第二天一早，凌翊送楚暮上回京的马车。
沂城城门外通向远方的路旁是一片绵延的绿，此刻的天色有些阴沉，凌翊正看着和一旁的巡军首领谈话的楚暮。
楚暮回去是要直接上朝复命的，装扮得很正经。镂空金丝簪缀在玉冠上拢起一头乌发，精巧勾起的侧脸，柔和落下的细眉，漂亮上扬的眼尾。
凌翊用眼睛一点点细致地描摹着楚暮，甚至要记下他讲话间长睫眨动的频率。
楚暮惯常的神色确是一直板着的，却顶不住那副实在姣好的容貌去多显出一分赏心悦目来。起码在凌翊的视线里，他的义父一直是迷人又温吞的。
直到楚暮转过头来，向自己走来，凌翊的目光就偏了偏，偏到远处，和叹息一样问了一句，
“这便要走了？”
楚暮回道，“这便要走了。”
“好的，义父，一路顺风。”凌翊笑了笑，“真是不舍得呢。”
楚暮看了他一眼，“你也可以跟我回去，去京城里给你找个能施拳脚的差事，义父还是做得到的。”
“不了吧。”凌翊却说。
不离开，楚暮永远要当自己是那个小孩子。
不离开，凌翊便也永远只能当楚暮身边的小孩子。
“嗯，可以。”楚暮说。
其实，留着他身边，也不是什么好事。
楚暮做父亲做的不很称职，这会却是难得生出一点舐犊之情。
眼下他是举步维艰，在朝堂风云久了，树敌众多，天恩难测，一朝失天恩，就是一朝落魄时。
若有倒台那一日，凌翊远在边域，或能不被牵连。
本就是被自己无端卷入的孩子，养他一场，却也功不抵过，实际只会觉得有所亏欠。
眼前的少年此刻迎着南境吹过的凉风，高束的黑发被撩得扬起翻舞，黑沉沉的眼里一片赤忱。
“义父，怎么才算有成？”
“上战场，斩外敌，立军功，拜将封侯，守得一方安宁。”楚暮看着凌翊，说，“不过，你要记住的不是这些，”
“你要记住的是，最终定要全须全尾地回来，”
“不愧于心，也不许负了挂念你的人。”
“记住了。”凌翊说。
有谁还会挂念凌翊呢，他好像生来就是来飘零的，直到被义父捡回了家。
“行了，我走了。”楚暮最后看了小孩子一眼，抬脚上了马车，又从里面听得一一句朗声祝愿，
“义父也祝你，一路顺遂。”
京城里转眼入了冬，楚暮才收到远在西北的小孩子送回来的第一封家书。
寄了一堆极具疆域特色的小玩意回来，一条打磨精巧的狼牙链、一些泛着一圈圈花纹的玉石，甚至有一张十分厚实毛发顺亮的兽皮。
信里说了很多，说疆域的天有多澄澈，地有多辽阔，酒有多辛烈，高处的鹰叫得有多昂扬，晚间的圆月亮得有多莹润。
已经往战场上滚过了几场，没有受伤，不必担忧。王将军很赏识他，军中的弟兄对他很仗义。那张兽皮是他亲自打下的战利品，特此奉上，聊表寸心。
最后是，很想义父，特别想，想得一颗心好似被四处乱窜的火舌撩过一样煎熬，想得差点就要这么跟着一封信越过万水千山回京，来看看义父，要看看他不在的这段日子里，义父有没有照顾好自己。
所以希望能快点给他回信，方能解一解这般相隔万里的相思苦。
边疆苦远，纸短情长，慰问君安。
楚暮看着字迹熟悉的一笔一划，读得开怀，越读越觉得小孩子的嘴是越来越讨巧了。
凌翊再借着篝火看着楚暮的信的时候，却是要叹道义父有一颗磐石心了。
短短一页纸，他当初可是乘着月色写了三页，斟酌又斟酌，才寄了出去。
却不是觉得楚暮的心意不够，只是太短，太不够他看，也太是不够去开解他横跨万里的思念。
