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众人在殿前恭敬等候，棠管事却始终不来，已至酉时。
正当众人揉着跪坐到麻木的小腿，在心里暗暗抱怨棠管事的大架子时，宫人从外面进来，传来一声通报。
“棠管事托我传达，他今日有事，暂且不来了。请二位公子善待新人，带他们回各自的寝室吧。”
竹云旋即起身行礼，同时问道：“那赐牌之事……”
宫人笑道：“棠管事明日辰时在殿前赐牌，请准时迎候。”
“是。”竹云道了声谢，送走宫人，随后转身道，“棠管事有事不能脱身，我先送你们到住处吧。”
檀梨听闻此言，得知不用见到那位尊贵的主母，心下松了一口气。他揉了揉膝盖，拾起叠好放在一旁的披衣，缓缓从藤席上站起了身，将衣服展开包裹住身体。
他听到遥岚在耳边喃喃地抱怨：“棠管事可真是一点也不把我们放在眼里，今日不赐牌，我们晚上又不能吃东西了。”
毕竟谁先侍寝还没定下来，他们可不敢赌。
檀梨忧心地看了遥岚一眼，使了个眼色，低声道：“慎言。”
遥岚于是住了嘴。
从双枝殿主殿到寝室的路上，要经过几重回廊。好在是暖春之时，又有琉璃相隔，外面的风并不能透进来，也便不必担心身体受寒。这样的格局，也侧面印证了檀梨此前的一个猜想：一旦进入这偌大的双枝殿，他们恐怕都不会再有出门的机会了。
行至半路，一阵啼哭骤然吸引了众人的注意。
竹云二人带头行走，目不斜视。后面的队伍却有人按捺不住地扭过头去，想要一探究竟，可惜被花木遮挡，看不清发生了什么，只隐隐见到簪冠乌发旁逸于枝头树梢，再往前走便不见了。
那啼哭声愈来愈近，也愈来愈汹涌，伴随着嘭嘭啪啪的棍棒声，煞是瘆人。
莫非是杖责？
檀梨心里浮起这般猜想，未及细思，便陡地听到一声苦闷的哼声，紧接着是微不可闻的求饶。
“我不敢了，我真的不敢了……”
那声音变近了，好似在耳畔，回答它的却只是无情的沉默，和接连不断的棍棒击打皮肉的声音。
一下、一下，令人魂颤心颤。
终于，他们在那回廊的转折之处，正对着通往庭院石阶的透明琉璃门窗前面，看到了曾令他们惊疑不已、此刻又使之惊心动魄的骇人画面——
—此段可跳—
—只是为了吓吓角色—
一个浑身是血的宫人，被吊在庭院中间的刑架之上，手指骨节皆被砸断，腕心处钉着一根长长的铁丝，不住地往下淌红。而他的腹背，被一前一后的两名壮汉夹在中间，用手臂粗的棍子毫不停歇地猛撞，血沫横飞、皮肉乱翻。
—此段回归—
这种残酷的刑罚，檀梨曾在青馆里听说过，是暴虐领主专门用来惩罚罪人设计的，名叫“三尺红”，因常在春天的庭院里施刑，用于震慑途径之人，又称作“二月花”。
在残暴的领主眼里，宫人的鲜血便是二月添艳的红花吗？
檀梨控制不住地战栗起来，僵硬的身体再难迈动步伐，眼前的画面像是钉在了脑海里一般，迫使他的神识疯狂地叫嚣着逃离的欲望。
同行者显然也好不到哪里去，倚扇当场呕了出来，而菱汀惊悸到呼吸急促、近乎昏厥。菊衣因为害怕，已经用披衣挡住了眼睛，仍挡不住身体的觳觫，金塘则呆滞地看着前方。
“那是——什么？”遥岚陡然失声，指着庭院，露出了难以置信的目光，“那个宫人，他、他……”
“那不是宫人。”竹云冷静地说道，“那是罪奴。”
这双枝殿中只有两个人掌握着生杀的权柄，他们要惩罚谁，谁就是罪奴。
