叶阳辞冒着雨，从城东门绕到城北门，方才进了县城。一路上他为新桥的捐资谋划好了出处——郭、韩两大家族。
为乡里修桥补路可是大善事，两家倘若连这笔钱都舍不得掏，说明毫无人味，那他这个知县也没必要和他们谈什么建设夏津，迟早把烂根儿的乡绅团伙拔了。
他在县衙门口，遇到了去城外驿道稽查走私刚回来的唐时镜，身后跟着一队弓兵。
唐时镜下马行礼，见他孤身便衣，淋得一身湿漉漉，皱眉道：“知县大人这是从哪里回来，连皂隶也不带一个？”
叶阳辞靠着他送的六个罗汉果，这几日把嗓子彻底养好了，因而对他心怀谢意，和颜悦色答：“从田里回来。这几场春雨下得好，下个月春小麦就可以播种了。只是那么多肥田荒着，本官瞧着可惜，打算到时把县衙所有人都派出去犁田种麦。”
唐时镜关心的不是这个：“大人下次外出，最好带些衙役。山东临清和高唐一带并不太平，时有江贼出没劫杀官商，盐徒纵横操持军器。还有一支响马贼，首领诨号‘血铃铛’，常在济南一带出没，打家劫舍，甚至劫掠官粮，大人不可不防。”
叶阳辞知他好意，颔首：“本官知道了。”
唐时镜盯了他的腰侧一眼，冷不丁问了句：“大人佩刀还是佩剑？”
叶阳辞微笑：“本官不擅武力，一贯以理服人。”
唐时镜抱拳，正要转身离开，叶阳辞在他身后唤了声：“唐巡检，要不要同去打秋风？”
……打秋风？唐时镜怀疑自己听错，转头看他。叶阳辞走近几步，压低了嗓音：“你想赚钱，我也想赚钱，我们都想赚钱。”
唐时镜扯了扯嘴角。叶阳辞怀疑那是个未成形的笑，因着当事人或有面瘫隐疾，难以完整呈现。
“何时，何处？”唐巡检问。
“过两日，等本官与郭、韩两家子弟会面之后。去高唐。”叶阳大人答。
两人互相点了一下头，算是意向达成，一个带兵回巡检司更衣、烤火，一个回县衙内院沐浴、喝姜汤去了。
翌日，郭、韩两家的拜帖递了上来，两位族长亲自登门，邀请新任的知县大人前往城北锦川园一聚。
锦川地势低洼，积水形成湖泊后芰荷杂生，蒹葭遍地，水禽飞鸣，颇有几分水乡风光。郭家便买下那块地皮，修建成江南园林模样。
叶阳辞率一众属官与衙役抵达时，正好是傍晚时分。斜晖夕照，湖面波光远望如锦缎，云霞菱叶映于水中，如锦上添花，的确是个消遣的好去处。
园子里亭台水榭错落，看来花费不少，可见郭家果然家底丰厚，又与祖上出过武官的韩家结了两代姻亲，一同成为夏津的大族，纵然遭逢战乱也不曾败落。
叶阳辞一贯认为，大家族里培养出的子弟，固然有纨绔的，有跋扈的，但必定也有出类拔萃的，毕竟家族积淀与教育资源摆在那里。此番再一看，现场果然来了不少青年才俊，要身段有身段，要脸蛋有脸蛋，带书卷气的，带兵戎气的，各色各样铺陈在席。
叶阳大人欣赏俊彦，俊彦们也在欣赏他，只是上位者的目光从容而矜持，下位者的目光兴奋而仰慕罢了。
落座时分主宾，但首位必是知县大人。两位年过花甲的族长，上来就向叶阳辞敬酒赔礼，说自己教子无方，郭三才和韩晗怠慢大人，实在该罚。
叶阳辞客气地受了，表示自己大人有大量，不会计较县丞和主簿的一点过失，今后两位仍是知县的左膀右臂。
郭三才和韩晗也上来敬酒，完了在他左右落座，这事就算翻篇了。
酒过三巡，叶阳辞直奔主题：“城东护城河上的拱桥塌了，这事两位族长可知？”
郭家族长郭二淼人老成精，当即回答：“昨日有仆役报与老朽知道，老朽正准备与韩家一同捐赠五百两白银，新建一座石拱桥，以方便乡人出行。”
韩家族长韩玥也附和：“确有此事，大人问得正是时候。老夫明日就开始购买材料，招聘工匠，争取在一个月内建成新桥。”
叶阳辞面露满意之色，夸奖道：“不愧是乡贤，实乃本县之光。尔等多行义举，定能积德积福，泽惠后人。”
“本县之光”四个字从知县大人嘴里吐出，每个字仿佛都在闪耀，郭、韩两位族长听得心花怒放，恨不得一散席就回去刻为牌匾，挂在门楣。
锦川园门口，韩鹿鸣正在拉扯郭四象，想把他拽进水榭去赴宴。
