作为京城武师，武立天自是见识过众多好手，但这些人世家规矩气甚重，使出来的招式纵然精湛，却皆有条框。王小元出手圆融灵妙，超然不凡，他乍一看下便认定这定是位隐居山野的高人。
不料待烟尘散去，他凝神一望，只见到个神色惊惶、着素布裌衣的瘦小少年。
武立天眉头一皱，高声问道。“是你接了这铁殳？”
他声音洪亮，惊得少年仆役向后踉跄了几步。王小元脸色煞白地摇摇头，又懦懦地点了点头，眼神如惊弓之鸟般飘忽躲闪。
武师心头不耐间本杂了些疑虑，但在瞥到王小元手上握着的雁翎刀时两眼猛地一亮：刀鞘上铁殳的刺痕清晰可鉴，这少年竟未抽刀，单用刀鞘挡下了他的疾速一击！
武立天一时胸中激荡，心头百味杂陈，又惊又怕，既喜也妒，继而仰天长笑一声，“——是你接了这铁殳！”
随行的官人见武立天狂笑，不由得讶异，在场边窃窃私语。“我看武大人心高气傲，对名家好手皆是冷脸相待，怎么现在对一个乡野小儿笑得如此开怀？”
“反正我可没看准方才发生了何事。”另一名武官揉了揉眼，“这下仆哪儿使得出什么上上招，难不成是武大人出偏了手？”
既非使了上上招，也非出偏了手。武立天一掷星速神通，王小元一接巧意灵融，二人兵刃相接皆是在刹那之间，六十割一弹指方可察见，若非对武学有所领悟之辈几乎无法应接。
武立天自幼在盟主教导下习武，早看惯了南北武派各招各式，自诩能将世上武人招法猜个八/九不离十，可这粗贱下仆使出的刀法他却闻所未闻。他心头疑惑，当下便沉声问道。
“你师从何人？”
王小元正想开溜，此时懵懵懂懂：他哪里懂什么刀法！平日摸刀不过劈柴磨霍，连鸡鱼都不敢宰。此时武立天一问，他想起平日常在柴房后厨打杂，便迟疑道。
“灶……灶王爷。”
见武立天神色古怪，他忙添上一句。“灶王爷让我每五日上山劈够柴火，烧饭煮水，我便照做，因而柴刀使得多些，大抵是练出了门道……”
“胡说八道！”武立天怒极。“你那等寒碜柴刀哪里比得过避水枪？若是避讳师门不说也罢，竟敢这番胡言戏弄！”
他巡游数月皆寻不到一个可在他殳下过几招的人，心气既躁又傲。今日本想嘲弄这些乡下人一番，不想反吃一堑。
言罢，武立天飞身至铁殳落地处，拔了兵刃直指王小元。“我再来一殳，看你接不接得！”
话音落毕，铁殳已出。这回却可不不止“一殳”，缘因武立天怒气上涌，有意为难，一刺被分作两刺。但凭其电闪雷鸣之速，众人只觉眼前花白，全然不知他这兵分两路的伎俩。
见两道烈风虎啸龙吟般袭来，王小元六神无主，心里苦叫：“坏了！”当下便要转身滚避一旁。
但他余光又瞥到地上瘫坐着的老黄牙，若他闪避，那铁殳劲道可要实实落到这老头身上，于是只得硬起头皮，直面武立天。
王小元泪欲先走，心里直念：“怎么接得？如何接得！”
他听闻过避水枪大名，自知全无接下这传说一枪的可能。方才不过是取巧，以柔化刚，借力打力，双手便已像抽筋碎骨般剧痛不已，怎么还有胆去接第二、第三殳！
眼见利锋将至，王小元仍是全无头绪，索性提了雁翎刀闭眼迎上去。
耳边风声呼啸，眼前漆黑一片，他的心怦怦狂跳不止，鼓噪之间神志竟开始朦胧起来。
接得住吗？
接不住？
接得住！
雷霆一点，刚劲穿云，如何接得住？
恍然间，少年忽觉心境一片澄明，微声残景梭转而过。眼前仿如出现了数幅光景，斜阳穿林映寒石，明月入山落冰冢，二人在其间翩然起武，拳脚相错，刀影交加。
“切记，切记！心如明镜，九念归一。”
苍老的声音在耳边回荡，王小元只觉冥冥中有一股气劲牵动着自己的手脚，身子像是已千锤百炼般熟稔地抽刀出鞘。
只一刀。
他只出一刀。
