京中景菱湖中，一座金粉剔彩的仙绘楼阁，坐落在一方碧蓝莹透，嶙峋俏丽的奇艳湖石上。参天古树盘根楼阁后，垂下婆娑飘摇的须根，须根四周香粉飞曳，铺开一道奇特的香气，蔓延进湖心楼的窗扉。舟子在岸上撑竿候客，一面破得冒絮的蒲扇，扇得枯敝的脸仍不住冒油。
此时来了一位服色贵丽的客人，舟子们争相要为其摆渡，张出芦柴棒似的手，要接客人上船。
兰渐苏在这一众苦相的舟子中打量了一圈，最终跳上那位最老弱的舟子的船：“到湖心楼那里去。”
舟子“哎”了声，褐色污烂的袖子抹一把额上油汗，挥起船篙，撑着水中青石，向湖心楼缓缓荡去。
轻舟靠岸，兰渐苏放下两锭银子，向那舟子道谢，而后轻身跳上岸。舟子撑篙欲离，临行前轻舟在水上打了个回旋，又转身来提醒兰渐苏：“公子，今日小的见有白喇国人进了这座湖心楼，听闻白喇国人擅媚惑之术，只消看着他们的眼睛半会儿就会离魂失心，待醒转过来，身上银两已被抢劫一空。小的建议公子进去后小心为妙，少与白喇国人接触。”
兰渐苏听言疑想：沈评绿分明在信中说他包下了整座湖心楼，怎么还会有白喇国的人进来？准是这位舟子看走了眼。
兰渐苏遂不将此事放在心上，笑着谢过舟子，而后走入湖心楼。
湖心楼三层高，楼内清香淡雅，简饰雅贵。三楼望湖台上，沈评绿端坐案前，抚着一张九霄环佩琴，霁青纱袖在弦上轻轻扫过，弦韵激起茶杯中的涟漪。
沈评绿抬起眸，眼瞳被翠绿宝湖映成淡青：“二爷，你来了。”
兰渐苏问道：“相爷约我来此，可是施友恭的案子有了定音？”
沈评绿神色黯然，摇了摇头：“皇上本已下令将施老贼处斩，奈何施老贼的妹妹慎娘娘知悉此事，让三皇子前去向皇上求情。”三皇子未到及冠之年，宴会之日与母妃待在寝宫中，本不该知晓这事，“那日皇上正于宣策殿中议事，三皇子踉踉跄跄地跌进门来，抱住皇上的腿哭啼，眼泪泅湿了皇上一条龙裤。皇上悯其幼小，心下动容，便饶去了施贼的命，改为将他发配乌苏里。”
兰渐苏低声喃喃：“乌苏里地处极北，气候恶劣，这年代又没暖气供暖，那个施老贼脑满肠肥的，到那里岂不是比死还痛苦？”
沈评绿问：“二爷在说什么？”
“说皇上好狠的心。”兰渐苏用脚勾出条凳子坐下，“明面上是给三弟的舅舅一条活路，抚了三弟的心，实则叫施友恭生不如死。我猜，皇上这旨意下来，慎妃娘娘又要哭着去求皇上索性斩了施大人了。”
沈评绿浅笑道：“不可言君事。”
“好，不谈君事。”兰渐苏收住声，嗅了一鼻楼外飞来的浓郁香粉。
沈评绿叫侍从收去古琴，倒好一杯庐山云雾，两指推到兰渐苏面前：“二爷路苦，此茶敬你。”
兰渐苏捧起茶一饮而尽。茶水醇厚不寡淡，饮罢口中绕萦兰花香：“近来看京城好热闹，相爷可知发生何事了？”
沈评绿提壶换水，又沏一茶：“白喇国这几年与大沣交好，最近送来一位公主，要与大沣和亲。近些日子，宫里宫外都在筹备喜事。”
“和亲？圣上要娶她做新妃？”
新茶沏好，沈评绿为兰渐苏面前的空杯添入热茶。兰渐苏在茶面上呵出一圈雾气，脸笼在弥漫雾气中，但觉鼻尖均是兰香。饮了一口，兰渐苏听沈评绿道：“是太子殿下。”
兰渐苏临头匆忙收住口，没让含着的那口茶水喷出来。囫囵咽下这口茶，他咳了两声，微惊：“太子要娶妃？”
沈评绿点头。对兰渐苏过惊的反应不解：“太子成年已久，早该到了娶妃之龄。”
“但他与那白喇国女子素不相识，这就娶了去做老婆？”
“世人不都如此？”
兰渐苏默顿：“是。”
这个年代的人婚姻大事父母做主，结婚就像抽盲盒，新的婚夜，新的惊喜。兰渐苏本还想就势宣扬一下恋爱自由，话到唇边，又说不出口。那个年代普遍也就是相亲时见了个脸，本质还是抽盲盒。宣扬得没底气了。
不知是什么茶，越喝越渴。听闻庐山云雾茶喝了两颊生津，兰渐苏却喝得逐渐口干舌燥，身体里好像有一条小火苗在窜。
“这天气，真热。”兰渐苏望向栏外，碧波上盛着这场造苦世人的烈夏，蝉响在他耳旁拉出一条锯线。说起白喇国，兰渐苏又想起一事：“我方才听撑舟的先生说，有白喇国的人进了这座湖心楼。但我进楼后除了丞相便再没看见其他人。”揉了揉发涨的眉心，兰渐苏说，“还想是他看走了眼。”
“舟子并没看走眼。”沈评绿倾壶添茶，青黄水注从壶嘴里泄出，注满薄胎瓷白的茶杯。茶杯上的花纹忽变了样，旋做一团浆糊。
兰渐苏定睛细看，又见杯上花纹全无变化，是自己花眼走神。
“真的有白喇国的人进来？”兰渐苏左右顾盼，“为何我没瞧见？”头一活动，便陡地发痛，整个烈夏沉砸在他脑上似。
