这说书先生被拦下，便不紧不慢地捋着胡子，上下打量沈长安身着衣物，眼底带了些许……轻蔑，看得沈长安焦躁不已。
还没来得及说话，阿祛已经跨步挡在前面，隔开他们。他眉头紧蹙，神色阴沉地看着对方，好似下一秒就会直扑喉管，把人撕咬得毫无生息。
于是说书先生识趣地收回视线退后一步，漫不经心笑道：“好说好说，公子要问何事？
沈长安道：“此间有个孩子，姓林名丘，先生可知道？”
这说书先生点着头：“记得记得，救母身陨，惨不忍睹。”
沈长安追问：“他的事先生还知道多少？我都要听。”
先生摇着头，露出副惋惜表情：“早年旱灾，他随母由镇南迁到镇西，许是受惊，在一客栈前当街嚎哭，为生意着想，掌柜的只得将把他们母子两人安置到楼上客房暂居。”
“这些我都知道。”沈长安跟阿祛对视一眼，哑着嗓子开口：“他还有个兄长，先生知道在何处吗？”
说书先生这次没说话，只用指腹翻来覆去摩挲着那几个铜板，使其碰撞着，发出清脆声响。
这是在点他，要想再问下去，得再添银钱。
这行当里的人，口中说是不为名声不为财，其实最多仅是表明不会收了银两就信口胡诌歪曲事实，可真要问个什么，还得给够数才行。
沈长安不甘心地摸了摸身上所有的口袋，最终深吸一口气：“今日外出确实银两不足，先生可否准许我先打个欠条？”
他情真意切的恳求，可说书先生见捞不着钱就并不打算给他机会，一抬手把那几枚铜板收进袖里，便晃晃悠悠地赶着小驴走远了。
这下子只能另想办法了。
沈长安对镇南不算熟悉，带着阿祛尽可能往人多的地方找，脚步不由得越来越快。此时最烈的日头已经过去，两侧树荫遮蔽，吹着微风，适宜出行游玩。可这里的街上却没什么人，连马车都没有在跑，尽是些穿着粗布衣裳的仆人，低垂着头，匆匆忙忙替主家买东西跑腿。
沈长安找了半天，才终于找到个缩在粗壮树干下乘凉的青年男子，赶忙凑近些蹲下身道：“打扰您，想跟您打听打听林丘家的事。”
这男子狐疑地看他一眼：“你是什么人？”
“我是他家远亲，前来探望却怎么都找不到。”沈长安拿出早就准备好的说辞，面上焦急显而易见：“我怕他们出什么事，想知道他们曾经在哪里做过活计，求您帮帮我。”
男子神色稍有放松，朝树上一躺：“我肚子饿，吃不饱就想不到事。”
沈长安心下了然，从小布包内拿出张葱花小饼双手递了过去，连声道：“应该的，应该的。”
男子接了饼，先是嗅了嗅，又不以为意地咬了一小块，酥脆外皮碎成的渣掉了满身，他整个人直接定住了。嘴里那口都迟迟没嚼第二下，葱花混着猪油的香气都开始飘到沈长安鼻尖萦绕着。
沈长安忍不住咽了咽口水。
男子立即像是怕他要回去一样咬了一大口，费力地嚼着，腮帮子撑得鼓胀。好不容易把剩下的都塞进嘴里，他才闭上眼，吮着自己刚刚抓过小饼的手指，靠在树干上，发出一声又长又满足的喟叹，抖着声道：“在刘员外家…离这儿不远……”
沈长安总不好什么都没准备就往里闯，只得以下次来再带一张葱花小饼为条件，耐心地问了些刘员外家的近况。
据说这位刘员外早年不慎从马车上摔落，也不知磕了什么地方，双腿竟然再无知觉。如今年龄大了，生活无法自理，性情因病更加暴躁，动不动就把自家仆人打得遍体鳞伤。
原先他家工钱给得足，大家尚且能忍，后来刘员外家中愈发没落，只能靠坐吃山空勉强度日，仅剩的银两都得治腿用，就没人肯来了。
沈长安顺着男子指的近路找，没走多远就看到一处宅邸矗立，斑驳门楣下的几根石柱红漆已经剥落，两侧镇宅狮子还被磕了半边耳朵，门也虚掩着没锁。
看来没落有段时间了。
“滚！你也瞧不起我！过什么节！都是些忘恩负义的东西！都滚！！”
里头嚷得激烈，沈长安自然不想这时候冲进去找不痛快。况且照这情况，人家肯定也不希望被外人打扰，于是他就打算出去转一圈再来拜访。
谁成想他还没来得及知会阿祛一声，阿祛突然上前几步，伸出手，把宅门推开了。
