（叁）
奚州距京畿不远。汒山见缝插针矗立于斯，是造化铸就的地界。
昔有宋氏宋铎，名成于兵燹之际，功竟于戎马之间，前半生恣情纵横，后半生老死深山。为保全锋芒太盛的宋门，宋门的嫡系子弟代代入山守墓，在汒山入世，在汒山咽气，行状单薄赛纸，剩孤弱的那支在奚州故里苟延残喘。而今前朝沦丧，王血流离，汒山照旧风情旖旎，翠山渌水好不得意，给宋家送楮钱的却只二三数，正所谓白云苍狗，死生如流。
斯人在汒山的无名水瀑下打坐，已历一昼夜。
秋意浸水，砭人肌骨；垂流奔泻，沉沉若锤。湿发依附身躯，犹若眠龙之长须；水珠历历，绘其肉肌，便拟惊涛击石。
巨石持五心朝天之姿，岿然不动。
月升，鸟倦，风定。
虚空忽来一刀！
满载杀意的一刀！
这一刀断水，飞瀑从中截断，刀气与流水相会，天门崩催！这一刀斩龙，飞龙怒号，于刀锋处血洒成虹！
瀑下人举掌一托。
断水复昌，万夫莫当！
他翻掌一压。
五岳一时俯首，日月一刹无光。
一帘银瀑以指为道，由一化五。滔天洪流从掌中孳生，跳珠顿如霹雳撼城！
来者疾疾挥刀，翩若惊鸿。
九成水弹被刀背阻断，铿锵之音杂沓连绵；余下一成中来客脚胫，他自知不敌凌空一翻，甫落地便捂上两耳。湖上人接着飞身而起，鹰隼般暂栖于岸边的古琴旁，清辉将满头灰丝濯为霜雪，周身水光清润，宛若画中仙人。
画中仙挥去一身潮意，挥袖鼓琴。仙乐嫋嫋，钧天不能企及，鸟兽亦有感而起——
铮铮铮一通乱弹，骇飞了半林子的蠢鸟。
保耳朵还是保命，聂十七选前一项。他刮了记耳背佯装掏耳，万般诚恳道：“杀人于无形，琴技见长啊。”
武中疯闻言罢手，丢给聂放一只脏兮兮的油纸包。聂放席地而坐剥开油纸，但见里头窝着一只干巴巴酥皮月饼，几搓饼渣子压扁了糊在纸上，大半圈塌陷下去，肉馅也就够塞牙缝。他早年遭难时挖过草根，嚼过老鼠肉，如今日子过得精细，却未落入“由奢入俭难”的窠臼，便就着明月清风和武中疯面对面啃冷月饼，一小口一小口啄着，活像在吃龙肝凤髓。吃完月饼，他又摸出一小袋剥好的花生一颗颗往嘴里放。
落花生品相好，一个个都是圆润的白胖子，要是削平两头尖儿还能混个蚌珠当当。武中疯瞧着手痒，刚想夺粮，谁料这白眼狼护食得很，刀尖直接朝向了他宝贝得不行的古琴。
昔日师徒相视而笑，一脉相承的心怀鬼胎和老奸巨猾。
武中疯：“一毛不拔。”
聂放亮出一口森然白牙。
“听说你在京城混得风生水起，竟穷到连花生都买不起了？”
“小唐剥的，不一样儿。”聂放喜滋滋地又磕了一颗花生，餍足地瘫在草上望月亮，“您老孤家寡人，不懂。”
“又不是没手没脚，老十七，要点脸吧。”武中疯自顾自地啃起了芋头，“无事不登三宝殿，你那废手废脚刚有些气色就来这消遣我，打的是什么主意？”
“是你叫人带着那柄剑到我跟前晃悠。你打什么主意，我就打什么主意。”聂放转了转曾被折断的双腕，秋夜的寒气染渲了他的眼角眉梢，无情宛似含情。
“你要灭谛刀啊。”武中疯剥开芋头皮，慢吞吞道，“我要是不肯给呢？”
聂放道：“你肯不肯关老子屁事。要不是嫌烦，我都懒得与你知会。”
他未免太过目中无人，武中疯却不为所动：“鬼刀独恶鬼可差遣，鬼刀出，恶鬼降，十二年后的聂十七，配得上它吗？”
武中疯穆持只收十八个徒弟，各是十八般兵器的魁首；他只收至邪至奇的神兵，也只允最与利器相合者做它们的主人。并非由武中疯选中而是自请入门下的人，须经试练才能如愿以偿，若是前头有学同一种兵器的，就再多一环；不是比天资拼根骨，就是来一场你死我活的较量。
