或许是之前的话题太阴森，后来众人又笑着聊了一些其他闲言，气氛缓和许多，直到日落时分。
暮色渐浓，天际最后一缕霞光收尽，楼内灯笼次第亮起，暖黄的光晕染上众人的衣摆。
“……哎，不跟你们说啦。”紫衣看了看天色，脸上笑意淡了不少，起身说，“我还有客呢。”
经她一提，其余几人也相继站起，方才的嬉笑轻松渐渐敛去，换上一种习以为常的倦怠。
青衣姑娘道：“聊天聊的尽兴，姐姐不说我差点都忘了……我也得走了，姐妹们，再见啦。”
只不过片刻，几位女郎就相伴离去，笑语声渐远，亭中骤然冷清下来，只剩偶尔的晚风穿过廊柱，拂动池水泛起细碎涟漪。
亭子里只剩下蓉娘和白翊，气氛微微有些沉默，须臾，蓉娘侧脸看着他，好奇道：“小公子，你真是个雏啊？”
这话问的猝不及防，白翊噎了一下：“……姐姐问这个做什么？”
“如果是的话，以后就不要来了。”
白翊：“为什么？”
蓉娘笑的明媚：“你和那些色鬼不一样，以后还是别再进来，脏。”
“……”
蓉娘又笑起来，这回带了点调侃：“再来这种地方，以后讨不着媳妇儿的！”
白翊：“这事现在说还有些早。”
蓉娘捂着肚子笑出声：“诶，不早了。”
她突然想到什么，从袖中摸出那片金叶子，纤细的手指捏着那片金灿灿的树叶看了一会儿，似乎有些留恋，但最后还是忍痛递给白翊：“喏，还给你。”
这回白翊倒是有些意外：“既然给了姐姐，怎有拿回来的道理？”
蓉娘笑道：“公子心善，只是陪我们聊了会儿天罢，二两银子就好。”
“…………”
白翊收回金叶子，付了二两银子给她。
“天色也不早了，小公子快些回家吧！”蓉娘起身抚了抚衣袖，欲要离去，“以后别再来了！”
“再见咯！”
“嗯。”
蓉娘缓缓走远，身影消失在走廊转角。
白翊独自倚在木栏边，浅色的眼眸望着池中所倒映的灯火，久久未动。
说到回家，他便想到那冷清清的小院，除了一盏孤灯和几卷旧书，什么也没有。
还不如这亭子热闹。
实在……不怎么想回去。
“……”
翌日，白翊正翻看案卷时，忽然接到何城主的灵鸟传信。
陵川城贾家少爷身死在了沅溪边，死状和死法与前两具尸体一模一样，这次现场没有发现朱砂，但贾家少爷死前依然去过含春苑。
贾家家母悲痛万分，扬言若是再查不出妖邪来，就要告到苍幽山。
含春苑嫌疑很大，白翊打算直接去探一探那鸨娘的底。
对此何城主似乎有些欲言又止，但最后也只是让白翊多加小心。
……
是夜，含春苑灯火如昼，笙歌再起。
白翊撩开珠帘，再次踏入这片花柳莺燕之地。
鸳鸯台上，琴声淙淙，有女子轻唱江南小调，婉转嗓音裹在烛火里，听得人骨头发酥。
白翊这次加了银子，径直上了天字号雅间，临窗坐下，展开折扇徐徐摇动。
玉门前的珑帘玲珑忽地被人撩起，进来一位窈窕女郎。
白翊侧过脸，朝她微微一笑。
“鸨娘。”
鸨娘微微欠身，眼波流转：“嗳，这位小公子，找奴家什么事？”
白翊将折扇合上，拿起茶杯，悠悠道：“鸨娘还真是忙呢，难见一面。”
“公子这是哪的话，奴家这不是来了嘛。”
白翊笑着，不动声色地打量着鸨娘。
阴气很重。
这下他就有些想不明白，青楼阴气重也就罢了，怎么单单一个人阴气也能重成这样？
“公子？”
“……啊。”白翊回过神，轻咳两声，“今日找到鸨娘，是想见见这魁首林清婉。”
鸨娘闻言，垂眼轻轻笑了：“那可真是不凑巧，这几日清儿她身子有些不适，怕是接不了客，要不您去美人池挑几个美人玩玩？”
“身子不适？”白翊道，“魁首也会身子不适么？这和我听说的，可不太一样。”
“身子再好，她也是人，总会有恙的。”
白翊笑了笑，不再开口。
“那么，公子可要去美人池？”鸨娘笑问道。
“不必了。”白翊起身道，“此次前来专程就是为了她，既然她身子有恙，那便罢了。”
言毕不等鸨娘反应，他就撩起门帘径直走了出去。
“公子慢走。”
。
走出含春楼，白翊停下步子，不动声色地朝四周望了几眼，随后脚尖一转换了方向。
展开折扇装模作样般摇晃几下，确定没有人注意到他后，足尖一点跃飞出去，直奔含春楼的内部而去！
浓浓夜色中，一道白影迅捷地在这片暧昧的青楼间掠过翻飞，一幢又一幢，最终落在一方小阁前。
