（壹）
唐洵章买了一袋落花生进了茶楼。
今儿不是出门的好时候。青天烟雨蔽一色，天光隐匿，缠着一卷接一卷的潮气，敢情这鬼老天哭哭啼啼不够，还要间歇着来个大喘气，憋得人汗也冒不痛快，只好用衣裳装了一麻袋捂痱子。但老掉牙的“人定胜天”倒未尝不是没有道理，任它飘风急雨、盛暑祁寒，都拦不住天下元元唠嗑八卦的心。
茶楼说小不小，说大不大，虽处在寸土寸金的京畿，地段却不算顶好，算起来和八荒下的海陬有一拼。闲来无事的茶客有千万“条”，掌柜的请了个会耍饵的说书先生做场面，不怕没“鱼”上钩。这不，挤了满满当当一篓子呢。
唐洵章是老客，事前打过招呼在二楼捞了块风水宝地，一桌一条凳一盏子白毛猴，清静又省事儿。他爷娘给他塑了张拿出去能混饭吃的脸，眉是眉眼是眼，模样正气凛凛，小姑娘一见扔花帕，糙汉子一见喊大侠，说书人一见灵感发——一句话，观君风骨与面相，不是有故事就是在有故事的路上。
说书人乜了下二楼的“故事脸”，唐洵章照旧板着面孔，“有故事地”拈起一颗花生慢慢剥。他轻咳两声亮亮嗓，起念定场诗，登时引来几十来对招子。
“浩气河山血刃开，蓝关休论老残哀。十年一剑无来处，骥騄凌云莫问才。江湖不问生平，英雄休说来路，上回说到这‘移山拔海十七刀’一力降十会，过五关斩六将腿扫金银双煞脚踩衡山十八汉——夺得昭德三年豪侠榜魁首，这回老朽就说说‘十七刀’是如何破了这人称恶人渊薮的赤练宫！”
所谓豪侠榜，乃武林杀器榜之进阶版，除却按武功论资排辈，另一要点落在“侠”字上，简单说就是看人品，一岁一换，一二三名轮流占。至于赤练宫，来头可就大了。
说书人做的是长期营生，胡编乱造和加油添醋即他的“两把刷子”，更添几段风花雪月艳情外传为前菜。唐洵章眉头一皱，说书人门牙一疼，心知惹到煞神，终于直奔正题。
“说起这赤练宫，其恶名无人不知无人不晓。据说呀，那赤练老祖乃是前朝摩罗教遗人，可惜这是颗地道的歪瓜裂枣，没学到桑教主一分风骨，反倒尽捣鼓些邪门歪道。二十年前的恶人榜前十，哪一个不和赤练宫有干系，赤练老魔是当之无愧的榜上第一，位居第二第三的‘笑风生’和‘咷笑浮屠’，便是他的左臂右膀。”
“赤练宫劣迹斑斑，人要是还有半点良心，就恨不得给它来个一锅端，可这前脚捣了人家一个窟，后脚自家满门全没的活儿，哪个敢接？直到昭德三年，出了一个聂十七！”
“夺得魁首后，他一口气接了十大恶人的十枚斩杀令，从第十名直接杀到榜首，杀得乾坤倒转，日月无光！”
“聂十七姓聂，所以名十七者，是取他败赤练老魔的招数！十七刀！只用了十七刀——”
“老人家且慢——”一个脆生生的嗓子断了这场激情澎湃的“唾沫横飞”，“我怎么听说，聂十七是‘武中疯’的第十七个徒弟？”
唐洵章剥花生的动作一停，他点了点剥好的落花生，往嘴里塞了一粒，顺带瞥了眼新鲜出炉的“程咬金”。
程咬金是个俏姑娘，看皮相年纪不大，看气势年纪也不大，当应一句初生牛犊不怕虎。她生着柳眉杏眼，清秀明净，稍作装扮也是个如假包换的佳人，可第一眼就被那柄比她还高的重剑撞得道心不稳，只能瞧见一身“匪气”。她没给说书人想法子蒙混过关的功夫，兴致颇高地再问：“那聂……十七真的只用了十七刀？可没骗人吧？”
说书人道：“当日观战之人，少说也有三四百，随便抽几个问问就知道我不是在诓你。”
那姑娘支颐颔首：“这是个道理。只不过那三四百人……唉，不同你说了。念阿呆，我们走。”
诸君这才发现那重剑后竟还藏了个灰扑扑的少年。他满含歉意朝说书人作了个揖，还没站好就被那姑娘掐住肩膀拖了出去。
