大周的早朝到了现在早就是一纸空文，流于形式了。
官员们通常卯时之前就得在宫墙根下候着，等皇上的太监大总管出来说一句“万岁爷今儿不临朝”再各自散去。其间有想拉拢的就凑一凑，看不惯眼的就躲着点，皇上还没玩够呢，一点也不想听他们打嘴仗。
这边御史劝谏的折子皇上并非不看，相反他十分物尽其用，认为纸张也算是民脂民膏，浪费了可惜。于是他往往用那些折子的背面写话本，写好了叫宫廷乐坊去演，十分潇洒自在。
但这些只是大部分人能看到的，大部分人看不到的，是他手里握着的权。
虽然明面上朝中大臣，尤其六部尚书几个阁老位高权重，说话也是一言九鼎，但其实皇上有的是办法治他们。这不，前两年刚把一个坚持不懈劝自己勤政的阁老“恩养在家”了。
这样的皇帝不喜欢看见任何人强势起来，可自己又不想干活，所以才会栽培儿子，同时也不忘了权术与平衡。
方晏清是他四子，儿女双全，又熟知朝廷各个部门的情况，最是有手腕，也是大臣们眼中最有可能登上东宫宝座的人。
但这就是方效承不愿意看到的，他不希望自己的儿子比自己强。
于是方俞安才会得了空，肆无忌惮地在方晏清眼皮子底下让常安插手这个案子。
案子不大，京兆府的卷宗里没有一万也有八千，但死者和犯者身份特殊，一个礼部尚书的儿子，还是偏爱的那个。一个吏部侍郎的儿子，还是倾尽心血培养的。这俩公子哥不是关键，关键在于他们的爹。
“徐知忌已经让人弹劾了快十年的教子不严了。”王府里，常安一边扫雪一边叨叨，“好像从我跟你回京的时候，我就听说他的名儿了。但是这一点还不够。”
方俞安不讲究地坐在庭前台阶上，坐在那晒太阳，没搭话。
果然不过片刻，常安就憋不住了：“你不问问我为甚不够，打算如何办吗？！”
方俞安故作奇怪：“我以为你有安排呢，原来你不知道如何做啊？”
常安一撅笤帚，扬了他一身的雪沫。
“我派人在御史台找到了一些以前被徐知忌压下去，弹劾他的的奏折，”常安道，“教子不严不痛不痒，但不让陛下知道事可就大了。”
方俞安拍掉身上的雪沫：“结案的文书呢，你看过了没，如何？”
常安一笑：“你连严玉声都信不过？”
方俞安一挑眉：“我与他只昨晚见过一面，为何要信？”
“那你还这么火急火燎地招揽他！”常安把笤帚一扔，坐在他旁边，“昨晚上还亲自去看了！你你……”
“招揽是看才，信与不信是人品。”方俞安像教小孩似的对他道，“三年前，严玉声十六岁就能在金殿上对答如流，在湖州你又对他百般夸赞，而且看起来，他暂时还不是我那皇兄那边的人。”
常安一点头：“好罢，你是王爷，你说甚都有理。我还是进宫一趟，瞧瞧陛下玩够没。”
之所以常安如此放肆，不仅是锦衣卫这层身份的缘故，还因为他是皇家义子。
景平五年，方效承，也就是当今皇上，临幸河东府一带，结果好巧不巧，胡人攻破了北寒关长驱直入，差一点就要亡国。
那时，是留守长安的锦衣卫做主力用血肉撕开的方效承回京的路，所以封了许多功臣，常安就是其中之一。
常安父母都是锦衣卫中的人，都在那一战中殉国，他当时年纪尚轻，封赏有些过，可直接忽略又有些凉薄。最后还是方俞安出了主意，干脆让他做皇家义子，这样既不算折辱，也能善待遗孤。
这是方俞安收获的，第一个自己的“亲信”。
冬天的京都无聊得紧，好容易出了个案子，结果一宿就给破了。方俞安轻叹一声，把棉裘扔给常安，自己也动身出门了。
这年头，京都里有头有脸的大人物出行讲究一个排场，排场越大越能彰显身份。尤其是赴宴一类的酒席或者饭庄，华盖铺天，几乎遮云蔽日。
但前提是要有钱。
方俞安自己就像小葱拌豆腐一样，也就别指望他有什么压箱底。堂堂一个王爷，偶尔还得靠常安救济。
所以和他那个动则八抬大轿，出则管乐齐鸣的四皇兄比起来，甚至是寒酸的。
京兆府前些年被邹季峰整顿过一次，至今效果还在，于是方俞安不打算走正门去直接拜访，而是绕到了后门。