足跟落定，白衣徐徐垂落，白翊鼻尖微动，匀长的眉毛皱起。
好浓的血腥味。
这清晚阁果然偏僻，独处东南角，门窗紧闭，檐下灯笼未燃，整座小楼浸在沉甸甸的黑暗里，唯闻阁内隐约传来断续的咳嗽声，嘶哑沉重。
难道真只是抱病？
白翊凝神听了片刻，敛去周身气息，轻身掠入院中。
小院布置简陋，只有石桌和几个石凳，荒草都漫过了砖缝。
他快速搜寻一圈，未见异常，便绕过主屋，悄步踱进后院。
刚踏入后院，那股血腥味扑面涌来，白翊掩住口鼻，循味寻去，只见角落处有一方低矮石台，台上置一白瓷小碗，碗中残留着暗红黏稠的液体，正是血腥气的源头。
他强忍胃中翻涌，凑近细看，心头骤然一沉。
那血色泽暗红发黑，质地黏腻，腥臭中混着一股难以言喻的腐朽气味。
只看一眼白翊就认出来，那血居然是……尸血？
可是这清晚阁为什么会有尸血？
白翊拧着眉头思索着，可还没等他想出个所以然，前院传来了鸨娘的声音——
“林清婉，出来。”
白翊心中一惊，翻身跃上阁顶悄然看着。
吱呀一声轻响，门打开一条缝。
一道瘦削身影缓缓挪出，披头散发，衣衫松散。从背影看，确是女子身形，只是动作僵硬迟滞，每一步都拖得沉重。
这应该就是林清婉了。
鸨娘立在院中，面上再无半分娇媚，只剩一片寒霜：“你现在感觉如何？”
“我……”林清婉哑着嗓子开了口，“姐姐，我好疼……”
“知道你疼。”鸨娘道，“所以才让你喝下这些药。”
林清婉道：“可是，那碗药喝了没有用，姐姐，你给婉婉换一种药吧……”
白翊听到这里，心里松了口气，原来还真是身子不适。
“你的病只有喝这个才有用。”鸨娘毫不客气地冷声打断她，扬起手中的瓷坛，“换不了。”
“好吧。”
林清婉转身想跟着鸨娘进屋，可当她转过身，白翊看清她的脸后，骤然瞪大了眼睛！
月光惨淡，照亮那张脸，眼白占据眼眶大半，瞳仁缩成针尖大小，面色青灰如尸，颊边和颈侧，乃至裸露的手腕上，都布满深青色的斑块。
这不是活人。
这是……活尸？
白翊呼吸一滞。
林清婉是活尸！？
可很快白翊又想到什么，脑子里的疑惑更甚。
若林清婉已是活尸，按常理早该失了神智，不知痛痒，沦为只知嗜血的行走躯壳。可她方才那番言语神情，分明还存着常人的知觉与情绪，她会疼，会求，会委屈。
这不合常理。
除非……
白翊眼神一凛。
除非她是自愿的，在毫无防备，心甘情愿的情形下，被鸨娘炼成了活尸。
唯有此法，才可能在炼制过程中保全神志。
可这法子也最为凶险，稍有一丝抵触或犹疑，便会前功尽弃，轻则神智尽毁，重则魂飞魄散。
施术者与受术者之间，须有近乎绝对的信任，才可能成事。
若推测无误，鸨娘与林清婉之间的关系，恐怕不简单。
……真的会有人甘愿被炼制成这种活死人？
正暗自惊疑，走到阁门前的鸨娘突然动了动鼻尖，眼眸一狠：“有人？”
“！”
心中顿时一沉，白翊不禁绷紧身子——
鸨娘眯了眯眼，缓步走向后院四下望着，瞧不着人，朝阁顶上看了一眼，见空荡荡的屋顶又狐疑地缓缓转了身。
白翊见状松了一口气。
可不料那鸨娘却忽地回头，身形一动跃上屋顶：“是谁？！”
阁顶上依旧空荡，什么也没有。
“……”
鸨娘又注意到那棵老榕树，慢慢地迈着步子靠过去——
眼看两人距离越来越近，正当白翊准备直接出手时，房顶下的水缸里忽然落入一颗石子，只听见一声脆响，便破碎开来。
鸨娘一惊，也顾不得榕树，立马下去查看。
白翊趁机松了半口气，却不由疑惑，哪来的石子？
他抬眼望向夜色深处，隐约瞥见一抹青影在远处檐角一闪而逝，快得仿佛错觉。
“姐姐……”林清婉听见声响，拖着步子走进来，愣愣地望着她，“这是怎么了……？”
“没事，水缸破了。”鸨娘看她一眼，注意到石台上的血迹，不悦道，“你又倒了我给你的尸血？”
“……”林清婉挠了挠头，“对不起。”
“你胆子倒是越来越大了。”
两人终于走远，躲在榕树干后的白翊才将僵直的身体放松下来。
尸血，活尸……这鸨娘到底是什么来路？
思绪纷乱间，他不再久留，白衣一荡，自后门掠出含春苑，径直朝何府疾奔而去。
夜色中，白影渐远。
