十二月初九，天竺使团来访。他们抵达京城那天，下了一场大雪，人们都说这是佛音东传之吉兆。长庚却在想书阁的怪人在这么冷的天会住哪里。
没有课读时，长庚便在宫中散步，寻找那昙花一现的影子，但一无所获。
新雪初霁，清扫过的痕迹残存在青砖路面上。长庚经过宫中的若迦寺时，看见寺门口有群身穿绯服的官员，将三名戴笠披蓑的法师围在中间，似在交谈。那几名法师的蓑衣下，露出橙色袈裟的衣摆。他们打了竹制绑腿，所穿的棉布靴在这么冷的天气中看来格外单薄。
这就是从天竺来的使团了，长庚默默地想。听说他们是一路步行，托钵行乞而来的，真不知道他们是如何做到的。
先祖为游牧民族的幽朝王室虽然奉苍鹰为图腾，但行宗教宽容之策。二十年前，天竺使团第一次抵达京城，带来佛学典籍。自那以来，每五年间便有一次使团来访。而如今的喻皇后潜心向佛，为天台宗居士。在她的倡导下，民间佛寺香火愈发旺盛。
天竺的来访，也因此成为京城乃至全国的盛典。
诈马宴在宫中的大昭殿举行。大昭殿的东西庭柱旁各有三十二座状若鹿角的连枝灯。而从殿中央垂下的铜吊灯则铸成飞天造型，灯影在金殿柱的浮雕上来回跳跃。
天竺法师们身着橙色袈裟，白袜芒鞋，合掌于胸前，似乎因殿中的宏宇璀璨而略为局促。
百官纵列两旁，端然跽坐于席上。每个人面前都有一木几，奉黄山贡菊茶，与剥开一半的石榴，果籽晶脆诱人。盂灯油脂燃烧的淡香在殿中弥散，与宁神静气的檀香一般作用。
皇帝的言语透过声音嘹亮的太监的复述，在大殿中回响。
“高僧远道而来，风餐露宿，不以为累，心境坚忍足以得见。今日宴请天竺来使，盼两国之缘永以为续。”
阶下的僧人们双手合十，微微躬身。这时，三名高眉深目，颌下蓄须的天竺商贾走进殿中。虽然他们已换上右衽公服，但束腰没有扎紧，领口的扣袢也没有系牢。
商贾领队将手掌放在心脏处，对皇帝鞠了一躬，用轻快的异邦语言回复皇帝的问候。
站在一侧的礼部侍郎翻译道：“吾等天竺来客，得享如此尊贵大典，目睹这般壮丽景象，与贵国缔结良缘，是吾等之幸，也是佛法之幸。”
半晌后，传音太监高声道：“天竺一向与朔啸交好。此次贵国来访，不仅是佛法交流，也是贸易往来，陛下今日赏赐汝等金帛百缎、蚕丝千两，并若干砖茶、瓷器，诸项清点，典礼后由礼部尚书代劳。”
商贾领队一揖到地，领了赏赐，随后被礼部侍郎引到席上坐定。
诈马宴由一道绿豆糕开场。按食不过三箸的原则，每道菜不多不少，仅满食碟的碟心。长庚喜欢吃的拔丝铁棍山芋，只有鸡尾巴那么大的一块。不过烤羊排酥脆金黄，撒有天竺进贡来的天然香料，初尝刺舌，但有异香回味。宴席以鸡枞菌老鸭汤结尾，一人仅有巴掌大的一盅。长庚将汤一吮而尽，用袖子遮过脸，把鸭骨头轻轻吐到盅里。
正当他觉得自己再也吃不下时，几名壮汉将一个水牛般大小的木桶推进殿中。其中一人走上前，向皇帝行过一礼后，用匕首撬开木桶的瓶塞。晶莹的绛色酒汁喷涌而出，恰好落进底下的金爵中。一杯杯金爵在众人间传递。长庚在尚未领到自己的那一爵前，已然闻到浓郁的酒香。
他打量起爵中的葡萄酒。飞天吊灯的烛光倒映其中，犹如一颗坠落紫色湖面的星辰。他小小地抿了一口，舌尖一阵酸麻，辛中带甜，酒香经久不散。
诈马宴的后半席，除寻常歌舞奏乐外，更有高僧为诸人讲经说法，以眼翳为例解说别业妄见之理。结束后，喻皇后请他翌日再于城外双木寺中讲经，以让百姓一聆佛法之妙，他欣然应允。宴席这才终散。
离席时，长庚将金爵藏进袖中，未让别人察觉。