无人能够忤逆，无人能够质疑。
在场的所有人都必须麻木不仁，心知肚明也心照不宣。
倚扇已经哭出了声：“他犯了什么错，他犯了再大的错，也不该……”
“不该？”残萼冷然回视，“上面的人说该，不该也是该。莫说是天大的事，便是鸡毛蒜皮的小事，他们要你死，你就必须死。”
雷霆雨露，皆是恩泽。
在这双枝殿中，掌握权力，才能谈道理。
众人在莫大的恍然中，走到了寝殿，心情依然没有从先前的震憾中平复过来。
分配住所时，他们依旧沿用在馆舍时的名单，两两一间。
找到床榻之时，檀梨才似回过神来，却骤然失力，跌坐在被铺当中，掩面呜咽了起来。
遥岚不安地在屋里徘徊：“你听到吗，刚刚在门前，其他宫人谈论这件事。下令行刑的人是棠管事，就是那个把我们晾在前殿，始终不曾露面的棠管事。那个侍奴犯了多大的错……他勾引了领主！就因为领主单独连召了他七日——”
“不是的。”檀梨的眼泪从指缝间涌出，试图指出另一个理由，“他们说，那人是对棠管事出言不逊……”
“你信那些鬼话！”遥岚双拳甩开，压低声音，盈盈灵动的眼里此刻写着惧怕和一丝忌恨，“棠管事想让他死，找什么理由不行？我就是不明白，领主那么喜欢他，怎么、怎么就由着棠管事这样？”
“领主的喜欢，是真的喜欢吗？”檀梨的神情迷茫而惑然，“他其实只是把那个人当成玩物，说到底只是图一分新鲜。”每年上贡的美人有多少啊，无论怎样挥霍，都会如流水般源源淌来，领主的房里从来不缺侍奉之人。
“可是我们不就是要凭这一分新鲜活下来吗？”遥岚面露哀容，咬着牙根，“凭这一分新鲜，一点一点地爬上去，直到没有人能轻看我们、欺负我们。”
那天晚上在庭院中看到的画面，一直在檀梨的脑海中挥之不去，仿佛恶鬼缠身一般，就算在睡梦中也反复出现，扰得他屡屡惊醒，心神不宁。
因着赐牌一事未定，他一夜未曾进食。好在教养的前辈体恤他们初次入宫，允许他们在夜里把禁身的器具摘下，檀梨才能在饥饿之时少量饮些温水，以度过这难眠之夜。
次日清晨，他们便又在竹云和残萼的带领之下，回到前殿。
身体虽说是休养了一夜，但难免因为昨日的器具而有些肿痛，如今为了迎接棠管事，以示隆重，不得不再次戴上。
因为棠管事喜欢素净，他们便一律不许涂脂抹粉，也不许自行装饰或梳发，因此只得将长发挽在身后。依旧是不得披衣。
约摸过了一柱香，殿内等候之人才听到门外一声高唱，便随之伏身恭迎。
棠真便在一路拥簇之下，自侧门缓步而来，带着一缕春月独有的花香，渐渐驻足于屏风之前。那脚步不轻不重，却足以让在场的每一个人都清晰察觉。
感知到尊贵之人停留在面前不远处，檀梨不由更加卑微地低下了头，唯恐不谦逊的姿态引起棠真的注意，从此成为对方的眼中钉、肉中刺。
可饶是他极力控制呼吸，也难免会想起透过琉璃窗内看到的恐怖的一幕。纵然嗅着身前之人衣角处的淡淡花香，鼻尖却仍似萦绕着那一缕若有若无的血腥气。檀梨难以自制地站立不安，几欲窒息，甚至连身体都在发抖。
而此时，那原本在屏风前顿住的脚步，悄然一转，不知何时已落到了檀梨眼前。
檀梨的瞳孔骤然放大，呼吸出现了极为明显的停滞，连带着身体都僵硬起来。
紧接着一声轻笑自头顶传来，在天灵盖瞬间炸开，带来一阵恐怖发麻的细密感觉。
“地气初暖，在这闭不迎风的双枝殿中，你也会感到寒冷吗？”
