这声音，这腔调，不是那天上地下独此一家的辣子王熙凤又是谁？
黛玉与湘云齐齐转身，只见凤姐俏生生立在门口。她今日竟作了一身男子装扮，头戴逍遥巾，身穿宝蓝箭袖，腰束革带，一双丹凤眼顾盼神飞，竟有几分武将的英气。
她身后还跟着探春和惜春，亦是布衣钗裙，洗尽了铅华。
“凤姐姐！三妹妹！四妹妹！”湘云又惊又喜，三步并作两步迎了上去。
“你们如何也……”黛玉一句话未完，便见凤姐朝她飞快地使了个眼色。
凤姐拉过她们，压低了声音笑道：“我的好妹妹，可算找着你们了。我们几个也是教那道紫光一卷，就落到了这人生地不熟的地方。
后来听闻顺天府地面上，出了两位能造通天彻地机器的仙姑，我心里就盘算，除了你们两个，还能有谁？”
探春早已越过众人，走上前去，一双明眸细细打量那尚未完工的机括：“好个奇巧的造物。此物若成，当真能开山辟路，改天换地。”
“三妹妹也懂这个？”湘云奇道。
探春浅浅一哂：“在家时也曾翻过几页《天工开物》，不过是纸上谈兵罢了。我看姐姐这设计已是十分精妙，只是这处动能传导的机括，似乎还可再精进些。”
说着，她竟毫不避讳地拾起地上的炭笔，就在黛玉的原图旁，添画起来。不过寥寥数笔，一个更为精巧的连杆结构，便跃然纸上。
黛玉愈看，心中愈是惊喜。探春所画，正是她连日来百思不得其解的症结所在。
贾府姐妹，果然个个藏龙卧虎。
【哟，阖府的姑娘都比你强。一个是实践派，一个是理论家，就你，顶着个「仙姑」的名头，倒成了最没用的那个。】
黛玉心中冷哼：“系统，你究竟是来助我的，还是来气我的？”
【我是来醒你的，别只顾着在这铁匠铺里调情造机器，外头天翻地覆，朝廷的鹰犬已经闻着味儿找上门了。】
果然，话音未落，门外忽起了一阵喧哗。
“锦衣卫办差，闲人回避！”
话声中，一队官兵如狼似虎地冲了进来，将工匠们驱赶到一旁。为首一人，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，面色冷峻，正是锦衣卫的打扮。
那锦衣卫头领环视一圈，目光最后定在黛玉和湘云身上，厉声道：“听闻有妖人在此，妖言惑众，私造违制之器，意图不轨！本官奉旨前来查办，还不速速拿下！”
说罢，身后几名校尉便要上前。
“放肆！”
一声清叱，凤姐已然上前一步，挡在黛玉身前。
她冷笑一声，丹凤眼一挑，满是威仪：“睁开你的狗眼看清楚，站在你面前的，乃是当今圣上亲封的靖宇郡主！我身后这两位，是本郡主的座上宾！你要拿谁？”
言罢，她从袖中取出一块金牌，托在掌心。那金牌在炉火映照下，金光灿灿，上头「靖宇郡主」四个大字，龙飞凤舞。
那锦衣卫头领面色一变，眼中是狐疑之色与忌惮。他显然未料到，在这等热闹的工坊里，会撞见一位郡主。
【精彩！绝了！王熙凤居然混了个郡主当！这戏码可比你那慢吞吞的蒸汽机有趣多了。】
“郡主？”黛玉和湘云亦是满脸错愕。
凤姐头也不回，只向她们递了个「安心」的眼色，复又转向那锦衣卫，声色俱厉：“怎么？本郡主保两个人，你有意见？”
那锦衣卫头领在原地僵持半晌，脸上青一阵白一阵，权衡再三，终究不敢造次。
他一抱拳，硬邦邦地说道：“既有郡主在此，是我等冒犯了。收队！”
一群人到底是训练有素，来得快，去得也快，转眼间便消失得干干净净。
待锦衣卫走远，凤姐才长长舒了口气，拍了拍胸口：“好险，好险，差点就露了馅。”
湘云赶忙上前：“凤姐姐，那金牌……”
“假的。”凤姐回答得理直气壮，面上竟有几分得意。
她将那块可乱真的金牌在掌中一掂，收回袖中，笑道：“不过是找了京城里最好的金铺，照着真家伙的样子仿的。我这些年在府里管家理事，什么三教九流的人没见过？这点门道，还能难得住我？”
众人闻言，皆是哭笑不得。唯有探春若有所思，又将目光投向了那半成的机括之上。
七日之期，倏忽而至。
那座乌黑的铁疙瘩，耗尽了心血，此刻正静卧于顺天府最大的铁匠铺中，炭火余温未散，空气里是铁锈与煤灰。铺子外头，早已是人山人海，将窄巷堵得水泄不通。
顺天府尹亲领着一众属官，锦衣华服，立在匠铺中央，不顾四周的烟熏火燎。
百姓们则伸长了脖颈，踮起了脚尖，议论纷纷……