阁楼窗后，鸨娘静静立在阴影里，目光紧紧锁着那道消失的身影，微微眯了眯眼睛。
……
何府书房，灯火依旧燃着。
“林清婉是活尸？”何城主听完白翊的叙述，脸色骤变，惊愕之后便是长久的沉默。
他在房中来回踱步，步履沉重，半晌才迟疑道：“她……怎么会是活尸？白道长，会不会……看错了？”
白翊肯定道：“在下的确是亲眼所见。”
何城主闻言情绪有些复杂，眼神飘忽，不知道在想些什么。
对此，白翊心中不免闪过一丝猜疑。
“何城主这是……？”
何城主抬起眼，扯着嘴角笑了笑：“我……只是太震惊了。那林清婉不是魁首么，怎么会是活尸呢。白道长，您确定她是活尸？”
白翊再次道：“确定，绝不会看错，况且那炼制之法十分苛刻，看上去是林清婉自愿被鸨娘炼制。我在想，林清婉和鸨娘的关系似乎不一般。”
“……”
对此，何涞生却并不是那么意外，反而又是一阵沉默。
须臾，他幽幽叹了口气：“这事，还是交给苍幽山来解决比较稳妥。”
“城主这是何意？查的好好的，为何不查了？”
“何某没有不让白道长查，只是想提醒一下，万事小心。”
“何城主是不是知道些什么？”白翊忍不住问道。
“只是直觉罢了。”
“……”白翊望着他，没有再追问下去，“那好，在下会小心些。”
“天色不早了，城主早些休息。”
“……”
等白翊的身影消失在视线里，何城主长长叹出一口气，挥挥衣袖走出房门，径直朝祠堂方向走去。
烛影掠动，何涞生脸庞浸在烛光里，明明灭灭，他拿了三支香，满脸愁容地点燃，插进香炉。
“唉……爹，祖父，大姐。”
眼里沁出点点泪光。
“罪孽啊，都是要还的……”
。
贾家公子已经是第四具尸体，民间也开始有所顾虑，流言越传越离谱。
人们对含春苑避如蛇蝎，不再进出，夜晚天一黑就紧闭门窗，没人再敢肆意走动。
贾家的不断施压，民间越传越离谱的流言，扰的何城主不得安宁，脸都快愁成包子，无奈之下就躲到白翊那去“避难”了。
白翊也好不到哪里去，几天下来收获的线索甚微。
小庭院里堆满折子，何城主揉了揉眉心，叹道：“也就只有白道长你这稍微清静点……对不住。”
白翊则是道：“别急，越急越乱。”
院外传来一声鸣啼，何城主一听，拉下了脸：“又来……”
白翊拍了拍他的肩表示安慰，去院外伸手接住那只传信灵鸟，顺了顺它的毛，取下爪子上的信纸，走回院内。
“又是什么坏消息？”何城主逗着灵鸟，随口问道。
“嗯……”白翊抖开信纸，“的确是坏消息。”
“这次又是谁？”何城主抬眼看他，一副我就知道的表情。
“王夫人。”
“谁？”何城主一愣，“老张媳妇儿？她不是女人吗？”
何城主脑海里居然浮现出了一个可怕的念头，比如男扮女装之类的。
白翊点头：“不错，不过信上说，她是悬梁自尽的，与案件应当没有太大的关系。”
“哦。”何城主应了一声，“那要去看看吗？”
“自然要去。”
何城主起身：“好，那就走吧。”
……
王夫人住在城东郊外，宅院简陋，院中杂草丛生。
何城主说，她原本家住闹市，家境殷实，自丈夫张老爷沉迷含春苑后，家财散尽，只得变卖宅邸，搬到这荒僻之处，身边仆从尽散，独居至今。
白翊仔细查看了王夫人自尽的屋子，只剩房梁上悬着半截断绳，地上倒着一只矮凳，除此之外，并无异样。
何府的人已经验过尸身，喉骨断裂，窒息而亡，确是自缢无误。
白翊又检查一遍屋舍，撩起布枕，找到之前自己赠予王夫人的符箓，他看着手中的符纸，翻手又收了起来。
符纸没有损坏，看来王夫人并没有遇见邪祟。
“白道长，这应该和案件关系不大吧？”何城主命人去方圆十里内排查，回到小院，看一眼院里的杂草，叹道，“都破成这样了。”
白翊没有答话，他总觉得有些奇怪，但见王夫人面带泪痕，应当是思念亲人成疾，最终自尽与亲人团聚。
“也是个可怜人。”他轻声道，“早些入土为安罢。”
何城主点了点头。
小院浸在暮色里，荒草瑟瑟，风声低回，一股说不出的凄凉弥漫在空气中。
二人正沉默间，院外忽然传来仓促脚步声，一个家仆连滚带爬冲进来，脸色惨白，声音发抖：“不、不好了！”
何城主皱眉：“把气顺好了再说。”
“东边那块荒田里有一个大坑，里面有好多死人！”