风将营帐吹得“呜呜”作响，四面帷幔时不时发出琴弦绷紧般的颤音。辽原上，阵阵隆鸣由远及近，仿佛万千野马在奔腾而来。
因此元浑觉得，一定是这风乱了他的心神，以至于在看到张恕时，脑中会忽地一片混乱，忽地又一片空白。
“将军？”张恕没等来回声，不由试探着叫道。
元浑呆了半晌，被这一声轻唤拉回了思绪，他硬地避开了那双凝着水雾、注视着自己的眼睛，语气冷淡地回答：“本将军爱让谁做奴隶，就让谁做奴隶，等来日我夺得天下了，你们这些一身酸腐气的文人‘冠狗’都是本将军的奴隶。”
张恕听到这话，并不气，他像是已经摸清楚了元浑的脾气，心知这人只有嘴硬，于是慢腾腾地爬起身，凑到他面前问道：“将军，您要那么多奴隶做什么呢？”
元浑面无表情道：“养着玩……怎么，张先又要说出什么大道理，来规劝本将军了？”
张恕笑容轻和，神色温柔，他如常回答：“草民不敢。”
不敢？元浑心道，你有何不敢？这几日的一举一动，岂是不敢之人能做出的？
可元浑到底善良，没在张恕病中出言讥讽，他有些烦躁地把人按回了床上，一脸嫌弃地说：“你少与本将军在这里说三道四了，待你好起来，就重新跪回去，伺候服侍我。”
话说完，侍从送来了姜汤，张恕起身接过，抿了两口，又皱起了眉。
“还不快点喝完睡觉？”元浑叫道。
张恕咳嗽了几声，听起来呼吸有些沉重，他放下碗，回答：“大概是一整天没吃东西了，这姜汤辣得我有些难受。”
元浑想不通这人为何这样难养，他憋闷了半晌，说：“那我唤人去为你下碗面来。”
“不用了。”张恕笑着答，“将军能把床铺让给我，我就已经好多了。”
元浑耳根子一热，轻哼一声，眼见着张恕的面庞真的有些泛红，这才不再多言。
“外面一切都好吗？”张恕问道。
“外面好不好，关你什么事？”元浑恶声恶气地回答。
张恕很好脾气地说：“铁马川辽阔，又一览无遗，尤其是南朔，乃是天下知名的古战场，此地虽易守难攻，但因四面都是草场，烽燧、高台等防御设施在前代尽毁，所以必得万分留心。”
元浑目光微闪，脸转到了一边：“你说的这些，本将军如何不知？斥候已在外巡查，一旦有任何风吹草动，便将立即呈报给我。”
“还有，”张恕咳嗽着说道，“南朔毗邻叱连城，叱连城中至今仍有不少草匪，这些草匪虽然没有本事劫掠铁卫营，但保不齐他们会和南来北往的商贾旅人互通消息。将军您得防着他们，万一这些人将铁卫营驻扎在南朔的情报散布出去了，勿吉人兴许就能循着咱们的脚步一路追来。”
“知道了知道了！”元浑有些不耐烦，“这些事情，我如何不知？方才安营扎寨时，牟良早已派人去监视那些草匪了。姓张的，你不过是一读书人，这铁马川，你难道能比我熟悉？”
“除了这些，还有西边的饮冰峡……”
“行了行了，”元浑不想再听，他一手端起姜汤，一手按住张恕，强迫道，“赶紧喝了，喝完睡觉，本将军的事不需要你这个奴隶指指点点。”
张恕无奈地看着元浑，到底没再多费口舌，他强忍着不适喝完了姜汤，转而躺下闭上眼睛，沉沉地睡了过去。
元浑坐在一旁，端着空碗，望着他微蹙的眉心和那张没什么血色的面孔，心里一阵气恼烦闷。
重来一世，自己本该掌控已有人，轻轻松松拿下上辈子困扰的一切，协助父兄，率领如罗一族问鼎中原。至少不该处处掣肘，空有一身抱负却无处施展。
而现在呢？
元浑气得咬了咬牙。
现在的他，好不容易找到了十年前尚未发迹的张恕，把这个讨厌可恨的人拿捏在了手中，可到头来自己做事却要受他桎梏，被他指点，真是叫人憋屈愤懑。
想到这，元浑就恨不能上去一把掐死睡梦中的张恕，给自己出气。
但等他伸出手了，又犹豫了，毕竟元浑从小到大，眼见的都是豪放粗矿的草原之民，张恕这般眉目如画的男子着实稀有，他长得如此好看，若是白白死了，岂不可惜？
