“殿下深谋远虑，忍常人所不能忍。若陛下知晓您这番苦心，定当欣慰。”苏烬明执杯的手稳如磐石，眸中却掠过一丝难以捕捉的深意。
拓跋渊倾身向前，压低声音：“烬明有所不知，当初为了说服父皇允这桩婚事，我可谓费尽唇舌。世人皆笑我得了失心疯，竟将敌将迎作太子妃，却不知这背后的棋局。”他指尖轻叩桌面，语气转为无奈，“父皇近来因这事没少给我冷眼，你在朝中……还需多为我说几句话。”
他终于道出今日宴饮的真正目的。苏烬明身为状元出身，如今执掌刑部，正是他父皇最倚重的近臣。有些话从太子口中说出是别有用心，从这位天子宠臣口中说出，便是金玉良言。
苏烬明从容举杯：“殿下知遇之恩，臣不敢忘。该说的话，臣自当斟酌。”
“得你此言，我心甚安。”拓跋渊仰头饮尽，眼底却不见半分醉意。
近来朝中有风声，说苏烬明与二弟拓跋极往来甚密。虽说老二向来无心储位，但这般拉拢他身边的人，终究让他不得不防。
酒过三巡，月色已上中天。
“殿下，臣实在不胜酒力……”苏烬明眼尾泛红，眸光迷离，伸手虚拦他的酒杯，“夜色已深，不如就在此歇下？”
拓跋渊望向窗外，但见墨色浸染天地，唯有一轮明月清辉皎洁。若在往日，他或许就顺势留下了。可一想到楚长潇浑身痛痒的模样，心头没来由地一紧。
“明日还要早朝，”他起身整理衣袍，语气不容置疑，“烬明也早些回府歇息罢。”
月色将两道身影拉长，两人各自打道回府。
轿内的拓跋渊摸摸鼻子，觉得自己的演技又提升了不少，他将娶楚长潇的事说的冠冕堂皇，似乎为了一统天下般。可实际上，如若真是如此，他大可以在大婚当日楚长潇拿出武器图作为条件时放他一马，又或者干脆任由楚长潇被临安皇帝处死。
可他根本做不到，没人知道，他肖想楚长潇已经多年，在床榻上养伤时，即便痛的要死，可当得知他要被处斩的消息，他还是强撑着力气去跪求父皇同意和亲。
当年在他还未被立为太子时，他层在营帐周围打猎，那时的他还没真正上过战场，年轻气盛，自认为自己是北狄的大皇子，骑射功夫高超，竟甩开人群去追一头猛虎。
可不知那附近竟然被下了兽夹，他的马一下子踩中夹子，受伤的马立刻传来哀鸣，更可怕的是血腥气惊动了那头猛虎。
虎啸声传来时，拓跋渊的心脏都跟着收紧，就在他以为自己要命丧黄泉时，背后几支利箭裹挟着风声射来，拓跋渊在那瞬间以为是射向自己的箭，再睁眼，竟瞧见那老虎脖颈处被射中了三支箭。
那老虎还想试图挣扎，却往前扑来的瞬间，突然倒地。拓跋渊回头望去，竟是一个看上去跟他年纪相仿的少年，那前面身后背着一杆红缨枪，微光逆着照在他的身后，那瞬间拓跋渊觉得所有的阳光似乎都照在他的脸上，见对方骑马靠近，他当即下马相迎。
“多谢恩公相救，不知恩公可留下姓名。”拓跋渊看见对方似乎穿着中原人的衣物，他便学着中原人的礼仪，抱拳行礼。
“但行好事，不留姓名。你我本就不是一国之人，这里野兽颇多，还是赶快离开较好。”说完，对方见他并无大碍，抱拳回礼后便骑马离去。
可就是这短暂的接触，却让拓跋渊的心里对他扎了根。他层多番打听此人，奈何当时的楚长潇刚入军营还是个无名之辈，拓跋渊一直没有打听到下落。
直到楚长潇不断立功，年纪轻轻被立为了少年将军。拓跋渊猜测能有此武功之人，那少年，定是他朝思暮想之人。于是，两年前他特意请示父皇前往战场，原本以为能见到对方，可见到的却是一个戴着鬼面面具之人。
那面具丑到多看几眼都会让人做噩梦的程度，并且彼时的楚长潇使用的武器也不再是那杆红缨枪，而是一把做工精良的利剑。
可拓跋渊就是固执己见的认为对方就是自己要找的人。在两人交战大半年后，拓跋渊竟梦到了对方，战场上高冷的鬼面将军，就那样站在他的面前，他似乎看到面具下的人对着他微笑，紧接着，对方摘掉面具，那张脸，分明就是他记忆中的模样，那是一张美到他窒息的脸。
对方冲他微笑，紧接着缓缓走近身前唤他：“殿下。”
再然后，他便不知天地为何物，一头扎进了温柔乡。等他再次醒来，只感觉一阵懊恼，自己怎么做这种梦，而且还是一个戴着鬼面的人。
可没人知道，在那之后，他的心里彻底种下了执念，他一定要知道对方到底是不是自己心里所想的人！于是接下来的作战，他也不论输赢，总之就是想尽办法让对方摘掉面具，可惜，他低估了对方的实力，每一次，他的出招都被轻松化解，这也彻底激发了他的斗志，让他不断的练武。
终于在一个多月前，他在副将配合下，找到了机会和对方单打独斗。于是，他找准时机，终于打落了对方的面具，得偿所愿，却也差点被对方一剑刺死。
在看清对方确实是自己的救命恩人后，他躺在床上痛的要死时，他便发誓一定要让对方“付出代价”。原本以为会很难做到，却不成想，那临安国的国主竟昏庸到会把得胜归来的将军打入天牢。
至此，他才有机会顺利和亲。但他不会让别人知道自己对楚长潇的心思，他是太子，朝堂之上，不知多少双眼睛盯着他，如若让别人知道他爱着一个差点将他刺死的敌国将领，只怕楚长潇的日子更不会好过。
轿子行至东宫，他收回思绪，想到两人的洞房花烛夜，他有些心猿意马。