次日清晨，旭阳东升，晨晖映万瓦，夕雾见重檐。更声过后，汶江乡渐染喧嚣。
过了辰时，只见远处沙尘飘扬，马蹄飞奔，一队人马风尘仆仆地踏入此地，惊得道旁鸡犬四蹿奔逃。来者身着官服，皆正色敛容，最引人注目的是为首的一位身披朱罗裳的青年。
但见此人背着右手直挺挺地立于马鞍上，只余一手牵着缰绳。马背颠簸，常人稳坐都难，他却纹丝不动，显是有一副上乘功夫底子。
待这一行人在武馆门前驻足，青年这才一蹬腿从马背上跃下，扯一把松垮的罗裳衣皱眉道。“这是什么地方？”
“回……回大人，这儿是咱乡里的武馆。”
路旁伫立着一个浑身抖得像筛糠的老头子，忙咧开一口稀松黄牙颤颤巍巍地回话。这老头儿是武馆里唯一常任的师傅，平日教几式慢悠悠的拳脚，没人知道他姓甚名甚，他也老得忘了名字，便常被孩子们嬉闹着称作“老黄牙”。
那青年斜着瞥了老黄牙和他身后畏怯的孩子们一眼，从鼻子里哼了一声道。“武馆？就这个破落地儿？”
仰首尘灰扑簌纷飞，低头石板裂纹遍布。这乡里的武馆本是个断了香火的祠庙，地砖东秃西少，像一口坑洼零星的牙。门柱朱漆剥零，只余一个结网蒙尘的牌匾。
老黄牙自觉寒酸，却也只得对那青年武师强作欢颜，但小孩儿们可不乐意。那为首的孩子王争着道。“你说哪儿破落！看老黄牙不教训教训你！”
“他会九路擎风掌，能把武林盟主武无功揍得满地找牙！他、他还要把你撕成两半！”
见那些小孩儿面目通红、口齿不清地向青年武师大呼小叫，老黄牙急得支吾地掩住他们的口。为了让这群猴小子能乖乖练武，以往他总胡诌些故事来诓他们，什么和武林盟主过招，与北门南派论拳脚，这群小崽子倒也当了真，俨然将老黄牙当作一位退隐江湖的大侠。
青年武师又哼一声，伸手往背后疾电似的一抽。只听得一声脆响，牌匾应声裂作两半，直直坠到他面前。
定睛一看，他手上握着一柄铁殳，方才那一瞬以迅雷不及掩耳之势劈断了头顶的牌匾！
待孩童们都脸色煞白地住了嘴后，青年才不紧不慢地说道。
“武林盟主武无功——确实不值一提。”
随行武官皆脸色一变，但一想到这青年何许人也，便也都虚白着脸闭了口。青年武师挑起眉头，讥嘲道。
“不过，我家那老不死的功夫如何，轮得到你们这群乳臭未干的小毛头评判？”
“武大人，这……”
老黄牙结巴着想打个圆场，却被他如鹰隼般疾厉的一眼给瞪了回来。
原来，这青年正是武无功之子武立天，正因不愿顶着武林盟主之子的名号过活，这才到朝廷谋个一官半职。但因他生性傲然，瞧不起庙堂贪风，便信马由缰，四处切磋消遣。
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他行经嘉定，本要寻本地名流好手来较量一番，却见此处武堂破败，自然大失所望，心头火躁。
武立天一脚踏在那被劈裂的牌匾上，将肩上朱罗裳提了一把，不甚耐烦地对小孩儿们努嘴示意道。“这破地方用不得。喂，你们这儿还有哪处练得武？”
孩童们皆缩成一团，唯有那孩子王小声嘀咕道。
“……金、金少爷府上有。”
年轻的武师环顾四周，但见不远处石雕华美，彩绘辉煌，金府的灯笼气派地悬在外头。
武立天在京时便最厌弃败絮其中之人，当下便冷笑一声，挥手对老黄牙和孩子们道。
“都过来，让我瞧瞧你们功夫，今日我便要来试试你们乡里有多少‘大侠’！”
————
王小元在柴火堆间辗转反侧了一夜，心头躁动，一刻未消停过，像藏了只兔子窝。
五更声一过，他便一翻身爬起来，摸到门扇处，从破洞里挤了几只手指出去。试了数十回，终于将钥匙磨入锁孔中。
咯嚓一声，柴房门开了条隙儿，王小元僵着脖子左右张望，蹑手蹑脚地溜出来，可此时却听得府门前喧声大作。
王小元大骇——府门前人多，这回可真插翅难飞了！
但他不免心中好奇，将身子贴在柱影里挪步去偷听。