阴阳无界限，一刀定乾坤。
世上武艺千千百百，可在这一刀面前也只能黯然失色。
无丝毫华炫，也无任何虚倚。
无悲无喜，无他无我，圆融极意，空色澄净。
——正所谓一刀惊人！
武立天只觉神思绽裂，待回过神来时只见那少年仆役气喘吁吁，左持鞘右拿刀，在他的两头夹攻下竟安然无恙。
安然无恙！
那少年接下他两殳，居然全无自满之色，反而手足无措，一脸茫然。看他惊惶的模样，活像一只慌张的兔崽子。
武林盟主之子这回只觉恶寒，他仗着自己天资聪颖，武艺拔群，从不把当今武学名流放在眼中，哪里想得到一个乡野小儿竟可接二连三破了他的得意枪法？
这少年仆役究竟是何人？
见王小元持刀立于自己身前，老黄牙抖得厉害。他认得这个平日爱来武场耍的少年，却看他身材孱弱、总被孩童们欺凌，认定不是个习武的材料。就连小娃娃们也瞠目结舌，他们记得这少年总是挨不了几拳就倒趴得四仰八叉，怎想到今日出刀竟如此凌厉？
这些问题王小元可答不上来，他此刻神色恍惚，满脑子都在挂记着如何从金少爷眼皮子底下开溜。至于方才出的那一刀他更是摸不着头脑，见四周鸦雀无声，他才迷糊地发觉那一刀似乎厉害得紧。
武立天眉关紧锁，正欲出手试探，场边忽然飞来两件物什。他眼神一凛，飞手捉住，发现是方才他叼在口中的桃木签。
同时一个啃了半边的肉包子砸在了不知所措的王小元脸上。
丢这两物的正是金府少爷金乌。他怒目圆睁，对王小元破口大骂道。“瞎搅和什么，你这贼猢狲倒是敢偷溜出来，看我不把你送柴房里关上五天！”又喝道，“还不快把那刀放下？县大人赐的宝刀岂是你能碰的！”
他身后的左三娘本是眉关紧锁，此时却噗嗤一笑，“少爷，这雁翎刀随处可见，怎么就成了宝贝？既然当成宝贝，为何放在外边武场的架子上吃灰？少爷平日懒觉睡得多，练得少，这些刀剑也用不着，不如当废铁卖啦。”
见被三娘拆了台，金乌咳了一声，面目通红，又高声对王小元嚷道。“还在那傻站着作甚？过来！”
王小元唯唯诺诺地收刀入鞘，但正当他要往金乌那边挪去时，武立天忽而用铁殳拦住了他的去路。这青年武师神色不悦，冷冰冰道。“慢着，我和他的切磋未竟，怎可如此轻易了结？”
金乌说。“这泼皮猢狲爱咋和你切磋我也管不着。你俩害得我废了两把刀，又刺得庭里坑洞，四处通气儿，再打下去本少爷哪有银子修房！统统下来！”
武立天面色更为阴沉，他看金乌是个吃软怕硬、好了伤疤忘了痛的主，之前经他一吓老实了些，没想到现在又开始嚣张起来。但刚想开口时，随行者低语道。“武大人，巡按的史大人先一日便到此处了，今次我们前来未打招呼，恐怕……”
青年武师哼了一声。“怕什么！我武立天来去自由，也不屑做朝廷鹰犬，他要摘了我官帽名头又如何？何况我也看不上那薪俸，做官不过是想气气武无功那老儿罢了。”
他说得轻巧，但随行官人怎敢让他丢了乌纱帽？纵使他们不怕武立天，也得看在武林盟主的份上给个面子。朝廷江湖虽各自有别，但总归也有联系，一事依仗着一事。有伴当上前来，眼珠子左右转了一圈，才毕恭毕敬地禀报道。“若大人不在意，属下也自不会缩头缩脑。但这一路风尘加身，不如大人先寻个地方落脚，属下随后便去把事事给张罗好。”
武立天不可一世地一动不动。但不知怎的，当他目光触及兰锜后悬挂的旌旗时，身子竟滞了一滞，终于还是收殳让王小元出了武场。
那伴当大喜道。“大人贤明！”武立天却不理他，一言不发地踱步走出武场，发暗的眼神则有意无意地落到了正吵嚷闹腾的金少爷身上。