刘员外竟是个早已白发冲鬓的老人家，此刻正狼狈不堪地趴在地上，身侧应是他的夫人，盘着圆髻，正红着眼睛，竭尽全力试图把人扶起来。听到这边的动静，两人都齐齐看了过来。
沈长安头皮都麻了，下意识地就不住道歉：“刘员外，实在对不住，我们是…”
“您来了？针都备好了。”
刘夫人柔声开口，沈长安立即把解释的话咽了回去，很有眼色地上前，架着刘员外瘫软的身体扶到里屋趴着。
紧接着刘夫人就从桌案上拿来一包崭新的针囊，递到他跟前道：“李郎中，还缺什么您同我说，拙夫给您添麻烦了。”
事已至此，硬着头皮装下去总比被轰出去强。
沈长安便摆出一副严肃凝重的神情接了针囊，先是伸手顺着刘员外的脊背轻轻摸了摸，又从针囊里取出一根银针晃了晃：“夫人，不瞒您说，我断定刘员外是伤了脊髓，这经络阻滞，气血不通，我需得先疏通受损部位，再刺激下肢。”
说罢，沈长安把一根长针缓缓扎入刘员外腰部穴位，知道林丘家的事情得循序渐进，就边拿新针边不经意地开口询问：“员外最近是不是情绪烦闷？”
刘员外疲惫地扶着脑袋，没有回应。刘夫人在旁似乎想说什么，又碍于丈夫在此不便开口。只得暗自抹泪。
沈长安把最后一针施完，看着刘夫人道：“这针得留一刻钟起效，方可拔出，夫人，还请借一步说话。”
刘夫人犹豫着看了一眼刘员外，得了允许才点点头，随着沈长安出了门。
宅院内的草木久不打理，已经长得十分杂乱，沈长安见刘夫人始终一副怯懦的模样，开口安抚：“夫人不必担心，他的腿并不是全无可能，只是总心情烦闷，确实不利于恢复。”
刘夫人怔愣一瞬，拈着手帕拭泪：“粟衣日临近，家夫只是觉得宅内冷清，故而感伤罢了，您…真有把握治好？”
这所谓粟衣日，其实就是指衣裳跟粟米。
青延镇百姓认为布料也好，粮食也好，都要靠天收成，自然要感念恩德。凡间这种奇怪节日多得很，按照这里的习俗，那天家家户户该挂好彩绸，还要穿上新衣、做碗米粥、放祈福灯，好不热闹，但以刘员外目前的身体状况，的确是容易多想。
“至少八成把握。”沈长安笑了笑：“方才在门外听到员外大喊有谁忘恩负义，才多嘴一问，还望夫人不要放在心上。”
“不碍事的。”刘夫人叹了口气：“自从出事后，下人尽皆遣散，家夫缺了照顾，就一直这般精神恍惚，倒是给您添了麻烦。”
见终于有了机会，沈长安尽量让自己不显得那么有目的性，感叹开口：“只道世事无常，我的好友想来镇南探亲，好像要找个叫林丘的孩子，却怎么都找不到，现下看着也是精神恍惚。”
刘夫人顿了顿，沈长安忙问：“夫人认识？”
刘夫人摇了摇头，不肯多说，只看看天色答：“一刻钟到了。”沈长安没办法，只得跟随回到房间里拔针。
看刘夫人的反应明显是认识的，既然如此，他就不能轻易离开，最好还能在这里留宿。
沈长安正愁怎么开口，一旁的阿祛忽然直挺挺倒了下去，身躯跌向地面，头还磕在柜角发出巨响，把沈长安吓了一跳。
见阿祛不省人事，沈长安忙蹲下来想扶起他，头部明明没有出血，可无论他怎么叫喊，阿祛就是双眼紧闭，毫无反应。
“员外、夫人，实在抱歉，他这种情况不宜走动，可否允许我们借宿？”说完，沈长安生怕他们不同意，一狠心道：“不白住的，我保证只需三日，能让员外的腿感知痛觉，就当抵了我们的住宿费用，如何？”
毕竟是陈旧的老毛病，沈长安最多能说有把握能让这双腿恢复痛觉，不再继续萎缩，就是要想完全站起来，可能性太小了。
好在刘员外听到双腿竟没全坏，立即爽快地答应下来，还给他们安排了两间正对着的客房。
夫人见沈长安有些费力，还想上前帮忙，沈长安觉得男女授受不亲一口回绝，硬是独自架着阿祛的胳膊把他半拖半抱到床上，伸手搭在阿祛脉搏上诊察。
和缓有力，不浮不沉，不快不慢，节律均匀。哪里像是刚刚突发过急症的模样。
沈长安急了，俯下身颤着手就去扒阿祛的眼皮，想看看瞳孔是否散开。刚触碰到那张脸，他的手腕就被握住，阿祛睁开那双湿漉漉的眼睛看向他，唇瓣动了动：
“我刚刚、可能打听到林丘、的事情了。”