后面对着一个荒凉的街坊，所以即使是白天也压根没人。方俞安等了片刻，终于决定往里走时，街角拐出来一个熟悉的身影。
于是俩胳膊拎俩爪子的王爷和满载而归的严彭就遇上了。两人沉默地对视良久，最后终于笑了出来。
“我才到京兆府任职三天……不对，此是第四天了，”严彭走过来，“殿下可别去府尹那告我的黑状啊。”
方俞安坏笑：“你们府尹是你师兄，我就是告了也没用啊。”
严彭一愣，随后猛然想起自己师父好像是给一位皇子当过侍讲，但没想到竟然是这一位。
怪不得盯上自己就不放了，原来是冲着师父的门面来的。
明白了对方的目的，严彭的神色和语气便温和了一些：“那，殿下此时来此贵干啊？”
“听常安说，那个叫木儿的，她杀人有隐情？”方俞安道，“我来看看。”
严彭一顿，方俞安好像看见他的侧脸紧绷了一下，然而一眨眼就恢复了常态，像是他的错觉。
“没错，确有隐情。殿下请，进来说。”
方俞安以前无事不登三宝殿，对京里各个衙门也不熟悉，因此在这京兆府里还不太能找到路，一路上认认真真地跟着严彭。
此时虽然时辰还早，可值房里却一个人没有，连炉火都是冷的。严彭把东西放好又去生火：“殿下勿怪，这临年节的，都不愿意到这来，一天下来，也没有什么要紧事。”
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方俞安搓了搓手，又随手翻了翻严彭案上的卷宗：“……这都是延元年间的卷宗了，你看它做甚？”
“仔细研读的话，里面一定是有冤假错案的，只是……”
“可，以往之不谏？”
“没错，有的案子已经过了快二十年，再找证据怕是难上加难。”严彭皱着眉坐在火盆旁，几乎把手伸进去，“只是单纯地感慨旧案毫无意义，最好的还是……”
他的声音越来越轻，但方俞安明显也没打算细问，只是放下了卷宗：“那木儿呢，你有甚发现？”
“她以前做舞伎的大户人家不简单，可能是甚前朝大员功臣，总之地位不低。”严彭像是冷，又把袍子裹紧了些，“但落魄后，她弟弟确是被徐焕活活打死的，这一点上来说，徐焕死得不冤。”
“那……会判她无罪么？”
严彭有些诧异地看了他一眼，然而对方眼神真挚，不像是敷衍了事，倒像是真心询问。即使知道方俞安一个王爷，关心这种事不太合理也没有可能，但严彭就是忍不住心怀希冀。
“不清楚，”严彭深吸一口气，“话说，这桩案子不是最后要到您手上么，来问下官，恐怕没有收获。”
方俞安倒是直接：“那都是定罪后的事，该牵扯到谁一个都不会少，只是现在我要问问，那个木儿会不会定罪。”
严彭语塞半刻，终于轻叹一声：“下官是真的不清楚，可能……会轻判罢。”
方俞安没再言声，两个人陷入了一种诡异的沉默。
严彭其人不好招揽。方俞安暗道，此人看似柔善，但里子绝对是软硬不吃的倔驴，可……这是刘凤枝的得意门生，拉来了他，那刘凤枝不是自己这边的人也得偏向自己。
刘凤枝何等人物，延元二十六年进士，栽培了不知道多少名士，几乎半个翰林都是他的学生，就算如今致仕，但影响力是不容小觑的。
不过他只有几个入室弟子，严彭，邹季峰是年轻的两个，其余的基本都要功成身退了。
“殿下，殿下？”严彭举着油纸，“殿下啊，想什么呢？连花糕都不吃？”
方俞安回过神，眼前正是满满一包的花糕，看上去就很甜，他嘴唇动了动，可还是轻轻推开：“多谢，不必。”
严彭也不客气，抓起一块就咬了一口：“哼哼哼……殿下都不知道，这寒冬腊月里要买到这花糕有多费力！”
方俞安对吃食不挑剔，仅限于果腹，倒也没觉得多遗憾：“你倒辛苦……此来，想向你借一样物事。”
“嗯……殿下请讲。”
“湖州的卷宗。”
严彭咀嚼的动作未停：“湖州的卷宗自然在湖州，殿下到下官这来借，恐怕得徒劳一场了。”
方俞安笑着盯着他。
终于，严彭禁不住打量，把花糕一放，环顾四周没有别人，愤愤地指着方俞安，毫不客气地咬牙切齿：“你你你！你就不会让常镇抚找一份吗？！我那个可是亲手摘录的，写了六天七宿，我还想看呢！”
