荣英九年，初夏午后。
摘芳殿海棠重重，日光透过艳艳的花朵在院中的石板路上留下斑驳的光影，蝉声鸣鸣。
蝉鸣扰得贵妃无法午睡，便叫了宫中的伶人来摘芳殿唱戏。
“人间看波，玉容深锁绣帏中，怕有人搬弄。”花旦抬手到眉边，环佩叮咚地走了几步，哀怨唱道，“想嫦娥，怨天公，因此上住广寒宫。”
林绿萼躺在贵妃椅上，轻摇罗扇，杏眼微眯，听着伶人的唱词，想到自己处境竟比嫦娥还凄惨。
深困宫中，既无玉兔作伴，亦无吴刚为她伐桂。
她不过是一颗美貌的棋子，何时没在了宫中，亦无人会为她落泪。
婢女檀欣走到近旁，轻声说：“娘娘，林相送了一个婢女入宫，说是与娘娘作伴。”
林绿萼眼皮微抬，红唇噙了一抹讥笑：“父亲越发着急了。”
她想起父亲这半年的作为，不禁为那些被他摆布的女子感到可惜。
林相先是送家臣的女儿梁氏入宫，梁氏美则美矣略显俗气，被皇上宠幸了几日便抛之脑后。上月林相又送皇上一双美姬，被皇上拒绝后，改送到了太子府中。
檀欣躬身在旁，“林相也是为娘娘着想。”
“为本宫着想？”
林绿萼低沉地笑了两声，抬眼盯向檀欣，“半年前，他贪污被皇上问责，本宫在宫中无宠，无法为他进言。他急着送新人讨好皇上，巩固自己的地位，皇上不收他的瘦马，他就送到本宫宫中。让本宫帮他扶持新人，他也不怕惹人笑话。”
她突然来了兴趣，父亲千挑万选的美人该是何等颜色，她下巴轻抬，“带她上来，本宫看看。”
台上伶人云手如抱月，细声唱道：“莫不是梵王宫，夜撞钟？原来是近西厢理连结丝桐。”
结私通，呵，若有人相好，私通又如何？这几年待在宫中，可把她闷坏了，她想起自己曾经是那么鲜活的人，如今却如菊花抱香枝头，静候衰老。林绿萼听着戏文阖上双眼。
微风徐徐，吹进香阁。阁中沉香温软，沁人心脾。
她听到珠帘的晃动声，睁开双眼打量着与檀欣一同走进殿中的女子。
这女子约莫十五六岁年纪，皮肤白皙，身段纤长，没有寻常女子的娇媚之色，如芳林新叶，翠生生的，自有一股清丽之美。
林绿萼瞥了她一眼，不过尔尔，漠然道：“叫什么名字？”
女子眸中带着一丝难以言说的激动神色，见贵妃看着自己，她从容答道：“云水。老爷取的名字，意味云在青天水在瓶，万物各有归去之地。”
云水谈吐自然，声音清泠，脖上系着一尾茶色薄纱，这也是近半年来兴起的奇怪风气，京中贵女在脖上系外邦进贡的丝巾，以显矜贵。
未曾想她一个婢子也戴得起丝巾，初夏了也不嫌热得慌，还什么万物各有归去之地，怎么，父亲认为云水凭着美貌能驰骋深宫？林绿萼心中鄙夷，又问：“读过书？”
云水点头，清澈的眸子专注地望着贵妃，脸上隐约可见一点情不自禁的相逢喜色，“老爷命人教过一些。”
林绿萼柳眉轻蹙，想起年少时她在相府作诗立文，被父亲苛责女子无才便是德，不免惊讶道：“林相竟让你读书？”
云水想起林相的叮嘱，改口说：“只是略识几个大字。”
林绿萼见云水眼眸下垂，便知她没有说实话。
丝竹声靡靡，乐伶玉指弹奏弦音，台上花旦声音娇细地唱，“俺那里准备着鸳鸯夜月销金帐，孔雀春风软玉屏……”
“别唱了，退下吧。”林绿萼对着伶人挥手，她从贵妃椅上坐起来，盯着云水上下打量。
这人的气质、容貌皆与她不同，父亲可能猜想皇上不喜欢她这样艳丽的美貌，便换了一个清冷秀美的棋子来顶替她。
她罗扇轻摇，暑气喧嚣，越想越气，冷笑道：“本宫为你改名叫香枝。”
云水清澈的眼睛收了笑意，不解地看着贵妃，眼中似有山间清泉淌着明月。
“香罗粉黛点缀，必定攀上高枝。”林绿萼将手中玉柄罗扇丢开，撞在瑞兽铜炉上，发出“哐当”一声轻响。
檀欣睨了云水一眼，让她退下。
云水走到门边，透过珠帘回望林绿萼，贵妃柳眉细长，杏眼中含着怒气，粉鼻小巧，红唇似娇俏樱桃，轻盈杨柳腰，一颦一笑皆是妖娆。
云水几不可闻地叹了一声气，走出殿中。曾经温柔和善的姐姐，如今依旧美丽，只是眉眼带着怨艾，想来宫中的岁月总是难熬。
檀欣端起一杯茉莉花香片茶递到贵妃面前，看着贵妃喝了，她才温和地说，“娘娘何苦与她置气，林相也是一番苦心，保住林家，何尝不是保住娘娘呢。”
檀欣见贵妃依旧闷闷不乐，又说：“娘娘若是实在不喜欢这个云水，把她赶出宫去，让林相换个伶俐听话的进来吧。”
“本宫生她的气作甚，你也说了，今日是她，明日也会换作别人。”林绿萼轻咬银牙，愤愤道，“本宫只是气恼林相的作为，他不喜本宫读书，却教别人读书，他真是为了云水好吗？不过是想把她培养成不一样的棋子罢了。”
