贺兰谨是个什么样的人，周重道心中有数。
萆窝里飞出的凤凰，自卑处起，往往自视清高。但此人能放下清誉来投奔，可见投机之急切。要么深谙曲意奉承之道，要么就是不知天高地厚语不惊人死不休。
小人有小人的用途，周重道学盂尝君，多备几神不同的棋子总不是坏事。
宫人一打帘子，周重道却没料到眼前所见——
贺兰谨脸上带着笑，正在抚摸逗弄趴在他腿上的豆娘。
豆娘是周重道的爱猫。
见到周重道进来，贺兰谨不慌不忙捞起猫，先将它轻轻送到地下，才给周重道行了礼。一串动作十分娴熟。
周重道被定了身，看得目不转睛。这举止动作，他只觉得看过，而且还是常常看过。
他心事重重地坐下，狐疑地打童着贺兰谨。
一俊美是有的，虽然五官偏清淡了些，但越发显得疏朗文雅;看得出自信和练达，世人所议论的刚愎和钻营却藏得很好，看不出丝毫。
周重道只能暗恨自己好色。
待贺兰谨一开口说话，周重道身上又是一酥。声音好听便罢了，还说得一口流利的京都官话，吐字从容清晰，不骄不躁。外官为进京便宜都学官话，可学得这样好的，实是罕见。多少都会带些乡音。
周重道心不在焉地先问了问贺兰谨的政绩，开垦了多少荒地，纳税多少。贺兰谨一一从容答了，毫不拘束，说到开心处，还比划两下。
周重道看他动作又是眼皮一跳，心中有点不自在，咳嗽一声道:“你的考绩我也看到了，在你同年之中属拔尖的，足够留在京中了。但吏部给你调去了永州，你多少也听闻了吧？”
贺兰谨徐徐道：“是，下官去探问过。不过正式调令一日不下，就仍有一日转圜余地。”说话间一双美目只是微笑看向周重道，没有避讳。
这厚颜无耻的话说得太坦白，反叫周重道觉得有几分可爱。
周重道就问：“哦，你想如何转圜呢？”语气里竟隐隐有调笑之意。
贺兰谨起身又行礼，庄重道：“愿为殿下效犬马之劳，成就周公伟业。”
周重道噗嗤一笑，摆摆手：“罢了罢了，你到京中不久，还不清楚我为人。我这人一向是多一事不如少一辜的。宫中有太后，朝中有季丞相，我只在旁看着只要不出大差错就好。你投了我，想留在京中谋个闲职并无不可，但若要前程，我担保不了一你还不如不要投这个机巧，老老实实踉着季丞相熬资历，凭你的政绩，这资历应该不难熬。”
他收了旖旎心思，算是将这件事盖棺定论了。
贺兰谨被这么夹枪带棒敲打一通，脸也不红，平静道：“下官之言，皆发自肺腑。殿下只要能识人，便是有周公之才。”
周重道呼吸一顿。
五年前的冬夜，他在淳徽病榻前侍疾。淳徽那时候己经弥留，没有半点血色，沉沉昏睡了许久，苏醒时候见周重道煎了药来，只叫他坐在榻边。
“我要先走了。天奉还年幼，你要看好他。”
周重道握住淳徽细长冰凉的手指，低声道：“臣弟愿肝脑涂地。”
淳徽喘息着笑了：“我可不要你肝脑涂地。我要你……做他的周公。”
周重道赌气哽咽道：“怎么做？臣弟纵有做周公的心，却没有周公大才。”
淳徽道：“旁的都不要紧。只要你能识人，便可做周公……”长夜里，灯架上宫烛在他们身边盈盈跳动。那时候周重道不许他眼前有燃尽的蜡烛，却拦不住淳徽油尽灯枯。
周重道打了个冷颤。此时窗外是朗朗春日，天光明媚。站在他面前的是不知天高地厚的贺兰谨。豆娘又悄无声息地踱了进来，幽幽看了周重道一眼，绕去了屏风后面。
他心中怅然，与贺兰谨也没心情说话了。叫宫人端了两块墨两方砚赏给贺兰谨，打发他走了。
这边贺兰谨一走，周重道就叫人取来贺兰谨的拜帖，细细看了一遍。
张熙和另几个幕僚过来与他议事。周重道就将这拜帖递给他们传阅。
“你们看着觉得如何？”
众人评品了一番，都说贺兰谨的字学颜体，颇得其形，在应试和官场中算得上好字了。但笔意稍有凝滞，不能与大家相比。
唯有最懂书法，最会鉴别字迹的杜仲严未置一词。
之后周重道单独将他留下，问：“可看出什么了？”
杜仲严踌躇：“一个人可以练很多字体，但他运笔的方式是变不了的。这字的转笔笔锋看着眼熟。”
周重道问：“像谁？”
杜仲严说：“像高宗皇帝。贺兰氏定擅长模仿先皇御笔。”高宗是淳徽的庙号。
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周重道不置可否。他只想着，杜仲严能看出来，他能看出来，那必然还有人也能看出来。
贺兰谨嫌官驿人多杂乱，不耐烦住那里，在京中逗留期间租了栋独门独院住下。这院子原来传说是某侍郎用来养外室的院子，地方不算大，胜在避人耳目，布置得清净幽雅。贺兰进京来只带了四个仆人，行李不多，住下绰绰有余。
从摄政王府出来，贺兰逛去了古玩街，淘了个拳头大小的罐子，看着高兴就不与店主还价，原价买下，差点不够钱坐轿子回 来。
院子中己经有人在等他了。
贺兰乔灌了三四杯茶了，等贺兰谨回来的时候一直口中念叨个不停：“家门不幸啊，家门不幸！”
贺兰氏祖上曾出过名臣，不过己经是三百年前，前前朝时的旧事了。名臣下场不太好，从此贺兰一族老老实实世代耕读，标准清流。到了本朝族中有过寥寥几人为官，都是芝麻绿豆大的小官，一族人仍摸不到富贵显赫的边，只是名声越发好了——子弟只要肯读书，族中必定资助。
贺兰谨是个异数，族中老人都对他寄予厚望。原指望他得了李效业赏识，做了一方父母官，在当地政绩又好，按部就班踉着李效业，上丞相的船，贺兰氏重振门楣指日可待。
没想到贺兰谨不按族中老人指点，进京之后竟对丞相和李大人不理不睬，径直去投了摄政王。
贺兰乔想想都痛心。
贺兰谨回了家，先去内室换衣服，喝了茶润润嗓子，才去厅中见了贺兰乔。
“五叔。”他不紧不慢行了礼。
贺兰乔是个急性子，己经嚷了起来：“阿九啊阿九，你叫五叔怎么说你！”
贺兰乔是老族长的大侄子，年轻时候考中过秀才，后来上京谋事，在京中长住了十几年。
“放着阳关大道不走，偏要去走旁门左道！”
贺兰谨哂笑：“摄政王是皇帝亲叔叔，血浓于水，又有托孤遗命，我去拜见一番，怎么叫走旁门左道？”
贺兰乔气道：“我不和你要嘴上功夫。你以为摄政王是这么好投靠的？京中谁不知道这位没个定性，最难讨好？我今天就来好好和你说道说道这个人。”
乔老爷刚拉开长篇大论的架势，小仆就来报摄政王府有人来了。
黄衣宫人入内来，奉上一张请柬给贺兰谨，说摄政王后日要在风来堂办曲水流觞宴，请贺兰谨务必出席。
贺兰谨微笑道：“殿下盛情，却之不恭。”
乔老爷一下子泄了气。