黑得伸手不见五指的夜幕下，一列轻骑绕过了铁卫营的第一道防线，悄无声息地摸进了南朔那破损的城墙。
风啸掩盖住了马蹄声，叫原本打着十二分精神的阿律山中了敌军的埋伏。
当元浑接过士兵送来的旗子，看到被血染红的甲衣时，一股怒火登时涌上了心头。
“何人偷袭？”他咬着牙问道。
士兵回答：“来者都身着夜行衣，蒙着脸，看上去是草匪的打扮，但行动做派却一点也不散漫。”
“点兵，迎敌，来的肯定是阿骨鲁的先遣探子。”元浑将破损的甲衣一丢，横刀就要上马。
张恕却一把拉住了他：“将军不可，您现在过去，就是着了敌人的道。”
“着什么道？”元浑本欲甩开那只搭在自己臂膀上的手，可动作却又一顿，他思索片刻后，问道，“你觉得这又是勿吉人的陷阱？”
张恕回答：“将军您想，铁卫营没有追着天氐镇外的先遣兵入天浪山，最着急的人应当是谁？”
元浑不说话了。
张恕接着道：“阿骨鲁作为勃利部渠帅，叛逃至燕门以东、天氐要塞附近，为了能据有一方领土，得到想要的东西，除去阻碍自己的人，他不惜在天氐策动民变，借刀杀人，可见阿骨鲁是个有胆识和谋略的。
“这样一个头领，被将军您狠狠挫了锐气，必不会善罢甘休。他很清楚，若是您安然无恙回到上离，与大单于和瀚海公通气后，定得发兵天浪山，清剿潜藏在其中的黑水勿吉。因此与其坐以待毙，不如主动出击。若是能在铁马川上击溃将军与铁卫营，阿骨鲁就能稳坐天氐镇，依仗天浪山，与上离王庭分庭抗礼了。可实际上，他们并没有和铁卫营正面对战的实力，所以才会一而再再而三地以陷阱引诱将军您。
“当然，这只是草民的猜测而已，毕竟现下还不能确定，来的一定是阿骨鲁的探子，倘若不是阿骨鲁，而是其他勿吉部落，或是狄王那哈的亲卫，此事又得另当别论了。”
张恕怕元浑莽撞，一口气讲完了所有的话，紧接着便又咳嗽了起来。
元浑见此，不由收敛了脾气，他问道：“既然那些黑水獠子没有与我正面对战的实力，为何我不能率兵迎敌？”
张恕忍下胸口痛意，缓了口气：“将军，勿吉人一向狡诈，为了能保住有力量，他们肯定会采取以少多的旁门左道之计，而将军您是打阵地战与攻防战的主帅，万一落进了那般狡诈的陷阱，恐怕……没有周旋的余力。”
这话说得委婉，直白来看，无外乎是讲元浑不知轻重，兵法所习不多，打仗全凭蛮力。可张恕是个会规劝人的，他不说勿吉人兵者诡道、元浑有勇无谋，而是说勿吉人老奸巨猾、元浑清正刚毅。
果然，听完这话，向来桀骜的草原少主哼笑了一声，他点头称是道：“阿骨鲁那等能做出弑母叛逃之事的人，必定狡诈奸邪，你说得不错，本将军不能白白踏进他设下的陷阱里。”
张恕无声地松了口气：“将军，眼下幢帅受了伤，咱们不如将计就计，佯装不敌，学着他们诱敌深入的模样，把人引到咱们的圈套中。正巧，今夜风大，‘金女嘶鸣’的声音能传千万里，您就令牟大都督率兵往西去，在山隘口为那些勃利部的轻骑们设伏。敌人听闻好似哭嚎的风声，一定会阵脚大乱的。”
“好法子！”元浑意得志满，当即拎刀上了马，“我也去！”
“将军！”张恕还想拦，“您是主帅，得坐镇中军才行，万一营内有什么变故，还得您来定夺。”
但求战心切的元浑已经听不进去任何话了，他想也没想，便将身上挂着的一柄剑丢给了张恕，并出言命令道：“既如此，那本将军就留你在此地守着，替我传达四方军令。”
话说完，长鞭“啪”地一抽，元浑策马扬长而去。
呜呜——
风没有停，而是随着漫漫长夜的到来猛烈了许多。
大风中，士兵们弓腰塌背，一手握着长枪，一手按着顶盔，紧贴着城墙，来到了瓮城之外。
深墨色的天际，隐隐有赤红的光流转，那光藏在浓重的云翳内，犹如天上游龙，将南朔城上枯的杂草映照得如滚浪翻涌。
只燃着一盏孤灯的中军帐内，张恕肩披裘衣，坐在帅案后，静静地注视着展露在他面前的沙盘。
几个小旗插在代表了城郭的土墩上，旗帜的边缘时不时随着帐外传来的呼啸声而轻轻地颤动着。
远处，漆黑的山岗间，元浑正高踞马背上，迎着风，凝望着闯出城郭的轻骑。没多久，在牟良的引诱下，他们一路纵马深入，准备向西而行。
