八月十五，中秋佳节。
清泉山庄已经许久没有这样热闹的景致了，连端着盘子的仆从脚步都不自觉轻快起来了几分。
中秋赏月会是庄内每年最热闹的日子，这一天，举庄上下都会聚在外庄共度佳节，一群人赏月吃饼，吟诗舞剑，抚琴斗茶，一直闹到半夜才散去。清泉弟子们都是六七岁便被送进庄里来的，师兄弟间的感情反倒比家人更为亲近，因此到了中秋这样的日子都没有太大的思家愁绪，反倒一个个都翘首以盼，只因这一日他们终于能摆脱平日那些条条框框的束缚，不但能光明正大抛下课业，还能学着江湖大侠的模样豪饮一晚，对那些规矩惯了的少年们来说，这已经是他们能想到最大胆放肆的举动了。
不过，在段老庄主意外身亡后，庄内已经三年都没有办过这样的宴会了。头一年是因为乱，清泉山庄一夕之间变了天，老庄主被害、少主重伤、二小姐失踪、与苍梧派的矛盾还没理清，又得对付外面那些虎视眈眈的昔日旧敌，光是维系住原本的平衡就已是不易，大家都没有那个闲情来庆祝佳节。后两年好不容易恢复了些生气，但中秋总归是个阖家团圆的日子，难免叫人触景伤情，因此所有人都秉承着你不提我便不说的默契，心照不宣地将它当个普通日子过去。但是今年大小姐与二小姐都回了庄，百门风云会也近在眼前，因此清泉山庄几位长师便联合向段临风提了建议，说是要借着中秋赏月之名冲冲晦气，顺便也给弟子们讨个彩头，段临风倒也没说什么，点点头便将这事吩咐下去了。虽然准备时间仓促了些，及不上往年中秋的光景，但清泉段家总归是个家底渊厚的世家大派，所以即使是随便布置一番也已经足够像样了。
傍晚天色刚刚暗沉下来，仆人便匆匆来报，说是大小姐与姑爷回来了，正在外庄南面的客房里收拾行装。段临风与几位师叔正在里庄议事，于是便由段临霜来接待。段临霜与她这个大姐段临雨差了十二岁，自从大姐在十五年前出嫁后便鲜少有机会见面，姐妹俩原先的感情说不上淡漠，但也谈不上亲近。不过段临雨归根到底是段临霜的亲姐姐，从小看着段临霜长大，心底总是疼着这个妹子的，因此清泉山庄一来了信，段临雨就当下决定回庄。姐妹时隔多年后相见，段临霜还有些拘谨，段临雨却已经红了眼眶，扑上去拉着段临霜的手不住落泪，惹得段临霜也忍不住有些感伤。
段临雨正拉着段临霜嘘寒问暖时，段临风从外面回来了。李姑爷正在边上收拾行装，见段临风来了，立刻起身与他抱拳施礼。这李姑爷大名李全甫，是正武堂的堂主。正武堂是洛阳边上的名门正派，以长枪出名，在北方的武学世家中也算是数一数二的地位。李全甫为人正派，生性耿直，在江湖上也得了不少美誉，段天问正是因为在十五年前的百门风云会上看中了李全甫品行端正，所以才将大女儿许配于他。两人正寒暄着，忽然段福进来了，说是宴会已经准备妥当，请少主和小姐姑爷移步桃源阁一叙。
桃源阁乃是外庄一座双层楼阁，专门用作接待贵客以及承办宴席。过去游侠英雄慕名来庄拜访时，皆以受邀入桃源阁为荣。后来搁置了三年，今日重新开了，不少年纪小的弟子都翘首以待，想要见见这传说中桃源阁的风采。一时间里里外外给堵了个水泄不通，段福费了好大力气才把段临风一行人引上二层的雅座。桌前已经坐了几个人。坐在左边第一位的是个儒生模样的中年人，端了盏茶壶，五十岁出头模样，此人名叫戴良，是清泉山庄的文师，古板严厉，平日负责弟子们的诗书礼仪；坐在右边第一位的是清泉山庄的二师叔，名叫杜思飞，年纪与段天问相仿，为人素来庄正。两人一见到段临雨和李全甫进门，纷纷起身施礼。段临霜跟在后面，见到他们微微皱了皱眉，低下头坐到了靠后的位置上。段临风瞥了她一眼，没有说话。倒是李全甫，虽然是客人，却已经轻车熟路地和众人打起了招呼。韩山道这一回倒是难得的少言寡语，只匆匆与李全甫客套了几句就远远坐到了桌子角落边。
众人刚刚落座，李全甫便打开了话匣子：“常听先父与临雨说起清泉五杰的侠名，一直未得缘一见，早就有拜访之意了。只是不知怎么没有看到刘、张两位前辈？”
