“啧。”
银枪在地上滑了一圈，又乖顺地被主人提起，身披银甲的将军微微垂眸，眼底有几分嘲讽，那被盯着着的垣国将军有些发抖地低下头。
“放了吧。”
乔逐衡语气带着索然无味的意思，打了一声呼哨，边漠雪踢踏着过来蹭了蹭自己主人。
清点过物资几个西夷士兵把粮草都捆好绑到马上，这些粮草顶不上多久，不过总好过没有，原本乔逐衡来这里是准备大打一番，赚个盆满钵满，只是谁知道这最富的关口花了大精力在加固城墙上，原本就易守难攻的关口竟变得固若金汤，硬是没有丝毫攻城的可能，最终对方可能看他人少派了一个乔逐衡见都没见过的将军出来对战，那草包将军没几下就被打得满地乱爬，乔逐衡只抢到一点粮草，之后是彻底再咬不下半口肉来。
乔逐衡站在凸起的山崖上望着那高大的城墙脸色阴晴不定，这关口防守当初还是他乔逐衡亲自监督建起来的，现在又加固一层当然是没有打进去的可能。
马上就要入冬，攻城除了拖延时间根本没什么用，乔逐衡把枪背好上了马。
“你们几个跟着我，我们往东走。”
士兵有些奇怪:“往东”
乔逐衡颔首:“这里打不下去了，不要磨蹭时间，几个人把粮草运回去，我们几个轻装去别的地方。”
西夷士兵立刻把令传了下去，迅速有几个身强体壮的士兵背好武器围在乔逐衡身边，乔逐衡稍稍清点了一下人一勒马便是打头跑了出去。
秦桓衣喝茶得时候很慢，手端着茶杯喂到嘴边都有些哆嗦，褚淮知道这是因为他早年在宫里写文书手上落了病，宫里到冷的时候还有好药材擦手，到了这边塞别说好药材，连个暖手的都不怎么舍得用。
“庆南城是小地方，侵犯谈不上严重，都是小打小闹，他们抢些东西走便不再叨扰，可能用不到两位，自然也不会有什么功劳。”
“抢一点自然也是抢，能守住定然最好，并非是为了功劳。”
秦桓衣轻笑一声:“我倒觉得损失一点换一年稳当没什么不好，庆南城虽小，但喂狗的肉还是有的，反而是朝中外戚时不时重税，名正言顺劫掠一空，守都没处守，这才是苦不堪言。”
徐谯裹着大衣扣手，把秦桓衣投来的蔑视阻挡在头顶。
“秦城主说笑了，我们来这里并非代表外戚苛查，只是想贡献一份力量，总不能让那外族以为我们垣国好欺负，”褚淮顿了一下转开话题，“若是秦城主愿意，不妨让我们看看守城图，也好了解情况。”
秦桓衣挥了一下手，老仆应了一声退下去，秦桓衣继续道:“看了又有什么用，莫不是你们两人想二夫当关，万夫莫开吗？”
“我在这里便抖落清楚了，整个庆南，守城的官兵加起来不足一千人，若是对上凶猛张狂的外族就算能赢也是损失惨重，粮食少了还能再种，大不了饿上一个冬天，若是为了你们的名利丢了命，便是一点机会都没有，二位要真有心守城，上那关口同士兵一同御敌我秦某人自然不会多一句废话，但二位若是就在这里和我空口白牙谈守卫，我劝二位还是莫要插手我城中事。”
徐谯紧张地拧手，侧头看褚淮，后者岿然不动，只是含笑道:“秦城主说的是，我们自然会出力。”
那边老仆拿来了防守图纸递给褚淮。
图上把城楼布置绘得清楚，看字应当是秦桓衣的手笔，想来他为了庆南城也是花了不少功夫，或许真的无愿回朝，就准备在这里扎根了。
褚淮收好图纸:“我们准备去关门看看，请问可否引路。”