第二天一早，长庚带着两本读完的书，和藏在袖里的金爵，又回到了咀英阁。
执事太监正在院中扫雪，见到长庚这么早来，一脸讶然。
“我来还书。”长庚道。
年迈的太监将扫帚放在一旁，慢吞吞地走进阁中。长庚跑过去，急切道：“我要上楼再去借几本。”
太监点点头，还未答话，长庚已跑上楼梯。太监在下面喊：“殿下，这木梯陡得很，你不要摔倒了。”
长庚爬到二楼时，已有些气短。他小心翼翼地从袖中取出金爵。葡萄酒洒了一半，将他衣袖濡湿了一大片。他将金爵高举起来，冲房梁道：“喏，我给你带酒来了。”
“我知道你在那里，如果你不想出来，我也没有什么法子。”
“这酒是天竺的葡萄酒，你一定要尝尝，比上次的蟹黄小笼包还好。五年才能喝到一次。”
“你真的不出来吗？”
“那我把酒放在这里了，你自己喝，不要拘束。”
长庚将金爵放在最近的书柜上。那里的积尘间还留有他上次放的小笼包的痕迹。长庚微笑起来，转身走下了楼梯。
金爵矗立在书架上。杯中的紫色酒液倒映出一卷卷古书的书脊。
雪落京城，将整座皇宫裹入纯白的襁褓中。
夜里，如果炭火熄了，长庚会被冻醒，只好爬起来看书。雪花落地的簌响令他平静。有时他会推开窗户，看屋外的落雪。
读书至倦处，他不知不觉便睡着了。他的梦时而嘈杂，有兵器相击的声响，或战时铜钲的长鸣。有时很安静，只有一个女人呼唤他的声音，似乎是他的母亲。
乳娘告诉长庚，他的生母死在大雪之夜。大雪将回春观的御医困在路上，等御医赶到时，她已歇了气。
每年立冬前后，长庚都会来宗祠给生母贡香。但今年进宗祠，却比往年提前了几日。
供奉灵牌的屋中光线很暗，只有贡台上的几根蜡烛在燃烧。邢少师跽坐在贡台前。脸庞在烛光中半隐半现。
长庚拘束地站在门口，眼睛一时间还没有适应屋内的昏暗。
邢渺对他招了招手。长庚脱去长靴，着袜走到灵位前，在邢少师身旁跪下。
邢渺没有看他，而是对着灵位墙道：“皇族诸灵在上，今日仆召十四皇子来此，是请诸灵对他加以训导。入秋以来，十四皇子怠于学业，仆虽已点明多次，但他仍不加悔改，不但在讲经时看乡野杂谈，甚至连背诵经文之事，都做得一塌糊涂。仆诲人无方，今日在列祖列宗的灵位之下，仆请十四皇子跪坐一夜，认真体悟‘慎独正知’的道理。”
长庚盯着贡台上的蜡烛，没有说话。
邢渺吐出一口浊气，努力遏制语气中的不耐。“诸子百家杂谈斑驳，唯有儒道才是正统。同理，天下书籍纷纷，只有挑选出其中最的菁华来阅读，才能孕养一个君子的浩气傲骨。这番道理，我与殿下已说了多次。殿下贵为皇室子弟，怎能整日将时间耗费在志怪杂谈上？若你出身布衣倒也罢，可你是皇子，不是寻常人。”
长庚紧抿嘴唇，费劲地“嗯”了一声，鼻头发酸。他觉得有哪里错了，但说不出来。即使他说了，邢少师也不见得能明白。
邢渺见长庚一直讷然不语，以为他将自己的训斥听了进去，不由地放轻语气，道：“屋里备有炭盆，晚上天寒，殿下可烧炭取暖。明早有宫女来接你。”
长庚点点头。邢渺直起身，看了眼长庚，最后一言不发地离开了。
最后一截香灰从柱头跌下，摔落在供台上。
长庚揉揉眼睛，把重心换到左腿。
屋外的夜风将窗棂吹得切切作响。他披的狐裘十分暖和，但蒲团很薄，跪久了，膝盖会发酸。
烛火掩映下的灵位砌成一道高耸的墙。每一面灵牌如同一座小小佛窟，隐匿在黑暗中，长庚找不到生母的位置。
他不知道邢少师为什么会那么严苛地禁止他看杂书。他又当不了皇帝，为什么要学圣贤帝王的故事？看那些志怪故事，比听课要有趣多了。