“堂主莫见怪，说来惭愧，我这两个师弟有个雷打不动的怪癖好，每天傍晚必到山下那斗鸡舍去赌几把。”杜思飞说道，“今日怕也是因为这事耽搁了时辰，怠慢了堂主，在下先替两位师弟赔个不是了。”
“杜前辈这是哪里的话。早就听闻两位前辈剑法新奇多变，想必正是从这生活中细微之处悟得了攻防的真谛，李某早就想讨教几招了。”李全甫笑道。
“那你可得小心，我这两位师叔的剑法刁钻难缠得很。”段临雨玩笑道，“当年临风与临霜开始练武的时候，没少在这两位师叔的剑下吃苦头。”
“严师出高徒嘛。早听闻少主年纪轻轻就在百门风云会上崭露头角，闭关几年想必武功更为精进，如若我们家那小子日后能有他这舅舅的一半天赋，李某也觉得值了。”李全甫道。
段临风摆摆手，推辞道：“临风这几年闲居山庄，功力精进谈不上，不荒废已是难得了。”
段临雨则笑道：“霄儿才多大，提这些还是为时尚早了。”
杜思飞问道：“说来小公子到下个月也该满五岁了吧，这一次怎么没将他一同带来？”
李全甫拱手道：“犬子年幼，我与临雨怕舟车劳顿，因此将他留在家中托乳母照管，等霄儿再大些一定将他带来拜见各位英杰，到时还请几位前辈多多指教了。”
段临霜在边上听着这群人你来我往地互相吹捧，只觉得一个头三个大，刚刚拿起酒杯想喝几口，却被坐在一边韩山道给拦了下来，他指了指对面的戴良与杜思飞小声警告道：“收着点。”段临霜叹了口气，放下了酒杯。
在清泉山庄之中，除了段天问之外，段临霜最怕的就是这戴先生与杜师叔。他们二人与段天问年纪相仿，德高望重，平日里跟在庄主身边一文一武宛若左右护法，最喜欢将那些陈规旧矩挂在嘴边，这也不行那也不许，但凡是你觉得开心的，一律都是他们不许你去做的。当初段临霜想要与师兄弟一起出庄，便是被这两人以“名门闺秀不宜抛头露面”的理由给拦下的。此番段临霜回庄，戴杜二人嘴上虽没说什么，但面上对段临霜一直不冷不热，段临霜看得出他们的意思，也自觉不去触他们霉头，不过这次宴会所有人都必须出席，避无可避，只能暂且装一回温良恭俭让了。
段临霜正郁郁寡欢扒拉着碟子里的菜，忽然听到白马镖局几个字，她心头一惊，抬起头来，发现话题已经不知什么时候转到了颜寄欢的身上。
“……听说前段日子有一个号称天涯人的颜姑娘大闹白马镖局，也不知是哪门哪派的弟子，竟有如此嚣张气焰？后来可有新的消息了？”说话的人正是她姐夫李全甫。
“我们有心了解，只是无从入手。”杜思飞说着，瞥了一眼段临霜，道，“不过倒是听闻二姑娘与那人颇有交情，既然是二姑娘的朋友，那我们也不便追查了。”
这一番话说的那叫一个言不由衷，段临霜怎么听怎么觉得别扭，也不好发作，只得放下筷子赔笑道：“当时我看那姑娘可怜，未加思索便将她劫走了，确是临霜的不是。还得多谢几位师叔与兄长看在临霜的份上不予追究了。”
韩山道端着酒杯，插嘴道：“临霜这丫头自小生长在庄内，没有什么同龄玩伴，出了江湖结交些朋友也属常事，权当是化干戈为玉帛了吧。”
李全甫点点头，说道：“原来如此。行走江湖，多个朋友总是比多个对手要好。二妹此番孤身闯荡江湖，真当是女中豪杰，往后提起来也算是一次难得的体验。”
段临雨嗔怪道：“江湖不江湖的那都是你们这些大侠的事，临霜既然回来了，也不要再提过往那些事了，以后安安稳稳便好。”
段临霜皱了皱眉，嘟哝道：“江湖大好风光，为何男儿能闯得，我就闯不得？”
戴良正端着一盏茶细细品着，闻言放下杯子，冷冷道：“二姑娘这是什么话？难道要学那些登徒子野路子在外面惹事生非吗。”
段临霜放下筷子，声音也跟着大了一些：“临霜不觉得有何不妥。”
戴良哼了一声，说道：“好一句有何不妥，敢问二姑娘，这“清正德义”四字家训如今可还放在眼里？”
段临霜道：“此乃先祖立身之本，临霜从未敢忘。”
戴良冷笑道：“好啊。那老夫再问一句，二姑娘叛逃出庄时，隐匿江湖时，私放劫匪时，可曾有一刻想起过这四字家规？”
