任肆杯道：“你也看《东周列国志》？”
“任大哥看过？”
“看过，”任肆杯放下书，“和你一般年纪时看的。”
“这书里的故事真好。要不是烛光太暗，看久了眼睛会酸，我晚上不睡觉，也要读完这书的。”
“晚上不睡觉，所以白日听课时便打瞌睡么？”
长庚窘迫地一笑。
任肆杯指着长庚裸露在外，缠满布带的那只胳膊，道：“你这胳膊上的伤是怎么回事？”
“这个——”长庚犹豫道，“是三皇哥打的。”
“你惹他了？”
“说了些不中听的话。”长庚的声音渐低下去。
“我以前身上也老落伤。”任肆杯腹中饥饿，便拿起长庚没有吃完的糖油饼，咬了一口，口齿不清地说：“都是我师哥打的。”
长庚睁大眼睛，眼见自己一天都没舍得吃的食物悉数进了任肆杯的肚子，心里着急，但不知该如何说。
“你这么看我做什么？我下次出宫再给你买去。”任肆杯道。
“这食物叫什么？我从未在宫里见过。”
“糖油饼。京城百姓常吃的早点，你没吃过？”
长庚摇摇头。
任肆杯想了想，道：“那螺丝转儿呢？”
“不曾。”
任肆杯吃掉最后一口糖油饼，把指尖沾到的油脂在衣襟上抹净。“行，我都记下，等回头出宫时，给你带全了。”
长庚愣住了。“不用……这太麻烦你了。”
“我还要在你这儿住段日子呢，总得交租子吧？”任肆杯吃饱喝足，在席上躺了下来。夕阳的方斑正好罩住他全身，晒得他自在舒服。果然还是比咀英阁的冷榻要好。任肆杯一想到今晚还要去承乾宫，便闭上眼睛，准备小憩片刻。
长庚想要追问，但见任肆杯已经阖上了眼睛，一时踌躇，不知是否该出声。这时，他听见任肆杯道：“《东周列国志》的第七十七回 ，你不用看了，我今晚讲给你听。”
夜里，任肆杯又去了趟东六宫。右骁卫的人已经离开。承乾宫朱门紧闭，只有牌匾下的一对灯笼还亮着。
他翻过朱墙，跃上主屋顶，朝隔壁的听雪堂俯瞰下去。厢房的纸窗一片黑暗，看不出其中是否有人。借助月光，他能看见院中的梅树旁有个新掘出的坑，挖出的泥雪堆在一旁，无人去扫。
任肆杯跳下屋檐，走到那处土坑旁，蹲下/身来仔细观察。
坑深约半丈，呈底宽顶窄之型，像是有人曾在这里埋过陶坛一类的器皿。他从坑底拾起一撮碎土，放到鼻尖去嗅，除了土腥味，什么都没有闻见。
他张开手指，让碎土从指间滑落，口中喃喃道：“奇怪了，这坑里的东西呢？”
话音刚落，他身后的厢房传来响动。任肆杯立刻攀上坑旁的梅树，脚尖一蹬树梢，跳上最近的屋檐。
从檐下的厢房里，走出两名卫兵，佩剑都已出鞘。他们在院中搜寻了一番，却没有发现人迹。
一人将剑装回鞘中，道：“老陈，你是不是听错了？这院里没人啊。”
老陈道：“我刚才的确听见有人说话。难道撞鬼了？”
“这院里阴气太重，谁知道你听见的是什么。”
“你别瞎说。”老陈颈后发麻。他毫无章法地挥了几下剑，似乎要砍断什么看不见的东西。
“我瞎说什么，这院里可是埋过死人骨头的，阴气能不重吗？”
老陈打了个哆嗦。“等明早换班的弟兄来，我就赶紧回去。齐统领要罚多少俸禄就罚吧，我在这里是呆不下去了。”
“这有什么，隔壁可住着一群俏姐儿呢，给十两银子我也不回……”那人说着，跟老陈回了屋。