于是元浑又默默收回了手，而张恕的呼吸已逐渐平稳了起来。
“将军，将军？”恰在这时，牟良探进了半个头，他鬼鬼祟祟地叫道，“将军，卑职有事禀报。”
元浑深吸了一口气，把方才翻涌而起的情绪往下一压，起身推开屏风，来到了牟良面前：“何事禀报？”
牟良见他从里帐出来，可却又穿戴整齐，不由奇怪：“咦，将军您还没歇下呢？”
元浑懒得与他解释，直接上手把人往外一推，挟着他冒风上了南朔城上那座还算完好无损的烽燧。
牟良被呛了一嘴的尘沙草屑，他大咳三下，又啐了两口唾沫，这才出声说道：“将军，刚刚在城外巡查的斥候听见，西边的山隘口处，有女人在哭。”
“有女人在哭？”元浑一皱眉，“什么女人？哪来的女人？天浪山在东边，黑水獠子就算是追上了铁马川，也不可能跑去西边的山隘口里躲着。”
牟良讪讪一笑：“将军，西边的山隘再往深处去……可是饮冰峡。”
“饮冰峡？”元浑呼吸瞬间一紧。
饮冰峡往南是鞍翘岭，往西是沙团，往北是出关的琼古道，鞍翘岭连着万山之祖，沙团旁边则是西域“鬼城”。“鬼城”自湖泊干涸后，终年沙尘不断，夜夜风嚎，琼古道也由此废弃多年，因而这地方向来神鬼故事层出不穷，从前北境更是将饮冰峡称之为“九重狱的第一道门”。
活在此的人都听过高车四十八部的传说，作为曾属四十八部之一的如罗人，元浑同样清楚，为何饮冰峡会有这样古怪的奇闻。
“相传当年金央公主被神山如尼选中，当成了圣子献给天神的礼物，公主不愿离开家乡，一路哭嚎不止，并因在饮冰峡处，发现自己的心上人已被天神所害，最终殉情自杀。前去接应的天兵天将被金央公主的魂魄震慑，不得不落荒而逃。从那之后，此地就有了闻得‘金女嘶鸣’，必将大败而归的流言。前朝南兴的四象营与二十四府，就曾在饮冰峡，伴随着‘金女嘶鸣’的不详音，折损了三千多兵卒。”牟良摸着鼻子，若有所思，他本想告诉元浑，斥候听到的“女人哭声”便是“金女嘶鸣”的前调。
但很显然，元浑对此不屑一顾，他寒着脸，声音渐冷：“金央一族早在数年前就已是我如罗人的手下败将了，尽管他们至今没有归服于我部，但区区败军，何必为此害怕金央人口中一真假都未知的神鬼之说？”
牟良没说话，心中却并不认同元浑的自信。
但不料少顷过后，刚刚还满不在乎的人忽然改了口：“但不论如何，先把人撤回来再说，今夜不要往西边去了，都留在南朔附近，明早好轻装起行。”
牟良顿时干笑起来：“将军不是不信那些传说吗？怎的又要把人撤回来？”
元浑抬目看他：“信则有，不信则无。本将军不信，但不代表本将军麾下无人相信。与其让军心动摇，不如未雨绸缪。”
牟良欣慰地一点头：“将军说得是。”
“还有，”元浑接着道，“把人撤回来不意味着可以放松警惕，阿骨鲁是个有野心的，他若发现咱们没有跟着他的先遣军去天浪山，保不齐会做出什么事来。所以今夜你亲自带人，在外督军巡营。”
“卑职明白。”牟良应道。
很快，铁卫营的将士撤进了南朔城，阿律山缩紧了防线的外口，将散在四方的斥候收拢回了营盘。
鸣金声响起，高悬在城头的旌旗也跟着缓缓降了下来。
深夜，铁马川上，元浑站在烽燧中，蓦地心乱如麻。
经上辈子一遭，他早已不是从前那个只知打仗的鲁莽少年了，如今他想谋求的不止北境，而是整个天下。毕竟，倘若不能协助父兄开疆拓土，重建一个比肩前后梁与昭兴的大一统王朝，那上辈子的他岂不是白白死了一回？
可眼下此情又纷乱错杂，全然不似前世一帆风顺，如今铁马川上暗流涌动，他到底该怎么做，才能率领麾下将士全身而退，安然无恙地回到上离王庭呢？