方俞安一抬头，神情上明摆着“和我有甚关系”。
严彭摘录的部分，是在湖州查证出来的，何新辞他爹的贪贿一事，从今年夏天就开始查办了。
只见严彭小心翼翼地找出一沓卷宗，极其不舍地交到方俞安手里。而对方丝毫没有察觉到他沉痛的心情，拿了就走，算是对他刚才无礼的“回报”。
严彭：“……”
“对了，”方俞安突然又蹿回来，“我也好久没到老师那去了，最近会去一趟。”
严彭：“……？”
好好的的大周，怎么出了这么个王爷？！什么狗屁招揽，分明就是看他不顺眼！卸磨杀驴，过河拆桥！
然而严彭最后还是收拾好了东西，到了邹季峰那，决定铤而走险试一试，方俞安总不可能现在就去罢？
刘凤枝在五年前就致仕了，但并没有回老家，而是留在了京城的宅院里。一是他老家燕云太偏远，皇上没让，二是他在京城，自己学生有什么要紧事，也能照应一二。
对于严彭和邹季峰来说，这个宅院就像家一样，不少美好的回忆都藏在这。尤其是邹季峰，少年离家，师父已经和他的亲长辈一样，让他时刻惦记着。
刘凤枝的书房里烧着茶，氤氲的茶香有如实质扑面而来，像是到了三月的江南。
“玉声湖州一行，确实长进不少。”刘凤枝煮茶的动作很慢，但让人很安心，“是大孩子了。”
“老师的学生也是大人了，”严彭坐没坐相地瘫在刘凤枝身边，“诶哟那个方俞安……师父，您当年教他的时候，发现他如此难缠了没？”
刘凤枝轻笑：“如何，他要你帮他？”
邹季峰有些担心：“师父，据我观察，其人后起之秀，根基不牢。玉声要是去了，那就是带着您的门面去的，不好收场。”
严彭直起身：“你还担心我收不了场？”
“不是担心你，是……”邹季峰忽然顿住，随后不可思议地看着他，“玉声，你真的打算站到他身后了？！”
“不站还能如何？”严彭又躺了下去，“这个架势，是要威逼利诱……我躲不过的。”
他的尾音化作一声轻轻的叹息，和着茶炉烧水的水汽，一起散在屋中了。
屋里一时没人说话，他们都清楚，严彭躲不过的，也是所有人都躲不过的，不仅是哪一方势力的招揽，还有无穷无尽的党争。
“这祸根不是今天才埋下的，”刘凤枝拨弄了一下炭火，“今天躲了，明日还会有人找过来，玉声做得对。”
邹季峰眉头紧锁：“那师父……”
“不搏一搏如何晓得胜负？”刘凤枝轻笑，“少岩，你平日里的刚烈都何处去了？”
邹季峰严重怀疑师父今天被严彭灌了什么药。
“好师兄，你看看如今，谁能像你似的两袖清风只为躲党争？”严彭咕噜着爬起来，毫无外人前的风度，“我既然决定了要趟浑水，那就是做了万全的准备的。”
邹季峰惊讶地看着他。
“湖州查证吏部侍郎贪腐的证据，就是见面礼。”严彭轻轻一笑，竟然有了运筹帷幄的感觉，“看上去他很喜欢，过不了几天，他会再派人来的。那时候，我可就效仿古人解带写诚了！”
邹季峰话都说不利索了：“你，你你……你去湖州是……”
“有一些旁的事，顺手帮他罢了。”
“……行了行了，别太招摇，小心走路上掉坑里！”
“师兄，你能不能祝我点儿好的！”
果然，这两个人还是一点都没变，凑在一起一定会鸡飞狗跳。刘凤枝摇摇头，不明白为什么一个个的人前有模有样，到了他这就原形毕露了。
每当此时，他都会想起一个早夭了的门生，若是他还在，这三个人……得是如何景象。
在师父的小宅院里时间总是快些，两个专程来蹭饭……看望师父的人在酒足饭饱后便被扫地出门了。
两人分别后，严彭并没有直接回去，而是往歌月楼走了一趟。
虽然大周律里写着官员禁止嫖娼，但到了现在，规矩已经和早朝一样了，所以他倒不怕人看。
老鸨是记吃不记打的，还没到三天就把那案子忘到脑后了，看见严彭还扭捏作态地挥着手帕凑了上去：“公子~想叫谁啊？”
“我呀，此来是专程叫你的。”严彭道，“还是要向您打听一个人。”
老鸨一愣，随后认出了他，摸了刺似的缩回手，顿时规矩了：“官，官爷……您这边儿请。”
