徐莲生做了两年多知府，终于凭借赵清源的门路，有机会调回京城。可惜吏部无缺，他只好出任太仆寺少卿，正四品，主管养马。
赵清源劝他别回京城，多少人想任外官还出不来呢。虽然是平级调动，但一个管车马，一个管一方黎庶，哪个差事更好，任谁都能看出来。
徐莲生亦舍不得巩昌府的黎民。他殚精竭虑，境内虽称不上大治，但百姓生活安定，耕者有田，居者有屋。
他已经快忘了姐姐的模样，但心头的恨，历久弥新。如永远无法弥合的伤口，时刻都在滴血。
所以，他还是选择回京任职，哪怕宋泽执意留在陕西，打算回乡务农。
进京途中路过西安府，他盘桓数日，恳求赵清源向吏部举荐，重新起用宋泽做个知县。否则宋泽一身才学就此荒废于乡野，实在可惜。
赵清源颇有微词：“念秋，你这是怎么了？头脑一年不如一年，先是放着知府不做去养马，又要我向郑大人举荐得罪过他的人。”
徐莲生又显示出他油滑的性格：“你在信里这样说，百姓听说本地有个落魄榜眼，常觉得官府轻贤慢士。如果重新启用宋泽，朝中同僚会感叹郑大人宽宏大量，而从前那些弹劾他奸。杀民女的谣言也就不攻自破了。”
“此人不懂和光同尘，我何必在自己手下放个刺儿头。”
赵清源还是不愿举荐，徐莲生软磨硬泡，终于逼他写了信。将之交给属下后，他捏着徐莲生的鼻尖道：“真拿你没办法！我只提这一次，若郑大人回绝，此事就作罢。”
徐莲生笑着揖拜：“好好好，多谢赵中丞。”
“我怎么觉得，你心里始终装着那个宋泽呢？”
“君子之交罢了。”
徐莲生没有家眷，只带管家王福一人，轻装简行到了京城。周身家当里，最沉的是一尊玉器，整块花玉雕刻的“喜上眉梢”——喜鹊立于梅花枝。
下级官员孝敬给赵清源，赵清源又转送给他。他则在去吏部报到后，前往郑府拜谒，作为见面礼献与郑方杰。这就摆明了，他是郑方杰的人，谁让他本就是走赵、郑的门路回京。
郑方杰是吏部尚书，加太子太师衔，权倾朝野，但也并非无人能制衡。如今，朝中有一群清流，专与郑方杰抗衡。皇帝虽无智慧，但其背后的太后——曾经的郑贵妃——却颇擅平衡之术，既不让郑党大权独揽，也不让清流对郑党造成实际损害。双方此消彼长，相互消磨，朝局方能稳固。
这些，都是徐莲生从赵清源那听说的。
他面带微笑，藏起心中的杀意，恭敬地等着郑方杰发话。半晌，后者的目光从玉器转向他，笑道：“徐大人有心了。”
“一点薄礼，不成敬意。”
“赵大人常提起你。他信任你，我便也信任你。你本是革员，再度起用很不容易。明日朝会，切记叩谢皇恩浩荡。”
“谢大人提携。”徐莲生的视线，落在郑方杰面部的沟壑。仇人已年近花甲，苍老多了，若得以善终，自己绝对会死不瞑目。
“为官之道，不就是互相依仗提携嘛。你年轻，前程似锦，将来我告老还乡，没准还要靠你反过来照顾我呢。”
“那真是下官的福气。”
“徐大人家里还有什么人？”郑方杰示意他用茶，随意地聊道。
“父母已经过世，原本还有个姐姐，”徐莲生深吸一口气，垂眸掩住眼中的恨，双拳紧握，指甲几乎抠进肉里，“还未嫁人，就早逝了。”
“可惜可叹，徐大人仪容非凡，令姐必然也是国色天香。”郑方杰随口感慨了一句，又问：“前几天接到赵大人书信，向我举荐一个叫宋泽的革员。你当初在户部任职，又在陕西为官多年，与此人交情如何？”
“交情很浅，不过也听说了，他曾胡言乱语弹劾大人。”
郑方杰蹙眉点头：“没错，虽然没什么损失，但搞得我很没面子。后来听老赵说，他差点死在牢里，腿也瘸了，我这气才消了。”
“此人不识时务，大人大肚能容，不如就让他去做个小小的知县，从前的谣言不攻自破。”
“嗯，老赵也这么说。一个远在天边的小人物罢了，由他去吧。”郑方杰起身走近，将手搁在徐莲生肩上，温和地笑了笑，“民间常戏言，太仆寺的长官是弼马温，纯属见识浅薄。掌管车马不假，可车马是人乘骑的，否则它们就毫无意义。皇上后妃，王爷公主，文武百官，全在这车马上头。况且，又管着兵部军马，天下马政，是个肥差，肥得流油啊。”
“下官必当尽心竭力，不负大人厚爱。”他微微侧目，死盯着肩头的手。就是它，杀害了姐姐！他终于，终于离郑方杰近了！
作为革员，复得重用，徐莲生成了皇帝宽仁爱才的典型代表。朝会时，每遇歌功颂德，必有人提及太仆寺少卿曾是革员。徐莲生便瞄准时机，冲上前叩谢隆恩，感恩戴德，每次都不重样，捧得皇帝龙颜大悦。
旬休时，他常去茶坊听书，一坐就是一天。虽然他自己深陷相思之苦，但他不爱风花雪月、才子佳人，偏爱那些报仇雪恨的故事。
每每讲到主角手刃仇人之处，他便跟着茶客一齐鼓掌叫好。离郑方杰越近，他反而越感到报仇无望。他想结交那些致力于倒郑的清流，暗中加入他们，可人家自成一个圈子，根本容不下他。
思来想去，想杀郑方杰，只有两条路可走。
一则，登门拜谒时，如杀猪般一刀攮死对方。
二则，暗中大量搜集郑方杰结党营私的实证，在恰当的时机，比如太后崩逝之后，交给那些清流们。当然，郑方杰倒了，自己也就倒了——太仆寺少卿油水很大，每匹军马身上，都抠得出银子。虽然多半进了郑方杰一党的口袋，但自己也不得不同流合污。
无论哪条路，都是玉石俱焚之路。说书者口中的快意恩仇，到了他这，只有恩仇而无快意。
最快乐的时候，莫过于管家送来宋泽和翠娥的书信。
翠娥的字并没太大长进，因为她实在太忙了。儿女顽皮，每日上蹿下跳；郭郎中只会行医而不懂经营，所以她要管着医馆的账目；帮宋家收佃租的老仆不在了，她还要照看宋泽那二顷田地，时不时要去城外催收佃租。
但她还是会抽出时间来，坐在桌旁，一笔一划地给徐莲生写信。每封都有数千字之多，桩桩件件巨细靡遗，读起来仿佛还生活在她身边。
徐莲生多希望，宋泽也能在信里多说几句。
可宋知县也是个大忙人。自数月前上任伏羌县后，因县内耕地不足，他便亲自带领农户开垦梯田，想办法从高处引水，层层灌溉。他在信中说，白天走得多了，当时不觉得有什么，到了夜里腿就疼得厉害。
所写过最动情的话，不过一句而已：“自你走后，便常回我梦中。”