疲倦涌了上来。长庚朦胧地想，不知那怪人有没有喝自己带去的酒，也许明天他应该去咀英阁看看。
就在他将睡未睡之时，一串踏雪而来的脚步声在屋外响起。那步声很沉稳，每一步都将松软的雪踩实了，发出“嘎吱”的声响。
长庚勉强抬起眼皮，蜡烛的光晕在眼前闪烁。他迟钝地思考着，这么晚了，难道是邢少师吗？
这个念头甫一闪过，他便猛地直起身来，想从地上站起。但他久坐的下肢已经僵硬，身子一时失去平衡，直挺挺地向地面倒去。与此同时，那串足声已经近在咫尺，那人就要推门而入了。
一阵风雪滚进屋中，烛焰霎时晃动起来。
“他娘的，真是撞了晦气，偏偏碰上这大雪。”
来人四肢粗短，手握短刀，着玄褐衣裳，只有泛黄的麻布绑腿是全身唯一的白色。他的斗笠有条狭缝，一只眼从中露出，环顾屋内陈设。
长庚趴在屋檐上，嘴巴被身后之人捂得紧紧的，发不出一点声息。他向下望去，一阵目眩。
方才那人开门之前，长庚不知被谁揪住后衣领，一把提上了屋梁。等他再睁开眼，视野已是不同。他睡意全消，心脏剧烈擂动着。
“借过。”
在那刀客之后，又走进一人。他轻轻转身，将门阖上，风雪便给拢在了外面。堂内舞动不止的白幡纷纷止息。
此人是名面颊清癯的道士，束一冲天发髻，髻以竹筷固定。他取下蓑衣，将积雪抖落，里身青衣褂，脚蹬十方鞋。
刀客从衣襟中取出一块拳头大小的颅骨，里头盛有冷灯油。他用贡台上的蜡烛点燃颅骨灯的灯芯。青烟从颅骨的眼洞里飘出，散开一股铁锈味。
道士在木几后盘腿坐下。刀客四下走动检查，从瑚琏里抓起一把黍米，嚼过几口后，“呸”的一声吐了出来。
道士本在打坐，蓦地抬起头，向梁上送来一道锋锐的目光。长庚心头一跳，下意识地往后一缩，以为对方看见了自己。但那道士的目光只是在房梁上逡巡，却不曾停留于此。
刀客没有察觉，只是道士对面坐下，道：“那器皿摆放妥当了？”
“妥了，”道士说，“不过，起盅的时间比贫道预想得要早。”
“这没什么影响。往后的事情，也不劳道长出手了。”
“好。今日别过，他日再见，就是陌客。不过，还请足下提醒那人一句，起盅前切勿破了方阵，不然钦天监的星官一眼便能看出其中有诈。”
“即便他们识破也无妨，”刀客说，“参与此事的宫中诸人，没法告诉刑部这是怎么一回事。”
道士抱拳。“‘刀’之行事，利落干净，绝无后患，是贫道多虑了。”
“道长是明理之人。”
“如此，贫道再无其他交代之事，就此别过。”
“现在屋外雪大，道长不愿留步？”
“此雪正是最好掩护，若雪停上三分，出宫便不那么容易了，”道长起身，向对方微微一揖，“别过。”
他披上蓑衣，将屋门拉开。猛然灌入的风雪吹得他的衣袍上下翻飞。他走进狂风中，将屋门在身后合拢。
刀客箕坐于木几旁，一只胳膊搭在弯起的膝盖上。他低垂脑袋，手中似在把玩什么。青烟升起直线。其中的血味越发明显。
长庚感到自己身后那人绷紧了身子。
忽然，梁下的刀客抬起头，露出一双全白的眸子，直勾勾地盯着长庚。刀客手中一动，一道银光迎面而来。
空中绽开一道破空声响。长庚被揪住衣领，被迫仰头一避。一阵劲风贴着他的鼻头划过，他向房梁后倒去。这一秒非常长，长到他能清晰地看见房顶层层叠叠的木梁，和梁上的蛛网。
他以为自己会像梁叔阳一样摔落地面，脊椎骨断裂，但意料之外的是有人托住了他。
刀客脱下刀鞘，反手劈出一道刀光。抱着长庚的那人足下发力，向后一跃，肩膀顶开身后那扇通往后院的木门。狂风将这人的长发吹过肩头，在长庚眼前乱舞。他转过身，将追来的刀客掩在身后。长庚紧闭双眼，不敢去看。这人奔跑起来，在后院廊柱上一点，轻盈地跃上屋檐。一道银镖从他们的背后追来，此人避无可避。长庚听见一声闷哼。这声音很清楚，因为长庚的耳朵紧贴着这个人的胸口。
