，你们贸然向民间出售大量铁器，就不怕这些利器被流寇掌握，反而成为流寇捅向朝廷的利刃？”
霍琰说到这里，心下微微一动。他忽然想起了陛下曾在民间生活十六年的经历。
自从小皇帝暴露了夜枭余孽的存在，霍琰便命心腹追查夜枭余孽的踪迹，但一直杳无音信。如今殷恕怀却突然决定要在全国各地售卖铁炉子……难道是打着赈济灾民的旗号藏兵于民？而藏兵于民的目的，当然是为了夺权！
因此霍琰想都不想，直接拒绝了梁恭的请求。不仅拒绝了，还当着梁恭的面极为刻薄的阴阳了一番：“太师乃文官，不知兵事，也在情理之中。盐铁专营乃国策，即便陛下真的想让铁官打造铁炉子卖给百姓取暖，也该在朝会上提出此事，让朝中百官细细商讨个政策出来。以免不轨之人利用陛下的善心囤积利器，为祸乡里。兹事体大，又岂是你一人一言，就能乾纲独断？”
梁恭闻言大怒：“你少在这里颠倒黑白。究竟是谁专权跋扈，独掌朝纲，朝野上下自有定论。”
“陛下仁爱，想出用铁炉和蜂窝煤取暖的方式帮助流民熬过冬天，此乃仁君之举。你可别为了一己私利，弃黎民百姓之生死于不顾。”
面对梁恭轻车熟路地扣帽子行为，丞相大人面不改色地说道：“太师这番话说得好呀。好就好在屁用没有。”
“你——”
霍琰不待梁恭发作，直接端茶：“来人呐，送客！”
待梁恭走后，霍琰忽然一笑：“我就说这小皇帝好端端的，为什么非要折腾铁官，招揽流民。原来是在这里等着我呢！他是不是以为天底下就他一个聪明人？这么浅显的明修栈道暗度陈仓，别人都看不出来？”
说罢，召来心腹谋臣，让他们秘密监视各地皇庄内的流民：“小狐狸终于露出尾巴了。咱们就趁这个机会摸摸他的底。”
只要能把夜枭余孽连根拔出……霍琰的神色陡然变得阴沉起来，旋即淡淡问道：“小皇帝说要开设煤场，尔等以为如何？”
书房内，其他几位谋臣心腹面面相觑。中郎将董绾拱手道：“自从夜枭余孽浮出水面，小皇帝就开始蠢蠢欲动。先是施恩于后宫邀买人心，如今又想干涉前朝事。想必招揽流民、开设煤场都是他勾连夜宵余孽的手段之一。”
霍琰道：“或有可能。但若事情真如梁恭所说，开设煤场可以大量节约煤炭成本，让黔首百姓也能用得起煤球取暖，倒也不失为一良策。”
“不止如此，”谋士樊涓说道：“倘若这个蜂窝煤真如陛下所说，能够支撑全天下的百姓过冬，就算价格定得再低廉，也必定利润惊人。这样的敛财和邀买人心的利器，可不能落到旁人手中。”
“只是不知，小皇帝故意把这样的敛财利器扔到朝廷之上，还专门让梁恭负责此事，究竟有何深意。”樊涓意有所指地说道。
世人皆知，殷朝的煤矿掌握在铁官手中，而铁官则掌握在丞相手中。
陛下一桃杀二士之心，简直是路人皆知。
霍琰眸光一凝，他神色冰冷地看向崇德殿的方向，轻飘飘地说道：“看来，我们得给陛下一点小小的教训了。”
*
翌日，殷恕怀醒过来的时候，发现伺候自己的宦官宫女竟然悄无声息地换了一批。
“其他人呢？”
“丞相以宦官内侍妖言惑主，将崇德殿内所有宫人杖三十，贬入掖庭狱。”伺候殷恕怀穿衣的宫女跪下来，低眉垂目地说道。
掖庭狱跟掖庭不同，是后宫关押罪人的地方。
“你说什么？”殷恕怀有点懵，差点以为自己听岔了：“丞相把人关到掖庭狱？”不应该是梁恭吗——哦，梁恭没有兵权，动不了羽林卫。没有霍琰的允许，他甚至都进不了宫。
“我没有诛杀他们，已经是看在陛下的面子上了。”恰在此时，一道声音从外殿悠悠传来。殷恕怀循声望去，这才发现丞相霍琰竟然端坐于外殿，不知道等了多久。
注意到殷恕怀看向他的视线，霍琰淡定自若地说道：“陛下可知，我在诛杀张謇的时候，还杀了一千多名宦官？”
殷恕怀眨了眨眼睛，不明白霍琰葫芦里卖的是什么药。
霍琰挥了挥手，在殿内伺候的宫人们鱼贯而出。
霎时间，空空荡荡的崇德殿内，就只剩下君臣二人。
霍琰慢悠悠地喝了一口茶，“陛下可知，我为什么没有诛杀庄无为等人？”
殷恕怀没有吭声。
霍琰自顾自说道：“陛下知道厉帝一朝的夜枭卫是怎么死的吗？”
殷恕怀长叹一口气，还是没说话。