棠真的音色闻之如清泠玉碎，散着几分疏冷的雪意，语气却温和，听不出是传言中那个气窄善妒、杀人不眨眼的一宫主母。
可是檀梨也知道，这个人越是将自己暴虐的一面隐瞒起来，伪装成纯良无害的样子，就越是可怕。
“回棠管事的话，”檀梨惶恐地开口，连头也不敢抬，“双枝殿温暖合宜，是侍奴天性体寒，才会忍不住战栗。”
“嗯？”
棠真似乎噙着一分笑，拖长的声调却比肃杀秋风更有压迫感。莫说是近在眼前的檀梨，整个殿上的宫人闻言都是连大气也不敢出。
昨日棠真处死宫奴的事迹犹在眼前，那人的尸首还在刑架上挂着，他们生怕一个不小心，自己就成了下一个“犯错”被揪出来的罪奴，成了那庭院当中鲜血染红的二月花。
“直起身来，让我看看。”
和煦的话语如晴天霹雳炸在檀梨头顶，心底害怕的事成了现实，虽然檀梨早有预料，却没想到来得这么突然，甚至棠真都不曾见过殿上的其他人。
怎么就这么不走运，自己偏偏跪在那位的眼前，还让对方察觉自己的窘态。若非如此，也不会被对方注意和针对。
可是就算檀梨心中有千万个不甘不愿，此时也不得不遵照那位尊贵之人的话语，缓缓地、依规依矩地正坐起身看，不敢让棠真挑出一分错处。
他的目光自然地低垂，不敢稍微触犯上位者的尊容，只怕冷不防撞入一双冷邃凛冽的眼睛，被那刀锋似的威势慑住。
然而在他抬首的那一瞬间，空气似乎陷入了片刻的静默。檀梨不知那位管事如今是什么样的神情，是探究？是厌恶？是不屑一顾，或轻蔑嘲讽？
而当那只温暖的手用食指的指节将檀梨的下巴托起时，檀梨如愿窥察到那双眼睛中透露的微妙情绪，平静中带着些许戏谑。
更令檀梨不曾想象的是眼前人的面容。那张温良贤德仿佛观音降世一般慈眉善目的脸，竟然出自一个无情的刽子手、翻云覆雨的掌权者，这一点实在让檀梨感到幻灭和割裂。
上位者随口抛出的下一句话，则几乎将檀梨打入万年冰窖，令他的眼神都染上恐惧。
“真是个罕见的美人。”棠真似笑非笑地夸赞着，以拇指轻柔地抚摸檀梨的面庞，“昨日宫人告诉我，这一届的美人个个出挑，我还没当回事，今日见了，才觉实不虚传。”
檀梨的冷汗已渗了一背，却只能勉力维持寻常的情状，低顺恭谨地面对着掌管生杀权柄的主母。
“回棠管事，侍奴粗陋之容、哀贱之姿，不堪管事夸赞。棠管事面慈心善，才是真正的尊贵之人、有福之人。”
“你倒是谦虚。”
平稳的声线如拂春风，却不露喜怒。
檀梨不晓得这番应答是否能让对方满意，便陷入战战兢兢的状态。
哪知棠管事却忽然弯下身来，牵起了檀梨垂放在膝前的右手。
檀梨仿佛触电般颤了一下，察觉到眼前是不能反抗之人，便僵住了身子，任由棠真将自己的手托起，握在宽厚的掌心中。
掌心传来的源源不断的暖意，仿佛春潮一般涌入檀梨的指尖，令他冰冷的手背也渐渐回温。
“你的手的确很冷呢。”
棠真仔细揉了揉檀梨的手背，说不出是什么意味。但檀梨总觉得这是试探，指不定下一刻，自己的手就会被连腕斩断。
不可一世的主母，大概不会做不出这种事。
可是檀梨希望他不要。
好在棠真只是将他的手放在手心捂了一会儿，便轻轻地放开了。随后扭过头，吩咐宫人把披衣取来，为檀梨披上。像是觉得好玩似的，给不能反抗的小兔子一点微不足道的施舍。
檀梨却为此愈发惶恐了。