元浑双腿一夹马肚，抽出了腰间长刀，他沉声命令道：“起行，断尾，留活口。”
眨眼之间，铁卫营最精锐的士兵跟随元浑一起，好似匍匐在草原深处的狼群，屏声敛息，游走进了怪石林立的峡口。
此时，牟良已率兵在两侧的山脊上埋伏良久了。
“落石！”忽地一声高喊，惊醒了本欲继续纵深的轻骑。
为首之人慌忙抬头，隔着面罩，看到了一枚当头滚下的巨石。
伴随着巨石一起的，是来自饮冰峡深处的悲号，这风声凄厉如同鬼叫，仿佛游魂在荒原上低徊，慑得人心神不宁，耳膜疼。
闯入此处禁地的轻骑们皆面色凝重，好似身陷鬼阵，谁也不敢轻举妄动。
“后撤。”见此情此景，一道低沉沉的勿吉语从为首之人的面罩下传出，他一声号令，试图带着身后的诸位骑兵离开。
但眼下后撤已然晚了，肃立在隘口处的元浑已拉弓搭箭，将那燃着火星的矢尖对准了一侧的山道。
这时，闯入饮冰峡的轻骑方才发现，此处的地面竟被人泼洒上了猛火油！
“是陷阱！”当中有人大叫。
随着这声大叫响起，元浑手下精锐蜂拥而至，两侧山脊也紧跟着发出了低低的颤鸣——牟良带人奔袭而下了。
不过须臾，这列蒙着脸的轻骑就已宛如瓮中之鳖，丧失了回转的余力。
元浑一挥手，示意部下们上去，将这些冒风闯入南朔大营的探子悉数拿下。但不料还未等他们上前，这些探子不约而同地身形一僵，竟是齐齐服毒，自杀身亡了！
“小心！”牟良大喊。
元浑急忙侧马闪躲，紧接着，他就见当中一人的身子越膨越大，居然当空炸开，血花喷溅而出，洒了近前的如罗士兵一脸，旋即，那如罗士兵也身子一僵，跟着他就地暴亡了。
“这些人的身子里藏毒了！”牟良说道。
元浑当机立断，带兵撤出了峡口，很快，那边“嘭嘭”几声接连作响，一股腥臭的血锈味四散开来。
也是这时，东面的城郭上腾得窜起了一道火光，众人定睛一看，发现那竟是烽燧上的烟火信。
“敌袭——”守城的传令兵一声长喝，响透铁马川内外。
“敌袭，敌袭！”有亲卫慌不择路地奔入了中军帐。
可此时的中军帐内，哪能看见主帅元浑的身影？亲卫一抬头，正对上张恕忧心忡忡的目光。
“何方敌袭？”他声音还算镇定。
那亲卫顶着一头热汗，咽了口唾沫，回答：“东边，东边突现大军，黑压压一片，看上去起码得有上千人。”
“上千人。”张恕眉心一蹙，“阿骨鲁怎么可能带着上千人，追到南朔城来？”
亲卫听到这话，也不确定了，他讷讷地说：“粗看上去……的确有上千人。”
“无妨。”张恕起身，“我随你上角楼瞧一瞧再说。”
南朔城的角楼早已在数十年前的一场草原之战上损毁，当初威武高耸的幕墙如今仅剩一个四面漏风的露台。方才探查到敌情的小兵就是在这处露台上，看到了几十里外突然显现的大军的。
可奇怪的是，当张恕踏上露台时，方才那来势汹汹的“人影”已消失不见了。
“怎会如此？”亲卫大惊。
张恕呛了口风，此时正扶着城垛咳嗽，他皱着眉，顺着士兵手指的方向望去，果真什么都没有。
“难不成是敌军撤走了？”亲卫疑惑道。
张恕推开了他想要搀扶自己的手，有些艰难地爬上了露台，他用手背挡住额前的风，眯着眼睛仔细地瞧了瞧远方，而后说道：“敌军没有撤走，他们离得更近了。”
“什么？”亲卫一悚，“这是如何看出的？”
张恕又咳了几声，说起话来断断续续，但他仍坚持道：“南朔城毗邻饮冰峡，都坐落于西域‘鬼城’的风口之处，此地形貌特殊，乃瀚海流沙与草场的交际，因而一侧地气蒸腾，一侧阴郁寒冷，两者相会，若再有水雾和折光降临，便会出现书籍中记载的‘旱龙吐雾’、‘鬼市幻形’之景。
“我猜，勿吉人一定是跟着咱们来了铁马川，且就陈兵在不远处，打算伺机而动。只不过你们方才见到的‘大军’并非真实景象，而是他们的影子。这附近定有泥沼或是水泡，勿吉人多半就藏在其后，以至于自己的影子被水雾送到了这里。可是……”
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张恕思索道：“若来者真为阿骨鲁的勃利部，为何……会有上千人？”
亲卫未及多想，他微骇道：“不管有几千人，那影子看上去……实在是太逼真了！”