“到了。”那人将长庚从怀中放下。
长庚睁开眼睛。
他站在自己的院落前。门楣被月光照亮一角，门扉两侧竹影幢幢，在寒风中摇曳。
救他的那人看上去刚过弱冠，只是满下巴的胡茬让他显得老成。他体格颀长，足蹬一对平头毡靴，白布绑腿掖进靴筒，腰带的流苏扎进腰间，都是为了行走方便。他身穿一套玄色衣裳，眼眸清亮，像朝阳经山野湖泽反射出的光芒。即使在屋顶上跑了几百丈，他却大气都不喘，仿佛只是在月光下散了个小步。
长庚盯着这个人，喉头发紧，说不出话来。
那人把手搁在长庚的肩膀上，仔细打量他。
“你怎么不说话啊？可没伤着哪儿吧？”他开玩笑似地捏了捏长庚的肩膀，见少年仍没有反应，只好矮身蹲下，视线恰与长庚平齐。
“你还好吗？”
他眉头微蹙，一副困惑模样，和之前在书阁中故作凶狠的人完全不像。
长庚鼻头一酸。他闭上眼睛，伸出手，仿佛盲人般抚摸着对方的脸，从印堂向下，眉骨、鼻梁，眼窝——直到被对方宽厚干燥的大手给攥住。
“你摸我脸做什么？”任肆杯有些好笑地问。
长庚摇了摇头。“我只是……以为我在做梦。”他感到呼吸困难，好像胸腔里有只羽化的蝴蝶，挣扎着要从他喉咙里飞出来。
他深吸了一口气，道：“你怎么知道我住在这里？”
“我本来是要给你还东西的。”任肆杯说。
“还……还什么？”
“我们进去说。”任肆杯拉住长庚的手进了院子。
少年的手还在颤抖。任肆杯以为他仍未从那个刀客带来的惊惧中走出，便安慰道：“别担心，我已经把那人甩脱了。”
“那人是谁？”
任肆杯面露犹豫，拿不准是否该跟这少年说明一切，可他是亲历者，有理由知道自己为什么会遇到这件事，便道：“我们进屋说，外面冷。”
长庚推开屋门，请任肆杯先进，随后进屋，将门栓好。
他将蜡烛挑亮，这时才发现木几上还摊有杂书。他连忙将书收整到一旁，请任肆杯在席上坐下。
任肆杯摆摆手。“我站着就好。”
任肆杯倚墙而立，暗自调息，真气不出意外在胸肋处一涩，心中不由地苦笑。
在宫中待了这么久，他从未露过身。若不是为救这少年，他藏身于房梁上，屏了息，就像墙上的一块砖，树里的一片叶，断不会被人给察觉。但他不会见死不救。何况，在辽公子门下行事，他迟早有一天会让别人发现。
肋骨传来一阵剧痛，任肆杯不由地倒吸一口冷气。
没法子，他必须出宫疗伤，但这意味着无法追查下去那刀客和道士的密谋。他已确定那刀客是“刀”——北方一伙刺客团体——的成员。这消息一定得让辽公子知道。
任肆杯的额头冒出冷汗。他拱起脊背，痛苦地捂住胸口。那银镖的毒已经侵入很深，他必须立刻疗伤。
他抬起头，见少年目光专注地盯着自己，便手指划了个圈，一指对面的墙。
“转过去，别看这儿。”
长庚转过身，听见身后窸窸窣窣的布料摩擦声，着急道：“你受伤了？我听见那刀客射出的暗器了。”
任肆杯没有说话。他将上衣脱至腰间，赤着上半身，反手向背后摸去，寻找暗器。
暗器在脊椎下方偏右的位置，没入约有一寸深。他掏出藏在靴子里的匕首，在蜡烛上烫过，反手点死伤口周遭大穴，背对铜镜，一手扒开伤口，另一只手猛地将匕首向里一扎。
长庚听见一声闷哼，转回身，看见任肆杯的背后满是鲜血。
任肆杯的鼻翼急促地翕动着，额发被汗水打湿，黏在脸颊上。轻微的眩晕过后，他咬住舌尖，再一次将匕首探进伤口。匕尖与神经触碰时，传来难以忍受的痛楚，几乎令任肆杯晕厥。他紧咬舌尖，又将匕首往里探入半寸，再向外一舀。