“既然是体寒，”棠真笑吟吟道，“也该养好身体才是，不然岂能次次为你坏了规矩？身子这番娇弱，便是到了领主面前，也是会被嫌弃的。”
他在点我。
檀梨醒觉地想。
归根到底，棠管事关心的还是我与领主如何。可是他不知道，比起讨领主的欢喜，我宁愿这副身子当真无法服侍领主，这样才既不会惹得他人的嫉恨，也不会触到主母的逆鳞。
檀梨躬身答谢，任由宫人为自己披上外衣，面上仍是一片如履薄冰之色。
棠真慢慢退开半步，朝侍候一旁的竹云点了点头，“赐牌子吧。”
随从的宫人连忙递上匣子，里面装着打造好的刻着宫奴名字的铜牌，如今一排排展列在竹云面前。
竹云连忙从中挑出檀梨的木牌，奉到棠真眼前。
棠真垂眸看了一眼，目光在镌刻的名字上逡巡片刻，便不动声色地移开了。
竹云觑着棠真的脸色，见他过目后无异议，才小心地将铜牌挂在殿前的小架子上。
宫奴的铜牌向来一式两副，一副被管理起居的宫人保管，每夜奉到领主面前供其挑选，另一副则挂在双枝殿前殿的小架上，一旦谁被撤了牌子，便一目了然，也是为了给宫奴一个警示，督促他们恪守规矩、尽心服侍。
檀梨被第一个赐牌，遥岚以为按序也该轮到自己。没想到棠真却足尖一转，漫步至金塘身侧，瞅了一眼他端正无比的跪姿，扭头问竹云：“这便是被赏了扶桑叶的公子？”
“是。”竹云低眉应道。心里却想：棠管事亲口对一个新人称呼“公子”而非“宫奴”，莫非有意挑拨？这话也只能憋在心里。“金塘原是项国王公府里的家生奴仆，因姿容出色、课业优秀，被送到王宫选秀，脱颖而出，才来到这金乌城。”
棠真便命令金塘也抬起身来，就着他眉心的朱点与修长的凤目细细地端详了一番，并未多加指摘，只道：“可谓平分秋色。”
金塘当即领会，这是将自己与檀梨放在同一个天平上比较。这种事他自不挂心，因此回答：“谢棠管事夸赞。”
棠真颔首，令竹云赐牌。
随后他又挨个地观察了一番余下的新人，神情温和平静，而不置可否。
直到绕弯一圈，棠真才回到屏风前坐下，拿起笔，在竹云献上的花名册中，点了几道。
“今日初次侍寝，就由我来做主，先让这三人去服侍领主吧。”
说罢，棠真将花名册展开，让竹云念出来。
那册上被黑墨点过的名字，自上而下，依次是：檀梨、金塘、菊衣。
“竹云，”棠真悠悠道，“你既是宫中的老人，在领主寝中，可要好好地示范和教导。”
这便是把竹云也算在内了。
“是。”竹云恭敬道，“竹云定当尽心侍奉教导。”
棠真满意地点点头，起身道：“诸事繁忙，既已见过面了，我也不多逗留。余下的安排，竹云、残萼，由你们两个看着办吧。”
残萼便也恭敬地俯身应下。
随着一声宫人的高唱，棠真施施然朝侧门离去，如一阵优雅和熙的风。
但谁也不会把这个人真正和春风联系在一起，神佛般的面容掩盖住血腥的阴影，仿佛上一秒言笑晏晏，下一秒就能吐露残酷字眼，将人狠狠地推入鬼门关。
然而随着棠真的离去，那一股笼罩在大殿上的压迫感渐渐褪去，余下的是一股别样的氛围。
众人亲耳听到棠真对侍寝的安排，浮躁了一夜的心，虽然安定下来，却又被异常的情绪填满。
他们惧怕领主，惧怕受宠，惧怕成为众矢之的；却同样害怕不被选中，害怕被抛弃，害怕埋骨于荒郊、玉碎于深井冷泉。
他们同情檀梨，在他动人的容貌被棠真注意的那一刻，心底无不为檀梨捏一把冷汗；可是又羡慕他，因为他理所当然地得到了机会。