话说回金乌这头，见王小元灰头土脑、畏怯拘谨地走来，金乌可真是气不打一处来，当下便往他头上敲了几记爆栗，又吩咐木婶儿把他捉起来丢柴房里。可怜小元费尽心思取了钥匙，出来晃荡不过半日时间又要被送回那个狭窄阴暗的小处所。
在金乌的呵责怒骂中，王小元恍惚注意到老黄牙和孩童正以半感激半畏敬的眼光盯着他，让他浑身如火烧火燎般滚烫且不自在。正当他感到木婶儿捉着他后领，往柴房拖时，一个清脆的声音响起：“慢着。”
左三娘轻巧地小步走来。王小元满眼都是她秀丽的面容与唇边溢出的盈盈笑意，面上烧得通红，待她执起他的手时，他的脸烧得更厉害了。
“你伤着啦。”左三娘惊呼，“待我给你包上。”
王小元这才发现指上割了道裂口，鲜血汩汩外流。说来有趣，武林盟主之子那惊天动地的三殳没伤到他分毫，他自己却因为方才被金乌喝骂了一声，一时收刀慌忙，划破了指头。见三娘从怀里取出一方洁白的帕巾，他紧张得要把手往回抽，直道。“不、不用。”
三娘却利索地替他包扎好了手伤，嘻嘻一笑道。“瞧你被少爷给吓的，拿起刀却是一点也不怕，倒有点像个小侠客咧。”
她说得无心，听者却有意。王小元自打记事起就未被人这般夸过，高兴得摸不着头脑。这时三娘忽然凑近了他耳语道。“那京城的武师一直在看你，你被看上啦？”
迟疑了片刻，王小元往一旁看去，武立天果真在远远地盯着他。那目光似烈火灼灼，又似寒冰彻骨，犹如两柄利剑般要刺他血肉，断他筋骨。
这青年心性高傲，注定放得了他一时，放不了他一世，他二人间必有一场一决高下的恶战。
少年仆役脑中思绪翻飞，一阵晕眩却突如其来，所有念头忽而烟消云散。他回过头来，却被凑得极近的三娘吓得一阵哆嗦，退了一步后弱声道。“若他看上我，那可是真家门不幸。”
三娘不解道。“为何不幸？”但她未等到回应，木婶粗壮的臂膀已一把圈过王小元的肩臂，把这仆役往柴房里带了。
武立天带着一众人面色阴沉地向外走去，少顷，他忽而在金家门前立住。越过身后聒噪吵嚷的金乌，目光冷冷地落在了那个一脸傻笑的少年仆役身上，若有所思。
但这向来自傲的青年终究还是一卷袍袖，一声不吭地迈步走出。
——
今夜月色苍冷，寒意鼓生。槐上老鸦喑哑，声声凄切。对于王小元来说，的确又是个不眠之夜。
奇的是经白日一场恶斗，他竟不觉身子骨有丝毫疲累，反而轻盈灵活得很。在依老黄牙的路子试着摆了几个拳脚架子后，少年闭目凝思，口里还念念有词。“这一刀过来……我就，嘿！”说罢摆一个格挡的架势。如此这般在心里画了百八十种路数，他皆一一化解，和心里的假敌斗得不亦乐乎。纵使又被丢进柴房里闭门思过，这仆役也玩得怡然自得。
待他坐在柴堆上稍事歇息时，一更声刚过，隐隐有些杂声从小窗处传来。
“小元……小元！”
王小元仰脖看去，那小窗处忽地冒出两三张雀跃的通红面庞，原来是乡里的小娃娃们。窗外倚着株歪脖子老树，他们便攀上树来隔着窗和他打招呼。见少年傻愣愣地看着他们，孩童们嬉笑道。“傻小元，这个月第十四回 ，你又挨关在柴房里啦。”
“树上危险，你们快下来……”王小元有些慌忙，他没料到这群小孩儿居然在夜深人静时前来，忙说道。
孩童们吐吐舌头。“才不咧，爬树掏鸟蛋的事儿我们早干多啦。说来小元，你今日可真厉害！那刀法叫啥名字？”
叫什么名字？王小元可没考虑过这种念头，他使出那一刀后头脑昏沉，竟怎也想不起当初自己是如何出手的了，便信口胡诌道。“我、我那叫无敌神功刀法。”
孩童们面面相觑，小声道。“土气。”
“小元根本不会起名。”“但凡叫无敌的往往敌不过地痞流氓，叫神功的都是幌子，哈哈。”“难听难听，请隔壁的先生起个别致点的才好。”
听他们七嘴八舌，王小元更因羞赧而脸颊发烫。
