木舟停泊在浍水北岸，常父与数名奴人，在士兵的催赶下，一道前往融国国君的营地送鱼。他们每人背负一只装满鲜鱼的沉重大竹筐，打着赤脚，手执木杖，勾着腰，步履蹒跚前行。
为保持鱼肉鲜美，路途上不能耽误，脚步稍慢，就会挨训斥。
越潜留在浍水南岸，目送常父的身影离去，他低头捡拾渔网里为数不多的杂鱼虾贝，这是奴人的食物。
他们的主食就是鱼肉，平日里也会摘些野果，采集野生的稗子、野麻食用。
住在苑囿里，山也好，水也好，林也罢，一切飞禽走兽，山木水源，都归融国国君所有。
奴人不被允许打猎，砍伐树木，也不许私下捕鱼，甚至不得在这里开垦田地。
越潜的生活艰难，同为苑囿奴，同住在水畔草屋的其他人也是。人们蓬头垢面，穿得破破烂烂，此时无不是拿着一只草篓，围着渔网捡拾食物。
捕捞上来鱼虾，最好的那一部分要上缴融国国君，运往融国都城寅都的码头，稍次些的那部分，归看守苑囿的官吏和士兵所有，剩余的才留给奴人。
剩余的部分，要么是些个头小，没啥肉的杂鱼，要么是士兵都瞧不上眼的杂虾贝螺。
越潜提着草篓，正打算返回住所，路上经过一栋草屋，草屋的主人向他行跪礼，尊敬地称呼他：“波那。”
那是一个头发花白，擀毡打绺，瘦得皮包骨的越人。
“波那”是云越语，一种尊贵身份的称呼。
近来已经很少有族人会这么称呼越潜，在苑囿两年，越潜和他们一样给融国国君当了两年的奴人，干着捕鱼的艰苦生活。
那人保持跪地的姿势，双手高举，将一条个头稍大的鱼献给越潜，越潜没接，谢绝：“我食物足够，你留着自己吃。”
见那人仍旧不肯起来，越潜说：“以后别再这样称呼，以前的事我年幼记不得，如今我不过是个捕鱼的奴隶。”
越潜说话时，其他的越人都朝他看去，每个人脸上的神情各异，有麻木，有失落，有难过。
为避开族人聚集的目光，越潜加快脚步离开，他心里谈不上有多大的波动，只是有那么一丝丝焦躁。
两年前，他失去亲人，远离故土，成为一名奴隶。
无论曾经有过什么样的身份，都是过往云烟。
把半篓杂鱼虾贝提回家，越潜用竹刀给杂鱼开膛破肚，将它们三五只穿在一起，放火上烧烤。
越潜正在长身体，需要营养，带回的食物不够他和常父食用。
不过不要紧，越潜懂得设置各种捕抓小动物的陷阱，他什么都吃，青蛙、松鼠、竹鼠，还有蛇类。
饥饿的时候，不会在意食材。
人们总是在适应，无论是遭遇再大的变故，总会为生存而改变。
曾经，越潜用的是青铜食具，而今只有粗陋的自制陶器；曾经，吃着美味佳肴，而今只是几条多刺又味腥，缺少调味料的烤鱼。
仔细吃完烤鱼，越潜拿来竹夹，从火塘里扒出几颗烧得通红的石子，将它们丢进一只装上水和虾贝的粗陶罐里。
数枚石子投入陶罐，陶罐里的水顿时沸腾，沸水煮熟虾贝。
待陶罐里的水不再沸腾，越潜捞出虾贝食用。
每每渴了，也会喝用这种方法煮熟的水。
生水里头有东西（寄生虫），会使人生病，使人头疼，手肿脚肿，严重的会丧失劳动能力。
越潜熄灭火塘里的火，埋上沙土，保留火种，他准备离开。
从枕下翻出一把自制的石刀，把石刀握在手上，越潜离开草屋，往屋后的山林走去。
他打算去瞧瞧那些设置在林中，捕猎小动物的竹制陷阱，陷阱里也许会有收获。如果有收获，等常父送鱼返回，将有一顿饱食。
也许是几只青蛙，一条蛇，或者一只竹鼠。
越潜布置陷阱的范围较广，他一个个翻看，在其中一个陷阱里，发现一只大竹鼠。
竹鼠被困后，显然试图逃跑，把竹笼咬得遍体鳞伤，越潜没给它逃跑的机会，一刀结束它性命。
拎住竹鼠的一条腿，掂了掂重量，越潜心喜，正好用来改善伙食。
