三人讪讪地走下台阶，任谁都不能接受吃了闭门羹这个事实。
天光昏暗，两名衙役搭梯点亮檐下挂着的灯笼，柔和的烛光盈盈绕绕，顾南枝回头望去，匾额上“落梅府衙”四个大字落在眼中竟有些刺痛。
一炷香前，郁离带着顾南枝、宋柏来到衙门，若在平时，这三人中的谁都能在这官府重地自由出入，可现下一同前来竟被守卫拒之门外……
“不行！”门缝里一名守卫死死扣着大门，“这都什么时辰了，县令大人早就回家了，要报案等明天吧！”
“我不是来报案的，我是来查案的！”顾南枝上前跟他对峙，“我，顾南枝！你不认得？我也是衙里的捕快，为什么不能进？”
守卫迟疑地盯了她半晌，粗着嗓子道：“俺是新来的，不认识你，你说你是捕快，你的公服呢？俺还从来没见过女的当捕快哩……”
顾南枝哑口无言，她的公服在滚下山坡时划坏了，回来就让春桃拿去缝好洗了，自己则换上一身便衣短打跑前跑后，没成想竟因这个被“自家兄弟”拦下了。
“这是我的腰牌，”顾南枝掏出腰牌递给他，“可以证明我说的都是真的，麻烦这位大哥放我们进去，公务紧急耽误不得啊！”
那耿直的汉子接过腰牌仔细辨认起来，顾南枝急得直跺脚，一叠声地催他把门打开。
“这腰牌倒是不假，那我放……”守卫将腰牌递还，说着就要拉开大门。
“呆子！你干什么？！”厚重的门板仅挪动半寸就停了，“大人有令，打今儿个起，到处死人犯那天，除了平民报案之外不准任何人踏进县衙半步，你忘了吗？”
“可，可她有腰牌！”正说着话就被挤到一旁。
“假的骗人的！”门缝里出现了另一名守卫，他一来就呵止了开门的动作，转而谄媚地冲着顾南枝他们笑，“诸位，不好意思，咱们也是听的上头的命令，就别为难哥们儿了。”
不等顾南枝回话，砰的一声将大门合拢落栓。
“喂！你什么意思啊？？”顾南枝气不打一处来，攥拳就要砸门，“你开门！把话说清楚……”
“还是算了，”郁离脸色阴沉得好似能滴下水来，“没有张撷的命令他们不敢这样，张撷摆明不想我们接着查下去，好肆无顾忌地把罪行都推到野人头上！宋兄弟，你可看清了？”
宋柏性子倔强反骨，但也不是讲不通道理，在亲眼见识到县令的手段后也是一脸迷茫，咬了咬下唇不再为张撷辩驳。
“难道就这么算了？！”顾南枝气极，大有当场拆了公堂的架势，“可恶的张撷，白天装相晚上翻脸，真真是演得一手好戏！！！”
郁离好言好语劝了半晌，顾南枝才同意打道回府从长计议。
回去的路上三人一言不发，直到一同围坐在客房圆桌旁，还是宋柏率先打破良久的沉默，对着端茶进来的春桃道了声谢。
春桃识趣地离开房间，轻手利脚地合门关窗。
“必须验尸，”郁离沉声开口，“现场我们都去看过，凶手很谨慎，没有留下任何蛛丝马迹，现在只能依靠尸体作为本案的突破口了。”
郁离回想着今天发生之事的每一处细节，突然灵光一闪想到什么，忙道：“对了宋柏，我们今早进山前张撷说过要找你验尸，那时你可有什么发现？”
“啊？”宋柏懵然抬头，“县令大人他……未曾找过我啊？”
“什么？”顾南枝顿感不妙，难以置信地脱口而出：“那时并没抓到野人，张撷没理由不验尸的啊！”
最担心的事情……终于还是发生了！
郁离双手撑桌交握，左手拇指轻轻拨弄着右手拇指上套着的翠玉扳指。
气氛一下子变得沉闷，宋柏夹在中间有些无措，偷眼看看这个又瞧瞧那个，不敢发出半点声响。
屋内落针可闻，时间仿佛凝固。
顾南枝心里乱极了，在父兄庇护下长大的她在尔虞我诈方面简直就是一匹素帛，这下真真切切地体验了一把什么叫作“人心难测”。
没过多久郁离便有了对策，这才发现小郡主的脸色愈发消沉，就差把“委屈”两个字顶在头上了。
“郡主莫急，此事并非无解。”郁离赶紧劝慰，声音轻柔得一塌糊涂，生怕惹落了蓄在眼窝里的“小珍珠”。
顾南枝赶忙朝他望去，眸光重新盛满希冀。
“快说快说！”宋柏也跟着竖起耳朵。
“死人的路走不通，我们还可以从活人下手，”顶着两束格外热切的目光，郁离坦然笑道：“明日一早，去查查这个曹老板到底是个什么来路。”
对啊！我怎么没想到呢！从被害人的身份入手，一定还能收获新线索！
顾南枝一下豁然开朗，重打精神跟着郁离商议明日行程，而小宋柏不懂断案，被晾在旁边一知半解地听着，顾南枝直到口干舌燥端杯喝水时才想起他。