率先入耳的是金乌那聒噪的破锣嗓。“京城的…官，本少爷凭啥要放你们进自家武场来？何况乡里不是还有个武馆么，那处还不够你们撒野？”
金乌靠在门上，挠着一头乱发怒气冲冲地嚷道。看得出来这好吃懒做的少爷刚被木婶从床上拖起来，脸色与脾气都比往日更臭几分。
有木婶凶神恶煞地杵在身后，金少爷说起话来虽有底气，却也不敢像往常那般乱吐脏字，只得生硬地咽回肚里。
“我说要进便进，也不屑拿朝廷办事来压你。”一位头仰得几乎比天高，披着朱罗裳的青年武师面露鄙夷。“甚么乡里的武馆？我只记得看过一处重污叠秽的茅房。”
金乌与身旁的木婶儿大眼瞪小眼了一番。他瞧这青年武师器宇轩昂，身形精壮结实，显是练武多年、技艺纯熟，却这般心浮气傲；但一瞥武立天身后一群哆哆嗦嗦、敢怒不敢言的孩童，以及其中双眼噙泪的老黄牙，顿时明白了大半。
这老黄牙妻离子散，平日就在那武馆一人食宿，孤苦伶仃。每每有孩子去那儿玩耍练武，他总会乐得合不拢他那口黄牙。如今老黄牙这番难过落泪，定是这青年武师坏了武馆的事。
武立天见金少爷还是倔着贴在门上，死皮赖脸地不肯让路，又添一句道。
“我不稀罕你家武场是用黄金铺地还是白玉砌砖，有个地方比划就成。不过——”
他握着铁殳的手忽地又是一颤！
这一动吓得众人心胆俱裂，一想到刚才那裂成两半的祠堂牌匾，小娃娃们嚎啕大哭，老黄牙更是浑身斛觫，险些从台阶上滚几滚。
金乌本来一副瞋目切齿的模样，却忽见眼前飘下一个漱金墨描的“金”字的红纸灯笼。抬头一望，只看到一条细绳在空中悠悠晃荡。这窝囊少爷登时吓得呆若木鸡，几乎屁滚尿流。
“这回掉的是灯笼，下回掉的，兴许便是你项上人头。”
青年武师冷笑道，盯着金少爷的脖子耍了一圈铁殳后如行云流水般收回背上。他出手素来疾如闪电，可达至燕雀过断纤毫，花叶落地成尘泥之境，方才这一动在场竟无一人能有所知觉。见那铁殳棱角分明，金少爷脸色铁青，脖颈处顿生森然寒意。
王小元暗地里思忖道：“好快的身法！不知与名偷儿易情比之如何？”
他凭着那铁殳一眼就认出了武立天的身份。传闻武林盟主本有一手家传的钧天剑法，可其子乖张顽戾，偏不肯学剑，反倒随着苗寨人学了一套古怪枪法搭着殳用。
同行官人早已见惯武立天这目无天地、张扬跋扈的模样，只得在心里长吁短叹。
见这一式，木婶的眼神霎时锋锐，她有些功夫底子，可正当她挪了身子想试对方几招的时候，被吓得魂飞魄散的金少爷忽然嚷道。
“木、木婶儿，让他进去。”
“少爷……”
“行啦行啦，进去就成了吧？”金乌将木婶喝开，一脚踢了门扇道。“我先说一声，除了武场的地儿，别的一概不许碰啊。”他尾音颤得厉害，两腿战战，根本不敢多瞧武立天一眼。
青年一挑眉头，并不发话，也不需发话，在他那如千钧重压、刀锋相对的的气势下，随行的孩子们都不发一言，寒毛卓竖地迈入金府。
王小元咬着唇，紧张地望了眼敞开的府门，府里人多声杂，现在溜走准没人发觉，但回头一看，战战兢兢的孩童与老黄牙的颤巍身影映入眼帘。
他最终还是于心不忍，咬了牙踮起脚尖跟了过去。
金府院里立了几个木人桩子，靠墙的是一兰锜架子，每日清早皆有伴当掸灰擦拭。说来奇怪，这武场虽说是给金少爷身边的武镖活动筋骨，但平日常闲着。金乌四体不勤，却爱集攒些刀剑，只为摆着气派，炫显体面。
王小元在阴影里猫了半个时辰，那武立天也翘着二郎腿歪坐了半个时辰，只见他仰头斜瞟着那些卖力演功的孩童，喝道。
“正腿不行！”“翻身过慢！”“这扑虎是什么架势？分明是扑猫！”
他颜面朝天，口里衔着一支桃木签，看也不看，却能准确辨出武场里谁的腿慢，谁的手低。孩童们本想显露一番平日所学，但没想到却被这青年武师轻松点出舛讹，一个个局促不安，架势对的反错，错的更错。
武立天将这一切都看在眼里，嗤笑一声，故作百无聊赖道。“想不到这里不单山穷水恶，人也愚刁。根基打得一塌糊涂，架势也歪斜不正。”