“这是我亲信，你们随他去就是，城中还有事务，我就不奉陪了。”
褚淮也并未为此表露情绪，只说了感谢就带着徐谯随仆从往城外去。
一出门徐谯的脸就垮了下来，委屈万分。
徐谯:“这外族每年都来入侵吗？”
老仆态度算是客气，但语气全然不是那样，冷漠道:“乔将军在的时候自然不是，自他走后，隔三差五就有外族叨扰，若说今年，怕是必然会来。”
徐谯立马不再多问，他那小鸡胆还撑不起那么多惊吓。
乔将军，乔将军，他人已在关外外族，但名头在国内却依然响亮，三代忠名，并非一场清君侧可以撼动的。
褚淮的眼眸微微低垂，遮蔽着本就没什么光彩的眸子。
三人登上城楼，远望看见一地荒芜，现在深秋，过不久立冬这里就会被大雪盖满。
守城的将领看起来精神还算不错，褚淮没说他们的来处，只说是朝中派来帮忙的，报了自己名字，大家听闻不是外戚的姓，态度好了许多。
褚淮问了问近况，守城头领道:“庆南关是小关，比不上西边曾有乔将军守卫的长庭关，前些日子听闻他们加固了城楼，让前来劫粮的西夷人扫兴而去，姑且算是个好消息吧，只是不知道那些人会不会往东来，不过庆南小，他们也知道，应当不会来讨没趣，其余外族来的次数不多，就算来了我们也勉强能应付。”
说罢又看了看褚淮:“你们可是带军支援。”
这个问题一下问到了尴尬的地方，褚淮总不能说他们是来当便宜将军的吧。
“军队难行，先让我们来了解情况，轻装快。”
领头没有怀疑，点了点头忙自己的去了。
褚淮又左右探查了一番，姑且算是大概了解了情况，不能说多糟，但确实只是勉强应付。
徐谯一直跟着，没说自己身份，这会儿有些可怜:“褚兄，我饿了。”
再待下去也没什么用，褚淮点头应了:“那我们先回去吧。”
回了秦桓衣府上已经准备了饭菜，简单得让徐谯目瞪口呆，清一色绿菜叶子暂且不论，那一碗清水里几十粒米难道是粥
徐谯看了看褚淮，后者已经上桌了，看徐谯还不过来有些奇怪:“你刚才不是还说饿吗？不吃吗？”
徐谯只能不情不愿坐下，看那些菜也不是什么好菜，不过是边塞随便挖的野菜撒上些佐料清炒了就上桌。
褚淮不说话，徐谯也不敢说什么，只是那秦桓衣似乎并不觉得有什么问题，一个人吃得很香。
离席后徐谯不免抱怨:“好歹是城主，不沾荤就算了，野菜就这么端过来也太随意了。”
“塞外小城定然比不了南方，若真是说起来原因也还是外戚掌权的引起的，我早先听闻不少原本要发给东方的赈灾粮有都被扣下了，说是与其给外族劫掠，不若留在中原和南方，省得浪费。”
听见褚淮的评价徐谯只是嘟囔了一句不再多说，他不过是依附外戚的千千万个猢狲中的一个，谈不上对外戚忠心，就算有，这么多场仗也早磨光了，所以对褚淮直言外戚错责没什么反应。
褚淮耳力好，又离得近，听见徐谯的话觉得有些好笑，他说的是“要是乔将军在就好了”，是啊，大家都这么说，可是乔将军被迫背上罪名，不得不远走的时候，怎么没人站出来替他说句话呢？
当然，这不能怪徐谯这种人，那些外戚自然是不会说出这种话的，外戚最希望的便是朝堂忠良死个干干净净，好让他们再无顾及，不然也不至于不等乔逐衡回朝就早早把乔老将军害死在狱里。
褚淮又习惯性地把眼睫压低，像是一个低眉顺目的小厮。
