这是栋乔治亚风格的三层建筑，长得像那种未经改良的上世纪老古董，不过它看起来很新，应该是被好好修缮过并使用至今，没有被废弃的迹象。
多萝西不免有些好奇这栋建筑物的用途：它可能是座宅邸，里面住着那种喜欢离群索居的人；也可能是座旅店，噱头就是周围这片枯燥得过分的雪景；当然也有可能是疗养院、寄宿学校之类的地方——至少从外表看它的房间足够多。
总之，不论是哪种，它里面都该有人，而奥利维亚不应该在这种找得到人帮助的时候离开。但多萝西回头看了眼来时路，白茫茫一片，已经看不见穿着红色衣服的奥利维亚了。
她只能继续往前追赶阿尔玛，身穿蓝色冲锋衣的阿尔玛已经在建筑物的门前等候多时了。
不，看她的样子不是在等人，而是在找着什么。
“你在找什么？”
“门铃。”
多萝西这才发现眼前的建筑物没有门铃。不仅没有门铃，更没有门牌或者标识牌，来的路上也没有发现指示牌，她找不到任何可以证明这栋建筑物身份的东西。
阿尔玛用力推了推门，没有推动。
“门是锁着的。”
“那我们要离开吗？”
“不，就在这里。”
阿尔玛拿起登山杖，极其有精神地敲了敲门。
这敲门的声音震得多萝西心口一抖，看阿尔玛的架势，如果里面没人来敲门，她一定会想办法撬开门进去。
幸好门里传来了某种动静，似乎是有人在开门。
阿尔玛站在原地，登山杖还举在胸前，全神贯注地听着门里的动静，而多萝西下意识地后退了几步。
她脑袋里的声音叫了起来：“蠢货！跑什么跑！你……”
它只骂了一半就停下了。
她们面前出现了一个人，一个男人。精心打理过的卷发，藏青色的三件套，干净的靴子，这些都是体面的代名词。
他本该很难与“奇怪”扯上干系。
但门外的二人，包括多萝西脑中的声音都没有进一步的动作，齐刷刷地愣在了门口。
因为他的三件套是几个世纪前的体面，他整个人与这栋宅邸一样，像个老古董。
老古董开了口：“我们等你们很久了，进来吧。”
他边说边将门开得更大了些，又侧身让开了位置。
阿尔玛没作声，也没犹豫，径直进了门。
多萝西的反应速度排在了第三，等她不再研究老古董身上的衣服符合哪个时代的标准时，阿尔玛已经进了门，她失去了与阿尔玛商量的时机——虽然她不觉得阿尔玛会愿意和她商量。她脑中的声音也已经急切地催促了好几句：“别傻愣着，跟着进去啊！”
多萝西别无选择，事到如今已经没有除了“跟上去”之外的选项了，但在看清老古董的脸后，她的腿有了自己的想法，死活不愿再向前一步。
那是一张瘦削的脸，带着病态的白，但他的眼睛却明亮、亢奋，像是血液里流淌着什么违禁品。
幸好她非常擅长说服自己。
“下午好先生，我是多萝西·斯科特，”她朝老古董伸出了手，“您能告诉我这里是什么地方吗？”
老古董看了眼她的手，只是微微欠身鞠躬：“下午好，多萝西小姐，很荣幸认识您，这里是阿什维克家的宅邸。”
这个鞠躬让他看上去更像个老古董了。
“您就是这里的主人吗？”
“是的，我是格雷·阿什维克，就是这里的主人。”
多萝西成功地用几句简短的寒暄骗过了自己的大脑。仿佛知道了名字她就不是一只雪地里的无头苍蝇，而是一个来拜访旧友的客人；仿佛友好交谈了两句对方就是个正直的朋友，而不是个需要警惕的陌生人。
这种办法的效果好得惊人，她心中的不安减少了许多，也没有了那种想要不顾一切转身跑路直至追上奥利维亚的冲动。
感谢清醒。
感谢她没有采用那种“用酒精保暖”的古老的法子。
久违的自制力让她没有逃跑。
多萝西也进了门。
与阿什维克先生擦肩而过时，她从他身上嗅到了一种奇怪的味道，不重，但很有存在感，多萝西对那些违禁品没有研究，也就说不上来这是什么。
这栋老古董里面也全是老古董，入口处的大厅里铺着黑白格的大理石地板，墙面装饰着挂毯与浮雕，靠墙的角落里有着几组边椅，多萝西还在墙壁上发现了壁灯。
是蜡烛壁灯，她不确定这些是真的蜡烛还是仿蜡烛的现代电灯。
她又抬头望向天花板，那里还悬挂着一个巨大的烛台吊灯。
多萝西差点以为自己穿越到了某个古老的时代。
但在那个古老的时代里，来开门的只会是仆人而不是主人，没了那些旧时代的工种，这位阿什维克先生也只是个狂热的旧时代爱好者，执着于一栋仿古的建筑与一套仿古的礼仪。
