高廷赞婚后，对伏夫人的性格很不满意，夫妻的性生活也不和谐。伏夫人从未对丈夫有过示好表现，也从未表现过对异性的渴望和温存。丈夫和自己的接触，她只是顺从，毫无反应——这也许是所谓的“性冷淡”吧！使得有过亲身体验的对方甚感乏味......高廷赞的冷漠，越发使伏夫人感到丈夫威严可怕。对从未体验过性生活快感的她，没有更多的追求。甚至认为女人主动是下流，是淫妇的行为......他们的夫妻关系成了恶性循环。
高廷赞苦恼得很，追悔莫及，对杨夫人更加怀念。他抽空去京城看望了女儿，借此散散心。
杨石翰与高廷赞对坐叙旧。小梦鸾依在父亲身前，问道：“爹，你怎么才来看女儿啊！”高廷赞道：“想爹了吧？”小梦鸾道：“天天想。”杨石翰道：“你爹，这不是来看你了吗！”高廷赞道：“爹以后常来看女儿。”小梦鸾道：“听说我有了img新妈妈，她怎么不和爹爹一块儿来看我呀？”高廷赞的脸色立刻阴沉下来，说道：“她家里有事。”
杨石翰见高廷赞脸色有变，想知缘故。对小梦鸾道：“你去姥姥那里，我和你爹说会儿话。”小梦鸾问：“我不能听吗？”高廷赞道：“该让你听的，自然会让你听。去吧，听舅舅的话。”小梦鸾道：“那爹待会儿给我讲花木兰从军的故事。”高廷赞道：“好，给你讲。”
他们把小梦鸾支走后，杨石翰问道：“妹夫续娶的我这位妹妹，称心吗？”高廷赞叹道：“差的太远，追悔莫及。”
杨石翰惊问：“何出此言？”高廷赞道：“原以为她虽然不是出自名门，可也曾是知县之女，教养自然不会错。不料......”杨石翰以为作风有问题，问道：“难道行为不端吗？”高廷赞道：“那倒不是。”
杨石翰追问道：“到底如何呀？”高廷赞道：“木讷得很。开始，我以为她是出于矜持和羞赧，不料她天生秉性就是这样，毫无意思......她是个既无主见，又无骨气，唯唯诺诺的好好先生。这样的人，只能当奴才，当不了主人。与令妹是天渊之别呀......唉！”
杨石翰道：“妹夫不至于把她打入‘冷宫’吧？”高廷赞道：“她毕竟是我明媒正娶的夫人，要对她负责......指望生儿育女，她晚年也好有靠。”
杨石翰道：“看来妹夫并不欢愉。”高廷赞道：“何谈欢愉，只有烦恼。”
杨石翰同情地道：“若不然，再纳一个妾吧，以娱将来。”高廷赞道：“若再不如意，岂不是更增添烦恼。妻妾之间，难免摩擦......”
杨石翰道：“让妾在京城府第居住。两处随你，愿意在哪里，就去哪里。实在不称心再说。”高廷赞道：“虽然是妾，也不能朝三暮四，耽误人家终身......”
杨石翰道：“我的老弟，朝中官员哪个没有妾！有几个像你我这样的，你那亲翁还有妾呢。”
高廷赞沉思着。
杨石翰道：“你不便提此事，我差人寻访。”
高廷赞道：“我心里矛盾得很，左右为难。我对这位夫人的冷淡，有时尚觉得对不住人家。如再纳妾，岂不更伤她的心......可我就是热不起来，和她无话可谈，郁闷得很。”
杨石翰道：“这件事也不必犯难，包在我身上。保证给你觅到一位称心如意的如夫人。”
高廷赞到隆太君房中，隆太君对高廷赞说道：“有件事必须和你商量。”高廷赞问什么事？隆太君道：“梦鸾已经到了裹脚的年龄，不知贤婿做何打算？”高廷赞道：“这要看他日后做什么，若做像你老人家这样的女英雄，还是当供人玩赏的小脚女人。”
隆太君道：“梦鸾绝非庸女，老身当然希望她成为对社稷有用之人啦。”高廷赞道：“那就顺其自然吧，何必把好端端的脚弄成残废，太残忍了！”隆太君道：“老身也是这样想，真舍不得让她受罪。老身是西凉人，就不曾裹脚......”