听二人将门闩好后，任肆杯才从屋檐上探出脑袋，若有所思地看着院中的那处浅坑。
任肆杯回到十四皇子的院落时，正屋还亮着蜡烛。从推开一缝的窗户，他看见长庚正在烛光下看书，神情专注。任肆杯起了玩性，悄无声息地走到墙下，随后猛地从窗边探出脑袋，摆出一副狰狞面孔。
长庚倒吸一口冷气，身子向后仰倒，手里捧着的书掉在了地上。
任肆杯翻进屋去，将窗户阖好，语带笑意地说：“又看书到这么晚啊。”
长庚半晌才平定呼吸，但心仍擂动不已，一时说不出话来。
任肆杯从地上拾起那书，“咦？《东周列国志》？我不是说我会给你讲这一回吗？”
“……等到子夜你都没回，我就先自己看了。”
任肆杯用两根手指一戳长庚的额头。“你先去睡觉。”
长庚盯着任肆杯手里的书，目光中有倔意。
任肆杯只好盘腿坐下，翻起手中的书。其实这一回讲的是什么，他已记不太清，只有提前读过一遍，才能给长庚讲。但现在太晚，任肆杯难捱困意，便道：“给你讲个更有趣的，听吗？“
“那第七十七回 呢？”
“留给明天。”任肆杯心想，看来长庚是白日听学时睡够了，现在一点都没睡意。
长庚勉为其难地说：“好吧，你说说看。”
任肆杯心里好笑，但面上却仍然保持肃然的神色。
“听好了，这故事叫‘好快刀’。”
好快刀
这故事是一个姓蒲的文人告诉我的，你可以叫他蒲生。
蒲生虽是个书生，但嗜好收集宝刀。他曾去扶桑城的铁匠铺里，跟一位名叫大铁椎的铁匠学习过一段时间的手艺，但很快放弃了。毕竟，他只是个书生，平日只在家中念书，身子柔弱。单就踩风箱这件事，他都做不好。
尽管如此，他还是嗜刀如命，倾尽家财，也要买到称心的刀具。一旦听说哪里有宝刀，他便会立刻赶到那里去寻觅刀的下落。
永昭年间，止戈附近出了一把很出名的快刀。蒲生听说了这个消息，立刻往止戈县城赶去，探寻快刀的踪迹。但在那时候，止戈附近闹流寇，乡间不怎么太平。官府加大镇压的力度，派了很多兵过去捕匪，一旦逮捕到匪寇，要求就地斩杀。
蒲生赶到止戈县外一个叫章丘的小村子的时候，正好遇到大辟。时候是正午。他骑驴进村时，看见村口跪着十几个上半身赤裸的犯人。他们的脊背肉里都插了竹签，签上用朱砂漆写有“剐”字。刽子手头扎红巾，腰间别一把磨得很快的行刑刀，刀在日头下闪着亮光。
带兵的喊一声时辰已到，刽子手拔出第一个人背里的竹签，正要举刀，忽听那囚犯大喊道：“且慢！请兵头行个方便！”
站在一旁观刑的兵头问他要做甚。囚犯道：“小人听说大人所佩之刀甚是锋利，希望能用大人的刀斩我的头，让我死得也利落一些！”
兵头答应了，将自己的佩刀交给刽子手去用。刽子手换上新刀，双腿蹲成马步，猛然发力，手起刀落。
蒲生吓得闭上了眼睛。就在那时，众人却听见一声“好快刀！”的叫喊。
蒲生睁开眼，看见那囚犯的脑袋正在离自己躯干几步之外的地上打转，双眼圆睁，叫了一声后便哑了。在场之人无不失色，刽子手抖得握不住刀，于是处刑只好中止，择日再行。
蒲生虽爱好宝刀，但自己从未用刀杀过人，也没有见过别人杀人。他第一次见行刑，却是这样一番诡异的场景，吓得他对集刀这件事不敢再有什么念头。他回到家，看见刀架上摆着的各类宝刀，就想到那头颅飞出后，还能言语的样子，立刻差家仆把刀都贱卖了。