张恕有些站不住，不得已倚着城垛，背风讲话，他紧皱着眉，看了一眼烽燧上高燃的焰火，摇头道：“现在不论方才陈兵在外的到底是不是影子，咱们恐怕都已经打草惊蛇了……你们速去传令龙骧将军，叫他赶紧率兵回城。勿吉人若看见烽烟，难保不会当成那些轻骑已经得手，进而大举来犯。”
“是！”亲卫不敢耽搁，当即匆匆离开。
很快，探查情报的斥候又慌张赶来，称在南门下发现了错杂的脚印。
南朔城荒芜很久，新的脚印属于谁，大家心知肚明。
张恕说，勿吉的探子大抵已经趁着元浑与牟良诱敌深入之际，溜进了铁卫营中。
这话令所有人严阵以待，谁也不敢在紧要关头放松警惕。
果真，三刻钟后，南城边传来了两军对垒的声音。
咚咚！咚——
坐在中军帐内的张恕被这鼓声震得心神不宁，他身上疲累至极，可又吊着一口气不能歇息，精神紧绷之中，太阳穴也跟着刺痛起来。
当啷！突然，营帐外响起了一阵清脆的短兵相接之声，张恕狠狠一激灵，不自觉地握紧了元浑留给自己的那柄剑。
“什么人？”他攥着剑，稳住心神问道。
下一刻，“咕咚”一声，一个浑身是血的小兵栽进了中军帐。这小兵尚有一口气在，见到张恕后，挣扎着说：“快，快跑……”
啪——
一支箭羽射来，直穿这小兵的心口，瞬间便要了他的命。
张恕呼吸一滞，跌坐在了火塘后的毛毡上，他看到，一道高大的影子徐徐出现在了门前。
“元浑何在？”不多时，“影子”掀开帐帘，发出了一声低沉沉的质问。
烛光倏而一闪，一抹暗翳打在了这人蒙着黑面巾的脸上，张恕一眼看见，他的眉骨间，落着一片猩红的文身。
“血绣司？”张恕脱口而出。
那人眸光一凝，霎时抽出腰间勾月弯刀，劈手就砍。
张恕躲闪不及，只能抬手拿元浑那柄尚未出鞘的长剑去挡，他只听得金铁交鸣，刀剑相撞，一股麻意顺着手腕瞬间蔓延至肩颈。
“元浑何在？”这人拔高了语调。
而张恕已然说不出话来，他被那一刀震得几近力竭，伏在地上便呛出了一口血。
手持勾月弯刀的人不耐烦地“啧”了一声，上前拎起张恕的衣领，就要割开他的脖颈。
不料正是这死攸关的时刻，一枚亮晃晃的短镖陡然穿透帐帘，进而如银瓶炸裂般，迸发出了一声锐响——这眼纹红锈的勿吉人被击中了颅骨。
转瞬间，他没做挣扎，当即仰面倒下，失去了声息。
是谁杀了这人？
张恕呼吸微涩，身子不自觉地颤抖了起来，他一双眼睛死死地盯着帐帘，试图找出真相。
然而，还未有结果，阵阵马蹄声就已鼓噪而起——元浑回来了。
远处金钲奏鸣，方才势头凶猛的敌军眨眼间便如草原蛇鼠，消失在了乌蒙蒙的黑夜中。
元浑一路打马，踏着伤兵的血，来到了营帐篝火前。
“何人进犯？”他高声喝问道。
几个身披残甲的士兵跌跌撞撞，来到了他的面前：“将军，将军……是陈兵在铁马川上的勿吉人，他们杀进了南朔城，闯进了咱们的营盘！”
元浑面色如铁，一抬手，令牟良带人速速追击，自己则下了马，揪过一小兵发问：“杀进南朔城的有多少人？”
这小兵哆嗦着回答：“不足、不足五百人……”
“不足五百人？”元浑气得有些发抖，“不足五百人就能把你们杀得落花流水？”
这小兵咽了口唾沫，小声道：“方才我们在角楼上，看到了黑压压一片大军，约莫有一千余众，将军您帐下的那个奴隶说，我们看到的不过是‘鬼市幻形’，并、并非实景，还说营内兴许已混进了他们的细作，可属下们都怕极了，谁也不敢轻易相信，所以、所以就……”
“蠢货！”元浑大骂，他一指同样留守大营且受了伤的贺兰膺，命令道，“清点辎重，不可放过任何一个可疑之人！”
说完，他大跨步来到中军帐，一把掀开了破损的帐帘。
紧接着，断了气的小兵和脸上绣着红纹的勿吉人闯入了他的视线。
“将军……”靠坐在案头下的张恕嘴唇翕动，微不可闻地吐出了两个字。
元浑瞳孔一缩，疾步上前想扶住这人：“你受伤了？”
张恕摇了摇头，试图强撑起身体，可稍稍一动，方才接下了一记重击的右臂与右肩猛地刺痛起来，连带着心口也碎裂一般地难受，他紧喘了几口气，拼劲最后一丝清明意识，对元浑道：“混进营盘的……是、是狄王手下的血绣司……”
话没说完，他已顺着桌案，倒在了地上。