“二爷待会就能看见了。”沈评绿搁壶在桌，碰出一响。
兰渐苏但觉眼前所见之景，生出双影，再合一，再生双影，模糊了去，沈评绿的脸混在重影中。一面绿湖越放越大，越逼越近。他埋在模糊的青绿中，最终变作一片黑。
一股香风阵阵扑到兰渐苏脸上，睁开双眼，镂雕巧致的床架倒入他眼中。兰渐苏动了动胳膊，竟觉身体有千万斤重，挪不动分毫。他吃力地将头左转，见沈评绿立于桌前，点了一块紫香在香炉中。
“二殿下，你醒了？”
“沈评绿……”兰渐苏嗓音哑得像能拖出几条热丝，兀自想明白当下发生的事谁是始作俑者，他心里立即升起怒气，“你对我下药？你想做什么？”
沈评绿冷声一笑：“做什么？此事二爷合该知道。谁人都知我沈评绿有恩报恩，有仇报仇，不能让自己吃亏，也不能叫别人吃亏。”他合上香炉盖，幽黑眼眸蕴藏着比深渊还难捉摸的暗，“多年前，你在圣上面前提及我的不是，令圣上与我生出嫌隙。可前些日子，你又助我扳倒施友恭。你待我有仇，有恩。我不能砍你一刀，再救活你。也不能先救你一命，再砍你一刀。思来想去，只能送你一份大礼，既报了我的恩，也报了我的仇。”
兰渐苏从沈评绿身上看出了些变态的影子，骨头都怵了起来。跟着而来的，是被设计了一遭的气愤：“你送我的大礼，就是给我下药，迷昏我？”
沈评绿垂目凝视香炉升出的青烟，答非所问：“此香名为到手红，平常闻来可活血旺气，而与方才二爷所喝茶水中的石犀散相结合，则可起催情之用。”
“催情”这二字，听得兰渐苏的怵色长到了眼睛里。古代医学不发达，想是无人告知沈评绿，这种药用多了会“马上风”。又或者，沈评绿知悉这点，但就是变态地要看他“马上风” 。然后兰渐苏的怵色在瞳孔里又扩大了三倍。防止马上风的方法，估计只有禁欲。可在这种情况下禁欲，他又担心自己从今往后再也不能“欲”。一想到要么马上风，要么从此上不了马，兰渐苏的眼睛都装不下他的怵色了。
然而他怵来怵去，还是不知道，沈评绿到底要催他和谁的情。
沈评绿走到架子床边，手臂从兰渐苏身上伸过，将兰渐苏身旁盖着的一团被子，拉了下来。
一位赤身露体，肤白如玉的年轻女人沉沉睡在被子下。
兰渐苏眼角剧烈地跳起来：“她是谁？”
沈评绿回答：“她便是白喇国送来与太子和亲的公主，未来的太子妃，也就是二爷您的嫂子。微臣在她进京的路上，命人设伏，将她迷晕，带来了这里。”
兰渐苏惊得心脏狠震，欲厉声喝问，但是使全了力气，仍是哑着嗓：“你这是什么意思？”
沈评绿说：“今夜二爷与白喇国公主成其好事，若公主醒后移情于二爷，那么二爷从今往后便是白喇国驸马，自此得以翻身，扶摇直上，臣便报了恩。若公主恨二爷，状告二爷污嫂，那么二爷从此万劫不复，臣便报了仇。”
兰渐苏怔怔盯着沈评绿，见他神色若常，好似真觉自己的话很有一番道理。
久久不言，兰渐苏陡溢出声笑：“即便白喇国公主移情于我，我也不可能当上白喇国驸马。国与国之间联姻，岂能是她一个公主能决定的？非但我成不了驸马，还要背上污嫂的罪名。圣上要遮羞此事，倘若不杀我，也会将我贬去远疆。沈相爷，什么报仇报恩的，根本是你的虚话。你是全心全意想要报仇。我若是个寻常小官，今日之罪，够我全家灭门了。”
沈评绿眉梢微动，如常神色生出他样，眼睛直直视住兰渐苏。
兰渐苏身如焚火，热汗泅湿了单衣。他咽下了一口唾沫：“我瞧此事你早有预谋。无论是施友恭之案，还是今日之事，皆在你盘算中。不，最早应该从豳柳桥下开始，你便对我步步为营。
“你有意引我入瓮，要我误以为你有求于我，但其实施友恭的罪证你根本掌握齐全，即便宴上我不出手相助，你也有法子让施友恭认罪。你使我助你，再假意要与我交好，书信来说请宴湖心楼，要我和聊一聊施友恭之案，顺道谢我相助之恩。其实聊案为假，谢恩为假，布局害我才是真。”
沈评绿哂笑道：“二爷聪慧，何事都瞒你不过。但是药性已发，公主便在你身边。二爷也是男人，即使知此是计，也把持得住么？”
兰渐苏佯出镇定自若，靠在床架上，微微笑道：“沈相爷，你不必白费心机了，我对女人根本不感兴趣。就算你给我下了药，我也不会动她一根汗毛。”
沈评绿微愕：“传言二殿下有断袖之雅，原来是真。”
兰渐苏眉一蹙，此刻才记起，原先的兰渐苏，也是个断袖。
沈评绿就榻边坐下，倾身靠向兰渐苏，热气贴去，脸与兰渐苏的仅剩一纸之隔。他眼中凝来一片暧昧之色，手从兰渐苏的大腿往上摸，声沉音低道：“那，就许臣先帮一帮二殿下。”