“木儿？您不是打听过了么？”老鸨有些奇怪，由于对面这年轻人太过温柔，她渐渐放松了警惕，“还想问些什么？”
“你们最开始是如何找到她的？”
“最开始……是她抱着她弟弟来我们这儿的，当时她身上还带着伤，我见她可怜，就留下了他们姐弟。”
“六年前？”
“……是有六七年了。”
“那蕙娘呢？”
“那丫头是被卖到这的，自己卖了自己，养活她妹妹。我照顾她，每次都多给她些银子。”
“木儿的后背正中，是不是有一块红色的刺身？”
老鸨带着点意味深长的笑：“官爷和我们木儿住过？”
“住过谈不上，”严彭起身，“只是案子办多了，有些就认识了。”
直到严彭都走没影了，老鸨才发现自己竟然满手心的冷汗。奇了怪了，一个年纪轻轻的小官，她怕甚呢？
离歌月楼不远不近的街坊，是另一处酒馆，只不过这里夜里是要打烊的。
严彭进到摘星楼时已经没有人了，只剩柜台后一个伙计在打瞌睡。他走过去，敲了敲桌子：“小兄弟，起来，现在去把这个给你们掌柜的。”
伙计睡眼朦胧，然而掌柜的却大惊失色，急忙牵着他去找来者，然而严彭早就飘远了。
伙计不去看跳脚的掌柜的，他打了个哈欠，看了看手中的字条，然而只写了一个字“查”。
“你现在就拿着这个找刘叔，”掌柜的声音有些抖，“让他尽快着手自己的事！咱们这边也要加快了。过些日子，你到湖州再找些人手来！”
冬夜是很漫长的，但对于方俞安来说，长短都一样，无甚区别。
旁人都说王子皇孙好，生下来要甚有甚，随心所欲。可方俞安是一点没感受到，最基本的，他连觉都没得睡。
清晨他起得早，为了和方晏清错开到方效承那请一个没有回应的安。要是不忙就到齐贵妃那里坐坐，要是忙，这一天就甭想着吃饭睡觉了。
“腊月十三……半个月还没过。”方俞安几乎是闭着眼睛和常安回了府，“好、困、啊。”
“但你没听李公公说嘛，陛下昨晚上嘉奖你了呢！”常安看起来精神多了，“说你办事办得好，案子结得也漂亮，还挖出了湖州贪腐一事，大有作为呢！”
方俞安面无表情，不知道是困的还是累的。
常安用肩膀一撞他：“事办完了，吏部礼部择日就得换人，你对人家没有表示？”
“礼部自然有杨甫森，他目下还是两边不靠的态度，这样我就满足了。”方俞安的语气听不出波澜，“吏部侍郎就算还是他们的人，但也绝对不如何思用着顺手。”
常安看起来像是牙疼。
“怎么？”方俞安看着他，“那两个娼妓自然有律法裁决，不用你我操心。”
“严玉声啊！”常安十分着急，“光是在湖州他就助了你多少力，这次来京，上任三四天就破了个案子，你……”
“招揽？”方俞安苦笑，“难。”
“怎么就难，你之前不是把卷宗从他那要来了吗！”常安神采奕奕，“这说明他没有敌意，可以试试的！那可是栖梧先生的门生，你不要别人都乐不得抢呢！”
方俞安勉强抬了一下嘴角：“那你去试试。”
常安一头雾水：“不是……又不是面圣，试就试！”
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一天之后，从官道上和方俞安一起往回走的常安就和他一样垂头丧气了。
“大话说早了，”常安的脸色十分阴沉，“严玉声属兔子的罢？！怎么还蹿着跑呢？！”
“明日腊月十五，是栖梧先生的寿辰。”方俞安轻叹一声，“就算没逢五逢十，他不可能不去。奇了怪了……他躲我做甚？”
这还是错怪严彭了，他真的不是刻意躲。
他是办事时顺路躲一下。
冬日里天黑得早，就算是北客来也冷清得很，店小二坐在柜台后面等着温酒，就听见有人进来。他一下站起来：“客官！是住店？这么晚了，用不用给您做些吃食？”
“我找一个人。”严彭微笑，“据说当年的兰心雅赏头魁，目下在这儿？”
小二一愣，随后一拍大腿：“您说刘叔！刘轻水！”
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头好疼，明天断一天?