“咦，你怎么还在？”
“我，我为什么不能在！”宋柏一愣，理不直气却壮地驳道：“我也想查明真相，万一…万一张大人是有什么苦衷呢？我怕你们两个外乡人会有失公允，我，我监督你们！不行吗？！”
看他淳朴可爱，顾南枝和郁离对视一眼，而后没什么形象地大笑开来。
“你们！笑什么笑！”宋柏的脸又红了几个度，“笑笑笑，你们笑吧我走了，告辞！”
话虽如此，宋柏却在转身瞬间嘴角不受控制地上扬，他心里跟明镜似的，这笑声中不掺半点杂质，满满都是友善的情谊。
“喂阿柏！记得明天早些过来！”顾南枝跟到门口，冲着宋柏的背影喊道。
终于，脾气古怪的“刺头”小子在此刻遇到了可以互道昵称的同伴。
宋柏脚下一绊，别扭地不肯回头，扯着嗓子一句“啰嗦”，朝大门方向跑远了。
“阿柏？郡主对待少年人……真是格外亲善啊。”郁离一瘸一拐地踱到顾南枝身边。
“我生得晚，家里族里都没有比我年纪小的，”顾南枝目送着宋柏离去，“阿柏和我想象中的弟弟一模一样，嘴毒心善、虎头虎脑，总是忍不住待他亲厚些。”
“倒是你，认识这么久了，还没问过你名字是哪两个字？”顾南枝歪头看向身边长身玉立的男人。
“‘繁阴上郁郁，促节下离离’的郁离。”郁离莞尔。
“啊？”顾南枝看上去有些惊讶，“噢，原来是这个‘郁离’…”
“那郡主以为……？”
“还以为是水果品种呢，”顾南枝摆摆手转身就走，“我回了，你也早些安歇吧，明儿个还要早起呢，玉梨儿。”
话末，从少女舌尖滚出一个俏皮的儿化音。
莫名被起了外号郁离也不生气，一扯嘴角勾出无奈的笑，边拱手恭送边道：“遵命，郡主夜安好眠，恕草民有伤在身不便相送…”
“安了个安——”
夜风将顾南枝故意拖长的尾音送进郁离心坎，痒痒的像是有奶猫爪子在挠。
-
翌日，宋柏的身影早早出现在园中，正百无聊赖地数着庭下种着的兰花。
伴随着轰隆隆的滚轮声，顾南枝推着郁离一路冲刺到跟前。
宋柏抬头，毫不留情地指着轮椅里的郁离笑弯了腰：“哈哈哈哈！瞧你那娇弱不能自理的丑样子！”
郁离被先前几个急弯吓得心脏狂噪，维持面上皮笑肉不笑已用尽全部精力，只赏了宋柏一记凉飕飕的眼刀。
“阿柏早啊，吃过了没？”顾南枝笑眯眯问道。
“嗯，吃过了的，出，出发吧。”宋柏显然对这么亲昵的称呼不大习惯，微红着脸乖乖应下。
郁离注意到他的羞赧，立马凉凉回击：“阿柏害羞了？也是，郡主天人之姿，阿柏会害羞也是人之常情——”
“你不准叫我阿柏！！”宋柏一下炸毛。
“东朝哪条律法规定我不许？”郁离躲闪着宋柏恼羞挥下来的拳头，“阿柏~阿柏~”
“你……！”
“哎呀都别闹了！”顾南枝几次差点握不住轮椅推手，终是不堪其扰地嗔道，“你年长阿柏这许多，欺负他一个孩子算什么本事？”
“小爷今年束发，五年后便可加冠，不是孩子了！”宋柏梗着脖子叫道。
“年长又如何？我只是以其人之道还治其人之身！”郁离故意学着少年人稚气未脱的声调气他。
“你你你，你这狐狸！不准学我！！！”
“怎的？青天白日之下你还想打人不成？”
随即打响第二轮“唇枪舌战”，顾南枝劝说无果，只好哭笑不得地由着他们。
直到县中最大的迎宾客栈出现在视野，郁离和宋柏齐齐噤声，同顾南枝一起走到近前。
“三位客官，是打尖儿啊，还是住店？”
顾南枝听从郁离建议便衣出行，刚到门口便有店小二上前接待。
“想跟你打听个人，是不是有个曹姓……”
“去去去，要打听一边儿打听去！没看老子忙着呢，别捣乱！”那小二一甩白抹布就要撵人。
顾南枝眼疾手快地捂住宋柏的嘴，将一连串的“问候”话语扼杀在萌芽中。
“小二哥，先别急！”好在郁离早有准备，反手扣着一两碎银塞进他手里，“一点小意思，不成敬意！”
那贪财的小厮瞬间变脸，嘴角都快咧到耳根：“嘿嘿，这位爷，您说！小的一定知无不言！”
宋柏翻了一个白眼，不去看那两张堆满假笑的人面。
“祝米节期间，贵店是否住了一位姓曹的富商？”
“姓曹？有啊！”店小二想都没想就答道，“茵州…啊不，也可能是全国，最大的粮商，曹升泰曹老板！”
“像曹老板这样的贵人，吃穿用度不比当官的差，年年祝米节都在咱们迎宾客栈下榻，足可见咱们客栈的规格和品质……！”店小二也不含糊，不等郁离细问，自己就滔滔不绝地说了起来。