黛玉凝神望去， 窗外，何来刺客的凶影，竟是一张明艳泼辣的脸， 眉梢眼角迷人， 不是凤姐儿又是何人？
凤姐见她二人满面惊魂未定的模样， 愈发觉得有趣，便故意将嗓音拿捏得又尖又细，笑道：“好我的妹妹们， 可是想煞我这凤辣子了！”
“凤姐姐！”湘云瞧清了来人， 那通身的寒毛倒竖，霎时化作了满腔的喜意， 几步便迎上前去。
“我的天， 你这是打哪条道儿进来的？莫不是得了神仙秘法， 竟会穿墙走壁了不成？”
凤姐儿已轻盈落地，素手掸去掌心微尘， 一双丹凤眼斜挑入鬓，眼波流转， 是满不在乎的泼天胆气。
她笑道：“好妹妹， 快别浑说。我乃荣国府里说一不二的凤奶奶，什么龙潭虎穴不曾闯过？休说这区区禁城， 便是那皇帝老儿的后苑，我也能进去给他掐两朵新鲜花儿戴！”
这话语说得既有冲天豪气， 又含着顽劣， 逗得湘云拿帕子不住地笑。
说笑间，凤姐从怀中取出一只锦缎包裹， 利落地解开系带， 内里严严实实护着的， 却是一卷绘满了机括的图纸。
“快瞧这个。”凤姐将图纸递出，“这是三丫头得了信，怕你们在此处教人拿捏了手脚，特特赶出来的。她说，若依此法改造，你们那会跑会叫的铁怪物，效验足能再添上五成。”
黛玉接了图纸，垂眸看去，目光缓缓滑过图上繁复精巧的机枢构造，那素来清冷的面上，终究现出欣慰：“三妹妹有经天纬地之才。得此图，何愁大事不成？”
言罢，黛玉将图纸小心翼翼在棋盘之侧展开。
这一边，是纵横十九道的天下棋局，风云变幻；
那一边，是格物致知的改朝换代之方，乾坤在握。
她伸出手指，轻轻点在图上一处崭新的联动装置，眸中的光华愈发明亮，却不再言语。
“还不止此。”凤姐身子前倾，凑近二人，压低了声线，那神情活脱脱是荣国府里秘议家事的样子。
“我还探得一桩天大的消息。东厂那个高起潜，当今厂臣里的头面人物，背地里对咱们这铁疙瘩，馋得眼睛都绿了。他心里正算计，要借此物为自个儿立下不世之功呢。”
【哦豁？宫斗剧里最刺激的环节这就上演了？好，好，好，打起来！打起来才热闹！】
黛玉听罢，默然不语。
半晌，她才慢慢抬眼：“依凤姐姐此言，他非但不是咱们的阻碍，反倒是臂助了。”
远处，宫墙之外，隐约传来轰鸣声音，是黛玉督造的机括在彻夜运转。便如垂死王朝心脏，一下下的搏动。
湘云蹙眉道：“只是这银钱何来？才刚听小内侍说，为了辽东军饷，万岁爷在朝上几乎是求着百官解囊。结果……哼，雷声大，雨点小，竟只凑了二十万两。”
“二十万两？”王熙凤正端着盏新沏的茶，闻言笑出声来，茶水险些泼溅。
她用帕子揩了揩嘴角，凤眼一挑，满是当家奶奶的洞明世事。
“二十万两，够做什么使？够我们府里起座大观园，还是够给老祖宗办两回寿宴？说句掏心窝子的话，这满朝的文武，哪个不是住着几百进的豪宅，藏着几屋的金银？
想从这些子人嘴里抠出油水，比叫他们把心肝掏出来还难。他们宁可撑死，也断断不肯吐出半点肥腻。”
一旁快人快语的湘云，早已气得面颊鼓鼓。
“我听说的更不堪！说是皇后娘娘为了给万岁爷做脸，私下里给了她父亲周国丈五千二百两，叫他带头。
好家伙，他倒会算计，转手就克扣了两千两，只捐了三千二！这叫什么？这不就是当着天下人的面，打皇上和娘娘的嘴巴么！”
