江晏去乡下过暑假，没人能总是陪纪天星一起玩儿了。
有时候他会去找一条巷子里的郑贺说话。郑家的酱铺子离永和大院儿不远。夏天吃蘸酱菜，纪天星总去买大酱和豆瓣酱，和这位小朋友飞快地亲近起来。
小贺子瘦瘦小小，为人很是和气，似乎比江晏的脾气还要好上一些。他姐姐郑鸣也是温温柔柔的，偶尔纪天星有不会的暑假作业拿去问她，她都能给出完美的答案。但郑家的酱铺子总是很忙，有永远都做不完的活儿——姐弟俩的妈妈不舍得花钱雇人，所以偌大的酱铺子，是母子三个在努力维持的。
郑鸣一个十四岁的姑娘，白天要干活，做全家人的饭，偶尔还得去给母亲买药和熬药，晚上才能学习。小贺子也没好到哪里去，天天在院子里筛黄豆。偏偏今年夏天雨水又多。雨落进来，酱就要坏掉。于是不得不跑来跑去移动那些沉重的坛子，把院子里的酱缸都用塑料布紧紧扎起来。这种境况下，他再想像春天时那样出去和小伙伴们一起撒欢儿，简直是门儿都没有——家里的生计都快被泡坏了，谁还有心思满街乱跑呢。纪天星觉得就是因为太累了，所以这位小伙伴才三天两头就感冒。
所以他去找小贺子，也只能是和这位小朋友说说话，陪他挑挑黄豆。李同顺和祁斌偶尔也会过来帮忙，只是谁都不敢留太久。留久了，郑家婶子就要招呼他们吃饭。半大小子个顶个的能吃，可小贺子家里又是这样，于是自然谁也不好意思，往往只能呆一会儿就走了。
但姐弟两个好像并不觉得生活有什么辛苦。郑贺总是很乐天地说，他们家“还行了”，“挺好了”。纪天星顺着长乐巷往深处望去，觉得小贺子说的似乎也没什么不对。
长长的长乐巷，住着好多人家。他看着他们，从他们的表情，衣着，一言一行里，窥见了许许多多从前不曾留意过的东西。这些人组成了长乐巷，他们的生活就是长乐巷的生活，而长乐巷的生活，如今也是纪天星的生活一部分了。
但那只是很小很小的一部分。在姥姥家那个整洁的小房子里，在离长乐巷很远很远的远方，他还有许许多多其他的，属于自己的东西——那也是他的生活。
比如，他开始去水塔艺校三楼上素描课了。
纪天星和姥姥说起这个事的时候，姥姥二话没说就答应了。大概是因为纪有年从前的工作，画画在何玉秋眼里并非不务正业，反而是一门正经的“手艺”。再说了，小孩子难得能有个安静的事情做，在大人眼里，总比满街乱跑要好——反正只是暑假上课，不耽误学习就成。
素描课原本要二十块一节，在这个普通人月工资只有五六百块钱的时候，算得上一笔挺大的开支了。但何玉秋带纪天星过去报名，意外地发现老师是一位熟人——老太太是纪有年一位同事的妻子。两位老太太多年音讯隔绝，意外再见，聊起从前的事，聊起各自的儿女和丈夫，都有些唏嘘。唏嘘过后，又说起纪天星上课的问题，拉扯一番，最后按半价收了学费。
于是何玉秋把纪有年留在阁楼里的画材挑挑拣拣，找出纪天星能用的，让他一周两次背着小画板去上课了。
纪天星难得能安静坐很久，坐起来也并不觉得累。画画是开心的事，他回到家里，把这份开心分享给姥姥，也通过信纸分享给远在天边的纪妙菲，和离得不是很远的江晏。
纪妙菲收到了信，却没有给他回信，只是打电话过来——大概是因为太忙了，所以她宁可花长途电话费。倒是江晏的信每隔三五天就会出现在永和大院儿门洞的邮箱里。
小孩子的信里能有什么呢，无非就是生活里的鸡毛蒜皮。昨天下了雨，今天没下雨，昨天买到了新橡皮，今天吃到了烤玉米……他们分享这些小小的事，好像仍然常常在一起玩儿一样。
纪天星没多久就攒起了厚厚一叠信。纪妙菲寄过来的点心吃完了，他把信收在了装点心的铁皮盒子里，估摸着多久能攒够满满一盒——这也是件想想就很快乐的事。
八月初的时候，纪妙菲又寄来了包裹，里头有一盒全新的CD随身听，几张古典音乐的CD，还有一台遥控小汽车。小汽车挺好的，可惜外壳是深蓝色。纪天星在电话里说过要红的，纪妙菲大概是没买到，又或者是忘记了——她忘记纪天星叮嘱的事，也不是一回两回了。
收到礼物本来是很高兴的，但因为颜色不是自己想要的，好像又没那么高兴了。纪天星闷闷不乐地玩了一会儿，就把小汽车收起来了。现在不是以前了，以前他想要什么东西，是非要攥在手里不可的，不然就会大闹——反正到了最后纪妙菲总会满足他，因为无非就是花钱的事儿。小汽车买错颜色了，那只要再买一台就好。
现在不行了。
