议事厅灯火亮如白昼，一叠叠户口黄册、赋役白册与土地鱼鳞簿被源源不断搬运进来。
叶阳辞端坐案前，向旁伸出一只手，书童李檀立即将沉香木制的家传算盘，乖巧地放在主人手上。叶阳辞一手算盘，一手账簿，运指如飞，圆珠相撞的清脆响声不绝于耳。
厅门外的文吏们眼睛都看直了。江鸥在旁观望，不可思议地感叹：“叶阳大人一边珠算，一边心算，看簿册一目十行，计数据分毫不差……莫不是个演算天才！”
激动之下，他茶也不吃了，觉也不困了，盘腿坐在案边，伸着脖子专注地看，时不时帮忙递送和翻页。
叶阳辞全神贯注，不知时间为何物。
夜色由浓转淡，天际靛蓝褪色成鱼肚白，院落中的路灯被早班的皂隶逐一熄灭，而议事厅的灯火与算珠声彻夜不绝。路过的胥吏与衙役们，投向议事厅的目光从不解，到震惊，再到钦佩万分，散入无数细碎的言语中：
“打了整整一夜的算盘……”
“这些簿册积压多年，都是蛛网灰尘。上头说每年都要照刷文卷，磨勘卷宗，其实根本没来看过……”
“知县大人这是要清算整个县的旧账？”
“咱们这位新上任的大人，可了不得啊！”
当然也有不少心虚恼火的，悻悻然嘀咕：“能算得清才怪，装模作样罢了！”
随着最后一声算珠响声落地，叶阳辞将整理出的数据誊在纸上，长吁了口气。他一夜未眠，精神却仍抖擞，面颊上泛着微微的红晕，在晨光中容色鲜妍。
江鸥双眼熬出血丝，盯着桌面上新写成的青皮簿册，薄薄的一本，却是全县的命脉所在。
叶阳辞手按青色封皮，起身拉伸了一下肩臂，平静地道：“年年寅吃卯粮，白条透支。财政赤字折合白银足足两万一千五百八十七两八钱四分四厘，几乎等同于本县十三年税收。”
江鸥听得头皮都麻了。
“本官昨日来时，在渡口驿登高而望，见荒田无数。今年夏税怕是也缴不齐六成，不知又要去哪里东挪西凑。”
江鸥长长地叹了口气：“年年难过年年过，总能活下去的。”
“你只想着活下去？”叶阳辞反问他，目光在满室看不见的风雪中飘过来，使他背生战栗，是沮丧，也是期待。他听见叶阳大人说，“可我想的却是赚钱。不仅我得有钱，县衙得有钱，农夫、工匠、商贩……也得有钱。我想要田茂嘉禾，山覆果林，店铺鳞栉，商船如织，太仓禀足，家家户户钱柜盈余。”
江鸥惊呆，喃喃问：“这……真能实现吗？”
叶阳辞微微一笑：“不勉力一试，又怎么知道呢？”
议事厅外，唐时镜双手抱臂，后背倚着墙，听了许久。离开之前，他从怀中摸出一个油纸包，丢给端着空脸盆走出门来的李檀。
李檀手忙脚乱接住，险些连盆也掉了。他张牙舞爪问：“怎么又乱扔东西！”
唐时镜没理他，转身走了。
李檀骂骂咧咧地拆开油纸包一看，是五个罗汉果。昨日这玩意儿有效，主人的嗓子舒服多了，可惜一熬夜，今早又开始肿痛。这包罗汉果真是及时雨，李檀转怒为喜，自语道：“这唐巡检看着像个刺儿头，其实还挺会拍上官马屁。”
他喜滋滋地去找药罐来熬罗汉果汤。
待到果汤熬好，连同早膳一起端来时，姗姗来迟的郭县丞与韩主簿终于来拜见新任知县。李檀撇了撇嘴，把早膳一盘盘放在桌面，对叶阳辞道：“主人，县丞和主簿在门外廊下候见。”
叶阳辞先喝了半碗罗汉果汤：“不急，吃饭要紧。来，坐下同吃。”
李檀摇头：“罗摩准备去集市采买日用品，小的也想同去，免得他粗枝大叶买漏了，还要多跑一趟。”
叶阳辞知道这话不假，但李檀年少好动，爱凑热闹也是真，便应了。
慢条斯理用完早膳，叶阳大人拿茶水漱过口，整理完衣冠，方才气定神闲地走出屋子。
廊下的郭三才与韩晗早已等得不耐烦，正要行礼，却见叶阳辞连眼角余光也不给他们，径直走过去了。
韩晗一急，在他背后唤道：“知县大人！”
叶阳辞驻足，回头，侧脸在阳光下好似壁画中的诸天。“阁下哪位？”他冷淡地问。
韩晗尴尬道：“下官夏津县主簿韩晗。”又示意身边人，“这位是夏津县丞，郭三才郭大人。”
叶阳辞上下打量他们，端着架子评点：“老，不好看，忘性大，还没礼貌。”
郭三才和韩晗一同愣住。他们设想过初见时的各种交锋，却万万没想到，竟是这么一句近乎荒诞的揶揄。韩晗涨红了脸，忿然道：“知县大人年纪轻轻，就对长者出言不逊，未免太过孟浪！”