我再见到蒲生时，他已经出了家，在五台山上习经。大概五六年之后，他的名声在当地传开，人人都说他是一位真正悟了道的高僧。
长庚道：“为什么那人的头飞出后还会说话？”
“因为那把刀太快了，快到人的脑袋还不知道自己已经离开了身体。”
“那刀比你还快？”
“比我还快，要快得多。”
“比雷电还快？”
“比雷电还快。”
“那刀现在在哪里？”
“没人知道，它也可能被毁了，那毕竟是一把很邪的刀。”
“那蒲生的其他刀呢？”
“有些被卖给文玩商，有些则被游侠买走了。”
“你为什么不用刀？”
“因为我学的不是杀人的功夫。”
“难道有了刀就一定要杀人么？”
“不一定，但用了兵刃，刃就总会有伤人的那一天。”
“若有人要杀你，你却无刀自保，岂不是很危险？”
“我有脚，可以逃跑。”
“若那人要一直追杀你，你怎么办？”
任肆杯一时想不出回答。他背后的伤在隐隐作痛。
长庚似乎对刀的话题失了兴趣，道；“任大哥，再说一个故事行吗？”
”一个还不够吗？你看这都什么时候了，你明天不去明德堂吗？“
”明日邢少师休沐。“
任肆杯叹了口气，躺在竹席上。他已经困得睁不开眼睛了。
长庚推了一下他的肩膀。“明天我去领一份食盒给你。”
任肆杯翻了个身，头枕胳膊，似乎已经入睡。长庚连唤了几次，都不见他回应，只好从床上拖来厚衾，笨拙地盖在对方身上。他翻开木几上的《东周列国志》，从第七十七回 往下读，在昏暗的烛光下看了几行，又将书阖上了。
他盯着躺在对面的任肆杯。从这里望去，他只能看到任肆杯散乱的发髻。
他看了一会儿，起身从挂衣的桁木上取下大氅，披裹住自己，将蜡烛吹熄，趴在木几上，很快便睡着了。
当第一道日光将天空削亮前，任肆杯已在夜色中走过一套拳脚。
除轻功外，师傅还教过他一套防身的拳法。但任肆杯多年未练，竟然都忘记了部分招式，因此这套拳打得断断续续。他心想，若让师傅看见了，必定又要罚自己站桩。
师傅在传授任肆杯武艺时，以禅宗贯之，讲求不可言传的顿悟。这些招式多以防御为主，强调冥修自省。任肆杯习武时若有疑，去问师傅，得到的回答大都十分模糊，或以他物借代，让任肆杯听得不明不白。
而师哥萧坚的武道与任肆杯截然相反。他师法密宗的“金刚道”，以“降伏外学，摧灭魔怨，安处道场”十二字为精要，从不忌讳施展杀招。除轻功外，萧坚还自学了暗器，将真气灌注于其上，以提高威力。
因此，任肆杯每次与萧坚过招时，不得不全神贯注地应对。但或许是因为萧坚总是主动进攻，任肆杯闪避的轻功才与日俱增。到最后，这种过招完全变成了体力的比拼——看是任肆杯先跑不动，还是萧坚先用尽追逐的力气。
但任肆杯深知，这次要面对的敌人不会像师哥那样对自己手下留情。一次交手，就会决定他的生死。任肆杯必须全力以赴地应战，而不能像以往一样逃跑。因为如果他转身离开，暴露在敌人面前的就是长庚。
为了行动方便，任肆杯常年只穿单薄的短褐。但随着天气一日日变冷，纵然他体质再好，也禁不住如此严寒。