即便如此，在阿什维克先生带着她们上楼后，多萝西依然不敢多碰一下旁边的家具，尤其是那些瓷器，生怕他的执着里带着12分的认真。
上了二楼，阿什维克先生带着她们走过了一条长长的走廊，走廊上挂着一排画像，多萝西大概能分辨那些镶金画框的价值，但不了解那些面孔的价值，阿什维克先生也没有让她们了解这些价值的意思，只是默不作声地快步往前走。
二人走马观花，匆匆与这些面孔打了个照面，一路小跑着跟上了阿什维克先生。
最后他在一个房间前停下：“这边相邻的两个房间是为二位准备的，我们会于六点用正餐，希望对二位来说不算迟。”
多萝西：“当然，感谢您的招待。”
阿什维克先生：“此外，在晚餐之前，希望二位不要离开房间，不然迷路的话会很令人头疼。”
多萝西又道：“当然。”
他又是一鞠躬，然后匆匆离开了。
走廊里只剩了多萝西和阿尔玛二人。
“他急着去做什么？”
“不知道。”
阿尔玛转身打开了房间门，不出意外，房间里面看上去也是些老古董，还有一张带着四根帷柱的大床。她对此没有发表任何看法，也没有多萝西的顾忌，将桌子的小物件顺手移到一旁，放上了自己的背包。
她抬头看见多萝西还站在门口，便道：“你的房间在隔壁。”
“你认识这个阿什维克先生？”
“不认识。”
“那你怎么知道阿什维克先生在这里？”
“不知道。”
“可是他说等我们很久了，我以为你和他约好过，你们……没联系过吗？”
“没有。”
阿尔玛是一问三不知，可她反而觉得多萝西奇怪：“你为什么要问这个问题？”
为什么？这可把多萝西问住了，扪心自问，她问的每个问题都没什么奇怪的，换谁来了都会这么问几嘴，要是奥利维亚在的话……
奥利维亚不在。
“别问了！”多萝西脑中的声音忽然尖叫了起来，“你有完没完，烦死人了，你就不能闭上嘴回屋待着去吗？”
最烦人的明明就是它。
一切的起因也都是它。
要不是因为它，多萝西现在应该还泡在图书馆里，根本不会千里迢迢跑来这种地方品鉴古董，再退一步讲，如果没有它，多萝西不会和阿尔玛走得这么近，她也就不用处理这种“你的朋友讨厌你另外一个朋友”的世界难题。
阿尔玛是个很直接的人，很多人会因为碍于情面而去帮别人的忙，就算拒绝也会找些委婉点的措辞或者借口，但阿尔玛会直接告诉你她不想帮，不会说理由，就只会说一句“我不想”，但与此同时，如果她答应了，她也会尽全力帮你做好。
她做的是多萝西一直想做但又不敢做的事情。
多萝西还记得当初阿尔玛来找她的时候，跳过了对于今天天气的品头论足，也跳过了对多萝西那件亮粉色外套的夸奖，直接切入了正题。
“我叫阿尔玛·费伦奇，听说你在研究那些稀奇古怪的语言，我这里有本书希望你可以帮忙看一下。”
这对多萝西的亮粉色外套来说并不常见，它是主人的外交大使，只要它在任期上，就会承担着社交桥梁的重任，所有人都会拿最显眼的它为切入点，以“我喜欢你的外套”开始，再以“我讨厌你和你那件没品位的外套”为结尾。
虽然还有人没走到这个结局，但多萝西相信这些人已经走在路上了。
阿尔玛的开场白是少见的，她送来的那本书更是罕见。那是一本从外表看极为普通的书，它裹着红色的布制封面，几个角有着些微破损，书脊处还开了线，除了看起来年代久远了一点，没有什么特别的。
多萝西认不出封面上的文字，它不在多萝西见过的那些文字之列，细细辨认一番后，只觉得它们似乎有一些象形文字的特点。这也没什么特别的，世界上有着上千种文字，多萝西知道的也只是它们的九牛一毛。
但在她草草翻了几页后，她发现了不对劲——她没有找到任何两个相同的文字。
多萝西来了兴趣。
“你是在哪里找到这本书的？”
“这是我祖母的书，”阿尔玛说，“前阵子她去世了，这是她的遗物。”
“很抱歉……”
“不需要这样，”阿尔玛打断她，“你认识这些字吗？”
“抱歉，我没有见过这种文字，需要时间研究，你可以把它放在我这里几天，如果有结果了我会告诉你的。”
阿尔玛看起来有些犹豫，不过还是答应了多萝西的提议，她临走前反复嘱咐多萝西：“这本书很重要。”
“放心吧，我知道它是遗物，我会好好……”
“不是，”阿尔玛又打断她，“祖母说这本书记录着所有人都想要的东西，但不是每个人都有幸读懂它。”
这听上去像某种藏宝图。