他们同样羡慕出身于王公府上的金塘，羡慕温吞柔弱、虽然不起眼却同样被列入名册的菊衣。
与此同时，他们又有这样的疑问：
凭什么？
凭什么不能是我？
遥岚回到寝室时，仍然掩不住面上的不甘之色，语气酸溜溜地道：“檀梨哥哥，你说我就真的不如菊衣吗？”
他对自己多少有着自知之明，纵然在檀梨面前不敢与之相比，却自矜容色不逊于金塘和菊衣。
“棠管事选您，您是当之无愧；选金堂，是因为他大户的身份，也情有可依。可是菊衣，我真不明白。菊衣总是畏畏怯怯地躲在人后，不争不抢，一点儿也不像是能服侍好领主的样子。”
檀梨仍沉浸在被选中的惶然不安当中，未能提起全副精神来应对遥岚的话，只是见对方那副颇有遗憾的样子，心中浮起了不解和怅惘。
难道一直惴惴失神的人，就只有我吗？
“你并不比菊衣差。”檀梨恍惚地安慰着，“棠管事这么选，一定有他的道理。”
遥岚听他这么说，心里算是开解了些许，依依地坐到檀梨身侧：“檀梨哥哥，你说我猜的对不对？棠管事本来就只挑中了你和金塘，故意说你们平分秋色，就是要你和金塘去争一争。你若得了宠爱，金塘就被压下一头，反之亦然，如此他便坐山观虎、渔翁得利。可是如果你们都得了宠爱，要头疼的就是他了。所以他就故意选了一个不起眼的菊衣，就为了衬托你们，也不让你们的心思分散给他人。”
他分析得头头是道，却勾起檀梨一丝苦笑。
“你怎么会这么想？棠管事那样尊贵之人，不会把我们放在心上。”他若要对付我们，何必用这样的小计。
“才不是啊。”遥岚却反驳道，“你想一下，棠管事为什么非要我们打扮得一身素净，真是他不喜欢花色吗？还不是怕我们太漂亮了，勾住领主的眼睛。像菊衣那样毫无威胁的，才正合他的心意啊。”
檀梨竟无言以对。想要劝他不要多想，却不知该说什么。
遥岚接着说：“如今哥哥被选中，那就是天大的事。就算棠管事故意拿哥哥当刀使，这也是一个绝好的机会。只有去服侍领主，才有可能得到领主的亲近，管他是不是要二虎相斗，只要利用这个推手，抓住领主的心，不就行了吗？
“我们虽然如今只是侍奴，可是早晚有一天，也能爬到高处。”
因为只要领主想让他们成为尊贵之人，他们就有这样的机会。可是……檀梨哀愁地想，哪有那么简单？倘若领主从来都只把他们当玩物，又怎么会给这样的机会？
此刻金塘和菊衣已经开始沐浴焚香，为侍奉做准备。
遥岚苦心盼望赐牌，已经饿了半天半夜，如今尘埃落定得了赦免，便迫不及待地寻找吃食去了。
檀梨独坐静室，原也想沐浴焚香，可是脑海中不自觉地浮现这几日的种种，又觉前途昏昏，一不小心行差踏错便要成为刀下亡魂。
他实在没有像遥岚那样坦然的、无所畏惧的进取心，只想安然地在这宫中生活，就像残萼和竹云那样。
桶里的水渐渐地冷了，毛巾依旧在架子上挂着。檀梨沉默了半晌，想着前殿上发生的事，想到棠管事对自己笑里藏刀的夸赏，想到被刻意挂在最前头的铜牌，倏地举起水桶抬过头顶，闭上眼睛，将冷冷的水毫不犹豫地迎着面浇了下来。
檀梨感染风寒的意外传到棠真的耳朵里时，残萼正在他的案前侍茶。
残萼和竹云本是一同进宫的人，后来一个成了领主身边惯常侍奉的人，一个却前往棠真的寮所，定期担当近侍之职。
论姿容与承奉的手段，二人并不算差，但或许是不合领主的眼缘，即便领主召唤二人侍奉，也都不甚上心，只是看他们兢兢业业，便没有动杀伤的念头，偶尔留他们在寝宫助兴。