孩童们愈发心焦，但不论如何卖力，在武立天看来都不过半桶水功底，初看时他还有气力嘲弄，其后便索然无味。待半支香燃尽，他低头将桃木签吐到一旁，跃入庭中，抽出背上的铁殳直指老黄牙道。
“喂，老英雄，在下今日向你讨教几招，你看如何？”
他用词恭谦，口气却不小，分明没有半点后生请教之意。
扎着马步的孩童们七言八语起来。
“大侠，亮几招给他看看！”“用九路擎风掌打他！”
老头儿拗他们不过，只得喘着粗气站起身来，哆嗦着从架上取了把短刀，一步一摇地步入武场。
王小元在一旁看得心都提到了嗓子眼儿，他知道老黄牙不过是个年轻时练过几年武的老实庄稼人，如何敌得过武林盟主之子！
他忐忑不安地望向庭中另一头，金少爷面无表情地叼着肉包子，事不关己地翘着二郎腿坐在楠木椅上。左三娘和木婶眉头紧蹙，却也依顺地立在金乌身后并无动作。
武场内，只见老黄牙起了个势，作好将刀送出的准备。可一身枯骨终究是牵不动身子，但见刹那间一道戾气便直射而来——
武立天身法星速灵通，只一晃神便闪至老头眼前。听得一声脆响，老黄牙手中的刀刃竟是化为铁片齑粉，散落一地！
“避水枪！”木婶忍不住脱口而出。
她所言不虚，这武林盟主之子使的正是苗寨独门绝技避水枪。传闻武林盟主武无功与苗寨高手寨方宝有过命之交，武无功又偏不传独门剑法，其子少时便被托予寨方宝习枪术。这枪法讲求寒芒一点，速比雷霆，能于瓢泼大雨中安身而过，不沾点滴，故名“避水”。
此时武立天虽手持铁殳，其用法也与枪无异，但一旁看着的金少爷不解其中门道，嚷道。“甚么避水避火的，这哪是枪法？他拿的东西古怪，竹竿顶上接根铁头，笑掉人大牙哩。”
听这歪言歪语，武立天冷笑一声，不愿多语，随即挥手欺身上前。老黄牙握着一秃刀柄，半晌才惊叫一声，撇了刀把坐倒在地。可铁殳势却不减，直往他心头送去！
“欺、欺人太甚！京城的武师怎么如此不要脸！”
孩童们哄然跳起。兵家不厌诈，武者却讲求点到为止。如今武立天两眼灼灼，笑意狰然，满心扬威炫技，哪里还把老头儿的性命放在眼里？
“欺人太甚？”武师冷笑道。“庙堂江湖，何处不是弱肉强食！我强你弱，还有什么讲大道理的余地？”
话音落毕，他手中的铁殳倏地旋了两旋，殳尾一探，直将老黄牙撞得飞弹出去。虽未用棱尖，但毕竟是重铁，老头年老力衰，顿时被这一记撞得口冒鲜血不止，连连哀叫。
看出武师未有手下留情之意，木婶眉关紧锁，喝道。“武大人且听老妪一眼，既为江湖中人，也得讲些仁义侠气，坏了规矩可使不得……”
“什么规矩？不伤老弱、锄奸惩恶？”武立天笑道，却依然一副冷若冰霜的模样。“这般平允切磋，你情我愿，哪来的坏了规矩？九路擎风掌晚辈尚未见识，哪里舍得就此罢手。”
他方才说老头力弱，现今又摆出自谦模样，只想借此好好嘲弄这群乡下人一番。此时他心里只想：“此等名震天下的掌法，哪里是尔等下里小民使得出来的？这口气我今日是吐定了，教他们得毕恭毕敬求我的教。”当下便一挥铁殳，昂首阔步向前。
孩童们看他步步紧逼，慌得六神无主，赶忙嚷叫道。“老黄牙，快使九路擎风掌呀，你不是能把武林盟主打得落花流水么！”
接着回首对武立天喊，“你可输定了，这些刀剑黄牙大侠方才使得手生，才略逊一筹。他若是使出掌法来，你…你哭爹叫娘也来不及！”
老黄牙听得这群小童咿呀哭叫，不由得心头酸涩，眼目湿润。这些孩童虽说平日猴精鬼灵，却愿一心一意随着他练些拳脚动作。他早年当个老实巴交的庄稼人，如今孑然一身，把来武馆练武的小童都当自家孩儿亲昵疼爱，有求必应，自然也不舍得负了他们的期望。当下便使出吃奶的劲儿哆嗦着站起，颤巍巍地摆了个起势。
“这可坏啦。”左三娘面露忧色。“气血瘀滞，老丈需好好休整，贸然牵动有性命之忧呀。”