小心翼翼地折起来收进去，凌淼这时候凑过来，鬼鬼祟祟道，“看什么笑得这么开心，你在京城还有老婆吗？”
“我哪能有老婆。”
“那怎么笑得和痴汉一样。”
“我爹的家书。”
“不信。你看看你这个嘴都裂哪去了。”
“爱信不信。”
“我要看。”
凌翊往地上捡了根木枝往凌淼头上一敲，又转手捅到篝火里拨了拨，燃起的火焰应声往上窜了窜。
凌淼嘟囔着捂着头躲到一边，“不让看就不让看嘛。”
“话说你马上要被调去王将军营里了，以后要再想见到我可就有点难了哦。”凌淼听起来还颇有点失落。
凌翊“嗯”了一声，“那你就努点力，下次训练的时候把隔壁营那个大块头打趴下，就能被调过去了。”
“喂，说得多轻松一样。”凌淼说，凌翊在火光下的脸上，眼角眉梢处还有未散的淤青，破掉的嘴角已经是结了痂。
“你也是太拼命了，要是我被抡趴下顶多三次，就肯定爬不起来了。太佩服你了，你被调上去我真不眼红。我那天都怕死了，感觉你要死在他手下。”
“这不是没死吗？”凌翊的眼里映着跳动的火苗，挨揍这种事，他可是从小培养。
他想了想，自己来了才不久，现在也是操之过急了，凌淼不必和他比，他的以后也应该不会差。
于是真心说道，“兄弟，我也看好你，真的。”
凌淼一下做出很感动的样子，“兄弟，等我，我一定也上去！总要做出点什么给爹看看吧，要是知道我能跟着王将军上战场，他不知道得多高兴。”
凌翊对这句话极其赞同，往远方看了看夜色下辽阔到一望无际的黄土平原，自言自语一般重复道，
“总要做出点什么给爹看看吧。”
京城里刚开春的时候，楚暮这天和萧连应一齐下朝。
开春的空气泛着浓郁的湿意，氛围凝重，二人的心思也均是凝重的。
圣上当下是越发地喜怒无常了，各族各势基本都被打压了个遍，前段时间还借太子的手抄了一家远在南城的付氏。
眼下太子又出人意料地传来病重的消息，更有甚者都说是熬不过这次了。
朝堂形势本就诡谲多变，太子一倒，不知道又会是怎么一番风雨。
正值盛年的太子怎么会突然病重至如此，难以置信。
但很不幸，这个消息却是真得不能再真，毕竟身边这位就是已为此心力交瘁了许久的太子的亲弟弟。
俩人这么并肩走着，各外地沉默。
此刻下起了一点连绵的细雨，肩头被将将淋湿些许，二人正要道别之际，却见一位太监迈着急急的脚步正冲这边过来，往朝上去。
才下朝，这位大太监这么赶过来，只能是去逮尚未回殿的圣上。
只是，怕是不会是什么好事，才需要这么十万火急地，都等不来圣上自己回殿。
二皇子一伸手把他拉过来，问是什么急事。
那太监哎呦一声，“二殿下您快一起吧，”
又压低声音道，“太子殿下薨逝了。”
闻言，萧连应心里猛得一颤，楚暮也是凝神一惊，退了半步，“二殿下，您去吧。”
萧连应对他这个大哥可是十足十的敬重，感情也很好，这些天一直在忙前跟后地看顾着，却是在这种情况下措不及防地，知道太子殿下的死讯。
心里当是很不好受。
楚暮对萧连应告了一礼，转身准备走了，脑子里电光火石地进行着算计，分析当下朝中局势。
但算又有什么用呢，不也是全凭圣上一颗心。
楚暮真是觉得很累了。
萧连应跟着那太监走了两步，又回来，对楚暮说，“我这两日若忙得脱不开身，小珂他……”
“知道的，殿下。”