也正因如此，他们才成为棠真眼中毫无威胁的存在，既得不到领主的宠爱，便能放心地召用。
听闻竹云送来的消息时，棠真的眼中显然闪过一丝讶异。
“今晨不还好好的？”
竹云道：“听闻檀梨是在沐浴之时，不小心受了凉，疾病发作，才成了现在这样子。”
“既是体寒之人，怎么还这么不小心？”
棠真想起檀梨在前殿上瑟缩的情状，淡淡开口，似乎并无责怪之意。他正在批阅案卷，因此说话也有几分随心：“现在如何了？”
“正在床上休养。”竹云道，“他今夜恐怕是不能侍奉了，棠管事，可要换个人选？”
花名册仍在竹云手心静静地躺着，似乎随时等候棠真的翻阅，棠管事却并没有施舍多一分的目光。
“不用了。”棠真说道，“多一个人，少一个人，都不打紧。无非是你辛苦一些，在后辈面前多担待便是。”
竹云明白他的意思。少一个侍奉的人，领主就会多幸自己一点。新人毕竟生涩，或许不能让领主尽兴，那就只能由自己承受一些苦头。
“竹云知道了。”
目送竹云离开后，残萼起身，将棠真桌前的茶水倒掉，重新换上用刚刚烧好的水泡出的新茶，摆放在棠真趁手的位置。
“残萼，”棠真翻着案卷，冷不丁地开口，“新人病了。竹云今夜侍寝不便前去，你就代替他，去那边看望一下吧。”
檀梨躺在床榻上，烧得厉害。
纵然额头上铺了冰水浸透的毛巾，也挡不住滚滚热意在脑中喧闹翻腾。
他自幼便是这样的身子，但凡浸了冷水，不及时将身体发丝擦干，过不了半个时辰，便会生病。
其实，若非棠真在前殿上逼他说出体寒之事，他也未必能想到今日可以装病。
然而，这毕竟是一场赌试。他不能料定，自己故意生病的事，会不会被唐真识破；更不能料定，自己在初次侍寝时感染风寒，会不会引起领主的不喜，招致更可怕的后果。
可是如今前有豺狼，后有虎豹。伸头一刀，无论是面对领主，还是面对棠管事，恐怕都难逃一死。既然如此，还不如拼一拼，赢了，便有喘息的余地。
昏沉之际，他听到遥岚担忧的问候，以及一道有些耳熟、但又不知在哪里听过的声线。
檀梨愣了半晌，才从遥岚的称呼中想起，这是另一位教导者残萼的声音。
棠管事显然有让竹云和残萼分管不同新人的意思，因此，檀梨就没想过残萼是为自己而来，只当他有事要找遥岚。没想到残萼进门没有多久，就把遥岚遣了出去，独自坐在了他的榻边。
“残萼哥哥。”
檀梨丝毫不敢怠慢，即使高烧在身，也勉强自己支起胳膊，扶着床沿坐起来，向残萼行礼。
残萼见状，连忙把他按回了床上，嘴里说着：“你病成这样，就不要起来了。我来这儿也没什么大事，就是奉棠管事之命，过来看望一下你。”
“棠管事……”
自己生病的事，这么快就传到棠管事的耳里。
这也难怪。毕竟全宫上下最关心这次侍奉的人，就是棠管事了吧。只是未料到棠管事竟然会特地派人来看望自己，也许是想要探一探这次生病的虚实。
檀梨艰难地喘息了片刻，说道：“多谢残萼哥哥特地来看我，也劳烦哥哥回去替我转达对棠管事的感念之情。他百忙之中，仍然挂心于我，实在令我受宠若惊。”
“我会的。”
残萼说话并不拖泥带水。见檀梨双颊通红，呼吸都带着热气，一副难受的样子，便俯下身来，帮他拧了拧毛巾，重新在冷水里浸了一遍。
“你也是不小心。”残萼将毛巾贴回檀梨滚烫的额头，“这么重要的时刻，也不注意保护身体。棠管事差点当着竹云的面责怪你。——你可知道，错过这次侍奉，下一次又要等到什么时候？”