聂放当年的试练是查清秦门的秘辛，费了一番功夫。他最初承的是“剑”这一脉，禁于栾山后性情大变，竟舍剑而取刀，曾用的重剑便被穆持收回，但名义上仍然属“剑”门。而今他的佩剑移至他人之手，一并移走的还有这可有可无的师徒情分。说师徒情分却也不切，聂放时常想，武中疯其实从没把一众弟子当人看，不过是想将活人点为兵器，不过是想养出一批新的武疯子罢了。
十二年前，聂放将旧事悉数瘗埋，远避江湖。知他是聂十七的人只有三个，释之据着他心尖上那点子亮堂地方，他甘愿把真的聂放给他；老三是过命朋友，他全靠他吊着这双腿；至于武中疯……要是有人入了他的眼，卖个徒弟又不打紧。他既于武道封神，早不算人，独有汒山和老花雕维系着为人时的一星半点性灵。
可说到底，他聂放么，也算不得人。
聂放悬起右掌，只抓到一团冷风。他按了按额心的红斑，懒懒散散道：“你才不会不肯。没了我，哪儿能找到一块儿现成的磨刀石啊。您老人家东奔西跑的，我心疼，就这么着吧。”
武中疯慈爱道：“哎，徒弟，乖。”
聂放被这堪称“狗尾续貂”的老父式关怀吓得汗毛倒竖，不由对接续他入剑门的后生深感同情。他舔去指尖上沁凉的油味，随口道：“对了，你这回给小娃娃设什么试练了？”
武中疯重重一叹：“带回灭谛刀谱、砍了赤练宫的尾巴，不难。人老了，心软，便宜那帮小兔崽子了。”
聂放的脸色彻底黑了。
武中疯哈哈长笑，踏水飞入瀑后的石洞，不刻即归，逗狸奴似的冲他招招手。
聂放拿了刀便不开口了。他为求活得自在，一身毒全数聚于股胫，先前对招引得气血激荡，隐痛便又出来兴风作浪，缓到月上中天时才走。
冰魄玉魂犯太清，别有一种飒飒的沧。聂放在这飒飒沧凉中别离汒山，心台如蒙玉盘辉照，似放下一段孽债，其后便有空处迎入光亮，雍然为他指明那条径直向终的前路。道似远在天光尽处，又似在近旁，他方有所明悟，便聆身后水与水一场对仗——武中疯临峰酾酒，复洒然一倾，碎了湖中圆圆一捧月。
他便也朗笑，寸土不沾、滴水不携。
所谓风流云散，即是该走的走，该死的死，行所当行，弃所当弃。到时辰赴阎罗殿勾销今生账，至此便算圆满——可惜他夜观星象，死老天说他有事没结。
——
灭谛刀谱是按灭谛刀之特性所创，有言道：兵、谱合璧，大道可期。灭谛刀谱流入秦门，灭谛刀则藏于摩罗教。末代教主唯恐天下不乱，甫嗣大业就让它败了个精光。武中疯功成名就辄待祸害天下，谁料一时不察，放出了一尾心术不正的恶鲛。异日，三合秦门，诛邪未成，终竟养出了赤练宫这一祸根，算来也是二十多年前的事了。
念七跟武中疯的时日比唐洵章要长，乖顺地和唐洵章揭了师父的老底。
念七在黄口之年被武中疯拐入门下，使的是鞭。他比穆小还大两三岁，两人一块儿在奚州长大，脾性倒南辕北辙，一个是不折不扣的辣子，一个是个正儿八经的屋里闷。穆小还做梦想重振家门，唐念七只想要太平安稳。他看她欢喜，她看他冤家，要凑一道儿去还有得磨合。
唐洵章一介戏外人，固然心明眼亮，但他自个儿与聂放就是一笔糊涂账，没点化两块朽木的底气。他和唐穆二人纯属不打不相识，因追踪赤练余孽接连撞上几次，怀疑那边是敌人的暗探，闹了不少误会。说清后双方都觉着单打独斗不如两两搭伙，唐洵章不想聂十七知道自己查清多少，在京城假作与他二人不识，约在护镖路上碰头——一行人后头又遇上四回劫杀，幸而有惊无险，安然无恙。