郭四象年方十八，一身军士打扮，在平山卫担任小旗之职，此番被族长唤回来，叫他去新任的知县面前露露脸，最好能得知县大人青睐，别再跟着武夫厮混，将来好走科举正道。
作为书香世家的叛逆者，郭四象一心只想建功立业，征战边关，因此没少挨父母训。但因他实在武艺出众，胆识过人，依然很得祖父郭族长的喜爱，就指望着他出人头地。
而比他大一岁的韩鹿鸣正相反，一点没遗传到武将家风，生得文文秀秀，爱读书更爱琴棋字画，动不动就想出门求学，游历天下，人送雅号“扶游公子”，把祖父韩族长气得要吐血。
眼下，这两个卧龙凤雏拉拉扯扯，最终还是到了水榭附近。转过月洞门时，正巧和离席解手的叶阳辞撞个正着。
郭四象正气冲冲地嚷：“我不去！你没听我堂叔郭县丞怎么说的？那新来的知县是个断袖！最喜狎弄年轻健壮的美男，我怕自己到时控制不住，会一拳把那张好色老脸砸开花！”
韩鹿鸣耐心劝解：“也不至于，筵席上青年众多，知县不一定就能看上贤弟。再说，论容貌愚兄更胜贤弟三分……不，五分，他要么也是看上愚兄。唉，贤弟不肯同去，岂不是要叫愚兄羊入虎口？”
郭四象愤而呸了一声：“你就自恋吧！总之无论他看中我们两家的哪位兄弟，向族长施压要人，我都饶不得他！恁个不要脸的老兔子！”
“……哦？”叶阳辞摸了摸自己的脸，笑吟吟问，“兄台准备如何饶不得？”
郭四象听见陌生男子声音横插一杠，不耐地转头瞪去——只一眼，便呆愣在原地。
春夜料峭，风卷起枝头残梅扑打向他，簌簌下起了白雪。他动弹不得，望着路灯光晕中的人影，好容易挤出一线生硬的声音：“你……是谁家子弟……还是哪路下凡的神仙……”
韩鹿鸣也睁圆了眼，边端详边啧啧称奇：“好标致的人物！这一身风姿与清气，连小生都自愧不如。敢问这位仙家姓甚名谁？”
叶阳大人拱手，十分和气地道：“本官乃是‘不要脸的老兔子’‘最喜狎弄年轻健壮的美男’‘好色断袖’，夏津新任知县，叶阳辞。”
郭四象仿佛被回旋镖击中，剧烈摇晃了一下，向后倒去。韩鹿鸣一把扶住他，关切地叫道：“哎呀，贤弟，你振作些！”
自家的卧龙凤雏闹了笑话，两位族长的老脸有些挂不住，一再押着他们赔罪。叶阳辞不以为意地摆摆手，说自己大人有大量，不会计较小年轻的一点冒失，今后两位仍是本县拔尖的青年才俊。
不过，青年才俊得捐赠二十头黄牛和若干铁犁——下个月县衙众人要春耕，耕牛还没着落呢。
一头耕牛三十两银。一顿席没吃完，钱又去了六百两不止，郭、韩族长忍痛应下，让俊彦们提着灯笼，把吃饱喝足的知县大人送上了马车。
叶阳辞上车时，郭四象挤进人群，仰头问：“知县大人的县衙内，可还缺武属官？文属官也行。”
“典史、巡检与教谕都有了，本官不打算换。至于衙役和捕快……”叶阳大人暗中捂紧自己的钱袋，“够用了够用了。”
见对方露出失落之色，叶阳大人补了一句：“不知县丞和主簿有无退休之意，他们若是想提携晚辈，本官也不反对，肥水不流外人田嘛。”
车帘落下，车轮骨碌碌滚动起来。车厢内，书童李檀裹着披风，吃吃吃地笑成一团毛球，说：“主人，这两个愣头青可真有意思！”
叶阳辞笑嗔：“自己还是个瓜娃子，倒嘲别人是愣头青。
“不过，这下搅乱一池春水，够郭县丞和韩主簿烦心的了。他们若是还没吃够教训，不肯死了那条欺人之心，本官不介意一封公文送往吏部，就说夏津冗官，裁了县丞和主簿给朝廷节省开支。我再自掏腰包请一个钱粮师爷、一个刑名师爷，把典史拿来当副手用，照样全县打理得清清楚楚。”
李檀服了，只是疑惑：“主人有这多闲钱，还请师爷？”
叶阳辞认真琢磨了一下：“那就得看高唐王有多慷慨了。”
他吩咐李檀：“明日我要启程去高唐城，一会儿回县衙后你和罗摩收拾行李。我不在，你俩多留意县衙内外，有什么急事，叫信使送到高唐驿站给我。”
李檀失望地问：“主人不带我俩去吗？”
叶阳辞拍了拍他的小脑袋：“我找到此行的车夫兼保镖了。”