“铛”的一声，暗器掉在地上，匕首从他手间滑落。
他趴在木桌上，脑袋埋在臂弯间，虚弱地说：“我衣兜里……有瓶药……你倒点儿在……我伤口上……”
长庚连忙跑过来，跪在地上，在任肆杯的衣服间翻找起来。他先找到的是自己留在咀英阁的金爵。他恍然，原来这就是对方说的要还给他的东西。但现在不是问这金爵之事的时候。他又拨了几下衣服，翻出药瓶，双手颤抖地拔开瓶塞，将粉末倒在自己的手帕上，一时倒多了，掉了不少在地上。
尽管将手帕贴上对方伤口的时候，长庚的力度很轻，但任肆杯的背部肌肉仍然筋挛了一下，像道闪电在游走。
深色的血渐渐浸透了手帕，濡湿长庚的手心。任肆杯的脊背上满是汗滴，在烛光下泛着光，长庚用衣袖帮他擦掉。
“你叫什么名字？”任肆杯低声问。
“……长庚。”
过了很久，长庚都没有听到任肆杯的回答。他将手指探向对方鼻前，感受到的气息十分微弱。
“你千万别死……”长庚道，“你不会死的，对不对？你是神仙啊！”
“别吵……”任肆杯将脸换了个方向，“让我睡会儿……”
“别睡！”长庚轻拍他的脸颊，“睡着了你会死的！”
任肆杯没有说话。长庚注视着他在烛光下的侧脸。也许是因为他闭上了那双神采飞扬的眼眸，长庚这才注意到他乌青的眼圈所透出的疲惫。
长庚慢慢松开手，丝帕黏在任肆杯的伤口上。他回想起御医给自己治疗鞭伤的经历，便从衣柜中取出一块洁净的白绸布衣裳，用剪刀裁成布条，在任肆杯腰间缠了几圈，裹住他背后的伤口。
做完这些后，他给对方披了件中衣，又添了盆新炭。他不敢睡着，便借烛光看书，但一点都看不进去。
任肆杯不时发出急促的喘息，似乎在做噩梦，额头满是汗滴。长庚只好用手帕帮他擦净。除此之外，他不知道自己还能做什么，只希望这个人明天早上可以睁开眼睛，告诉他自己的名字。
离开茅屋时，月光尚未从云层中浮出，而师哥的房间已空了。
不见五指的黑暗中，除了自己的脚步声，任肆杯听不见其他声响。他提着灯笼，沿古步道上山。
灯笼只能打亮他脚前一尺见方的区域。他抬起头，想从上方的山林中辨出一点行走的豆光，但什么都没有看见。
古步道循山地走势而建，不免一番上下跌宕。陡峭时，他得侧身而行，同时扶住一旁泥土里裸露的树根。他默念心经，尽管额头冒出微汗，但呼吸依旧平稳。
爬上山头后，他停了下来，向身后望去。靛青苍穹下，薄雾环绕林间。古树的树冠犹如巨大的蕈类，遍布山谷。
黎明的微光令前路依稀可辨。任肆杯熄灭灯笼。一清门，二清门，三清门。他连续攀上三座山丘，穿过三座山门后，路遽然上升，青峦宫的飞檐在雾中隐现。
他正与日出赛跑。隐机山已经苏醒，晨风拂过林间，谱出松涛的古曲。翠鸟啭啼，与之应和。偶尔，浓密的树梢会猛地攒动，那是猿猴在其中嬉戏。这些声响是踏青之人的良伴，在任肆杯听来却是催促他赶路的鞭声。他运足真气，在步道上奔掠起来。
天愈发明亮，云雾在林间翻涌。天边露出一道火烧痕迹，鎏金之光在其中酝酿。云层几乎遮不住它的勃发。
以青砖铺就的古步道渐成一串残垣，勉强指引方向。眼见青峦宫在望，任肆杯停止念诀，转而用纯粹的体力，向山顶跑去。他绕过青峦宫入口处生满铜绿的古鼎，快步奔上石阶。
正殿前站有二人。一人身材矮小，另一人身材高大，恭谨地站在前者身后。二人皆穿宽松武服。晨风吹过，卷起他们外褂的袍角。
