主人家看上去有事，何玉秋不好留下跟着听，于是说了声要出门和亲戚打招呼，便带着纪天星离开了，留下叶淑贤一家人说话。
叶淑贤家挺大，光是前后院子就老大一片。前院铺了青色的透水砖，院中有东西两间房，进院左手边还有一间下房，下房前头也盖了仓房，里头整齐地码着比人还高的木柴和块煤——看上去够烧好几年的。房子维护得很好，看上去干净又敞亮。
江晏熟门熟路地进了东房的门。老黄狗喜乐从屋里跑出来，在他脚边绕了两圈儿。他伸手摸了摸狗头。灶台上两口大锅都占了，地上还有不少鸡毛——这是姥爷今天杀了只鸡迎客。他把行李提到后屋去放好，耳畔是金宝珍的哭诉和叶淑贤的安慰。
江显声的破事不是一天两天了。叶淑贤早就见怪不怪，只是心疼女儿，不免也跟着破口大骂几句。骂完了，又吵吵着让把几个儿子都喊起来，去揍江显声一顿给女儿出气。
江晏姥爷在灶台前，一边忙碌一边叹气：“揍他一顿倒是容易，往后可怎么整？”
“过不下去就离呗。”叶淑贤盘腿坐在炕上，冷哼一声：“三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的男人有的是。”
“你说得轻巧。”金银生拿大勺在锅上磕了磕，转头问金宝珍：“别人说了都不算，那鞋合不合适只有脚知道，你自个儿咋想的？”
金宝珍不说话。
叶淑贤是个急脾气：“哎呀你这会儿又哑巴了。能过就过，过不下去就离呗。拿个主意有那么难？你不用担心没处去，爹妈都在呢，有你们娘儿俩住的地方。”
“生意在一处。”金宝珍道：“再说了……我就是想不明白了，我到底哪儿比不上那个小狐狸精？”
“你要是放不下，就逼他和那狐狸精断了……”
“我看他断不了。”
“那你就别跟他过了！”叶淑贤看上去也来了气：“又不是旧社会了，娶了大的又讨小，美得他……”
“我不甘心。”金宝珍又哭了：“凭什么我给他们腾地方？”
屋里七嘴八舌的，江晏懒得听，抱起在他身边摇尾巴的喜乐，一个人从后门出去了。
屋后头是鸡棚和驴棚，还有老大一片菜园子。入秋了，菜园子里的菜还有老多没吃完，之前又被大雨浇过，这会儿看起来有点乱糟糟的。毛驴福子在菜地边上啃青草吃，看见江晏过来，昂起头叫了一声，又继续慢悠悠地啃它的草叶子了。
江晏搬了个小马扎坐了下来，摸着喜乐的狗头发呆。喜乐蜷在他大腿上，尾巴啪嗒啪嗒地慢慢摇。
入秋了，太阳再大，林场这里的风也是凉的。何况太阳已经往西边走了。远处矮矮的群山延绵着，绿色与墨色深深浅浅，望不到头。
江晏坐了一会儿，忽然想起纪天星出门前冲他笑，说回来就找他玩儿。他忍不住又开始羡慕他。什么烦恼好像在纪天星身上都留不住，这位小朋友怒完了笑，哭完了也笑，反正最后总是笑着的。江晏看见他笑，忍不住也想笑。可是笑完了转头想起金宝珍和江显声，又觉得好像自己确实很没有良心。
他长长地叹了口气，把喜乐抱开，从屋边找了个筐，拖进菜地摘菜去了。
天色擦黑的时候，金宝珍终于哭够了，和叶淑贤去村口小卖部给金宝河打电话，告诉他自己回娘家了，免得惦记。她二哥倒也没说什么，只是劝她在家好好住几天，思量思量。她又给自己闺蜜打电话，杨彩霞在电话那头说小三没什么大事，救回来了，但江显声鬼迷心窍的，估计是没救了，让她早做打算。
村里家家户户沾亲带故，彼此离得都不远。村头刮阵风，转眼就能到村尾。所以母子两个一路上都端着，做出没什么大事的样子。叶淑贤回来时把这些都学给金银生，让他在外头别乱说话。
江晏的姥爷摇摇头，没有评价，只是在炖着玉米排骨豆角的大锅外头又贴了一圈儿饼子。
然而左邻右舍还是过来了，打招呼，也打听事儿。因为叶淑贤家里今天实在是很不寻常，何家人都多少年不回村里了？那不得问问？有钱的女儿突然回娘家，是不是在丈夫那儿受了气？
乡下大抵就是这点不好，人情的网实在太紧密了。你过得不好呢，人家同情你，又瞧不起你。可你要是过得太好呢，人家表面上和你亲近，背地里却暗暗盼着你栽跟头。
叶淑贤堆起笑来敷衍一番，等人都走了，她转身翻了个大白眼。
到了家家灯亮的时候，何玉秋终于带着纪天星回来了。回来了也没空手，提着一箱牛奶和一箱易拉罐装的汽水。本村小卖部没这个，她这是去了邻村。
叶淑贤责怪她乱花钱，说她外道了。之前进门已经带了礼物，怎么又买？何玉秋笑着说给孩子买的，留着喝吧。于是叶淑贤就眉开眼笑地收了——本来就是客气一番的。
