片刻之后，门房客客气气地引徐莲生进府，又有仆人请他在西花厅稍坐并奉茶，已然高看了他三分。花厅外浓荫掩映、姹紫嫣红，他正盘算开场白，只听沉稳有力的脚步声由远及近，在门外顿了顿。
他立即恭恭敬敬地跪倒，参拜道：“小人徐念秋叩见中丞大人，恭喜大人高升。”
轻笑声自头顶传来：“免礼吧，我还以为你回浙江了。”
“前年离开京城前，听中丞说会来陕西就任巡抚，我就在此安身立命，盼着能再见见您，请您多多提携。”徐莲生起身，在赵清源面前垂首恭立，刻意唯唯诺诺地诉苦，“这几年，我过得好苦。”
“你一个人吗？”
“家中本来有个婢女，去年嫁人了。我与宋泽都住在商南县，朝他借了几回钱粮，才勉强度日。”
“谁？”赵清源一时没想起这人是谁，面露疑惑。
“当初和我关在同一间牢房，数次过堂都不肯认罪的那位。”
“哦，想起来了，是得罪过郑大人的那个。一根筋，冥顽不灵，可最后不还是认了吗。”赵清源不屑地笑了一声，“你们关系很好？”
“交情不深，偶尔走动。”
徐莲生怯生生地回应着，始终长睫微垂，一副柔弱可欺的模样。灰扑扑的布衣包裹着修长匀称的身体，露在外面的双手、脖颈和脸庞都白皙无暇，温润肌肤之上眉目如画。整个人像被破布包裹的绝世美玉，让人恨不能立即剥开，好好观赏把玩。
“你说，你常常挂念我，其实我也偶尔会想起你来。回想起刑部大牢那一晚，我还从没见过你这般能屈能伸的男人。”赵清源眼中添了暧昧和轻佻，拉过他的手。
“瞧您说的，承蒙您看得起我，哪里有委屈。”
“看来你的确受苦了，手都粗了。”
“君子远庖厨，可婢女嫁人，我只好自己洗衣做饭，还学会了缝补呢。”
“我还以为，我们之间缘分已尽，没想到又在这遇见了。”赵清源摩挲着他的手，轻叹一声，“我府里人多眼杂，几房妾室都不省心，糟糠更是个悍妇，不便让你住进来。这样，我在城里为你置办一套宅院，你择日搬过来吧。”
徐莲生莞尔一笑，轻轻挣开男人的手：“我不想做您的外宅，我想到巡抚衙门当差。虽然我是革员，但一差半职而已，还不是大人您一句话。”
赵清源微微挑眉，脸上闪过诧异，看他的眼神似乎少了丝淫猥，多了分欣赏。接着，还当着他的面唤来管家，吩咐对方为自己的同乡找一处清净宅院。
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从西安府回来那天，徐莲生先去了县城里最好的酒楼，订下雅间和一桌酒菜，随后邀宋泽和郭郎中同饮。
刚刚落座，郭郎中就拍着大腿感慨：“念秋何必如此破费，到我家里去多好，翠娥的手艺不比这差。”
宋泽笑着调侃：“知道你家有贤妻，别显摆了。”
“羡慕我啊？你也该续弦了。”
徐莲生起身为二人斟酒，说道：“小弟有要事要告诉二位兄长，我几天后就要动身搬去西安府，在巡抚衙门谋了个差事。”
郭郎中瞪大双眼，衷心为徐莲生感到高兴，立即道：“哎呀！真是喜事，该浮一大白！”
宋泽却是一怔，双眉微锁，眸光倏然变冷，凌厉地刺了过来：“巡抚衙门，为何这么容易？”
徐莲生目光躲闪，抬手为二人夹菜，轻快地说道：“此番我随知县大人去办差，才得知新任巡抚是我的旧识赵清源。宋大哥是知道的，赵大人与我同乡。当年，我在刑部观政时，和他的交情也不错。我特意到他府上拜谒，他念在旧情，愿提携于我。”