檀梨虚弱地摇头。
“我知道宫中美人如云，并不差我檀梨一个。棠管事是好心督促我，可惜我的身子不争气，难得的机会就这么被我错过了。只盼其他同伴能够侍奉好领主，不要像我一样，就好了。”
他这话说得情真意切。
残萼却定定看了他半晌，古怪地说道：“你倒是好心，自己都这样，还替别人许愿。”
檀梨扯唇笑了笑，作出无可奈何的样子。
未曾想，残萼却冷不丁地问了一句：“你是故意逃避侍寝吧。”
檀梨陡然一惊，连头脑都瞬间清明了起来，美目惑然睁开，迟疑地望向残萼，疑心方才的话不过是自己高烧糊涂时的臆想。不然，残萼怎会话锋一转，就好像把自己看透了一样。
“残萼哥哥，你说什么……是我听错了吗？”
残萼本来只是试探，见他这幅模样，已有三分明白。
原本他是不该戳破檀梨的，可是他又觉得，檀梨和自己很像。
他们都是舍得自戕、宁为玉碎的人。
“你不必瞒着我。”残萼娓娓说道，“我曾经也和你一样，有过不想侍寝、费尽心思另寻他路的时期。我能在这生死难料的双枝殿中，平安无事地留到现在，也多亏了当初选择的那一步棋。”
什么……
残萼竟然也和自己一样，想过不侍寝就能留下来的方式吗？
檀梨有点不敢相信，生怕这只是一场骗局，可是又忍不住顺着对方铺就的道路，小心翼翼得探出足去。
“残萼哥哥当初做了什么？”
像是终于听到了感兴趣的事，檀梨虚弱的身躯也似提起了一口气，比先时要精神许多，却不晓得背后有多少强撑的成分。
残萼面不改色，轻舒一口气：“果然如此啊。”
檀梨抿起了唇，摸不透残萼的态度，却也害怕错失这一次难得的机会。
“如若残萼哥哥不嫌弃我愚笨，就请您给我一点指点吧。檀梨一定守口如瓶，绝不会向他人乱说。”
话说到这种地步，其实也没什么隐瞒的必要，只是残萼心理上有一点顾虑。
“我倒也不怕说出来，只是檀梨，我不确定对你来说，这是不是一个好的选择。毕竟一旦选择这条路，就不能回头，也永远不要想着在领主面前出头。”
“我不后悔。”檀梨决绝道，“我这浮萍之身，已是刀俎上的鱼肉，除了这副卑贱的性命，还剩下什么呢？”
“那么，我问你，”残萼声音带了几分严酷的意味，“倘若让你放弃被领主翻牌的机会，转而去服侍棠管事呢？”
檀梨睁大眼眸。
“哥哥，您说什么？”
他怎么也想不到，残萼给出的主意，竟然是去讨好双枝殿的另一个主人。这简直荒谬无比，身为领主有实无名的“夫人”，棠管事厌恶他都来不及，甚至恐怕恨不得永远都不见他，又怎么会好心地接纳庇护？
可是转念一想，这似乎又不无道理。
棠管事的心思归根结底挂在领主身上，他最不想看到的是我们在领主面前争宠，夺去领主的视线。倘若我知情识趣，自加放逐，转而去投靠棠管事，那么岂不是既不用侍寝，也不用面对棠管事的妒火？
“可是棠管事如何能接受我？”
因为不愿侍寝而寻求管事的庇护，岂不是心思太过明显了？如果棠管事借此抓住他的把柄，倒打一耙，他岂不是自投罗网。何况他生得这般颜色，天然而然地便构成了威胁，倘若不彻底表志，如何不引起棠管事的怀疑？恐怕未必会被对方当成真心真意。
“那就要看你的决心是否真诚了。”残萼盯着檀梨，一字一顿地说道，“你得让棠管事相信你真心折服，而且，万不能中途易辙。”