也许正是这一时的欣喜，还有不远处淙淙作响的水声，使得越潜没能留意到有一伙人正在接近他。
越潜毫无防备地站起身，突然，一条鞭子抽向他的背部，火辣辣地疼，越潜疼叫一声，立即转过身，出于本能，他一手抓住再次抽打来的鞭子，一手攥紧石刀。
十二岁的小少年，长得十分清瘦，衣衫褴褛，他猛地仰起头，双目睁圆，因疼痛而愤怒，然而很快地，他眼中的怒火就被按熄了。
手中的石刀当即遭士兵夺走，同时脸上还狠狠挨着一拳，越潜被打倒在地。
从地上爬起，看清来人，越潜感到惊愕。
不是因为那个鞭打他的虞官怒不可遏，手执鞭子正在训斥他，随时可能再打他；也不是因为虞官身边那些粗暴无比，经常欺负他们的士兵，而是除去虞官和士兵外，还有一位融国王族。
越潜认得融国王族的装束，他想也许自己就将死去。
虞官明令禁止苑囿里的奴人捕猎动物，即便是设置陷阱捕抓小动物也是触法。山林中的一切东西，都归融国国君所有，奴人只能动用他们被允许动用的，极其有限的物资。
越潜心中感到恐慌，但他并没有因害怕而发抖，身子站得笔直，直视那名融国王族，也看到对方腰间的佩剑。
只需拔出佩剑，一剑就能将人刺死。
两年前的记忆闪回，云越国的国都云水城被融兵攻破，刀光剑影，杀戮声与哭喊声不绝于耳，情景历历在目。
越潜挥舞着匕首，如同困兽般，他刚捅伤一名融国士兵，抬起头发现在前头为他开路的侍卫已遭人杀害，一眨眼的功夫，侍卫就被柄长剑刺穿胸膛。
那位执长剑，刺死侍卫的融国将领，便是位融国王族，同时还是融国的令尹（相当于丞相），攻打云越国的融军主帅。
锋利的剑刃光明可鉴，淌着血，被它刺穿的人发出最后一声叹息，虚弱地似只小羊。
越潜走神了。
越潜并未陷入回忆多久，疼痛感再次袭来，虞官责骂完又开始恶狠狠地抽打他。鞭子密集如雨点落下，越潜被打得蹲下身，本能地用手臂护头。
虞官责骂惩罚，士兵旁观嘲笑，这时，那位融国王族似乎说了什么，虞官突然停止鞭挞。
融国人的话，越潜能听懂，也会说。苑囿里边的奴人，不只有云越人，也有融人。
越潜抬起头，正见这名融国王族朝他走来，并命令他：“站起身来。”
即便听懂这句话，越潜并没有听从，他握紧拳头，一道血液从手臂流至拳头，血液聚集，从指缝渗出，点点斑斑滴落在地。
双臂被鞭子抽打得鲜血直流，本来破烂的上衣，经此鞭挞，更是烂成条状。
虞官痛骂，用云越语呵斥越潜站起身。
越潜不想再挨鞭子，缓缓站起身来。
直到偷猎的越奴站起身，融国太子昭禖才发现对方只是个十二三岁的男孩，有点意外，更意外的是，他看到男孩脖子上佩戴的物品，是一件木刻的蛇形项坠。
那条蛇盘着身子，张嘴吐出信子。
“虞官，苑囿里边有几个越人的孩子？”昭禖询问身边的虞官，他脑中有个猜测。
“回禀太子，就一个。”虞官恭敬地回答。
昭禖再次将越潜打量，似有深意地说：“所以他是……”
没继续往下说，而虞官已经明白昭禖的意思，唾道：“就是那个没杀死的蛇种余孽，国君饶恕他性命，给安置在苑囿里。”
云越国人的图腾是蛇，云越王族自称是青王后裔，青王便是个人身蛇尾的怪物，由此虞官称越潜为蛇种余孽。
昭禖蹲下身，用树枝拨动地上的死竹鼠，又看眼一旁那件半截埋进土里的竹笼，他出生尊贵，但见过这样的设置，这是个捕鼠器。
“你住在苑囿，应当知道不得捕抓林中的动物，为何犯法？”昭禖扔掉树枝，拍了拍手，他站起身看向男孩，发现男孩也在注视他，并且在听。
即便被虞官鞭打数下，血流不止，男孩没有哭泣，也没有求饶，很冷静地站着。
全然不像一个十来岁的孩子，甚至比成年人更为镇定。
