一
隆裕十八年春末，武定城钟府门前榆树上的早蝉扯着嗓子叫嚷，府门前的小厮不耐烦地拿着粘杆敲打着树枝。
“今日这尤家来，不像是来提亲的啊，莫不是真像传闻中所言，是来同二姑娘退亲的吧？”一个小厮擦了把汗，朝府门瞥了一眼。
“主家的事谁说得清？不过看大娘子出来迎客时脸色不善，这两日做事还是小心一些吧。”另一个小厮叹了口气。
钟府正厅中，两位锦衣妇人正坐在正堂品着茶，面上都带着刻意的笑。
“如今婆母刚过世，孩子们的婚事还是从长计议吧。”紫衣妇人抿了一口茶，淡淡笑道，正是如今尤家的当家主母王氏。
“王大娘子的话，我记下了。不过还是备下了些许薄礼给大娘子带回去，以尽钟府哀思，还请不要嫌弃。”翠衣妇人微微颔首，正是钟家当家主母岳氏。
“也请大娘子回去后说清楚，不是我钟家的女儿品行有失，而是贵府有后顾之忧，两家才将婚事作罢。”
王氏眉头微微一皱，却还是笑着应下。
“那便不送了。”岳氏起身下了逐客令。
王娘子走后，岳氏院里的一等女使婵娟匆匆而来：“大娘子，安寿堂来人报，老太太听说王大娘子来退婚的事，急火攻心昏过去了。”
“快去请郎中。”岳氏揉着额心遣走婵娟，起身往安寿堂去。
路上，岳氏瞧了身边的刘妈妈一眼：“二丫头人呢？”
“二姑娘去了田上还未回来，应是还不晓得今日的糟心事。”刘妈妈小心答道。
岳氏一听便起了火，恨铁不成钢道：“钟家田亩哪用得着她一个二房姑娘操持？成天操心这些上不得台面的东西，自己的姻缘丢了都不知道！”
“大娘子消消气，毕竟是当初板上钉钉的婚事，谁知道尤家老太太会突然过身呢。”刘妈妈劝道。
“你这婆子，少替那丫头搪塞我。”岳氏瞪了一眼刘妈妈骂道，“尤家是郸州大户，又和王都朝中带着亲，钟家只能算是个体面人家。”
“二丫头的这门婚事是当初依着婆母与尤家老太太的手帕交才定下的。如今尤家老太太过世，掌家的王大娘子心高气傲，尤家三哥儿又进士登科授了官，他们悔婚是早晚的事。”
“我只是看二丫头成天没个正行，从小到大就不让人省心！”
岳氏方至安寿堂，便碰上了西苑二房夫人楚氏。
楚氏一见大嫂岳氏便红了眼圈：“大嫂。岄儿她……”
到底是一个屋檐下的妯娌，岳氏缓了语气：“你身子弱，又要照顾楠哥儿，先回西院去。婆母这里与二丫头的事便都交给我。”
“可此次被退婚，日后再说亲便难了啊。”楚氏为难道。
“我同王大娘子说了，两家退亲之事怪不到二丫头的身上，钟家的女儿还是好的。”岳氏皱眉和声道。
楚氏应了一声，觉得自己在安寿堂也着实帮不上什么忙，同岳氏随郎中看诊之后便回了西苑。
岳氏陪着伺候了汤药，看着老太太安稳睡下才松了口气，在安寿堂正屋坐下，放心抿了口茶。
忽然一个少女闯入厅中，吓得厅中众人一惊。
少女面带稚气却不失清丽，身着如意云纹绣菊花的黄衫搭暖白色兔纹圈金罗裙，三千墨发微微拢成标准的单螺髻，发间几朵青色小花簪点缀，眼神澄澈却眼角泛红。
许是跑得急了，少女微微喘着气，身子也在微微发抖，给岳氏勉勉强强行了礼：“大伯母，妆……妆安。祖母她，她，”
“你祖母无事，已经服了药睡下了。”岳氏扫了一眼钟岄，却瞥见她带着泥的裙摆，强压着的气瞬间顶上心头，不由分说便将钟岄带回自己院中。
“二丫头，你可知错？”岳氏在中堂坐定，皱眉问道。
钟岄一愣：“不知侄女有何错，烦请大伯母示下。”
“想来钟家是没人了吗？竟要你一个女儿家操持田亩之事！且不说琴棋书画，就连女红刺绣，点茶管家你也一窍不通，尤家怎么会要你这样的姑娘做媳妇？”岳氏将一盏茶砸到钟岄脚边。
名贵的茶盏落地便摔得粉碎，带着温度的茶水有一些溅到了钟岄的脚面上。
钟岄一愣，眼角愈红：“钟家祖上本就田亩起家，祖父去世时便告诫过勿忘祖宗基业……”
“世有士农工商，钟家单靠种地就有好前程了？”岳氏一掌拍在梨木桌上呵道，“你大姐姐当初高嫁成阳瞿家，整个郸州都何等高看钟府？”
