宋月稚的目光落在那混身脏兮兮的小乞丐身上，继而转过头，似乎没有多大兴趣，轻轻拿起自己的茶杯。
那边小二已经在驱赶人了，说话是极难听的。
“我......”那小乞丐挠了挠自己的头，似乎是要说话。
“快滚吧，这不是你能待得。”
宋月稚轻轻喝了一口茶水，只听他道：“我是找这位小姐的。”
她轻轻侧目，有些疑惑透过一层白纱去看，铃可挡在她身前，双眉竖起，“我家姑娘可和你没什么关系。”
“小姐不知道，这附近的小乞丐惯会骗人，给了馒头就日日来，不给还撒泼打滚，简直浪费一腔好意！而且自北边来的，身上可能还带着瘟病呢。”
北边打仗以来，死的人多，许多百姓也是流离失所，身上自然也会带着些病，凡见了最好避的远远的。
一听这，铃可立刻怕了，赶忙道：“你身上脏，别靠来。”
小乞丐听了这话，脸上有些发白，他往后退了一步，接着从袖子捧出一个绣着碧蓝蝴蝶的荷包，小心翼翼捧上前，声音清澈道：“我见这位小姐掉在地上的。”
他刚刚在外边见她绊了一跤，从腰间掉落下的荷包，便捡起追来了。
铃可一征，接着没再那么冲了，这荷包里少说又好几十两银子，人家不贪心好心送来，也没有理由去埋汰。
她只道：“你放那桌子上，别凑过来。”
小乞丐点点头，正挪着步子伸手小心翼翼地将荷包放桌上，忽然出现一只白如羊脂玉的手，直接拿了过去。
“姑娘！”
那可是可能有瘟病的呀！铃可急的眼睛都红了，她赶紧从她手中抢过，就好像碰一下就能染上病了。
“他没病。”
宋月稚见他眼睛清明，幼时她曾经历过战乱，知道得病的人是个什么模样，这少年干干净净的，明显没有染上疾病。
她点首道了声谢，真挚坦诚。
小乞丐眨眨眼，行了一礼，动作自然流畅，显露出非凡的气质来，但他却并未离开。
小二着急了，“你快走吧，别打扰到我们开门做生意。”
宋月稚问他，“可是有什么难处？”
受人以恩，她当以礼相赠，这倒是在她思考范围之内，看他气质不差，想必也是哪家落魄的小公子，受了战乱之苦才沦落至此。
帮衬一二倒也没什么。
在铃可和小二的干瞪眼中，那小乞丐憨憨的笑了下，“我只是想讨杯茶水喝。”
见他笑的爽朗，宋月稚轻点了头，示意另一边，“坐吧。”
铃可捏紧了衣角，眼睛里满是不赞同，童夕扯了扯她的袖子轻轻摇头，她家小姐都这么说了，就别再置气。她只好闭了嘴，只是眼睛都要瞪出火来。
“记我账上。”
宋月稚对小二说完，他也不敢再有什么异议，只是颇为纳闷的瞧了一眼宋月稚，见丢过来的银两沉甸甸的，也不再驱赶，倒完茶水便远离开。
嘴里嘀咕着，“真是走了狗屎运了。”
一开始铃可还担心这小乞丐动手动脚不干净，没曾想他就是连话都没说，只坐着喝自己的茶，和自家小姐相安无事。
乘着空闲，便听闻茶肆左右聊得火热，是一行走的布衫镖头，正大拿着茶碗声音挺大的反驳旁人：“这次北塞十三州唯有西宁那几州才叫真招安！”
“你以为上柱国老将军仗是白打的？”
“上柱国老将军打仗是厉害，但后来契丹挑拨内乱的时候，你看那十座城乱的跟什么似的？济北足足死了十万多人！他娘的简直不把人当人！”
“朝廷不派人......”
“西宁不也是幸好得了驱军校尉才幸免于难的么，那时候他们才降，肯定乱成一锅粥！”
“朝廷能派几个人？大周才建立，你把话说的轻松，前朝乱成那样，才不到十几年，换你你去守啊！”
“老子有那个能力老子就是死也要死在清曹峻府上！”
“要是那时候驱军校尉在济北，哪会死那么多人......”
“朝廷还不如把驱军校尉当总督了，上柱国将军分身乏术，谁能庇护这么多城，死的人太多了，我走商的时候见的都麻木了。”
宋月稚指尖扣紧桌沿，染上百合花般的苍白。
前朝亡国君昏聩，全国各地起义之人不计其数，她父亲一路追随帝打到京都才立住了政权。可百足之虫死而不僵，前朝余孽和外境实力虎视眈眈，整个大周调养生息之际北边频频来犯，才后有她父亲出征三余载。
北塞十三州，分割势力盘踞于此，再加外敌来袭，乱的犹如一团浑水，就连朝廷也根本不敢插一脚，这地方已经不属于大周。
继而整整三年，宋月稚从未见过父亲一面。
而也就是近来，外敌突生祸州之乱，迫使这僵局猛然打裂，让猛攻不下的战局忽然分崩离析，才有捷报频频传到京都。
看来他们所说，便是这一场大乱了。
那时候，她父亲该是处于怎样的处境......