虞官用云越语重复太子的话，并暗地里用眼神恐吓越潜。
越潜没理会虞官，只是望向地上那只还在淌血的死竹鼠，目光黯然，似乎联想到自己此刻的处境，他抬头对视昭禖，毫无畏惧，平静地回答：“饿死了好些人，食物一直不够吃。”
越潜这句话说的并非云越语，而是融国人的语言。
虞官的鞭子眼看又要落下，昭禖喝止：“住手！”
“他说什么？”昭禖质问虞官。
昭禖神情有些惊讶，无论是这个能说融国语的越族男孩，还是他话中的意思。
虞官不情不愿，回道：“这帮越人贪婪又邪恶，我允许他们捕食河中的鱼虾，又怎么会缺少食物！”
昭禖看到男孩缺衣少食的模样，自然猜测到是怎么回事。
他对奴隶并无同情心，但是这些云越国的奴人是苑囿里的渔夫，负责为国君捕鱼。
住在王宫里，每日吃到的鲜鱼鲜虾，甚至鱼脯鱼酱蟹酱虾酱等食物，正是用越奴的渔获制作而成。
这些越奴，有一定的用途。
“他们住在哪？你在前领路。”昭禖命令虞官。
昭禖来过苑囿数次，一向在南山打猎。
南山位于浍水的南岸，苑囿里的奴人，大多住在浍水北岸。
今日会接近奴人的居住地，只是一个巧合，昭禖难得有兴致在虞官的陪同下巡视苑囿。
身为太子，早晚会当国君，这一大片苑囿，日后也是昭禖的后花园。
虞官很不愿意，找来借口：“越人污浊腥臭，擅长巫咒，太子千万小心，可得离他们远点。”
“妖言惑众，我岂会怕几个捕鱼的野夫，还不领路！”太子昭禖手按在剑柄，英气迫人，他五官予人温和之感，性情绝非温文尔雅。
“喏喏！”虞官不敢再推脱，连声道是，老老实实在前带路。
越潜由士兵押着，一同前往奴人住所。
一伙人还没走到北岸奴人的住所，云越国的奴人远远望见越潜被士兵押着走，同行的还有虞官和一位融国王族打扮的男子，早已纷纷聚在一起，惶恐不已。
昭禖让士兵把越潜放了，没打算惩罚偷猎的越潜，不只因为对方年纪小，更因为他有几分可能是昭灵梦里的男孩。
昭灵梦中的水畔，小草屋，男孩，蛇项坠，似乎都对应上了。
越潜被释放，回到越奴里边，有两名越奴向他靠去，试图察看他的伤口，并低声询问。
在融国太子和官兵的眼皮底下，越潜不让越人靠近他，也不回答他们的询问。
融国太子不会想看到他们团结一致，顾念旧主之子的情景。而今身为奴隶，任人宰割，融国太子只需一个命令，就可以了结他们的性命。
越潜见人群之中没有常父的影子，舒了一口气，常父去国君营地送鱼还没回来。越潜不知道融国太子来到他们的住所想干什么，只是惴惴不安，做着最坏的打算。
昭禖居高临下扫视聚集在一起的越人，顺便还清点一下数量，不到三十人。
“人数为何比往年减少大半？”昭禖质问身边的虞官。
虞官暗自吃惊，太子竟然记得当初安置进苑囿的越人数量，低头回道：“不不服水土，去年冬日病死不少。”
昭禖瞅瞅破败的草屋，又瞧瞧面黄肌瘦的越人，心里清楚是怎么回事。苑囿奴的生活艰苦，夏日里还能撑过去，冬日显然会十分艰难。
“往后允许他们在河畔开垦田地，让他们种点稻子。”昭禖目光落在水畔，水畔的土壤肥沃，杂草丛生。他不是个五谷不分的人，懂得农事。
昭禖下达的命令，大部分越人听不懂，仍仰起头，很认真在听。听不懂的人，不知道被下达的是什么命令，心惊胆战。
“太子，万万使不得，老臣担任虞官已有数载，苑囿历来没有这样的先例！”虞官倚老卖老，他也是老糊涂了，太子虽然年纪轻，但能领兵打仗，自然是个剽悍的人。
昭禖寒光一掠，冷冷道：“我看你真是老迈无能，难怪苑囿里的鸟兽不仅没有繁息，反而日渐减少，就连囿中奴人也越死越多。我回去就禀报国君，虞官一职早该另换他人，往后不用你来管事。”