霍琰的目光落在面前古朴的茶盏上，幽幽说道：“常言道身怀利器、杀心顿起。可有些利器，一旦曝光于天下，就会成为持器者丧命的根源。陛下以为然否？”
殷恕怀沉默不语，霍琰悠闲反问：“就如老夫，本可以将宫中宦官全部杀光，但我并没有这么做。陛下知道为什么嘛？”
殷恕怀：“为什么？”
殷恕怀问出口了，霍琰反而不予作答，只是神色淡然地转移了话题：“陛下爱惜百姓，能够想到让铁官打造铁炉子供百姓取暖，这份心意是好的。只是如今流寇四起，他们烧杀抢掠无恶不作，为了避免那些流寇拿到铁器祸乱乡里，朝廷也不能草率行事——”
“流寇四起，烧杀抢掠，又是谁造成的呢？”殷恕怀忍不住反问。
霍琰没有回答殷恕怀的问题，他只是深深地看了殷恕怀一眼，而后说道：“……可以将铁炉换成黄泥炉，反正煤场制作蜂窝煤的时候也能用到黄泥。”
黄泥炉的使用寿命不如铁炉子，但造价更为低廉。如果百姓购买炉子只为取暖，只要蜂窝煤供应得上，用什么炉子烧煤倒是不重要。
殷恕怀眼睛一亮：“你看过我画的图纸了？”
霍琰继续说道：“由朝廷出面开设煤场，招募流民以工代赈，此举可行。但此事不能交给梁恭。”
“丞相说行就行。既然铁炉子不行，”殷恕怀说到这里微微一笑，“那您知道地窨子吗？”
霍琰被殷恕怀天马行空的谈话方式弄得微微一愣：“……”
“……丞相不用这么看着我，我只想让殷朝的百姓尽可能地活过这个冬天。”用人朝前的皇帝陛下握着丞相的手唏嘘感叹：“早知丞相如此爱民，我早该与丞相商议此事。你我二人齐心协力，何愁社稷不兴？”
被陛下灌了一碗迷魂汤的霍琰只是淡然一笑，也还给陛下一个甜枣：“陛下知道老臣的忠心便好。陛下想以皇庄的名义收揽流民，此事臣已办好。这十万流民如今已经进入各地皇庄。不知道陛下是想让他们卖身为奴，还是成为佃户？”
“都不是。”殷恕怀道：“我想让他们进入煤场当工人。丞相，您当初答应我将铁官归还到少府——”
“我没答应！”霍琰立刻说道：“铁官还是归大司农管辖，煤场也是。”
殷恕怀定定看了霍琰半晌，长叹一声：“丞相如此霸道，让我没有办法跟太师交代。”
“陛下是天子，天子无需向臣子交代。”霍琰说道：“何况以梁恭之才，他也办不成此事。唯有我才可以。”
“行吧。”殷恕怀犹豫片刻就妥协了。他其实并不介意霍琰抢功，也不在乎这件事交给谁办。他提出此事的目的就是为了让百姓熬过这个冬天。只要根本目的达成，过程如何都不重要。
霍琰很满意殷恕怀的温顺服从。不管他是真的还是装的，只要小皇帝能帮他做事，他扶持这个傀儡皇帝也不是不行。
君臣二人终于达成了默契。又假惺惺地执手对谈了大半天，霍琰才心满意足地离开皇宫。
待霍琰离开以后，被霍琰关进掖庭狱的宦官宫女们也悄悄地回到了崇德殿。
殷恕怀看着一瘸一拐的庄无为，体贴地道：“能撑得住吗？要不然还是给你们放几天假吧？”
庄无为闻言，不由得抹了一把脸上的泪水，感激涕零地说道：“多谢陛下救命之恩。奴婢还以为这辈子再也见不到陛下了。”
殷恕怀莞尔一笑：“怎么会呢？”
霍琰在诛杀张謇的时候，就已经把跟张謇有关的宦官都杀尽了。如今在崇德殿内伺候的宦官宫女，本就是他精心挑选的心腹眼线，负责监视殷恕怀的一举一动。不论殷恕怀有任何风吹草动，他们都会在第一时间告知霍琰。
既然如此，霍琰又怎么会自断臂膀？所以他才会在得知殷恕怀与梁恭密谋插手铁官一事后，哪怕气得暴跳如雷，也没有诛杀庄无为等人，而是选择杖三十，并将所有宫人关进掖庭狱，以此来震慑殷恕怀。
如今霍琰目的达成，没必要再给殷恕怀下马威。庄无为等人也就自然而然的从掖庭狱里放了出来，回到陛下身边继续行监视之事。
殷恕怀对此心知肚明，但他却没有戳破这层窗户纸，反而是给所有进了掖庭狱的宫人们放了七天假，还让太医给他们都诊治了一番。
“冬日天寒，务必要小心保养，千万别留下病根儿。”
一番嘘寒问暖，将宦官宫女们感动得趴在被窝里呜呜哭。陛下仁德之名再次传遍宫中。
而在宫外，丞相霍琰体恤民情，开设煤场以工代赈的贤名也在有心人的散播下传开了。