唐念七此行除却帮扶穆小还，尚要代不喜逢迎的武中疯拜会石盟主，入奚州后就与唐洵章分道扬镳了。唐洵章打算找家客栈盘桓几天：廿六日是盟主石中信寿辰，各路好汉齐聚一堂，明着祝寿，暗着欲辨明灭谛刀谱流言之实际，于他是个千载难逢的良机，只是苦无门径……人心难测，自报家门是下下之选，要不，把那个儿戏般的徒弟名头使上……已有念七在前，不甚妥当。和那位来去成谜的武疯子比起来，教他刀诀的十七更像师父，他私心也不想认十七为师，得知十七本不愿收他为徒，惴惴之余竟还有几分窃喜。
也不知十七这次出走到哪个地方去了？腿还疼不疼了？
唐洵章想得入神，出镖局不久，突然听到有人喊他。他见是陶三思，心头多了一个疑结：“陶叔？你怎么来了？”
“救命来的，这头人多，换个地儿和你细说。”陶三思眼下青黑两笔，眉上乱发一蓬，写满了风尘仆仆。满街人来人往，十之六七带着家伙，他不由抹了把冷汗，引着唐洵章找了条没人的巷子才道：“小唐，我来找你的。”
“怎么了？是十七……”
“别光顾着操心老聂，这妖孽，天塌下来都砸不死他，你的事才真要人命。你俩走后没多久，来了两封信，有一封是邀秦公子往石府一叙的——我给老聂飞鸽传书了，他这会儿应该在赶来的路上。”陶三思顺顺气接着道，“灭谛刀谱还没个影儿，秦家独苗要是在这当口撞上门去，往后就别想有安生日子了！”
唐洵章道：“他宁肯过得不安生，也不肯过得糊涂。”
“你！你……唉！”不是一家人不进一家门，一个两个全是劝不得的臭脾性！陶三思来回踱步，摇头晃脑，活似用脑袋扶乩，踟躇了一阵停下，小声问道：“小唐啊，你真要去？”他要真想撞一回南墙，回头还得先跟老聂通个气，免得生事。
唐洵章坚定地点了下头。
他虽已及冠，眼还是少年人的眼，外廓圆润，瞳仁便也圆润，一抹黑饱满地在两睑间撑开，里头燃着少年锐气熬成的战意，烧得陶三思见惯生老病死的铁心都露了一角软肉。
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陶三思似笑，又似没有，一时两边面庞竟像合不起来。他心赞“好刀”，说：“那行，我有个办法，你且附耳来……”
是时夕照已没，独天际卷云偷得一片，灰黑掺红。这新酿的红便呈着阴森森的浑浊，浓淡不匀，浓处显粘稠，淡处显凄厉，无一不引人悚然。
一双手从这浑浊的黑红中穿梭而过，又沉进另一种同样粘稠却匀称的红。伏地者有十数名，俱不敢端视池中晃荡的血水，而血水中属于亡者的黑发却丝丝缕缕地随波浮动，时近时远，如赤练时伸时缩，调笑得腻了，总要张口咬人的。
顷刻，一条活生生的蛇沿着那双手舒展开，从肉泛上皮的血线织就它躯上花纹，苏绣、顾绣不及其精巧。男子双眼微抬，虚露罅隙，如施舍天地：“经年未见，连叛徒都养出来了。但无论是仇是友，故人重逢，合该欢喜，怎么没人笑上一笑？”
周遭立刻响起参差不齐的干笑。
他也笑了，右半面的赤练图腾随之扭动，妖气四溢：“停吧，真是难听。一干笑都不会笑的庸才，也无怪你们寻不得咷笑……他比你们笑得好听多了。”
“练主恕罪！我等——”
“说了不怪你们，听不懂人话？”
血气滋润着干枯破败的形骸，他感到愉悦，转瞬又为恼意所摄，霍地从血水中立起。
“穆持、石中信，咷笑浮屠及其党羽，这么多人，处心积虑想与我一见，我岂能辜负如此美意？”
有些人、有些事，活得太久，便该得其收束；太多人、太多事，无暇历数，也便该道道撕开，荡涤内中的腐余。
他冷观水中影，任甩落的水珠将其撕作摇荡的碎絮。
“对了，还有一个……”
“聂、放？”
作者有话要说：