“你这身子骨到底是咋长的？”
“嗯？”
见王小元迷惑的神色，孩童们捧腹大笑。“看你像条竹竿儿似的，怎么就能拿得来这么重的刀呢？”
“村里最壮的李铁牛也不行。”
“上次我偷偷拿了金少爷的刀……嘘，不许对他说！那些刀都重得很，纹丝不动！”
“那是因为……”王小元不禁放松下来，随口道，“你们顶多不过是九龄小孩儿，像我这样被金少爷撵着去跑腿砍柴的，身子骨使得多…”
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“老黄牙有话要说！”树上的小娃娃根本没想把他的话听完，瞥了下方一眼，忽而拍手笑道。
听他们提及老黄牙，王小元忽而想起这个老头儿来，问道。“他来了？”
“来了来了，但上不了树哩。我们来帮他传话儿。”孩童们侧耳凝神听了一会，道。“他说，‘感恩不尽，无以报答！’还在地上磕了好几磕呢……哎，小元你作甚？”
原来听罢他们的话，王小元竟也立时在冰冷的地上跪下，对着那堵硬墙郑重其事地拜了三拜。见小娃娃们讶异，他赶忙答道。“礼尚往来，人家拿这大礼行我，我这小辈不好受，也应还回去才是。”
有孩童道。“什么大辈小辈的，今日那武师的一套你倒是学了个十成十，我们不爱规矩，也不兴这一套。对了小元，你今天可厉害了，就像说书先生口里说的那些大侠，把那可恶的武师打了个落花流水！威风！”
少年的脸倏地涨红。以往他只在说书人的故事里听过那些行侠仗义的故事，不想今日自个儿也逞了回威风，当下忙对小童们道。
“胡说八道…今日老黄牙有伤在身，你们白天打拳脚也打得累，快回去歇息罢。”
孩童们听了这话纷纷拍屁股下树，其中的头头忽然又唤一声。
“小元。”
“何事？”
“老黄牙说什么都不肯走，偏要看你一眼咧。他上不了树，我们也劝不动，这可如何是好？”
看孩子王脸上闪过为难的神色，王小元拍了拍坚硬的石墙，问道。“老师傅在这墙后面？”
“现在正像只龟儿般跪着。”孩童们嘻嘻笑道，一谈到老黄牙的事儿他们总不免得没大没小。
“那告诉他，若他不去好好养伤，我也像龟儿一样在这里跪上一整晚。”王小元道，作出正襟而跪的架势。
小娃娃们拍手大笑，“果然有用！经你这一说他便起身站着。”
他们低头笑道。“好了，走罢走罢，再晚一些，就打扰到你和三娘情多如火了。”
言毕，他们拨叶踩枝下树，留下一树摇曳的黄叶枯枝。
王小元呆呆地望着闪烁的树影，心头喜悦如潮般阵阵涌上，他乐得对着屋墙嘿嘿傻笑，时而又羞得颊飞红霞。
他就这样呆了不知多久，二更声过了，同时柴房门咿呀作响，一个倩影闪进，原来是三娘提着木食盒来了。
三娘见他呆头呆脑地望着柴房小窗，又见窗外枝叶断杂，顿时料到发生了何事，笑盈盈道。“我来迟了，没赶上你们清谈？”
王小元猛地回过头来，怔怔地望着三娘。
左三娘笑道。“怎么盯着人家不放，我脸上长麻子啦？”
“没、没。”王小元慌忙摇头，“你的脸……漂亮得很。”
三娘弹了一下他的鼻尖。“小元啊小元，瞧你平日笨口拙舌，这种时候倒是会讨姑娘家欢心。”
她嫣笑着席地而坐，将木食盒推至他面前。“看在你说话好听的份上，可不能给你寒食吃呀。”
王小元憨憨一笑，轻手轻脚地打开食盒，热腾腾的饭菜香气即刻扑面而来。他心中大为感激，正恰肚囊饥馑，即刻大口扒食起来。
三娘看他狼吞虎咽了好一会儿，目光飘向窗外。她凝视着虬结的树枝，忽而道。“今日那武师你认得不？”
“唔……”王小元正大口扒饭，听她这一问思索一番道。“武林盟主武无功的名头响亮，他也不差。代有人才出，武立天恐怕是后生里的佼佼者。”他忽又笑道。“可惜现在只算得年轻，还称不上有为。”