就算戴良平素与段临霜不对付，但到底还是忌惮着她的身份不曾对她说过这样的重话。如今他当着所有人的面将这话摆到明面上，大有兴师问罪之意，就算段临霜原本心中有几分歉意，此刻也不禁生出一股逆反之心。她咬咬牙，按下夺门而出的冲动，抬起头反驳道：“金白晓为人奸邪，临霜不愿屈嫁，远走他乡，哪点有违清正？白马镖局仗势欺人，临霜不愿旁观，出手救人，又有哪点有违德义？临霜自知有负父望，因而三年未敢归庄。可如今先生却说临霜背德负义，敢问先生，德字怎解？义字又怎解？”
戴良见段临霜这幅态度，顿时气得浑身发抖，抬手颤颤巍巍指着段临霜，半天都没有说出一句完整的话来。一旁的众人也没料到她竟敢出言反驳，一时间都愣在了原地。只有韩山道在边上自顾自叹了口气，倒像是早就料到了这个场面似的。
两边正僵着，一直沉默不语的段临风忽然出声道：“先生勿要动怒，临霜年少无知，胡言乱语，说的话当不得真。”
戴良扭头瞥了一眼段临风，面上仍有不悦之色：“少主护妹心切，可以理解。只是二姑娘这般任性妄为的性子，坏我门风，乱我家规。就此放任下去，不但叫庄外人看了笑话，对庄内弟子也不是个好榜样。还请少主不要插手。”
段临风却面不改色：“当年的事归根结底是我识人不清，引狼入室，致使先父遇害，而后又未能擒凶归案，有负师托，若要说乱门风坏家规，临风首先难辞其咎。”
此言一出，满座皆静。不仅是因为这话实在难接，更是因为这是段临风三年以来第一次主动提及此事。三年前段临风身受重伤回庄休养，几位长师怜他年纪轻轻就受此劫难，一直刻意在他面前避免谈及这些，现在这些话由段临风亲自说出，反倒让所有人一时间都不知该如何回应。最后还是由杜思飞出言调和：“中秋佳节，不要提这些不愉快的事情。”
气氛正僵着，门忽然开了，走进来两个人，约莫三十多岁年纪，一个身着黑红布衣，个子略高些，神态从容，另一个人则穿着褐色箭袖，一副内向寡言的模样，两人腰上皆配着短剑。黑红布衣这人正是清泉山庄的五师叔刘宣，而跟在他身后这人则是他的六师弟张子慎。
“对不住各位，我与师弟耽搁了片刻。”刘宣向众人抱了抱拳，又转而向李全甫自我介绍道，“在下玄武剑刘宣，这是我的师弟惊雀剑张子慎，幸会堂主。”
“两位师兄可算到了。”韩山道见两位师兄到来，暗自松了口气，立刻站起身招呼道，“快快坐下，这酒就是要多几个人喝才过瘾。”
李全甫也起身拱手向刘张二人还了礼，端着酒杯说道：“人齐了就好。正好李某也是个好酒之人，此次定要与前辈们饮个痛快。”
“那我便先干为敬了。”刘宣也端起酒杯一饮而尽，喝完他砸了砸嘴，略带遗憾地叹道，“只可惜这酒的味道比起我们临雨妹子酿的始终差几分意思。”
“临雨妹子现在可还在酿酒？”张子慎插嘴问道，“十几年前你那坛一梦黄粱你这刘师叔至今还惦记着呢。”
“何止我一人惦记，你不也时常与我念叨吗？”刘宣反驳道，“况且这边还坐着个韩师弟呢。那时临雨酿出的酒，总是他第一个吵着要尝。说来连一梦黄粱这文绉绉的名字都是他起的。”
杜思飞大笑道：“这名字起得多好，配得上我们大小姐的酒。别看大小姐不习武术，酿酒的手艺却可以称得上是天下无双了。”
李全甫有些意外地看着段临雨，惊道：“原来你竟藏着这样的本事，回头可一定要露一手给我看看。”
段临雨愣神片刻，随即轻笑道：“都是十几年前的事，早已生疏了。”
一群人推杯换盏，说说笑笑，刚刚还僵着的气氛早已荡然无存。段临霜暗自松了口气，将身子往后缩了缩，重新将自己埋回了角落里，心中只盼着这场宴席早点结束。对面的段临风又恢复了那副对什么都漠不关心的模样；韩山道不知是吃错什么药，一个劲地拉着刘宣喝酒，喝到最后一半都进了张子慎的嘴里；段临雨看起来有些心不在焉，一直用筷子拨着碗里的笋丝；李全甫和杜思飞倒是立刻进了状态，几杯酒下肚就已经称兄道弟起来，聊得净是些什么剑谱拳术的，只怕场地再大些他们都能当场比划起来。