锅里的饭菜也好了，于是客人和主人凑在一块儿吃晚饭。农家的饭菜不比城里做得精细，好处是新鲜量大。烀茄子烀土豆烀南瓜，新摘的黄瓜大葱洋柿子，配一盆大酱。硬菜是小鸡炖蘑菇和玉米豆角烧排骨。所有的菜都用盆装着，旁边一个小柳筐，里头堆着玉米饼子。
江晏和纪天星挨在一处，给他夹小鸡炖蘑菇里的蘑菇。榛蘑样子不好看，但和鸡肉一起炖过后鲜美无比，甚至比鸡肉还要好吃得多。
纪天星美滋滋地就着大饼子吃蘑菇，一边吃，一边用很亮的眼睛在大人们身上望来望去。
金银生拿出了一瓶高粱酒，几个大人一人一个小酒盅，在那里慢慢喝酒说话。
说的无非就是这些年的事。何家已经没有什么人了，何玉秋的二哥老早就过世了，只留下了一个女儿，马上要嫁给隔壁村的一位小伙子——这也是她回来的原因，因为要参加喜宴。而何玉秋的大姐前些年也没了。大姐的儿女们都搬去了县城，和老家的亲戚们渐渐疏远了。
金泉原先是个大村子，紧挨着林场和金泉眼儿水库，有一百多户人家。这些年林场逐渐萧条，加上老人过世，年轻人离开，如今能不能凑够百户都不好说了。
单论资源来说，本地完全算得上富饶，人只要勤快肯干，日子是很丰足的。但这年头，年轻一代人对丰足的定义已经和从前不一样了。加之本地确实地处偏远，自然条件艰苦，所以年轻一代都渐渐寻求向外谋生了。
但房子和地还在，需要有个处置。老人留下的东西里，也有何玉秋一份。之前因为各种原因搁置着，如今最小的侄女也嫁人了，她也不年轻了，没办法再拖着了。所以她这次回来，也是要把这些事打理干净。
说起买卖之类的事，金宝珍来了几分精神。江晏看了她一会儿，拉着已经有点上下眼皮打架的纪天星下了炕。
大人们商量着大人们的事，小孩子坐在那儿实在没什么意思。他拿了两个温乎土豆和几块烀南瓜走了。
喜乐在炕下等很久了。江晏把土豆和南瓜掰碎放在它的小铁盆里，又从锅里捞了点菜汤和碎骨肉拌了进去。小狗摇着尾巴，在灶间低头猛吃起来。
纪天星和江晏一起托腮蹲着，好像又恢复了一点精神：“我可以摸摸它么？”
“等它吃完吧。”
“哦。”纪天星打了呵欠，靠在江晏身上：“这里好冷呀。”
“乡下是要冷一些的。”江晏小声道：“没那么多高楼挡风。”他想了想：“你说要和姥姥出门几天，开学再回来。我还以为你要去看你妈妈呢。”
“我妈在南方呢。”纪天星歪头看他，忽然伸手碰了碰他的脸：“你这里怎么有点肿了，是撞到那儿了么？”
“算是吧。”江晏心说：撞金宝珍的巴掌上了。
但他不想和纪天星说这个：“你暑假作业写完了么？”
纪天星却好像很在意，他靠近江晏，轻轻在他脸上呼了呼。
秋初的夜晚有点凉，纪天星的气息却是热的，带着一点玉米饼子的味道，让人想起灶台前的热气。
江晏感觉心里有点暖：“不疼。”
“你下次小心点儿啊。”纪天星道：“你不是挺灵活的么。”
“嗯。”江晏笑了一下，没再说什么。
喜乐吃完了饭。江晏把它抱起来：“你要抱么？”
“要！”纪天星立刻眉开眼笑地伸手。
江晏把老黄狗放到纪天星怀里。喜乐仰头张望纪天星，江晏把它的狗头往下摁了摁：“老实点儿，不许咬人。”
狗子不大情愿地趴了下去。纪天星伸手轻轻摸它。摸了好一会儿，忽然抬头，用很小的声音道：“阿姨怎么了？你们突然回来，是有事么？”
“也没什么。”江晏平淡道：“可能要离婚吧。”
“那你早点把要带走的东西收拾出来。”纪天星很认真地建议道：“不然就拿不回来了。我爸妈离婚那会儿，我就有好多东西没来得及带走。”
他说起这些时特别自然，又充满关切，像是在讲“如果菜凉了就不好吃了”一样。
江晏道：“你那时不难过么？”
纪天星想了想：“你说我爸么？他不要我，我也不要他，我们扯平了。没什么可难过的。”他严肃道：“我还有姥姥，有妈妈，他也没那么重要。”
江晏咂摸了一下纪天星话，忽然感到心里一沉。他尽可能想让自己听起来若无其事：“那……我……”
“你也很重要。”纪天星警告道：“所以不许和我绝交。要是你像我爸那样和我绝交……我就再也不理你了！”
“我不会。”江晏松了口气：“我又不是你爸。”
于是两个孩子又莫名高兴起来，在灶台前撸狗玩儿。江晏还承诺明天带纪天星骑小毛驴。
正小声说笑着，忽然喜乐的耳朵竖起来，汪汪叫了两声。
江晏站起来，向窗外望去，隔壁的狗叫声也传了过来，片刻后，他听见了大门被敲响的声音。