在东五所各个皇子的住处接连盯了十日，任肆杯没有发现任何异常。皇子们依循往日作息，去明德堂或演武堂上课。而来去的太监中，也没有面生之人。染了风寒后，任肆杯不再往外勤跑，而是躲在屋里看书。若照顾长庚的老太监要进来，他就藏进屋后的院子里。
夜里，任肆杯给长庚说故事。除了《东周列国志》，他还讲了《聊斋》、《战国策》，《酉阳杂俎》中的许多人与事。长庚总是一脸凝重地听完那些故事后，用一连串的问题将任肆杯问到不知该如何回答。
十二月二十七，是皇宫每年一次的孝悌会，按旧制在百善宫举行。一年中除了省亲外，也只有在这天，妃嫔与皇子们才能见到宫外的亲眷。
从清早起，百善宫外已是一番忙碌景象。从各地赶来的的人们忙着从担车上卸货。主事太监将每户人家安置在指定的地方。每当有哪位娘娘与亲眷相认，又是一番啼哭或笑语。但那边的种种热闹，却与坐在主厅里的长庚无关。
他把玩着拇指，忽听有人在唤自己，应声抬头，见一个太监甩搭着衣袖气喘吁吁地跑了过来。
“十四皇子，您可让奴才一阵好找呀。客氏到了，正在厅外候着呢！”
长庚立刻站了起来，向门外跑去。
去年，他没能见到乳娘。那时秋江一带白缠喉肆行，乳娘的长子染了这种病，无药可医，几个月后匆忙下葬。乳娘在南屏寺守斋一年，誊抄佛经，为长子居丧。这些都是乳娘事后写信告诉他的。当时长庚不知道发生了什么，只因乳娘没有来孝悌会而暗中埋怨了她很久，甚至连她寄来的信都差点扔掉。
长庚一眼便从那群布衣间辨出了乳娘。她身着大红夹袄，正在向他招手。
客英比上次见面时瘦了不少，右肩微斜，背扛褡裢，右手提一个布袋。那布袋鼓囊囊的，不知装了何物。
长庚狂奔过去，一头撞进乳娘怀中。熟悉的桂花香气飘进鼻间，令他鼻头发酸。
乳娘抚摸着他的头顶。“上次见你，你才到我脖子这儿，再过几年，可不就要行冠礼了。”
“还有三年呢，早得很。”
“你现在还年轻，所以觉得日子很慢，等你到我这个年纪，就不会这么想了。”
客英把布袋递给长庚，长庚抱住它，同乳娘往主厅走去。
客英说：“有时候我怎么也睡不着。闭上眼，想的都是在宫中的事情。你那时候多小啊，我天天把你背在背上，到哪儿都不敢离开你，你一哭我就知道你要吃奶了。那时候我年轻，乳汁多，我把你往胸前这么一抱，你就安静了，光顾着喝奶，喝饱了就睡。我不敢把你放到摇篮里，一放下，你就哭。我没办法，只好一直抱着你。那时我天天吃枸杞和淮山药补身子，不然你能喝到那么好的乳汁？看你现在身子骨多壮实，可不是喝我的奶喝的？”
长庚困窘地说：“乳娘，你小点声，勿要别人听见。”
“一年不见，生分了？”客英笑着，将行囊中的物事一件件取出，陈列在案上：手工腌酿的野菜、麻绳串起的柿子干、油纸包的糖炒板栗，去核沙枣，还有一坛扎了红布的小瓮。
长庚一把抱住陶瓮，惊喜地说：“梅子酒！”
“看来你还是馋这个，”客英说，“早知这样，我再多酿几瓶了。”
“那明年你再来时——”长庚忽然想到什么，断了话头。明年这时，他不知道任大哥会在哪里。即使乳娘带了好几坛，任大哥也喝不到了。