正在这如坐针毡的时候，元浑忽闻身后传来一阵脚步声，他心中一惊，猛地拔刀相对，不料定睛一看，来者竟是披衣起身的张恕。
“怎么是你？”元浑匆忙收刀。
“草民喝了姜汤，身上暖和了不少，见将军半晌没有回去，所以出门来找。”张恕上前几步，一眼看出了元浑神色间的焦灼，他问道，“方才我见牟大都督往西边去了，可是饮冰峡中的声音乱了军心？”
元浑不知张恕如何得知了那事，神色顿有些躲闪，他语焉不详地回答：“不过是些流言蜚语，现下都已安定，不需要你一小小奴隶来操心，赶紧回去躺着。”
张恕抬了抬嘴角，顺着元浑的话往下道：“将军铁腕手段，流言蜚语而已，自然不在话下。只是军心乱起来容易，平息起来却难，若军中真有人因‘金女嘶鸣’而害怕，草民认为，堵不如疏。”
“谁跟你说是‘金女嘶鸣’……”元浑话说了一半，认命似的摇了摇头，他看向张恕，问道，“既如此，那你倒是讲讲，应当怎么‘疏’？”
张恕掩着嘴，咳了几声：“将军，您可知‘金女嘶鸣’到底是因何而产的吗？”
元浑不以为然：“不就是金央公主在哭她死了的情人儿吗？”
“那只是神鬼传说，”张恕回答，“饮冰峡在西域‘鬼城’的风口上，一年有三百多日都在狂风之中，哪怕是七月艳阳天，也有飞雪的可能。正因如此，饮冰峡内岩石如柱，沟壑纵横，风从这些沟槽间过，犹如拨弄胡琴琴弦，啸叫之声由此产。至于为何每逢‘金女嘶鸣’，铁马川上的大军都会不战而溃，就是因士兵们不知这简单的原理，被风的啸叫声吓破了胆而已。如此一传十十传百，谣言的威力便显现出来了。”
元浑紧盯着他：“你怎知只是风的啸叫？你去过饮冰峡？”
张恕失笑：“饮冰峡的地貌并非独一无二，天浪山和达木旗都有，只是规模远不及饮冰峡而已。草民去过类似的马蹄岭石林，并将石林的形貌绘在了纸上，请从琼古道回来的商客瞧过，以此判断出饮冰峡中的‘嘶鸣’其实和石林中的风啸是一样的。将军，您也可以去问问幢帅，他同样到过马蹄岭的石林，他必定清楚，石林中的风声较旁处格外凄厉。”
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这些话说得元浑一阵沉默，他左思右想许久，最后开口问道：“依你的意思，本将军是应当将这些‘原理’，讲给军中的士兵听？”
张恕温和地回答：“虽然都说‘无知者无畏’，但有些时候，恐惧也来源于未知，若是士兵们清楚了那所谓的‘金女嘶鸣’到底是什么，兴许就不会害怕了。”
元浑听罢，哼笑着打量起张恕，他故意问道：“你说了这样多，想来是不相信金央部族的那些个神鬼传说了？”
张恕泰然回答：“草民礼敬神鬼，但并不耽溺其中，金央部族的传说有很多，这世间的志怪故事也有很多，当中真假，从来难以辨识。况且，如果这世上真有鬼，难道草民要为了证实鬼的存在，而真真切切地死上一遭吗？”
元浑嘴角向上一勾，他凑近了张恕，饶有兴致道：“那倘若我说，我就是个死过一遭的鬼呢？”
张恕注视着他，嘴角轻轻地动了几下，似乎是想要压住自己难以掩饰的笑意。
元浑眼一眯，一字一顿道：“你在笑话我？”
“草民不敢。”张恕忙答。
他话说得有些急了，又呛了两口风，顿时咳嗽起来。
元浑冷哼一声，抬手去拉他身上披着的那条貂裘，这还是自己临走前，亲手搭上去的。
张恕看上去很领情，一面忍下咳嗽，一面连连道谢。
元浑见他两颊被风吹得苍红，嘴唇也隐隐发青，不由心烦起来：“赶紧回去歇着，万一今夜有什么变故，我们必得通宵赶路，你这个样子，如何……”
呜——
元浑的话还没说完，东侧的城角忽而传来一声号角奏鸣，烽燧上的两人具是一惊。
很快，一个传令小兵赶到了近前。
“将军！”这小兵气喘吁吁地说，“城外防线被袭，幢帅遭伏重伤！”