桌上正是酒酣之际，忽然底下一阵喧闹声，原来是几个弟子借着酒劲舞起了剑，边上的人又是起哄又是鼓掌，好不热闹。戴良看得直皱眉头，但看另外几位长师都是兴致勃勃的模样，也不好说些什么，只在一旁闷闷抿着茶。这时一个李全甫带来的正武堂弟子忽然跑进来对他匆匆耳语了几句，李全甫的脸色渐沉，他转头对弟子吩咐了几句，然后又转回桌上，阴晴不定地喝起了酒。
“怎么了？”段临雨看他脸色不对，关切道。
“还不又是那群人。”李全甫说道，“没出大事，已经解决了。不用担心。”
杜思飞见状，放下杯子说道：“贤弟如有什么难事不如说出来，大家一同解决。”
“小帮派的流匪闹事罢了。”李全甫摆摆手，解释道，“几个月前，正武堂里混进一波贼人，打伤了数十个弟子，闹事不成还想放火烧宅，被我与门中几位弟兄联手制服，后来不幸叫他们逃脱了。想不到此次这伙人趁我出门又想趁虚而入，幸好我早有防备，没让他们得逞。”
“竟有此事？堂主可查明是何人所为？”戴良问道。
李全甫摇摇头，说道：“那伙人武功路数稀奇古怪，我也未曾见过，大约是什么新生门派，想借此机会挫我门威扬名武林吧。”
“这样的江湖杂毛我们每年都要打发好几波。”杜思飞松了口气，满不在乎地说道，“前不久韩师弟也遇到一次，说来这闹事的路数倒是有些相似。”
“哦？”李全甫闻言立刻转向韩山道，兴致勃勃地问道，“是何种情形？韩兄可方便告知？”
韩山道沉思道：“那些人长得獐头鼠目，使了一手怪鞭，原本想混进清泉山庄，后来被我识破，几人缠斗一场，险些落了下风，后来幸得少主及时赶到才得脱身，可惜最后还是让他们跑了。”
“怪鞭？”李全甫听到这个词，追问道，“韩兄所说的可是一种软鞭？其中嵌有铜丝？”
韩山道听来觉得这描述甚为耳熟，又想起自己当日随手将那伙人留下的鞭子收了起来，于是赶忙从怀中掏出来递了过去，问道：“李兄看看，可觉眼熟？”
李全甫接过韩山道手中的鞭子，细细打量一番，点头道：“现在看来确实相似，当日我让堂中弟兄将那伙人留下的东西收好，原本是想带过来请教一二，没想到清泉山庄竟已经有了相同遭遇。”
段临霜原本坐在一旁发呆，此刻也不禁好奇插嘴道：“姐夫可方便将那些东西借我一看？”
李全甫经过刚才饭桌上那一闹，尚有些犹豫，生怕一个不慎又点了什么不该点的火。段临雨却推了推他，坦然笑道：“我这妹子从小就对这些偏门旁派颇有研究，兵器谱势力图样样熟记于心，门中师兄弟皆不能及，况且她又在外面游历了三年，知道的说不准比我们都要多，给她看看，兴许还真能说出个一二来。”
这话连戴良与几位长师都无法反驳，段家女眷往往不习武艺，段临霜却是例外。她从小记性好，五岁就能对读过的书过目不忘，正是因为她的天赋，段天问才破格让她随师兄弟一同学习武艺，但毕竟她是女孩，段天问教导她总归不如教导段临风与其他弟子那样严苛上心，久而久之段临霜也对学武没了兴趣，因此始终没能练出什么大成就来。不过，她从父亲那边得了闲后，有事没事便泡在书阁里翻阅经书典籍，尤其爱看些前辈留下的游记趣闻，几年下来，她对江湖旁门流派的了解反倒比那些久经江湖的侠客义士更甚。
李全甫听了妻子一番话，甚感意外，立刻伸手叫弟子将那伙人留下的东西拿了过来。段临霜接过仔细端详了一下，是一截断鞭和熄灭了的火折子。那鞭子乍一看外表奇怪，细看材质普通，工艺上并无任何特别之处；那火折子更是平平无奇，都是乡间可以随处寻得的材料制成的。段临霜翻来覆去看了半天，也找不出什么头绪，正准备放弃时，忽然摸到了火折子底部似乎有凹凸不平的手感。她立刻将那火折子翻过来，果然在底端找到了几道刻痕，那刻痕极工整，一看就是由小刀刻意雕成的。段临霜只看了一眼，立刻像触了霉头似的把这东西甩到了一边。
“怎么了？一惊一乍的，这东西还能烧了你不成？”韩山道笑道。
段临霜不理他，直愣愣盯着那火折子说道：“是他。”
“什么？”她说话的声音太小，桌上的人没有听清，纷纷扭过头来看着她。
段临霜将那火折子举起来，指着底部那几道刻痕，然后抬起头定定看着段临风，一字一句说道：“双龙标记。是他回来了。”