王熙凤一声冷笑：“云丫头，这你就不懂了。这不叫打嘴巴，这叫「规矩」。咱们府里放利钱，九出十三归，那是摆在明面上的规矩。
这国丈爷的克扣，就是官场上水底下的规矩。皇上要的是脸面，国丈爷给了，捐了嘛！
至于里子，谁又在乎？他若是真个儿把五千二百两全捐了，那才叫坏了规矩，往后叫旁人还怎么做人？”
经验丰富的管家媳妇这番话，将人性的贪婪，与官场的虚伪剥得赤条条，不留分毫。
室内一霎安静了，唯闻窗外风过庭树。
黛玉缓缓抬起头，那双似蹙非蹙罥烟眉下，一双秋水眼，软软地，波光流转。
她伸出纤纤玉指，从案上棋盒中拈起一枚白子，语气轻轻，不辨喜怒：
“你们所言，皆是病症，未触病根。此事之奇，不在病重，而在药方。试想，今日坐在这金銮殿上的，倘若不是咱们这位焦头烂额的万岁爷，而是那位已兵临城下的闯王李自成，猜猜，他从周国丈府里，能抄出多少银子？”
两人闻言，皆是一怔。
黛玉也不等她们回答，径自说道：“至少五十万两，只多不少。而从这满朝文武，至少能拷掠出七千万两白银。”
话音落，那枚白子，被她轻轻放回盒中。
“七千万两！”史湘云再也坐不住，霍然起身，“那……那他们是疯了不成？宁可把金山银山堆在库里，等着流寇来抢，也不肯拿出来……救他们的君父，救他们自己的身家性命？”
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个体利益凌驾于集体利益，直到集体不复存在，个体亦随之灰飞湮灭，俗称，不作不死。】
“好妹妹，这便是症结所在了。”黛玉的视线从摇曳的烛火上掠过，眼里映着洞穿世事的、清醒的悲哀。
“君臣之间，譬如何物？乃一树与附生之藤蔓。藤蔓盘根错节，日夜吸取滋养，那树瞧着是枝繁叶茂，遮天蔽日，实则内里早已被蛀得百孔千疮。
皇上如今，是想挥刀断几根藤蔓来自救，可哪知这藤蔓早已与树的根须血脉长在一处。
断藤，便是自断其根；
自断其根，树焉能不倒？此谓共生，凡事皆需「商量」。可一旦开了「商量」的口子，便永远没了商量的余地。”
她略一停顿，话锋陡转，语意略略悲凉起来：“可闯王与他们，又算何干系？是征服。是屠户与那待宰的猪羊。屠户操刀，问过圈中豕彘否？
他只需手起刀落便是。皇上动他们，是动摇国本，是自毁长城；
闯王动他们，是天经地义，是战利之资。皇上是医者，想给自己这副沉疴之躯下刀，却刀刀牵着筋，连着脉，稍有不慎，立时毙命。
闯王是看客，更是强盗，他只管将这身子拆骨剥皮，取走他想要的。至于死活，与他何干？”
一番话，说得满室鸦雀无声。
王熙凤素日里的那份泼辣笑意也收敛了，凤眼微眯，神色凝重。
湘云叹口气喃喃自语：“我懂了……所谓「覆巢之下，安有完卵」，他们不是不明白。只是在他们眼中，「巢」是大家的，「卵」却是自家的。
只要刀一日不架在自己颈上，谁也不信那巢当真会覆。他们心里算计的，无非是如何在那巢倾之时，自家能比旁人多叼走一根稻草。”
“可不就是这个理儿？”王熙凤接了话，叹了口气，有点看透人心的凉薄。
“真到了那一日，闯王入京，把他们搜刮个底朝天，再打个半死。回头换了新主子，譬如关外那位虎视眈眈的多尔衮，再给他们一官半职，赏几两碎银，你们猜怎么着？”