闹了这一出，唐洵章也没了心情。
他出茶楼后进了一家铺子，出来拎着一只还留几根毛的死鸡，再去城南镖局散了这几根鸡毛，兜着一肚子八卦回去了。
他家在邻近西市的一条坊，宅子不错能顶风能遮雨，就坏在不姓唐。当年有人花了十七枚铜板买下这个木头脸的小叫花，说是买他十七年凑活着过日子，如今十七年快见了底，住一日少一日，他还没找着一个好去处，只好就这么慢慢耗着。
在京城混日子的不容易，平素街坊邻里多有来往，隔三岔五还会请吃一两块走油肉。唐小哥虽然是个面瘫，但抵不过生相好、人可靠、厨艺高，街坊也挺爱找他说话，比如——
“小唐啊，你聂叔又闹起来了。”陈大娘朝里头宅子努努嘴，塞给他一碗自家卖的热豆花，“雨刚下那会儿就嚷嚷腿疼，几个时辰过去还没见好呢。”
唐洵章掐指一算，下雨时那祖宗才起床，指望他有心掩上窗纯属白日做梦。他送大娘一把香葱聊表芹意，又往豆花里舀了两勺辣油，提着花生和晃悠悠的死鸡进了庖厨。比起畜生，更要紧的是伺候祖宗，唐洵章草草洗净手回屋，甫跨过门槛，卧房里就弹出一枚花生，敢情是拿粮食当霹雳弹打着玩儿。
唐洵章面不改色地拿嘴衔住花生，咔嚓一咬，一壁把豆腐花搁上横于侧榻上的小木板。一条养得莹润生油的手水蛇般探出锦衾，懒洋洋一招，他认命地端给这一素睡到日上三竿不起的祖宗，转头揉按那两条老废腿。
榻上的人舀了口豆腐花，或是被按得骨头酥软，哼出一记令人脸红心跳的鼻音。就是好端端的庠序古刹，也被这一声哼成了烟花柳巷里的颠鸾倒凤。唐洵章眼色一沉，抓着小腿肉狠捏，聂懒鬼报复性地又哼了两下，终于消停了。
“小子，瞧你这脸，黑成炭了。哪家祖宗又惹着你了？”
你这祖宗！
唐洵章默念七佛灭罪真言，不同他计较。祖宗良心还没被狗啃干净，给衣食父母剩了半碗豆花。唐洵章捞走瓷碗闷声一口干了，跑去看被雨水泡着的窗棂还有没有救。他等了又等没等到祖宗开口，再一次败下阵来：“我今日去了茶馆。”
“嗯？”祖宗就是祖宗，多说一个字都懒得。
唐洵章喉头一哽，半晌瓮声瓮气磨出来几个字：“白老五没新料好说，又拿你的陈年旧账四处倒腾。”
“屁个陈年旧账，老子那叫光辉岁月！”
“再怎么个光辉法也换不回你这双腿。”
“混小子，说人话！不就是每月要疼那么二三十天，老子又没有半身不遂。”
唐洵章没说话，抱起他踢到锦衾外的两条腿推回内侧，眼圈有点发红。聂十七刚想回他一句“还不是替你背债”，见他怂成了媳妇，话到嘴边挺没气魄地软了个彻底：“行行行，陈年旧账就陈年旧账，白家那讨债鬼怎么编排老子的，说来听听？”
他脸上一半爬着瞌睡虫，另一半更好懂，明晃晃的洋洋得意，只差没给自己戴一顶戳破苍穹的高帽。唐洵章不能助纣为虐让老天遭殃，尽拣那些无中生有的风流韵事说，一介斩妖除魔的少侠十七刀摇身一变，成了个始乱终弃的负心汉。
聂十七不以为耻，举起爪子假装镜子左顾右盼：“没想到这么多年过去了，还有人惦记我这张俊美无双的脸啊……哎呀，你们这届江湖，不行不行，竟然还找不到一个能靠脸吃饭的。”
唐洵章和尚念经地讲了一段段莫须有的烂桃花，倒把自己说得胃里泛酸。他嘴角一抽，默默扭过头，心想这祸害绝对是无可救药了。
聂十七：“别说，我这脸，放到十二年前真能赚个几贯钱，瞧一眼十七文。真有姑娘排队来看，爱信不信。”
唐洵章闷闷道：“我没说不信。”
聂十七笑道：“老子就爱听人说实话。”