黎家的不幸，接二连三，魔鬼光顾，络绎不绝。黎德谦又病重发烧。黎素娘把一块湿巾放在父亲额上，焦急地守在身边拭泪。黎德谦道：“女儿不必伤心，生死有定数......你去把周伯父请来，我有要紧话说。”
周善樑跟随黎素娘进房来。黎素娘道：“爹，周伯父来了。求他老人家，请位医生调治吧！”黎德谦摆手道：“我这病是治不好了......请你伯父来，是有要紧的事相商......你烧杯水去。”他把女儿支走，有气无力地对周善樑说道：“我这病日渐沉重，恐不久于人世了......放心不下的就是你这侄女。她尚未许配人家......这房子租期渐满，叫她何处安身！怎么生活......趁弟尚有一口气，求兄长赶快给她找一户人家......嫁出去吧......”周善樑劝道：“贤弟，谁没有个三灾、四难的，你这病过些时候就会好的，不要多虑。至于侄女的事，自有一定的缘份，也不必着急。”黎德谦道：“这是我的心病，能不急吗！”周善樑迟疑道：“倒是有户绝好的人家......说出来怕你见怪......”
黎素娘端水进来，献上。周善樑不便再说，黎素娘见状说道：“周伯父，事到如今，也顾不了许多了。您有话就说吧......总比我去插草卖身强。”流着眼泪。黎德谦对周善樑说道：“我二人情同手足，弟女就是兄长之女，怎说见怪二字！”周善樑道：“既然这样，我就说了吧。我前些日子在街上，遇到一位熟人，闲谈中，得知一位王爷先前的夫人去世后，又续弦一位夫人。二人性情不投，王爷闷闷不乐。顺天侯杨老爷欲为他寻一位如夫人，当时我便想到侄女......”黎德谦道：“王府纳妾，还须如此费事吗？花钱去买就是。”周善樑道：“虽然是纳妾，人家也要选一位良家闺秀，性情温善，品貌俱端的人。”黎德谦问：“这位王爷多大年纪？”周善樑道：“三十多岁。忠正廉明，文武全才。膝下只有故去的夫人留下的一个女儿，四、五岁了。后续的这位夫人尚未生育，别无他人。”
他见黎德谦有意动问，便以实相告，说道：“上次弟媳的棺材，就是他府上资助的。”黎德谦欣喜道：“我当是哪位王爷，原来是我父女的恩人。弟正自感惭愧，无可答报。小女如能伺候这位王爷，也算多少报点葬母之恩了......就烦兄长去见那位总管，王爷若不嫌弃，聘金不要，择个吉日娶去就是。”黎素娘道：“爹爹尚在病中，为何这样急？谁伺候你老人家！”周善梁道：“侄女放心，若能成，先让我小儿子陪几天，以后再说。我想，王爷若知道你这情况，是不会袖手旁观的......我这就去他府上。”
周善樑去镇国府对傅成说明来意后，傅成道：”我家王爷，向来施恩不图报。若知道是受他恩惠人家的女儿，断不能接受......我到她家时，也曾见过这姑娘，确实不错，长的还真有些像故去的夫人。待人接物并无小家碧玉之态......暂时千万别提报恩之事，就说姓李。正好王爷回京看望女儿，我禀知他后，再去见你。”周善樑道：“全仗总管美言，成全此事。”
高廷赞向杨石翰说了此事，为了慎重起见，求杨石翰夫妇设法了解一下对方的情况。