“他们会磕头谢恩，感恩戴德，觉着新主子的日子，竟比前朝还好过些。人心之鄙贱，莫过于此。
你把他从云端锦绣里拉将下来，他要寻死觅活；可你再把他从冰窟雪地里捞出来，给他一件破棉袄，他便觉着是天大的恩赐了。”
这诛心之论，让湘云生生打了个寒噤。
黛玉幽幽叹了口气，目光再次投向窗外。夜色如墨，那隐隐的蒸汽机声，此刻听来，竟像是为这风雨飘摇的王朝敲响的丧钟。
“所以，指望从这群藤蔓身上汲取养分，来救这棵枯树，已是痴人说梦。”
“要想活，就不能再指望这棵树本身。我们得在它旁边，造一个全新的东西出来。一个不依赖这些藤蔓，也能自己生根、发芽、汲取力量的东西。”
那蒸汽机声，好似在应和着她的话，敲打着深宫的静夜。
湘云望着窗外那片深沉的黑暗，忽地回头，眼中尚有迷茫。
“凤姐姐方才说「破而后立」，可这套法子，不是局中人能使的。皇上身在局中，动的都是自家骨头。想靠「抄没」起家，那是说书人嘴里哄人的捷径，哪里是朝堂上走得通的路？”
王熙凤挑了挑眉，接口道：“话本子里那些个天降的明主，一登基便拍案而起：先抄了张家李家，军费便有了。只怕他不知，这张家李家，正是明日要给他上折子、替他挡明枪、为他喝暗彩的那几张脸。都抄干净了，你还拿什么号令天下？对着空空荡荡的朝堂，做个孤家寡人么？”
【系统：警告，前方大型权谋现场，非战斗人员请携带瓜子饮料矿泉水，坐稳小板凳。友情提示，知识点过于密集，建议边听边记，期末要考。】
殿内只几枝白蜡，火焰在烛台上轻轻跳动，将四位女子的面容，轻轻照得忽明忽暗。
她们的影子，被这跳荡的烛光投在背后的描金云龙屏风上，与那屏风上的龙影纠缠一处，欲飞欲潜。
殿外朔风呼啸，殿内却暖炉温热，一壶茶在炉上咕嘟着水泡，茶香清幽，一片与世隔绝的虚假安宁。
这安宁，薄如蝉翼，一捅就破。
“依我说，当今万岁爷的心肠，忒是善了些！若是换了太祖爷在此，管他什么清流文官，什么世袭勋贵……但凡挡了道的，只一柄刀杀将过去，天下早就海晏河清了！”
开口的是湘云。她素性爽直，言语间总颇有些少年人的英气。
此刻她手里正转着一枚小巧的铜手炉，语气里的快意，却驱不散眉宇间的沉沉忧虑。
凤姐这才放下茶盏：“云妹妹这话，恕我不能苟同。太祖爷的刀，是用来砍他亲手栽下的树长的歪枝，砍了，树身反倒愈发挺拔。
如今这棵大树呢？根都快烂空了，你再拿利斧去劈那主干，只怕还没等歪枝落下，整棵树便轰然倒地了。”
黛玉叹气道：“凤姐姐说到了根子上。只是还有一层。你们想，太祖爷的刀，为何人人畏惧？因那把刀，既是皇权，又是「规矩」本身。”
她略作停顿，看着湘云与凤姐秀美的脸，心下叹息。
“这天下，是太祖爷一刀一枪打下来的。文武百官的身家性命，皆是他所赐。他要拿回去，谁敢说半个「不」字？
那叫「天经地义」。可如今的万岁爷，他承继的，不过是那把龙椅罢了。那椅子是权力的名头，却不是权力本身。”
这番话，倒是让王熙凤都微微眯了眯眼。她头一回觉得，眼前这个林家妹妹，那单薄的身体里住着的，竟不似闺阁少女的柔弱，约莫却是一个洞悉世事的百年老妖。