如守城官兵所言，褚淮在的五日里来了两小撮外族人，但没讨到便宜，来了也不恋战看打不过跑得飞快。
秦桓衣操心城里人的衣食住行，每天摸不到半片人，只听闻他前些日子写奏折的时候手都快提不起笔。
这样一来整个府上褚淮和徐谯反成了最游手好闲的人，每天看见庆南城的情况，开始还有不满的徐谯也再不说什么抱怨，城中凋敝，全靠秦桓衣一人艰难维持，未想反比那些大都城还要团结，街头巷尾都是一派和气，几家情况还算不错的都已经挂上了红帘，等着过年关。
又过了一个月左右，立冬的那天秦府上出了件事——秦桓衣病了，这本不是什么大事，他年纪大了多病也是寻常，只是今年可能操劳过度，病情竟是凶猛异常，几个仆人乱成一团也不知如何是好，褚淮去拜访的时候就看见秦桓衣坐在床边满头是汗地写着什么。
“秦城主歇歇吧。”
秦桓衣轻哼一声，声音沙哑:“我倒是想。”
那笔运得直打抖，好好的字都有些歪扭，秦桓衣的眉头死死打成一个结。
“若是不妨事，就由小辈来代笔吧。”
“你？你会写字吗？”
褚淮知道自己在朝中没什么名头，只是谦恭道:“我本就是文官，被临时调去前线当军师的，谈不上文采斐然，写写文书自当不在话下，若是秦城主信不过你口述我代笔也是可以。”
这么多日住下来，秦桓衣从未深入了解两人，自然也不知道褚淮和徐谯以前到底是做什么的，连名字都记得不甚牢靠。
秦桓衣咳嗽两声，没有坚持，颤巍巍放下笔:“你来吧。”
褚淮搬了凳子坐在桌对面，沾了墨:“请问是写给谁，何事？”
“燕门王，向他借些粮食和兵马。”
秦桓衣脸庞的轮廓在灯火下非常深，细看就知道全是苍老的纹路。
褚淮颔首，运笔流畅，没有多久就写下一篇，落款时看向秦桓衣，后者轻咳道:“守义。”
守义，秦桓衣的字，看来两人的关系应当不错，褚淮轻巧两笔落了款。
秦桓衣拉过纸，细细看了一遍，这篇文书遣词妥当自不必说，尤是这字体流畅飘逸让人看着爱不释手。
“好字。”
秦桓衣一点不吝于称赞，他原本在朝中也主持过科举，对这些自然比常人敏感。
褚淮抱了抱拳:“过誉了。”
这么一来秦桓衣对褚淮的观感一下好了许多，原本他不喜欢褚淮也只是以为他是外戚的走狗，对于他这个人本身是没有什么偏见的。
“你刚说自己是朝中文官，何时入的朝”
“也有十年了。”
秦桓衣微疑:“那我为什么未曾见过你。”
自己被贬也不过是去年的事，按道理应该觉得褚淮面善。
“说来惭愧，小辈能力有限，进了尚书没多久就被调去做别的事了。”
秦桓衣看了看字，对褚淮这句能力有限抱有十二万分怀疑。
“那你是做什么”
褚淮不着痕迹细细看了一遍秦桓衣，轻声:“给皇子陪读。”
“天子之师……”
秦桓衣一时找不到话，这可是光耀门楣的事，只能说褚淮实在是谦虚过了头。
褚淮摇了摇头:“并非秦城主所想，我陪读的是三皇子，瑜瑄。”而且说是陪读也太过抬举自己了。
闻言秦桓衣哑得更加厉害，唔唔了两声，眼眉垂落看起来有些伤感。