楚暮走下去，在落步在最后一个台阶的时候，仿佛就听到了身后寂静得诡异的皇宫里，暗藏的风云变色。
这样的大事在京城内只会以一种飞快的速度传个遍，送到楚暮这边的事务只多不少，焦头烂额张罗了一天。
晚上回来的时候自家府上已是乱成一团了。
为什么乱，倒是不难得猜出来。
他看着跑出来的仆从上气不接下气地，负手等着，“不急，慢慢说。”
“别院那个小公子，咳咳……下午的时候不知怎的腹痛起来，叫了府医，现下已经折腾两个时辰了……”
“直说，现在什么情况了？”楚暮心道不好。
“大夫只说动了胎气保不下了，要早产。”
楚暮紧皱着眉，大概听懂了言下之意，“这个月份生？保得住吗？”
那小厮摇摇头。
深叹一口气，祸不单行，坏事都赶在一天了，萧连应很宝贵这个小公子的，要是出了事，不知道他撑不撑得住。
撑不住也要撑，楚暮着人去送信，然后打算往偏院去看看。
刚入院就听得一声令人牙酸的颇凄惨的喊叫声，楚暮加快了脚步，走到门边，又听一声杯盏碎裂的声音破开。
“……不要，我不要，呃……求您，再试一试吧，怎么会……”
声音不大，听但着真真是叫人心碎。
楚暮看见在床榻上虚弱的男人半支起身，在拉着府医的衣角，肉眼可见地在抖着，只穿了白色的里衣，松松垮垮地挂在身上。
黑发松散，尖削的下巴上还挂了一滴汗，整个人显得可怜极了，身前的肚子坠得小小的也可怜极了。
“……”以防冒犯，楚暮扶额退了出去，拉了往里面赶的仆从了解情况。
那位是付珂，萧连应在外面招惹的一位相好。
前几个月大着肚子找到二皇子府门前，正撞着楚暮和萧连应下朝。
眼看着二皇子把这位小公子抱着又哄又骗地安抚下来。
是萧连应对这个可怜的孩子瞒了身份又瞒了姓名，取的假名还是用的楚姓，自称楚应，是二皇子门前的一位门客而已。
其实没什么好瞒的，偏偏付珂的付是南城付氏的付，家道中落的小公子，举全家之力保下来的遗孤。
恨皇家人恨得入骨，自然也就包括了二皇子。
萧连应再三强调让楚暮要替他瞒着，不然这位小公子是不会罢休的。
想想也是造孽，萧连应又极力说服着楚暮，说小公子现在身体也经不住打击，就先帮他瞒就好了，瞒一时也行。
楚暮只能同流合污一齐把小公子骗了，说楚应是他表亲，可以把这位小公子安置在楚府。
在自己府里养了将将三个月还是养出了事，楚暮只盼二皇子别把这账算自己头上，毕竟萧连应确实对这位宝贝得紧。
不过萧连应自己也难得抽开身了，楚暮看着渐黑的天色，心里只是又是叹气。
里面的一声大过一声的惨叫听得楚暮头疼，守到萧连应半夜跌跌撞撞地赶过来。
让他进去了，好一番折腾。
楚暮是身外人，萧连应来了之后他就退出别院去了，不知道发生了什么，也不好多做评价。
只知道最终是孩子也没留住，老婆也没留住。
萧连应自此跟丢了魂一样，最后还是把小公子托付给了楚暮，又在楚府养了一两个月。
付小公子是连给二皇子见一面的机会都不肯给了。
此时边疆战事吃紧，拿到凌翊的第二封书信那会，楚暮正好奉命要赶去边疆，带一趟朝中批下的军饷。
应付小公子要求，就这样把他带到了与二皇子分隔万里的西北。
二人蹉跎半生，据楚暮所知，也是到后面才得以重逢安稳下来。
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萧连应×付珂的会放在番外（也许嘿嘿）