拓跋渊眸色骤寒，袍袖一挥，一道凌厉掌风隔空掴在小荷脸上，发出清脆响声。
“谁借你的胆，竟敢谋害太子妃！说，背后主使是谁！”
小荷瘫软在地，嘴角渗血，泣不成声：“殿下明鉴……无人指使奴婢……是、是奴婢自作主张……”她抬袖抹泪，声音哽咽，“上月殿下重伤归来，胸口那一剑……您昏迷数日，药石罔效，奴婢在跟前伺候，看得心都要碎了……”
她重重磕头，额前一片青紫：“奴婢只是气不过……气不过伤您之人如今却成了太子妃……这才昏了头，想在衣物上做些手脚，让他殿前失仪，吃点苦头……奴婢万万不敢存谋害之心啊！求殿下饶命！”
“好个伶牙俐齿的丫头！”拓跋渊冷声斥道，眼底却掠过一丝复杂，“自作主张，还敢说是为了本宫？”
他背过身，声线沉冷：“谋害太子妃乃死罪。来人——拖出去，杖毙！”
“殿下饶命！殿下饶命啊！”小荷的哭求声凄厉不堪。
帷帐之后，楚长潇指尖微颤。他原以为这是拓跋渊刻意折辱，却未料真相竟是如此。那一剑是出自他手，拓跋渊重伤濒死的模样他并非没有想象过，可亲耳听闻“重病养伤”四字，心口仍像是被什么揪紧了。
“殿下，我既已远离沙场，何必再因我凭添杀孽。”
拓跋渊回眸看他，对上那双清冽眼眸——他自然明白，这人骨子里从来都不嗜杀，战场上那般狠厉，不过是时势所迫。
他沉默片刻，终是挥袖：“既得太子妃求情，死罪可免。即日起贬入浣衣局为下等奴仆，诚心思过。”
小荷如蒙大赦，涕泪交加地连连叩首：“谢太子、太子妃不杀之恩！”
尘埃落定，殿内重归寂静。楚长潇暗自松了口气——若拓跋渊执意处死那婢女，便又是因他平添一条人命。
这让他不由想起多年前在临安街头的一幕。那时他还是意气风发的少年将军，偶见一个和尚正欺侮一个跛脚道人，便上前驱赶，伸手将那道长扶起。
对方连连作揖道谢，却在抬眼看清他面容时骤然变色，唇齿嗫嚅，欲言又止。
“道长有话，但说无妨。”
那道人踌躇片刻，终是咬牙低语：“恩公虽天生贵相，福泽深厚……只可惜，眉宇间隐有断纹，怕是……难活过二十。”
随侍在侧的清风当即厉声呵斥：“妖道胡言！怪不得遭人欺辱！”
楚长潇扭头轻斥了清风，对道人之言并未十分放在心上。可待他再回首，那跛脚道人竟已不见踪影，仿佛从未出现过一般。
如今细想，他今年虚岁正好十九。不久前才遭构陷，被迫饮下毒酒，又被打入天牢。若非拓跋渊以十座城池为聘，强求联姻，此刻他早已身首异处。
说来讽刺，他楚长潇一生戎马，原以为终将马革裹尸、战死沙场，却险些命丧于自己誓死效忠的君王之手。而最终救他于水火之中的，竟是被他一剑贯穿胸膛、险些死于他手的敌国太子。
拓跋渊见他神色飘忽，不由问道：“在想什么，这般出神？”
楚长潇收敛心神，顺势提出请求：“殿下，小荷虽已处置，但我身边总不能无人侍奉。我从临安来时，带了两个婢女和侍从，名唤春桃、秋果、清风、明月。听闻他们正在学北狄的规矩，想来以他们的伶俐，应当也学得差不多了。不知殿下能否让他们回到我身边？”
拓跋渊何等敏锐，立时明白所谓“学规矩”不过是底下人磋磨楚长潇随从的由头。这位曾经的敌国将军他们动不得，但那些无根无基的随从，自是成了泄愤的对象。
“这有何难。”拓跋渊应得爽快，“稍后我便同管事嬷嬷说一声，让他们明日就回来当差。”
“多谢殿下。”楚长潇没料到对方答应得如此干脆，一直微蹙的眉宇骤然舒展，唇角不自觉扬起一抹清浅却真切的笑意。
那笑容如同破开厚重云层的月光，清冽而又带着不自知的动人。一旁的拓跋渊看得心头一跳，竟呆愣了一瞬。随即，一股更深的悔意与暴戾骤然涌上——他方才怎么就心慈手软，没直接将那贱婢杖毙！
原本昨晚的新婚夜，他考虑到第二日还要早起请安便没有吃饱，按照他的计划今日定要让楚长潇下不去床，可如今看他那难受的样子自己当然不舍得，可即便如此他也不后悔在他身上留下满身的咬痕，他就是要让他痛，让他记住自己。
晚饭后，楚长潇行至门前，指尖刚触到门栓便顿住了——以拓跋渊的性子，今夜定会再来。他垂眸片刻，终是收回手，任由房门虚掩。
而此时，宫外最有名的轩逸阁内，拓跋渊正执壶斟酒。坐在他对面的男子一袭白衣，清冷孤傲的气质倒与这酒楼名号相得益彰。
“烬明，我大婚那日，你怎的连杯喜酒都不来喝？”拓跋渊举杯相邀。
对面坐着的正是他儿时的伴读苏烬明。前两日他托词染恙未能出席婚宴，拓跋渊今日特意设宴相请。
“殿下大婚，臣本该亲至道贺，”苏烬明浅呷一口酒，声音清淡，“只是病气未消，恐冲撞吉庆。”说罢适时轻咳两声，“今日已是好些了，否则也不敢前来赴约。殿下既得太子妃，想必得偿所愿，不若少饮几杯，早些回宫才是。”
“得偿所愿？”拓跋渊把玩着酒杯，唇角勾起一抹意味深长的笑，“若非我提出和亲，那楚长潇早已身首异处。况且那十座城池不过是个由头。待他心甘情愿为我所用，莫说十座，便是百座城池，也终将尽归北狄。”他说着，无意识地抬手摸了摸鼻梁。