纪天星像大人那样长长地叹了口气，摸到灶台边，想找点吃的。最近他有一颗牙齿松动了，吃东西时总忍不住小心翼翼，搞得每天都没什么胃口。而何玉秋太忙，也没有给他做什么好吃的。雨水不断，江堤上这些天一直在搞防汛，附近的国营饭店都在忙着主动为抗汛人员提供餐食，姥姥也就因此变得十分忙碌，每天天蒙蒙亮就出门，晚上天黑了才能回来。过水面就成了家里最常吃的东西，因为挂面好煮，配点酱和黄瓜葱丝，就是一顿饭了。
纪天星勉强吃了一些，实在吃不动了，于是只得放下碗筷，喝了许多水，算是混着水饱。
外头半晴不晴的，看不见太阳。最近已经连着下了好几天雨，听说江水涨得很厉害。天气预报说接下来还有暴雨，本地广播和电视一直播报预警信息。
姥姥一边叨叨年景不好，一边忙里偷闲，在家中囤了好些吃的。纪天星也趁着雨停的时候，把棚子里的空铁桶都翻了出来，拎了好几桶木头绊子和蜂窝煤放在灶台边。
他收拾好碗筷，又检查了一下家里的东西，突然发现蜡烛剩得不多了——最近因为雨水，常常会停电，蜡烛也就用得很快。他的铅笔和画纸也快用完了，最好还是囤一些。这样想着，便起身出门去了。
素描铅笔需要不同的型号，普通文教店没有那么全的货，只能到上码头路的百货商店去买。
纪天星一路走过去。长乐巷还算干爽，树西路有些地势低洼的地方浅浅的积着水，许多细树枝带着叶子飘在水上。有好心人在水深的地方铺了砖头和木头方子，纪天星踩着砖头小径摇摇晃晃地走过去，感觉心里好像又不那么闷了——因为真的有点好玩儿。
只是一到了百货商店，那点开心就没了。商店里人多得吓人。大家一边聊着暴雨预警，一边很急切地买东西。因为下了雨之后，交通肯定就不方便了，许多东西搞不好要断货。
大概是出门前喝水喝得太多，纪天星在人群里挤来挤去，只感到很想上厕所。于是越发郁闷起来。
好在文教柜台前人并不多。他终于排除万难挤过去，买到了自己想要的文具。售货员阿姨见他买的是画纸，特地用塑料膜和橡皮筋给他里三层外三层地裹了好一会儿。纪天星认真道谢，拿着买好的东西又从人堆里往外挤。
出了百货公司大门，他犹豫了一下，还是往旁边那条小街上走去——那里有一个公共厕所。
纪天星不怎么喜欢公共厕所。安乐里大部分公厕都是老式的旱厕，几块破木板搭在黑漆漆，深幽幽上的茅坑上，踩上去咯吱摇晃不说，尤其一到了夏天，味道简直冲得人头晕。
而且不知道为什么，关于公共厕所的女厕所，总有许多恐怖的故事。基本上隔三差五，就会有流言传出来，某某女厕有尸体，某某女厕有鬼。故事大同小异的，来源不明，谁也说不清到底是指哪个公厕，于是好像每个公厕都是故事的发生地。
好在大白天的，恐怖故事的力量被削弱了不少。
纪天星找到了那个公厕，那附近静悄悄的，并没有什么人，大概是因为厕所门口积水太深了。附近不少公厕，这里不好进，去别的地方也一样。但他实在不想再找厕所了，于是踩着砖头一路蹦过去。
进门的时候，隐约感到好像有个影子晃了一下。
纪天星定神去看，又没看到什么。他想大概是自己吓自己，于是也没有多想。
飞快地解决完问题出来，纪天星在水池边洗了手。刚拧上水龙头，就感到好像哪里传来了沙沙的响动声，像是布料拖在地上——是女厕所那边的动静。
他有点害怕，又有点好奇。最终好奇心占了上风，他踮着脚轻轻走过去，往女厕的挡墙入口迈了一小步，向着里头悄悄看了一眼——反正那个位置只能看到女厕最外面那个坑位的挡墙，应当不算过分。
岂料这一看可不得了，有个人影正四肢着地趴在地上，顺着女厕所的挡墙往里爬呢！
那脑袋扭曲的姿势只能让纪天星想起鬼来。可谁家的鬼是大白天出来的？
纪天星在心脏狂跳中瞪大了眼睛，终于确认了那是个成年男人……对方也根本不是受伤或者残疾，而是正努力抻着脑袋，顺着女厕底下的破木头门缝往里瞅呢！
纪天星想都没想，扭头就往外跑，一边跑一边像小喇叭那样大声尖叫：“来人啊！快来人啊！有人在女厕所地上爬！！！”
这时候女厕所里也传来了惊恐的尖叫！
路人听见声音，纷纷跑过去。几个大婶冲进去，片刻后里头传来争吵声。
纪天星胸口起伏，心脏尤在狂跳。冷不丁一只手伸过来，按住了他的肩。
他受惊般地往外一躲，却看见了江晏的脸。
“怎么了？”江晏的脸比离开时晒黑了好几层，这会儿一条腿支着自行车，正很关切地望着他。
纪天星心里一松，差点哭出来：“你怎么也好像鬼啊！”