都想瞧瞧这传得神乎其神的「无火自动之物」究竟是何等样貌。
湘云一双素手，此刻悄然握住了黛玉的手。
她的声音几乎是从齿缝里挤出来：“颦儿，你说……此物当真能动么？”
黛玉反手将她的手握住，那手心竟是一片清凉。她未发一言，只转过脸来，一双清澈沉静的眼眸望着湘云，眼波流转处，胜过千言万语。
【可别在这节骨眼上说大话。万一这炉子炸了，你又不是真个儿的临凡仙姑，一缕芳魂可就真散了。】
黛玉心头掠过这念头，面上却波澜不惊。
只听老工匠一声高喝，将手中火把掷入炉膛。烈焰腾起，釜中之水渐次喧沸，咕嘟之声响起，白蒙蒙的水汽，从铜管的缝隙中丝丝缕缕地逸出，在汽缸中盘旋、冲撞。
喧哗声不知何时静了下来，上至府尹，下至走卒，所有人都屏住了呼吸，一双双眼睛，死死盯着那笨重的铁家伙。
忽地，「哐当」一声巨响，那沉重的活塞竟真的缓缓一沉！紧接着，连杆被它拽动，继而带动了那根冰冷的轮轴。
“咯吱……咯吱……”
轮轴开始转动。
“动了！”不知是谁先喊了一声，石破天惊。
“天！当真动了！”
人群霎时鼎沸，惊呼声、赞叹声几乎要将铁匠铺的屋顶掀翻。
这铁疙瘩颇为原始，转得实在缓慢，声响又大得骇人，周身还不住地漏着气……可它确确实实，凭着一釜沸水，自己动了起来。
崇祯十三年的暮春，大明朝的第一台蒸汽机，就这般开始了粗陋的运转。
府尹大人竟是再也撑不住，堂堂三品大员，此刻涕泪交流，双膝一软便跪了下去，朝着那机器连连叩首：“天佑大明！此乃天佑我大明啊！”
他身后的大小官员见状，岂敢站着？亦随之跪倒。外头的百姓见了这般景象，更是深信不疑，黑压压跪倒一片，口中高呼「仙姑神通」、「仙姑下凡」。
湘云一把将黛玉紧紧抱住，又笑又跳：“颦儿！我们成了！你瞧！真的成了！”
黛玉亦然，顾不得平日的清冷矜持，双臂环住湘云的肩背，将脸埋在她的颈窝。眼角的泪，不知是喜，是慰，还是这几日熬出的心酸。
【罢了，算你们闯过了头一关。也别高兴得太早，真正的考校还在后头。朝廷如何反应？
那些皓首穷经的保守之士如何阻挠？
这东西如何改得精良？
又如何广造天下？工业革命岂是一夜之间便能成就的事情。你们要走的路，还长着呢。】
黛玉这次并未在心中与系统辩驳。她晓得，这不过是个开端。
她松开湘云，两人四目相对，皆从对方眼中看到了如释重负的笑意。
前路纵有万般险阻，那又如何？至少此刻，她们在一处。
恰在此时，探春手持一卷新绘的图纸，步履轻快地走了进来：“我方才又思量一番，若将这气阀如此改造，功效至少能再添三成。”
话音未落，凤姐也扭着腰肢凑了过来，一双丹凤眼熠熠生光：“好妹妹们，我的功劳也不小呢。我已经联络了南边几个最大的船商和矿主，他们对这能自己动的宝贝，可是眼馋得很呐。”
言至此处，凤姐话锋一转，神秘地压低了声音：“还有一桩事……”
她说着，伸出涂着鲜红指甲油的手指，在自己的颈间轻轻一划，“我得了准信儿，东厂和锦衣卫的人，已经盯上我们了。他们当你们是惑乱人心的妖孽，只怕……”
湘云脸上的血色瞬间褪去，望向黛玉：“那我们……”
黛玉眼中却无半分惊惶，反倒漾开些许腹黑的笑意：“无妨，我早有计较。”
她安然从袖中取出一封早已备好的信笺，蜡封俨然，“这是我为万岁爷备下的密奏。里头不仅有这蒸汽机营造之法的详尽图说，还有……”
她微微一顿，眯眯眼，淡淡地笑。
“还有根治流寇、整顿财政、重塑军备的万全之策。”
【等等！你几时写的这些？你莫不是真要做个女张居正？】系统惊讶。
黛玉心中冷笑。张居正？我要做的事，比他那一番作为，可要大多了。
夜色渐浓，月华如水，静静流淌在这简陋的铁匠铺上。
三更向尽，京城都睡去了，独有那春寒，醒着。
室内，一盏油灯，映着个清瘦的人影。
林黛玉独坐窗下，指尖拈着蜡密文书，正盘算着如何交到凤姐安排的暗线手上，却听得「吱呀」一声，门扇洞开，卷进一地寒气。
史湘云闯了进来，一张俏丽脸上全无血色，发髻也乱了，可见是如何心急火燎赶来的。
她几步抢到跟前：“颦儿，了不得了！东厂的人，把铁匠铺子给围了！”
“哼，来得倒快。”黛玉眨了眨眼睛，只将那封文书拢入袖中。