任肆杯单膝跪下。他的胸膛剧烈起伏着，嗓间像有炭在烧。他吞下一口唾沫，气息不匀地说：“弟子任肆杯，给师傅问安。”
石羚子哑哑道：“转身看看，现在什么时辰了。”
任肆杯回过头，一时被朝阳的光刺得睁不开眼。云层已染铂金之色。雾海将日光分解成朦胧的颗粒，悬浮于山林间。
“在这儿跪半个时辰，再去紫虚殿找我。”石羚子拂袖而去。
任肆杯低头称是。
紊乱的气息冲击着他的胸腔，令他眼前一阵阵地发昏。他抬起头，见师哥正盯着自己。
萧坚双手负于身后，眼中有冷意。
“师哥……”任肆杯不知该说些什么。
萧坚蹙眉道：“今日出关这么重要的日子，你竟然还晚到。我想不通师傅怎么只罚你跪半个时辰。罢了，今日之后，你我便各奔东西，你此后如何行事，也与我无干。”
“师哥，你要去哪里？”
“塞外。”
“塞外？”任肆杯愕然，“为何——”
“师傅交予我之事，你不要探听。我只希望你三年后，于武学上能有所精进。不然，我会帮师傅将你逐出此山。”
“师哥，这出山的日子，还是别说这么不吉利的话头了罢。”
萧坚摇了摇头。“我不会让雪泥鸿爪断在我们手里。话已放出，我自会践守。”
“师哥！”
任肆杯惊起。被褥从他身上滑落，他背后传来一阵刺痛，让他又躺了回去。
窗外日光明亮，落进这处陌生的房间。任肆杯盯着床顶的帐幔，慢慢地想起昨晚发生的事情。
与刀客的过招，让他终于有了危机感。师哥说得对，自己不能再这样悠然下去。不然，等下次再碰到那人，只怕不止是中一枚暗镖这么简单。
屋外传来一串脚步声，任肆杯向门口望去。
进屋的是长庚。他用肩顶开门，双手提一份沉重的食盒。见任肆杯已醒，他原本忧虑的神色立刻化作欣喜。
“太好了，你醒了，我给你带了早膳来。”长庚将食盒放在木几上。那食盒足有三屉之多。
他将食物一一从中取出，“今早没有人来过吧？”
“我刚醒，你是我见着的第一个人。”任肆杯沙哑地说。
“你的伤口还疼吗？”长庚问。
“疼。”任肆杯说。
“正好，食物还热着。等你吃完，我就帮你换药。”
“这么多饭，都够三个人吃了。”
长庚一脸局促，道：“我不知你喜欢吃什么，就让厨子每样都备了些。”
“我吃流食就好。”
长庚递来一份食盅，任肆杯接过，用木勺将食物送进嘴里。其实他没有食欲，但是不想拂了这少年的心意，只好强迫自己囫囵吞下。粥的温度刚好，不甜不淡。
长庚取出一块巴掌大小的红漆木盒子。“这里头是我从御医那里要来的七厘散，你拿去用吧。”
这药膏原本是御医给长庚让他治疗鞭伤的，但是长庚舍不得用。他觉得任肆杯更需要它。
任肆杯道：“七厘散是治淤血外伤的，我中的是毒镖，要用特别的解药。这药你留着吧，心意我领了。”
长庚收回木盒。“那你的伤该怎么办？我去哪里可以帮你找到解药？”
任肆杯将盅放在一旁的方桌上。“你不用担心我。我今夜就出宫去看大夫。不过在那之前，我要告诉你一些事。”
“你说。”
“我还没有告诉你我的名字。我叫任肆杯，替人办事，在宫里搜集情报。昨晚藏在宗祠，也不是巧合。只是我的事情，你切不可告诉别人。”
长庚缓慢地点点头。原来这人是个飞贼。“你为什么会藏在那里？我以为你一直都住在书阁。”
“因为我知道他们会去宗祠。那里少有人去，是密谈的上佳地点。”
“可邢少师却——”
“他是个变数。那两人也没料到你会在那里。长庚，听好了，不要告诉任何人昨晚之事，也不要再去宗祠，那里或许有他们的眼线，要是你被认出来就糟了。”
长庚低声道：“可我的靴子落在了那里，该怎么办？”
