有脚步声靠近，是个狱卒，传话道：“徐大人，你家婢女托我告诉你，你让她办的事，她办妥了，你想见的人今夜会来。”
“妙极，妙极！”徐莲生心头燃起希望之火，高兴得在牢室里绕了好几圈，又牵起昏睡中的男人的手，喃喃自语道：“我豁出这张脸，也要让咱们两个活下去。自甘下贱可耻，但一定有用。”
他让狱卒提两桶水来，热水最好，冷水也凑合。还有梳子、澡豆一类的梳洗用具。狱卒虽然调侃他虎落平阳穷折腾，但也照做了，毕竟都收过翠娥的好处。
几个狱卒还围观他梳洗，嬉笑揶揄道：“徐大人白得像刚出笼屉的馒头，可惜啊，如此绝色陷于牢狱之中。”
敲过三更，徐莲生听见值守的狱卒在参拜赵大人。他忙微微扯开领口，挤出几滴眼泪挂在脸上，依着牢门望眼欲穿，楚楚可怜仿佛一支沾着晨露的初荷。那日在堂上，他一眼就看出赵清源和薛绍林同个癖好。
过道灯火幽微，赵清源提着灯笼，独自走到牢门前。见徐莲生这副样子，他先是微微一怔，随即柔声道：“你气色倒还不错，看在以往的交情，我让狱中小吏别为难你，你没受苦吧？”
“罪员徐念秋多谢大人挂念，不曾受苦。”
“那你为何暗自垂泪？”赵清源将灯笼提了提，瞥向昏睡中的宋泽，接着掏出手帕递过来。
“我想让大人帮我擦……”徐莲生没有接，而是把脸凑近牢柱，声音婉转凄切，“罪员是将死之人，这点请求总该满足吧？”
赵清源低沉地笑了，收起手帕，用手指抹去挂在他脸上的泪珠，顺势挑起他的下巴，问道：“说吧，为什么想见我？”
“求大人给我条活路，我怕疼，不想砍头。”他双手探出门去，抓住赵清源手腕。又缓缓跪了下去，抱住男人的大腿，将脸贴在上面磨蹭，“砍头得多疼啊，求大人高抬贵手，做活案卷，在皇上面前美言几句，给条活路吧。”
赵清源沉默半晌，叹息道：“我想想办法。”
“宋泽官阶比我低，您顺手也给他一条活路，让我们两个一块出去，免得引人多嘴。再过堂时，就别用刑了，不然我总是得半夜爬起来照料他，一看见血我就害怕，吃不好睡不好的。”
“说实话，他本可以免去许多皮肉之苦，是郑大人要我顺便整治他。不知你是否耳闻，他多年前得罪过郑大人，硬是在先帝面前说人家奸~杀民女，这条性命怕是留不下了。”
“那您这样告诉郑大人，就说宋泽在牢里只剩半条命，苟延残喘，还残了一条腿，活着比死了遭罪。”徐莲生攀着赵清源的腿，慢慢往上磨蹭，“假如就我一个人活着，难免会有人背后嚼舌根，毕竟咱们是同乡，这样对大人不利。”
“那你怎么报答我呢？”赵清源轻轻捏住他的脸晃了晃。
“我家被抄了，身无长物，浑身上下就剩这连骨头带肉一百多斤。您若不嫌弃，我到您府上为奴为婢，日夜侍奉。”
赵清源微微眯起眼，唤来狱卒：“打开牢门，提审罪员徐念秋，带到公堂边的厢房。”
徐莲生最后一次更换了宋泽额上的湿布，轻声道：“你给老子退烧，好好活着，不许死。”之后迈出牢室，任由狱卒为自己带上镣铐。
晨光熹微，徐莲生踉踉跄跄地回到牢里，立即去摸宋泽的脸。
还烫着，不过总比凉了好。赵清源离开前，留下几颗金豆子，他立即叫来狱医，让对方去请个会接骨的郎中、抓最好的药。
不眠不休守了两天，宋泽终于退了烧，腿也不那样肿了。虽然捡回条命，却陷入沉默，被狱医诊断为“烧傻了”。
很快，宋泽又被提审。不过一盏茶的功夫就回来了，并说出几日来第一句话：“我认罪画押了。”
徐莲生长舒一口气：“宋大人啊，我还以为你傻掉了。你想通了就好，我和监办此案的赵清源有些交情，又是同乡，他会给咱们留条活路的。”
“我又不是他同乡，和他也没有私交。”
“你还真是一根筋，如果只放我一个，岂不显得他徇私。”
此后，便相安无事，没人再来提审。二人在牢里待到初夏，让家人送来棋盘、书籍、笔砚等，每日对弈聊天。宋泽的腿伤大体痊愈，只是瘸了，走起路来时而比徐莲生高，时而比徐莲生矮。
一日，赵清源携圣旨而来。二人跪地接旨，罪名从贪赃受贿变为瞒情不报，被革职为民，各回原籍，自谋生路。
谢恩后，宋泽抬头问道：“本案已由大理寺复核过了吗？”
“当然。怎么，想申冤？”赵清源反问。
“不申冤，哪有冤啊，一点都不冤。”徐莲生近乎于欢天喜地，扶起宋泽，“多谢赵大人，那草民就收拾收拾，准备出狱了。”
将宋泽送回宋宅，徐莲生回到家中，和翠娥抱头痛哭一场。二人擦干眼泪，盘算今后的出路。徐莲生道：“你要是不愿意跟着我走，我就为你找个夫家。你年纪不小了，该嫁人了。”
翠娥脸一红：“我当然要跟着大人！咱们去哪，回浙江吗？”
“老家的房屋早就被我变卖了，咱们没剩多少钱，又没田产，很难过日子。”
“那去哪儿？”
徐莲生精打细算道：“跟着宋泽去陕西，他家有二顷田，靠佃租就足够生活。”
“好，大人，我跟着您！”
“别喊大人了，以后叫哥吧。”
几日后，一架旧马车，载着两家人，出西门上了官道。
宋泽的儿子核桃很喜欢翠娥，牵着她的手说个不停。徐莲生本以为宋泽会问：你为何不回老家？为何要跟着我？今后有何打算？是不是图我家那二顷田地？
可男人什么都没问，只是在得知他的想法后，淡淡地说：“哦，也好，彼此有个照应，那你去城外雇一架大点的马车吧。”
就算问了，他也不会说出实情。
那一夜，他意外得知赵清源明年将外任陕西巡抚，为皇帝盯着西北，制衡三边总督。他虽被革职，但功名还在，也没说永不叙用。只要赵清源走马上任，他就能从头再来。
他撩开车帘，回望烈日下巍峨耸立的城墙，暗想：郑方杰，我祝你福寿安康，等着我。收回目光时，他忽然感到宋泽的视线正牢牢拴在自己身上。可待他看过去，它又漫不经心地飘走了。