宋月稚半垂着眼聚精会神的听着，可他们说着说着却聊到旁的去了，说是前段日子的远嫁公主岚音，一曲水袖舞换回三座城。
这事宋月稚也是听过的，岚音并不是真的公主，而是京都里一位艺娘，宋月稚与她不算相熟，她算是艿绣的对家，平日里便是水火不容，是个整日家长里短爱调笑的女子。
可她为了朝廷远嫁北塞，甚至为大周赢回了三座城。
宋月稚喝了一口茶继续听，一旁的铃可却上前喊她，“姑娘，咱们该走了，不然夜里怕是也到不了午泉关。”
她手指微微一缩，她在京都中听的并不多，当时岚音走的时候两人见过一面，她还是笑嘻嘻的，瞧着很是没心没肺，倒是艿绣在房中待了一日没出来，宋月稚再见她眼眶通红的。
铃可见她不答，便催着道：“若是太晚到，旅店打烊就没处歇了。”
一会后她只好点点头，放下茶杯起身，铃可将账结了便往外去，一行人便往自家马车边走。
茶肆内还在喧闹着，忽而宋月稚转首见一人跟随而来，是那气质不一般的小乞丐，见她发现，张嘴笑露出一嘴的大白牙。
铃可挡在宋月稚面前，语气不善道：“钱给你结过了，还跟来做什么？”
宋月稚扯她的袖子，“铃可，不要无礼。”
她在这小乞丐的眼睛里看不到恶意，更是帮了她的忙，所以就没必要这样恶言相向，她自觉还是很好说话的。
听着自家姑娘这样说，也只好站到一边去，满不高兴的撇嘴。
小乞丐上前一步，眨眼道：“我能不能搭乘小姐的车马。”
“你想什么呢！”铃可跺脚瞪眼，觉得她简直是在痴人说梦。
宋月稚抿着唇思索了片刻，声音带着些疑惑，“小公子如何知晓我要去往何处？”
他既然要搭乘她的马车，便是正好顺路同往，可她却并未说过自己的目标是哪。
小乞丐侃侃而谈，“适才我听这位姐姐说天黑了旅店要打烊，小姐坐的马车行驶不快，从现在到天黑的时候只有不到两个时辰，这段路程离这处莫约有三个地方，一是西边的宣桥县，二是到往京都去的孟得郡，再三就是到北边去的午泉关。”
宋月稚忽觉有意思，便道：“何以见得我要去的地方与你同路？”
“小姐气质不凡，小子看茶肆中您听外说北塞之事津津有味，便知道您不是北边的人，定然是刚到这来，那就是往北走了。”
他笑的自然，俨然是早就想得透彻了的。
宋月稚见他分析的头头是道，将目光轻轻落在他面上，肤色有些黑，但不难看出是干干净净的，行为也不冒犯，瞧着似乎比自己小些，十三四岁大。
她细想了一下，道：“我可以载你一程。”
小乞丐露出笑脸来，正要道谢，却听她道：“不过我这人爱听故事，在里头没听够，既然你懂这么多，路上便拜托你做个小先生了。”
她虽有打听之意，但也没撒谎，平日里她是爱看话本。铃可也是想到了，所以没出言阻止。
小乞丐一愣，有些不自然的挠了挠头，又轻松一笑忙答应下来。
如此，他便搭上了马车，在外头坐在童南身侧。
马车在日光下不急不慢的行驶，车厢内宋月稚先开口问他，“该怎么称呼小先生？”
小乞丐脸一红，连忙大声道：“不必叫我先生，我姓杨，单名一个廉字，叫我名字就可以了。”
听里头没了声音，杨廉便开口行了自己的义务，“小姐想听哪一段？是适才他们说那安国公主的事么？”
安国便是岚音的封号，她嫁的是先前在滇州盘踞的卫姓，后归顺朝廷后成了滇州都督，因为她的远嫁使滇州成了最早归顺朝廷的州府，也震慑了其他难啃的十二州。
“滇州在十三州里举足轻重，卫都督宠爱安国公主，听闻好像是个活色生香的大美人，及善舞蹈，那卫都督什么事情都带在外边，旁人见了都要流口水的。那日谈判，说是见了安国公主一眼，而后判也不谈了，直接给予三城求一美人，都督哪里愿意，当着驱军校尉的面就要提刀砍人，最后安国公主献了一舞，那些人便被迷的五迷三道就送了城了。”
他见过安国公主一面，确实是大美人，但那些人这么色令智昏也实在是让人意外的很，或者说简直没脑子，杨廉嗤之以鼻。
铃可听了简直想笑，又鼓着双腮不愿给杨廉面子，憋紧了气。
倒是宋月稚露出思索的神情来，问了句，“你说那驱军校尉，是何人？”
适才在茶肆就听他们说了好几句，似乎是个很了不得的人物，可这等人物，她却从未在京都听人提起过，一时间心里有些好奇。
说起这个，显然外头激昂起来，“是战神！不，是守护神！”他顺了一口气，捏紧了拳头，“真正的战神是用武力扫平十三州的上柱国将军，但守住十三州免遭灾难的，便是驱军校尉！”
就连铃可都忍不住细听他说。
“那时候上柱国将军恰收尾最后一州，便是余孽拼死反驳之际，他们联合外敌契丹，将整个十三州处于水火之中，首当其冲的便是地处要塞的西宁，当时校尉连夜奔赴大营，领着不到三千的将士，将进入十三州中腹的万人外敌打的落花流水，守了整整三天三夜，狼烟滚滚，血溅城墙！”
当时内外通敌，朝廷人手不足根本没有派来能驻守的官员，以军队驻守的指挥官拿不出一点主意，犹如热锅上的蚂蚁急乱成一团。
杨廉声音微微发颤，“那些人根本就是疯子，他们杀红了眼，简直就是在屠城！”
他似乎想到了什么，眼眶都红了。
接着又按下情绪，尽量平静道：“驱军校尉守住西宁以东二十多座城池，那是契丹的主力军队，若不是他及时赶到，恐怕就算最后镇压成功，也会死伤好几十万人！济北……济北就是最后没有守住才......”