“钟家农户地主出身，我费心经营多年，才让钟家刚有些起色，脱了些土里带来的蠢气，怎么就出了你这么一个混账。”岳氏越说越气，精致的妆容衬得整个人愈发犀利。
“大姐姐确实才德兼备，嫁进瞿家也是盛极一时。侄女的确没有像大姐姐那样能为家里增光。”
钟岄的身子微微颤抖着，方才进门时便听府上小厮与女使说了今日尤家退婚的事，自然也听出来岳氏暗讽自己，心中越来越委屈。
“大伯母自嫁进钟家便瞧不起钟家。自祖父过世，祖母将掌家钥匙给了您之后，您更是将整个钟家当做自己的囊中之物，让所有人都按照大伯母的所思所想行事。别说我爹娘，就连祖母和大伯都没有再过问家事。”
“侄女自是无权过问公中之事，但自古女儿婚事便是父母之命媒妁之言，既然大伯母以为侄女烂泥扶不上墙，侄女便不劳大伯母管教了！”
“你，你给我滚出去！”岳氏一口气梗上心头，捂着胸口破口骂道。
钟岄擦了擦眼角，转身离去。
二
念着老太太的急火攻心是被自己的婚事气得，钟岄又回了安寿堂照料。
不久，老人家转醒，可见到钟岄也只有无关痛痒的宽心话给她。
钟岄明白自家祖母本是个没脾气的，如今没了尤家老太太，靠祖母让尤家回心转意这条路算是给堵死了。
悉心照料几日，直到老太太向愈之后钟岄才回到自己院中。
谁料钟岄还来不及静下心来仔细考虑退婚的事，尤家三郎便来了信。
庭前桃花正开得艳，钟岄伏在窗前案上，红着眼睛一遍又一遍看着尤家三郎的绝笔信。
尤钟两家的婚事是早就敲定的，钟岄打小便认定了她会嫁给他，他也会好好待她，所以自以为对他问心无愧的无微不至。
他三年前乡试，对绣工一窍不通的钟岄绣了三天三夜，扎了满手的血口子，才做出了一个软垫送给他，想让他科考时舒服些。他也说过授官之后自会来迎娶她过门。
他自小文章作得不错，理所当然中了举，风风光光去县学读书，第二年春闱又入王都考中进士，得了武定县尉的官职。
钟岄本以为与他更近了一步，可尤家却将婚期一拖再拖，拖到尤家老太太过世，拿一句“退婚”打发她。
当真是丢人啊，她早该明白的。
钟岄放下那看了无数遍的“长绝”二字，擦了擦颊边的眼泪。
“钟岄！”一声焦急的清脆声音从庭前传来。
身着缠枝莲纹月白衫配桃色云纱烟罗裙，相宜的圆髻上恰到好处地簪着芙蓉绢花，一位眉眼娇俏的少女快步走进院中，瞧见了窗前的钟岄，焦急上前。
钟岄自是知道是谁，揉了揉眼睛深吸一口气勉强笑道：“文大美人怎么来啦？”
来人正是郸州永安文家大姑娘，文姝。
文姝从窗边伸手拉住钟岄的手：“算姑奶奶瞎了眼，看错了尤翰庭那个不要脸的浑蛋！”
钟岄的母亲楚氏与文姝的母亲郑氏是打小长大的情谊，两位姑娘亦然。
而文家商贾出身，家中拿钱捐官才得了个员外的闲职，对文姝从小便没有过多的规矩拘束，她的性子也就比平常深闺姑娘活泛一些。
钟岄闻言笑了一声，眼睛却越来越红。
“为他那样的人不值得。”文姝郑重道，“你以为他是迫于家里威压才与你退婚的吗？”
“我们文家的伙计给武定县衙送货时偶然听到，是你们武定城的吕县令见他有些才干，想将女儿嫁给他。”
“而他看吕家跟郸州知州于水舟有着连襟关系，比钟家对他的助益不知要好上多少倍，便用那荒唐理由退了亲，一门心思攀龙附凤去了！”
钟岄心中一悸，死死盯着案上的信，难以置信道：“可他说，”
“他是不是说他要多为难有多为难。”文姝嗤笑一声，“醒醒吧钟岄。他早就跟那吕家姑娘互换了信物，就等定亲下聘了！”
钟岄一时茫然，愣在原地，张口欲言却不知言何。郸州大户尤家退了钟家的婚又同吕家定亲，让全郸州的人当如何看待自己，自己又如何才能听不到那刺耳的锣鼓之音。
文姝见状叹了一口气：“跟我回永安住段时间吧。我已经同楚姨母说了。”
庭前桃花簌簌，模糊了窗边姑娘的眼。