林绿萼轻拍心口，平复情绪，也不知怎的，看到云水那双纯净的眼睛，她就一下来了火气。她不是怪父亲争权夺势，而是怪他肆意利用女儿与无辜的女子为他巩固地位。
檀欣捡起玉扇为贵妃扇风，她知道，贵妃最是刀子嘴豆腐心，她出言讥讽云水，心中却是觉得云水可怜。
“一切都是为了他的权势。”林绿萼想起曾经意气风发为天下寒士谋取职位的父亲，与如今判若两人。
又想起父亲曾说最大的心愿是绿儿一生平安喜乐，她委屈的泪水扑簌簌地流下，“家父何时变成了这样的人，真是让人心寒。”
“登高易跌，林相也有不容易的地方。”
檀欣看着贵妃露在水红色襦裙外凝脂般的皮肤，又宽慰道：“娘娘转念想想，你不愿争宠，林相也没有强求。要说娘娘的伤病，不早就养好了吗？”
三年前，十六岁的林绿萼奉旨入宫，她万般不愿，却无法与皇命抗衡，便去接触乞丐染上了烂疮，两只纤细的手臂上尽是伤疤。
进宫后，皇上拉着她的柔荑，看了一眼她手上的疮疤，便让她居在皇宫偏门的摘芳殿中好生安养。
摘芳殿偏远冷清，林绿萼也乐得自在。
她休养了三年，皇上对贵妃赏赐丰厚，从未苛待。只是她病愈了，皇上也并未提过让贵妃侍寝。
“争宠？”林绿萼想到皇上那张阴鸷的老脸，她擦拭着面上的泪水，“晦气。”
蝉声阵阵，窗外红绿相间，宫人用粘竿捕捉树上的蝉。
林绿萼撑着下巴看着屋外景色，听到殿外宫道上传来的木轮声响，“怎么午后还在运送东西？”
“娘娘有所不知，康昭容怀孕了。”檀欣摇着扇子，吹起贵妃鬓发，“皇后命人送鸡、鸭、鱼、鹅进御膳房养着，让昭容娘娘时时能吃上现宰的……”
林绿萼兴致缺缺地打断道：“本宫入宫三年，宫中年年都有妃嫔怀孕，就是没见谁能顺利生下孩子。也不知康昭容是不是个福大的人。”
贵妃话音未落，便见婢女温雪从殿外跑进院中，她手上拿着装衣物的盘子，神色匆匆。
“娘娘！娘娘大事不好了！”温雪急匆匆地跑到贵妃面前，脸蛋红扑扑的，额上挂着晶莹的汗水，扶着桌子喘气。
“怎么了。”林绿萼把案上的茶水递给温雪。
温雪一口饮尽，“康昭容宫里发现了一个男人！”
“男人？”林绿萼一扫方才的阴郁，顿时来了兴趣，柳眉上挑，杏眼瞪圆，“快讲，快讲。”
温雪喘息着说：“午后皇后去看望康昭容，不知怎的从昭容宫中搜出来一个假太监。奴婢方才从浣衣局拿衣物回来，路上听说皇后将宫中高位妃子都请去旁听此事了。”
林绿萼对镜看了看妆容，起身整顿衣衫，“檀欣，快传轿，本宫也去议事。”
温雪轻吁一口气，凑近更小声地说：“康昭容混乱皇室血脉，怕是与肚子幼子一同……”她抹了抹脖子，“皇后并未通传娘娘，许是让娘娘安心养病。”
“她不传本宫，本宫也不能不去啊。为皇后分忧，是妃嫔的职责。”林绿萼激动地搓手，这可比听腻了的戏曲有趣。
檀欣看着贵妃的神色，明显是想去看热闹，眼见拦不住，便去传轿了。
林绿萼走到院里等候，殿中的炉香远了，鼻尖萦绕着花草的芳香。
云水站在廊下，静静地看着她。她看着云水清澈明亮的眼睛，总觉似曾相识。
她一下软了心肠，对着云水招手。
云水走过来，行了一礼。
林绿萼道：“本宫方才说的是玩笑话，你还是叫云水。你既成了摘芳殿的宫女，本宫自然会照顾你。”
林绿萼顿了顿，璀璨的日光晒在她娇艳的容颜上，她看着明媚的骄阳，微眯双眼，“本宫瞧着你年龄尚小，不管你有什么别的心思，先在摘芳殿老实待着。这宫中的生活，没林相告诉你的那么容易。”
云水听出贵妃话中对他的关心之语，他比贵妃高，颔首对着她淡笑，露出皓齿。
林绿萼瞥了她一眼，倒是个有英气的活泼女子，对着我笑有什么用，我可不会给你好脸色，“对了，前几日林相给我送了一盒外邦进贡的丝巾，这么热的天气，傻子才戴，你拿去吧。”
“是。”云水问，“娘娘这是去哪儿？”
林绿萼听着她的询问，眼中霎时透出光彩，她兴高采烈地说：“康昭容宫中发现了一个男人，皇后正在审问，本宫去陪审。”
云水略微局促，眼眸微闪，面上涌起一点点柔红。
宫中发生这样的龌龊事，未经世事的姑娘听了脸红也是常事，林绿萼笑道，“你随本宫同去吧，刚好让檀欣给你介绍一下各宫妃嫔。”
“我……奴婢……也去吗？”云水声音轻颤。
“去啊。”看热闹为什么不去？林绿萼拍着云水的肩膀，这姑娘身上倒是紧实，不似寻常女子柔软。