“二品大员，封疆大吏，你说见就见了？”郭郎中不敢置信地问。
“可不，我也没想到这么顺利。他乡遇故知，这位赵大人也是个性情中人。”
啪！宋泽把筷子拍在桌面，脸色冷硬道：“性情中人？他的性情，莫非只对你一人？”
徐莲生浑身一僵。按理说，他和赵清源的特殊交情，宋泽应该是不知道的。
“老宋，你这是什么意思嘛！念秋遇到贵人，该高兴才对。”郭郎中察觉到氛围尴尬，不禁干笑两声。
宋泽似乎也意识到自己的失态，神情很快缓和。他端起酒盅，微微一笑道：“方才你提到赵清源，令我想起狱中的遭遇，难免感到愤懑。愿你早日飞黄腾达。”
徐莲生也跟着笑：“借宋大哥吉言。”
“来来来，不醉不归。”郭郎中道。
结果，只有郭郎中一人醉了。徐莲生和宋泽把他搀回医馆，翠娥气得跳脚，两个孩子已经够她忙的，又多个醉醺醺的大活人添乱。
“以后不许你们再找他喝酒，或者直接抬你们家去，酒醒了再送回来。”翠娥玩笑着埋怨。
徐莲生也笑了笑，道：“也不知下次要何时。翠娥，我要搬走了。”
有那么一瞬间，他看见翠娥脸上的表情，似乎像极了宋泽。两个孩子醒了，在屋里高声啼哭，可她置若罔闻，只是呆呆地看着他，慢慢红了眼睛。
徐莲生告诉她，自己要去巡抚衙门当差。她愣了半晌，嘴角才挂上笑意，连祝福的话语都和宋泽一样：“愿你早日飞黄腾达，哪天走？”
“就这几天，”徐莲生指指门帘，“孩子哭了，快去哄哄吧。”
翠娥匆匆走向里间，又小跑着返回来，殷切地注视着他：“我让老郭教我写字，写信给你。”
“好。”
“那说好了，一定给我回信！”
徐莲生笑着点头，听翠娥在里间哄孩子，轻哼着不知名的歌谣。空气中浮动着草药的清香，“磨刀嘞……”窗外传来响亮的吆喝声，是磨刀匠肩扛一条长板凳，走街串巷。
这是尘世的声音，和最朴实的幸福。徐莲生双目猛然涌上酸意，连忙眨了眨眼，笑着看向宋泽：“宋大哥，我们走吧。”
“你听这两个孩子的哭声，多可爱。可惜我发妻体弱，生下核桃之后，就不能再生养了。”宋泽淡淡感叹。
“你再娶一个吧。”
“那你为何不成家呢？”
“先立业，再成家。你看郭大哥，不也三十好几才娶媳妇。”
“念秋，愚兄心里有二问。”宋泽无视徐莲生的提议，径自说了下去，“你究竟有什么心事？”
“为何这样问？”
“你的轻松惬意，从来都只是浮于表面。刚认识你时，我以为你只是一片浅薄的水洼。后来渐渐觉得，你毫不浅薄，而是静水流深。”
“无甚心事，功利心太重罢了。”
“不，你绝不是单纯的急功近利。”
“我从小就想升官发财。只有当了官，才不会挨打。”徐莲生小心翼翼地偷瞄宋泽的表情。十几年前，他对他说过同样的话。
宋泽却只是点点头，算是勉强接受了这个解释，又问：“你来陕西，是纯粹想跟着我，还是早知道赵清源会来？”
徐莲生心神一荡，望进男人的双眼。比之几年前，少了几分清高和锐气，多了他读不懂的东西。他几乎不想走了，留下来好好读懂。可心底那根刺不得不拔，否则他到死都不得安生。
况且，他杀了亲爹，罪大恶极，配不上这个男人。
“对不起，宋大哥。”他狠狠心，移开目光，“在刑部大牢时，我就知道赵清源会外任陕西巡抚。这几年，我是在等他。”
“祝你平步青云。”宋泽率先起身，走出医馆。没再说话，也没再回头。