他额头正中有枚胭红的菱状斑，原有的十分的妖气提至百分，那抹邪性的红沿着舒展的眉梢晕到了眼尾，好看得非常之……欠揍。吹牛归吹牛，他走江湖时从来不顶着这副面皮，倒不是怕人劫色，而是怕掷果盈车。长得太招人，不方便偷鸡摸狗、夜袭听墙角，人生就少了许多乐子了。
唐洵章打小和这貌若好女的祖宗朝夕相对，不知腹诽了多少遍妖里妖气人模狗样，见他笑貌仍不免心弦颤动，仿佛有人刚拿它鼓了一阙十面埋伏。他握住锦被里的一只脚，拿捏好力度替他疏通经络，这才有功夫说起正事：“我在茶楼里，碰上一个麻烦人物。”
“女的？”聂十七煞有介事地算着数，“唔……你这年纪，是该知慕少艾了。”
唐洵章滤掉后一句话，低低地“嗯”了声。他拿帕子擦掉聂十七额角疼出来的汗，又换了一只脚按着穴道：“年约及笄，眉清目秀，背了柄巨剑——”他记性和眼力虽好，但是个实打实的锯嘴葫芦，描述不清，便直接道出其中关节，“她问老白十七刀是不是武中疯的徒弟，茶馆龙蛇杂处，她这一问，我看是铁心要闹些风浪出来。就是不知道是冲你来的，还是冲武中疯来的。”
聂十七没好气道：“别人叫武中疯，做徒弟的竟然也跟着乱叫，真是师门不幸。”
唐洵章停下手，一脸不解。
聂十七不耐烦地白了他一眼，朝他指了指：“我，十七。你，十八。老东西想和衡山那十八只乌龟唱对台，弄一个‘十八罗汉’威风威风，你就是那个凑数的。”
唐洵章照武中疯的传说回推他的岁数，结结实实打了一个寒噤。他疑心他师门修的是返老还童的妖术，再端详十七那张少年脸，更加糟心了。
聂十七哪里猜不透他脑子里打着什么死结，忍不住捉弄他：“这点事就让你惦记这么久？眉、清、目、秀，啧啧，喜欢上人姑娘就直说呗，我帮你参谋参谋，追姑娘这事儿嘛，你干爹我还是挺有……嘶！”
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“脚按好了。”唐洵章硬梆梆地道，“我买了鸡回来，清炖、红烧还是炖汤？”
“咳，小糖糖，做个辣子鸡行不行？老子嘴里快淡出个鸟了——”
“那就清炖。”气到饱的唐小哥并不买账。
聂十七木了片刻，肩膀一垮：“成，天大地大掌勺的最大。你这招忒毒，和谁学的？”
“还不是你。”唐洵章皱眉，“我去烧饭，你别乱踢被子。”
聂十七这回倒真不明白是怎么惹着了他。他目送唐洵章绕出院门，转去摆弄榻边的铜钱。这些钱币原被垒得齐整无比，最下方那枚遭他轻轻一顶，立时如大厦坍圮，哗啦啦鱼鳞般散满了半张床榻。他一枚接着一枚捻弄过去，指甲压着方孔把它们推成一个菱形，其细致不啻于贴合鱼刺片下薄如蝉翼的鱼肉。过了半盏茶，他的沉思告一段落，逐个把十六枚铜板叠放起来——到最后第十七枚，他两指一屈，笔直朝门口一掷。
陶三思避过暗器，揣着的药包倒没如此好运，被铜板带起的劲风削飞了半截绳头。
聂十七曲肱而枕，微抬眼皮，又懒懒地眯回了一条缝。
“唉唉，好险好险。”陶三思责备道，“你这就不厚道了老聂，我若是缺胳膊少腿，可就没人给你送药了。”
“我又没求你送。”聂十七谨遵唐洵章的嘱咐，提膝缩脚把薄被卷成一团，摊开手前伸，“钱给我。”
“聂放啊聂放，你要是哪天死了，保准是懒死的。”
聂十七道：“懒不了。有人重提旧事浑水摸鱼，老子等他找上门来。”
陶三思把钱给他：“如果单是找你，我也不用担心了。”
聂十七面色一冷：“怎么？”
“你家小唐没和你说？这就怪了。他今日接了城南镖局的一桩差事，其中名堂就多了。”陶三思摸摸下巴，压低声量道，“他亲爹不是姓秦么？这趟押的镖，正是昔日峦阳秦氏遗失的至宝——灭谛刀谱。”
作者有话要说：