济北死了十万人，宋月稚先前听说了，这时候也忍不住内心微微颤动。
十三州打了三年才终于打完，其实更多的是在扫除当地错综复杂的势力，可到最后这些人的临死反扑依旧是那么狠，活生生的往人脖子上咬下一块血肉。
怪不得这驱军校尉让整个塞北敬仰，是他抓住了这只饿狼，让这么多人活了命。
她道：“这样厉害，只是个校尉？”
说到这个，杨廉居然忍不住叹了一口气，“他似乎并不愿要战功。”
这就十分新奇了，宋月稚忍不住又问了一句，“他是怎样的人？”
“在边疆那些人看来，他就是个阎罗王。”杨廉在脑海中构想着他的模样，“他常年戴着面具，也没有名字，只知道他是上柱国将军带来的，武功很是了得，战场上的用兵之数也很精妙，但他这般行为，似乎是不想让旁人知晓他的身份。”
他叹了口气，“所有人都想朝廷能任命他更高的官，可他从不冒头，就是战功都是让给身侧的人，说是战事结束就回家养鱼。”
“胸无大志！”
铃可忍不住评价了一声，宋月稚却并没有出声，一直在静静听他讲述。
一路上杨廉讴歌了许多驱军校尉的事，终于是到了午泉关，杨廉都已经口干舌燥了，到了地方才终于要告辞。
宋月稚轻轻撩开帘子，她面上的幂篱未带上，露出一张如画般精致的面容来，眉眼轻弯，眼睛里好似盛了一池秋水。
杨廉整个人都僵住了，宋月稚轻启红唇，“多谢杨公子解惑，此行各奔东西，一路平安。”
说罢让人取了些银钱递送给他，放下帘子后却皱起了眉，她本刻意放缓了脚步，又在茶肆歇息了好长一段时间，可一直跟随而来的商队居然还是在后边。
若这次再甩不掉，她便不顾什么井水河水了。
马车又踏起尘土，杨廉在原地站了好些时候，忽而紧紧握住手上的银子，耳根都红透了。
适才与她说什么安国公主美，旁人割让了三城，若是换成这位小姐......
怕是整个十三州都能捧手献上！
—
天色并没暗下，这时候夕光余晖在云边镀了些金黄，又洋洋洒洒的落在一片黛瓦房檐上。
铃可听了一路的新鲜事，这时候也打开了话匣子，絮絮叨叨与宋月稚道：“小姐你说那驱军校尉那么厉害，偏偏自己不愿意上进，真是白瞎了一身的本领。”
宋月稚不能苟同，“许是他所图不是这个。”
正巧寻得客栈停下，宋月稚拖着疲惫的身子下了马车，恰巧又见一辆车并肩停下，竟是比她的看上去还要素净些，连花纹缀饰都没有。
她清扫一眼见并无什么异样，接过铃可递过来的幂篱。
“那赶鸭子上架算什么呀，样貌都不愿意露出来，怕旁人傍上他不成。”
谁没有牵挂呢？宋月稚抬手戴好，轻轻拨了拨白色纱罗，她父亲出征三年，难道丝毫不牵挂她么，不过是心里更多为了百姓，把这份责任看的更重。
而驱军校尉，许是更在意这份牵挂。
“不管如何，他都是大周的英雄。”
“也是......”
她踏步往里走去，纤细的倩影在晨曦中晕了一层柔光，衣袂轻快的随着生莲的走姿流动，画面又落入一双深黑玩味的瞳孔中。
凤眼狭长深邃，好似凌厉中带着肆意，比狼还要睥睨的气势收拢，神色流转间又变得宁和沉稳，顷刻间稳妥的像是山间雪松，不惧半分风雪。
细听，是极低的一声轻笑。