话音刚落，老人的齿缝里果然又涌出一股血流。但这老庄稼汉砸吧砸吧嘴，竟是把血沫硬生生咽了回去。见他脊背佝偻，四体悚悚，却顽固地立于武场上，武立天顿觉不快，眉眼之间蔑色显然，高声问道。
“这起手也算九路擎风掌？”
老头艰难地往身后瞥了一眼孩童们，颤声道。“是了。”
他枯瘦的背影看得小童们心头震荡，热泪盈眶，恍神间仿若回到了昔日习武的那段时光。听老黄牙讲述那些江湖名侠、武林大家的逸闻故事，看他用黝黑干瘦的拳头替他们打跑村中恶犬，被咬得破衣烂衫、血流不止却笑得露出一口黄牙。起初孩童们不过爱听那些古里古怪的大侠故事，但也渐渐爱和老头儿学上几式腿脚了。
见他站起，孩童们皆欢呼腾跳起来，呐喊助威声更甚。在他们看来，老黄牙便是隐居江湖的侠客，只不过不像说书人口里传得那么虚无缥缈，是一位他们触手可及、有血有肉的大侠！
武立天见此情此景，心头傲意翻涌，故意讥刺道。“晚辈听闻，九路擎风掌起手需下盘极稳，我看老前辈莫非是未领会到此掌法的精髓？”
他随意作了个揖，面上森森冷笑，“在下且来一试，多有得罪了！”
这“了”字一出口，青年武师手中的铁殳已挥出一道烈风，贴着老黄牙的袖衫堪堪擦过，待老头儿反应过来袖口已被撕裂一片。若有偏倚分毫，削去的可是血肉而非衣衫了。
见此凌厉手法，老黄牙震悚不已。但未待他惊叫出口，顷刻间武立天又挥刺出数道利风，道道皆贴身穿过，劲头刮得他肤肉生痛，令他动弹不得。
见老黄牙僵着身子不敢动弹，武立天越发得意，喝道。“前辈，怎么不出掌应对？”
老汉双腿欲抖却不能抖，他身子若是稍有动转，铁殳就能削下一片肉来。这戆直庄稼汉未曾见过这场面，一时间吓得懵了头。青年武师手中的铁殳越使越快，风声呼啸也越发密利。轻狂气盛之下，他竟呼喝道：“接招！”同时铁殳脱手，向老头面门刺去！
“不好！”木婶粗眉一抖，高声惊呼。
无人料想得到武立天身为武林盟主之子竟敢出手伤人，眼看着那铁殳将要触及老黄牙面门，孩童们皆脸色惨白，哑然失声。武立天却一脸悠然自得，在他看来，习武之人手上总不免沾上几条人命；何况他自命不凡，素来轻贱下里人，见老黄牙说出“九路擎风掌”的名号更是生恼，不禁下手渐重。
众人屏气凝神，孩童们终于撕心裂肺地哭喊出声，涕泪交加，一股脑地向武场边上涌。不及众人反应，只听得破空之声倏倏，铁殳寒光闪闪，离老黄牙面门不过分寸——
避水枪法速比雷霆，不沾点滴，未经武学浸润的乡民们哪有应对的法子？武立天使出这堪称绝学的一招，面露自得之色。
可惜这神色转瞬即逝。
因为在刹那之间，一道白光飞掠，竟将重逾百斤的铁殳轻巧格开！
快？
这倒说不上，铁殳之速远在白光之上。
但是妙！
此手法之妙绝，就连以迅捷闻名的武立天都险先无法察觉，无疑为神巅一技。
这位心高气傲的武林盟主之子未曾想过，除神偷儿易情外世上竟有一人可破他的神通之境，当下心头既怒又惊，暴喝道。
“——来者何人！”
待他喝完，武场内尘沙落定，众人皆瞠目结舌、呆若木鸡。只见有一人手持一刀立于吓软了腿的老黄牙面前，被格开的铁殳直插在地上，仍在颤抖着发出嗡鸣声。
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见到这人，金乌惊得目瞪口呆，口中啃了一半的肉包子摔落在地。孩童们则懵懵懂懂地喊出了那人的名字：“……小…元？”
来者正是金家的仆役王小元。
他见场内情势危急，老黄牙性命危在旦夕，情急之下不知怎的竟从兵器架上抽出一把雁翎刀，跳入场内接了这一击。武立天这一掷既迅且勇，他甫一交手便摸定不可正面硬接，需以巧柔之劲化解。格开铁殳后更是双臂战抖，只觉剧痛阵阵，可见武立天劲道之可怖。
待接了这招后，王小元才猛然一惊发觉自己跑入武场来了，顿时面色发红，手足无措。众人讶异与震悚的目光盯得他颇不自在，缩手缩脚。
他也暗骂自己该死，怎么不趁着金少爷在武场里的机会开溜，来这儿“自投罗网”！