客英没有注意到长庚一闪而过的黯淡神色。她用剪刀绞开线绳，取下一片柿子干，递给长庚。“尝尝这个，我用自家柿子树上的果子腌的，甜得很。今年果树收成都好，种柿子树的都赚了不少银子。唉，可惜我相公是个谨慎的，不敢种那么多，不然，凭今年获的利，来年种地就不用那么辛苦了。”
长庚吃了柿子干，把手心沾上的柿霜在衣襟上抹净。客英看了蹙眉。她掏出一只手绢递给他。“你这毛病跟谁学的？一点都不像个皇子。你这衣裳材质又好，浣衣可不容易。”
每次二人相见时，不出几句话，客英便会叨念长庚。长庚听了只是点头，但之后又记不得她叮嘱了些什么，只觉得是些琐碎的，不值得去记的事情。他此时只想着把梅子酒抱回去给任大哥喝，因此应答乳娘的话时显出几分不耐。客英见了他这样，越发担心他无法照顾好自己。
按照宫规，皇子九岁时，乳娘就不能留在宫中了。因此像长庚这般，九岁后还一直与乳娘见面的皇子，只有他一人。客英还记得自己离开皇宫时，长庚嚎啕大哭的样子。但一转眼，他已经长成这般清朗的少年了。
客英心头一阵发慌，只好在一旁的太师椅上坐下。
“乳娘，你怎么了？”
“没事……只是近段日子来，经常头晕气短。”
“找大夫看过了吗？”
“吃过药了，没有大碍，你不用担心。”
“大夫说这病能治好吗？”
“傻孩子，这病是治不好的，只能调理。”
长庚一愣，忽然觉得方才的对话似曾相识，但一时想不起来是在哪里、与谁交谈了。
谈话到正午，长庚请客英一道去尚食监用膳，但按宫中的规矩，外客只得待在百善宫，不能在宫中随意走动。长庚只好一路将客英送到宫门外。临别时，客英又细细叮嘱了一些话，长庚一一应了，客英才放下心来。
“明年我请一名力夫来，多捎些梅子酒。你看其他人都担了车过来，我不知道宫中放行这车，不然我也能带更多小食与你。”
“乳娘不必费这般周折，还是保重自己身体，找良医问诊。肩挑之事，可让子女代劳，勿要劬劳过重。”
客英含笑点头，最后望了一眼长庚，随引路的卫兵去了。
长庚站在宫门口，注视着乳娘的背影。
辰时刚过，清乐坊阗无一人的大道上，一辆骈车逐渐从雾中走来。
拉车的两匹高头骏马通身乌黑，四蹄雪白，额上挂着镶有金丝的玉当卢，马嚼下配有红缨络。马车的车身用经年红木打造，木窗雕有精细的八仙图，车顶四角缀以鎏金盖弓帽，随马车的行进而微微晃动。
车把式在辽府门口停下马车，跳下车辕，将杌凳摆在地上。
“辽府已到，请霍先生落轿。”车把式声音浑正，气度不似寻常家仆。
帘子从里掀开，露出一张被寒气冻得略微发红的年轻面孔。此人不过十八九岁年纪，颧骨很高，因而显得神情有些凌厉。他的头发紧紧地束到脑后，以一枚白玉发环别起，发尾垂至胸前。他里穿玄黑短褐，外披鹅毛大氅，手腕束一对镶银护带，双手苍白枯瘦，手背经络突出。
他将长发甩到肩后，没有踩杌凳，而是直接从车座上跳了下来。
车夫本已经很高，但站在这个人身旁，也才到他的下巴。
“辽公子呢？”
车夫抱拳道：“家主昨夜与门客宴饮至深夜，此时还在歇息。请霍先生移步厢房稍作整顿，待家主沐浴后，会亲自为先生接风洗尘。”
车夫将胳臂向后一展，指向辽府朱门，沉声道：“霍先生，这边请。”
霍鸣弯下腰，从车座底摸出一根以白布包裹的银枪，布间的缝隙显出银枪乌黑沉郁的枪身。
“有劳。”霍鸣道。