三皇子，瑜瑄，本是嫡子皇储，若非意外跌断了腿，现任皇帝必然是他，三皇子文韬武略，举朝皆知，其母是严皇后，也是出身自朝中颇有名望的世家，先帝和皇后琴瑟和鸣，对三皇子极其宠爱，三皇子非但不恃宠而骄反而谦逊有礼，时时给先帝进谏推贤举能，协助朝中事务，当初朝中几乎所有人都支持着三皇子，若其能登基自是众望所归，可惜天妒英才，竟让三皇子遭遇此等祸事，那被外戚扶植的五皇子在其母徐氏的帮助下趁机夺走了太子之位，五年前五皇子登基后，垣国就开始了每况愈下，短短几年竟就变为如此状况，实在是天命难违。
秦桓衣一时不知道说什么，半晌才道:“那你是。”
褚淮轻轻一笑，眉目舒展，眼底似有光华掠过:“自然是三皇子的人，只是现在外戚掌权，大丈夫当屈则屈。”
“这倒是……唉，那一直跟着你的那位”
“他是被徐家提上来的将军，我被派去佐助他。”
“他那哪有半点将军样！”
秦桓衣一直以为褚淮是派来的将军，徐谯不过是一个小厮。
褚淮笑而不语。
秦桓衣摆摆手:“也罢，我都一把年纪了，竟然还犯以貌取人这种错。”
信被四四方方折好，秦桓衣和褚淮说话的语气一下亲和了许多:“你说自己姓褚，可是那城南的褚学士的孩子。”
“正是。”
“了不起，了不起，我当初听闻褚家儿郎当了登科状元还纳闷没见过人，现在一见倒是了了心愿。”
“当时不明事理，在尚书里鲜少露面，也是我的不周。”
“年轻人能静下心的人不多，你那样未尝不好，唉，只是可惜你长在太平盛世，却无法享这太平盛世。”
“但也正是世道不平，才有机会来匡扶天下。”
“哈哈，现在这可是武将匡扶的机会，作为文官能做的太少喽。”
褚淮没有接话，把信封提好，秦桓衣拿着字又是练练称赞，褚淮都有些不好意思。
“若是有机会，倒是希望你你能留下些墨宝，这边塞小城，能写字的太少了。”
“若是秦城主不嫌弃，小辈自然不胜惶恐。”
“哪有什么嫌弃的。”
秦桓衣把信封压在镇纸下:“等晚些时候谢伯回来，就让他帮忙送去城东。”
“若是不嫌弃……”
“你来庆南没多久，也不认人，免得被人误会。”
褚淮知道这不是小事，没有坚持。
秦桓衣把灯捻暗了一点，许久才轻声问:“你走时，瑜瑄殿下如何。”
秦桓衣当年给瑜瑄当过一段时间老师，瑜瑄跌伤腿之后他就被调去做别的了，自那之后瑜瑄一直在皇城边的宅子里没怎么出来过，算一算时间也已经有七年了。
“三殿下好了许多，就是冷天腿会不太舒服，他也一直挂念着秦先生，听闻我在边塞辗转，也托过我问候，只是没想这么久才能来。”
秦桓衣摇摇头，看起来万分悲伤，他膝下无子，内心大逆不道把那皇子像孩子一样对待，这种痛苦难以向外人道。
“那……”
“城主——城主！”
门外高喊连连，听声音竟是年轻人，褚淮心觉不妙赶紧去开门，秦桓衣艰难爬下床，紧着披风慌急跟着褚淮。
刚开门就撞进来一个穿着官兵服的年轻人，差点一头载到地上，褚淮手上用巧劲，一下把人带住。
“咳咳，咳咳，”开门的冷风让秦桓衣受风，咳嗽不止，“怎，怎么，咳咳……”
褚淮赶紧接过话:“发生什么了，详细说。”
“西夷，西夷人，打打打打过来了！”
褚淮心头一跳，现在已经立冬，按道理他们出兵的频率应当不那么频繁，毕竟冬天气候不宜推延战争，而且一个小小庆南哪有什么可抢的。
“他们有多少人？装备如何”
士兵几欲泣泪。
“三十多号人，都骑着马，轻装，但是……但是……”
“打头的是齐将军！”