任肆杯一惊。昨晚负伤过重，他还没有发现这点，但现在才意识到。宫中之人进宗祠的灵堂殿时，需脱靴以示无垢净心与尊奉祖先之意。可此时回去取，为时已晚，那刀客肯定已经发现了遗失的靴子。
他喉咙一阵发紧。这事越来越棘手，如今又牵扯到了无关之人。若那人要追来杀人灭口，该怎么办？
他叹气，道：“你不要回去取，若有人问起靴子的事，你就说因为破了洞，把它丢了。”
长庚像犯了错似的，不敢说话。他隐约觉得这会招来很大的麻烦。
任肆杯道：“你知道昨天晚上追杀我们的人是谁吗？”
“是个双眼全盲的人。”与刀客对视的那一眼仍让长庚心有余悸。
“那是眼翳。有人常年寻找天生患有眼疾的孩童，严加训练后，便能养出闻声而动的刺客。这种刺客因为看不见敌人的武器，所以不会产生畏惧，仅凭声响，便可与敌人缠斗。我们昨天碰到的正是其中之一。”
“可这么危险的人，为什么会在宫里？”
任肆杯摇摇头。“我不知道他是怎么进来的，也许宫中有人在暗中帮助。”
长庚沉默不语。有谁会在宫里养这么危险的一匹狼呢？
“还有那道士所提的‘盅’，也不知是什么诡招。这些天，你不要四处走动。就算那刀客发现了你落下的靴子，一时也应该找不到你。我得出宫一趟，回来后，再告诉你该怎么办。”
“那你会不会也被他们追杀？”
任肆杯嘴角一挑，甚是自信地说：“若要追我，世上只有两个人能追上。我师傅和我师哥。”
长庚想起昨夜任肆杯带自己逃跑时，刮过他耳旁的风声之大，就像骑在当卢背上疾驰一样。尽管如此，他仍语带担忧道：“万事小心。”
任肆杯从床上起身，准备穿衣离开，见自己腰间裹伤的布条被绑得歪七扭八，心里觉得好笑。
“忘说了，你送给我的蟹黄包子很好吃，酒也很好喝，”任肆杯将挂在一旁的里衣穿上，“金爵拿来还你了。这东西很贵重，你赶快还给尚食监吧，别让他们察觉到有东西丢了。”
长庚久久不语。任肆杯正觉得奇怪，抬头望去，却见少年一脸凝重，似乎有些不舍。
“怎么了？”任肆杯说，“你看上去跟诀别故友似的。我又不是不回来了。”
长庚犹豫片刻，道：“你喜欢吃豆沙菊花酥吗？”
任肆杯一头雾水。“你问这个干什么？”
“你……下次回来时，我给你带这个，这是我最喜欢吃的点心。”
任肆杯听见这话，再一看摆满整张木几的食碟，就都明白了。
“你把我当神灵了不成？给我供这么多东西，就是释伽牟尼也吃不消啊。”
他把外褂穿上，衣裳仍有血迹，可现在也只能将就了。他弯腰穿好靴子，不出意外地牵扯到伤口，只好驼着背坐在床边。等痛楚淡去后，他对长庚招招手。长庚走过去，在他面前站定。
任肆杯看着他，这时才发现少年的眼睛在日光下是靛蓝色的。
“你今年多大了？”任肆杯问。
“虚岁十八。”
任肆杯咧嘴笑道：“还虚岁，你就是十七岁嘛，为什么非要自己老一岁？我倒巴不得我现在还十七岁呢。”
“那你多大了？”
任肆杯算了一下。“二十……二十一了。”
“那我叫你任大哥。”
“随便你怎么叫。”任肆杯撑住床榻站了起来，以减少腰部的用力。长庚要来扶他，被任肆杯挥开了。任肆杯试着走了两步，伤口没有他想的严重，只是有麻痹感传来，这是毒发的先兆。再拖下去，麻痹的区域会越来越大，直到影响行动。
他拉开屋门，从未觉得日光如此新鲜过。长庚在他身后喊道：“你什么时候回来？”
“不出一周，”任肆杯舒展起身体。在那软床上躺了一晚，他觉得四肢都没有力量了。他回过头，见长庚站在门口，便道：“我走了，下次见面时别忘记带豆沙菊花酥。”
不等长庚说话，任肆杯已攀上院中的枣树，犹如一只猿猴，从树梢跃上屋檐，再也不见。