郭三才倒是比他沉稳几分，拱手道：“先前是下官二人怠慢了大人，还望大人恕罪。今后下官定当将功补过，为大人效劳。”
对方服软，叶阳辞也不想这么快就撕破脸，便问韩晗：“韩主簿呢？”
韩晗没奈何，只得跟着作揖道歉：“下官失礼，冒犯知县大人，大人恕罪。”
叶阳辞说：“你二人加起来将近百岁，比寺庙放生池里的老乌龟还多吃了几年饭，当知上下尊卑。昨日之事就此揭过，今后不得再犯。”
郭三才强忍被比作乌龟的恶气，捏着鼻子应了声“谨遵知县大人教诲”。韩晗问：“那大人与两家族长见面一事……是否交由下官来操办？”
叶阳辞一脸无可无不可：“行啊，那就有劳了。对了，地点选个风雅些的园子，最好足够宽敞，多设些席位，本官要好好结识一番两家的青年才俊。”
他说完转身就走，剩下两个须发斑白的“老乌龟”，站在原地恨得牙痒。
叶阳辞换了一身轻便装束，策马独行，短短数日跑遍了县城的大街小巷，以及城外的几个乡、里。
夏津县管辖范围不算大，可耕种的土地却不少。二十年多前战乱未平，民众大多出去逃难，以至城郭废弃，田地荒芜，春燕归来无栖处。而今休养生息，朝廷也酌情减少了田税和人丁税，但整个县好似沉疴新愈，仍未缓过劲来。
斜风细雨中，叶阳辞头戴箬笠，身披蓑衣，蹲在田间地头与一个歇息的老农夫闲聊。
“开春了，今年麦子好种吗？”
老农夫叼着俗称“柳叶尖”的绺子烟，吐了口白雾：“小哥要是问田，土够肥，毕竟以前埋了不知多少尸体。我老头胆大，不怕动不动刨出骨头，还是好种的。”
“可晚生方才一路走来，见十田九荒，可惜得很。”叶阳辞叹气，“看来不是田薄，是人少哇！”
老农夫点头：“打仗时全县死得死，逃得逃。人越少，粮越少，粮越少各家就越不敢多生，也不知什么时候能重新热闹起来。”
叶阳辞沉吟：“本地短时间是没法大量繁衍人口了，除非……移民屯田。但这是国策，并非一地一人所能主张。”
“小哥，你是县学的生员吧，怎么不去读书，和我一个种田老头有什么好聊的？”老农夫吧嗒吧嗒抽着烟，“你好好读书，将来去做官，就不用吃劳作和徭役的苦了。”
叶阳辞笑了笑，反问他：“做官为了什么？”
老农夫一愣，说：“过上好日子？”
叶阳辞点头，又摇头：“是要让所有人都过上好日子。”他起身，从袖中摸出个小布袋递给老农夫，“耽误老人家干活了，这是晚生的一点补偿。”
老农夫接过来掂了掂，听铜板响声估摸百文，满脸褶皱都展开了：“小哥出手阔绰，日后定能高中。”
“承您吉言。”叶阳辞拱手告辞，走出田埂，把栓在树干上的坐骑缰绳解了。
他上马，朝着县城飞驰而去。行至城东门外，狭窄破旧的拱桥禁不住连日雨水冲刷，就在他的马蹄下歪斜，开裂，随后轰然坍塌。
马受了惊，险些掉进自家县城的护城河里。叶阳大人于危难中力挽狂澜，拯救了坐骑，把箬笠都挣丢了。好容易安抚好马儿，他仰头看天。蒙蒙细雨洒在脸上，他喃喃：“新建一座石拱桥，小一点的，至少三百两银。”
他每年俸禄四十五两，另加铜钱一百八十贯以及部分稻米；新上任朝廷给拨“道里费”三十两；柴薪银、廪给银之类津贴加起来就算六十两吧，一年也不够修一座桥。
积蓄是有一些，但不能都花在修桥补路上，这个千疮百孔的县城，到处都要修缮，再说，也不该他掏自己的积蓄来修，没这个道理。
更何况县衙里只有县丞、主簿，以及无品阶的杂佐官（如典史、巡检等）由朝廷发俸禄，其他胥吏和衙役都得靠他用本县收入来养，要用钱的地方多得去了。
叶阳大人眼下愁钱，一颗想赚钱的心更是膨胀到了极致。
整个高唐州，谁最有钱？
临县武城、恩县，情况比夏津稍好一些，但也是穷。州城所在的高唐要富庶得多，但知州大人管辖地盘大，消耗也大。
有没有什么不事生产，空领俸禄，田庄众多，仆役成群，尸位素餐，不劳而获……的狗大户，可以让他打打秋风？
好像还真有一个。
——高唐王，秦深。
叶阳辞回想七日前，自己与高唐王在夏津城外渡口驿的一面之缘。那张冷傲而写满晦气的脸，在他眼中慢慢放大，简直可爱得有如送财童子一般。
叶阳大人在春雨中笑了。