“你说他年轻，我看你比他还小，装什么小老头儿。”三娘咯咯笑道，眉头却一蹙，“说来奇怪，他行事倒不直行正派，反像个小孩儿似的任性妄为。”
“确实。”王小元嘴里塞满了饭菜，含糊不清地道。
他以前也觉得走江湖的人都侠义热肠，可仔细一想就算是说书人的故事里也是有正邪齐聚，善恶会拢，有武立天这般不守常规的也是理所当然。
“你不怕么？”三娘忽而问道。
“怕什么？”
“那武师。今日若是有丝毫闪失，命可就没啦。”
王小元想了想，说。
“不怕。”
“不怕丢命？”三娘奇道。
“有何可怕？”
王小元反而惊奇道。对他来说，贱命一条，何需怜惜？他既无生的念识，也无死的惧心。江湖凶险，敌有千万，命仅一条，生死从来只在一念间。
三娘惊异而哑然地望着他，目光闪烁。
半晌，她道。“我怕。”
她声音发颤。“那武师拿出铁殳时，我怕得浑身发抖，心想：若是金乌少爷有半点伤损，可如何向老爷泉下之灵交待？真有那时，我…我绝不可独活。”
她正说着，忽而一颗泪珠从颊边滑落。王小元手足无措，不知该如何是好，听得金乌的名字又觉心头落寞，只嗫嚅着道。“你、你对金少爷……”
“他若要我下至黄泉，我也不会说半个‘不’字。”三娘抹泪赧笑道。“只可惜他不会要我以命相报，也不懂得我这片真心。”
见她泪里带笑，王小元心头竟生出丝丝悲凉与妒意。他悲的不是左三娘对金乌的死心塌地，却妒着她的一心一意。他想：若我也似她这般爱一人，是否也会像她一样喜怒哀乐、既惜命又不惧命？
他正胡思乱想，三娘却已抹干了泪珠。她坐近了些，面上羞涩，看着他的手道。
“方才失礼，你大可不必放在心上……你的伤可好些了吗？”
王小元看了看裹着帕子的手，道。“没好，但活儿是干得来的。”
本来就只是擦伤，他也不怕痛，实在是觉得三娘过于大惊小怪。
三娘道。“近日黑云密布，怕是有雪。我给你拿件棉袄来，省得冻着了。”
“不打紧，不打紧。”
王小元连连摇头，怕麻烦了她。可三娘却笑。“晚些时候我还需去栓门，正巧去一趟下房，顺手给你捎来就是。”
小元拗不过她，只好答应。“多谢了，不过我不畏寒。”
“不畏寒也不能怠慢了身子！”三娘忽而抬高声调，奇的是，王小元竟在她脸上看出些微愠怒来。三娘一向以好脾气闻名，还未有人见过她冲怒的模样。话一出口，她也自觉冲动，忙道。“你本就呆头呆脑的，可别给冻得更呆傻了啊。今夜我也得给金少爷拿御寒裌衣，过些时候再来拿棉袄给你。”
“嗯……嗯。”王小元胡乱应了一声，将木食盒盖好交还给三娘。
正当他发愣时，忽觉耳中的呼呼风声里杂夹了些古怪细响！他眼目发昏，耳朵要比常人灵敏许多，听到那声后本能地寒毛倒竖。
见他神情紧张，三娘问：“怎么？”俏丽的眼角仍有些发红。
王小元隐约听到的声响似瓦片响当，不过听外头风声呼啸，他想约莫是一时辨错了罢。
于是他摇头道，“无事。”
三娘再对他细叮慢嘱了一番，才推门离去。王小元听着屋外风声呼啸，腹中温饱，竟不知觉睡了去。
不一时他被冻醒，才知道三娘说的雪夜生寒是真事。扒着门缝向外看，只见得天色光茫，庭中薄雪纷飞。柴房里地面秃硬，枯枝纵横，哪里有什么避寒之处？纵使王小元耐寒，此时齿颊也冷得微微发颤。
此时远未到三更，他已觉得寒气渐入骨髓。正当抖索着时，柴房门忽地被推开，他起先喜出望外，以为是三娘拿棉袄来了，又觉得推门劲道粗暴得不同寻常。仔细一看，这少年仆役可大大吃了一惊。
——在大开的柴房门扉边，金少爷背着一身呼啸的寒风瞪视着他。