返回的途中，天色久违地放晴，偶尔能看见一两道阳光透过云层倾泻下来，但没过一会便再次转阴，连实习生都有点沮丧，望着周遭褪色的景物感叹说这种天气未免也太过致郁。
直到夜幕降临，岳川这座城市才显得不那么压抑，华灯初上，无论哪里的霓虹都一样斑斓闪耀。
褚晨忙完工作来到夜市街，路两旁大大小小的店铺烟火气十足，人潮一波接一波涌来，他正想给杨鹏打电话问他在哪，就看见斜前方不远处的麻辣烫店里走出一人，朝他挥了挥手。
“褚晨，这！”
杨鹏是他的高中同学，也是为数不多现在仍断断续续保持联系的人，听说他大学毕业以后考上了本地的公务员，这两年刚调到省城，前阵子又和一个门当户对的姑娘结了婚安定下来。
循规蹈矩的人生走向，然而聊起另一半的时候，杨鹏的言语间又尽透着幸福的喜悦，不免令人艳羡。
褚晨跟在杨鹏身后走进店坐下，正好老板把他们这桌的菜也端了上来，旁边还摆了一碗耙蹄花，是杨鹏先前去别的店买了带过来的。
奶白色的汤面上浮着些切碎的香葱段，还冒着热气，光是闻着都有种恍如隔世的亲切感。
杨鹏给自己和褚晨分别盛了一碗，两人边喝边寒暄。
等喝得差不多了，褚晨放下碗，切入正题：“我要的资料呢？”
“哦，对，差点忘了！”
杨鹏从身旁公文包里掏出个文件袋递给他：“早上你一发消息我就去联系这边的朋友了，半点没耽搁。”
“你不是在北京那边工作么，怎么突然问我要岳川的项目资料？”他问，“看着也不是什么能让你出山的大项目。”
“亲戚那边的事，帮个忙而已。本来请了假打算忙完在这休息一段时间，现在……”
褚晨想起白天时廷桢避之不及的态度，无奈笑了下：“算了，忙完就回去了。”
“也行，看你安排吧，不过这些年岳川变化还挺大的，要是不着急，其实可以留下看看，挺有意思的。”
杨鹏笑了笑，见褚晨一直没怎么动筷，于是把几个盘子挪了下位置，将蹄花汤搭配的蘸碟推到褚晨面前。
“这家蹄花的蘸水是他们的特色招牌，又麻又辣，有点像我们以前学校里吃过的味道，现在还有单独打包卖的，一份得七八块呢，你尝尝！”
褚晨垂下眼，青瓷小碗里鲜亮的红油浮在上面，辣椒碎和葱花香菜搭配自成体系，光是花椒就有不同的几种，远比以前读书的时候岳川蹄花店里卖的调料蘸水要讲究，再加上配比得当，闻起来香味扑鼻。
然而他看了片刻，最终还是把小碗推到杨鹏那边：“放你那就行，我不吃辣。”
“啊？”
杨鹏很是诧异：“你现在……还得忌口呢？”
褚晨摇头：“停了，但也已经吃不惯重口味了。”
“……行吧。”
杨鹏替他颇为遗憾似的咂了咂嘴，起身问老板要了个空碗，又接了点白开水，用公筷把其他菜里的红油都涮干净了才夹进褚晨碗里。
过了一会，店里三三两两开始走进来一些穿校服的学生，可能是刚补完课放学，他们把几张桌子拼到一起后围坐下来，一点完单便迫不及待聊起补习班的趣事。
“晚上九点以后，这家店对学生半价。”杨鹏解释说。
店里照明用的白炽灯，灯光冷冷地铺下来，却半点压不住这些稚嫩的面庞，听着他们聊这次月考谁第一，明天体育课又被哪个老师占了，看见谁和谁偷偷在情人湖牵手……褚晨恍惚一阵，突然有点不知道“今夕是何年”的意思。
杨鹏明显也有些动容，看着看着就轻笑出声。
“我记得高中的时候你也不吃辣，每回一起出去吃饭都要喊老板再拿个空碗，盛了白开水涮着吃，就像现在这样。”
“有一回咱俩吃抄手，我忘记告诉老板你的那碗不放辣椒了。结果你看都不看就夹起来吃，最后咳得半天喘不上来气——”
“我遇见时廷桢了。”
“是啊，还好你当时遇见时廷桢了，他给你送了碗不辣的，要不然你……”
杨鹏脸上的笑容突然凝固在原处：“等等，什么叫你遇见时廷桢了？”
“字面意思。”
褚晨垂下眼：“就是这次出差偶然碰见的，他一直在岳川工作。”
杨鹏当场愣住，脸上表情变幻精彩得堪比川剧变脸。
作为两人当年前情后果的见证者之一，他满脑子都是“孽缘”两个字，然而这话又不能当着褚晨的面讲，憋了半天，最后硬是挤出两声干笑：“那你俩还挺有缘的。”
和时廷桢他们公司领导如出一辙的评价。
褚晨不置可否地笑了笑，喝口水，放下筷子。
“这次约你见面，工作是其次，主要是想跟你打听一下时廷桢的情况。高三的事你还有多少印象？”
“问这干嘛？”杨鹏眉头都要拧到一起，“你该不会……还……？”
“只是想知道他后来过得怎么样。”褚晨不愿意多说，只含糊了一句。
杨鹏想了想：“后来也没怎么样了，你出国以后他就安分读书了呗，还能读出花来不成？”
他说：“你又不是不知道，咱们比时廷桢高一级，因为你我才跟他打过几次交道，你走以后就没什么来往了，毕业以后大家各奔东西，我只有大一暑假的时候回过一次学校，如果不是你今天提起来，我压根不知道他在岳川。”
“大一暑假……”褚晨垂眼，“那时候他们那届应该已经高考完了吧。”
“嗯，当时红榜都已经贴出来了。”杨鹏点头。
“哦对，我想起来了！”
他突然猛地一拍大腿：“我知道时廷桢的成绩，他当年高考成绩全省前一百来着！”
“全省前一百？”
褚晨一愣。
杨鹏头点得跟鸡啄米似的：“就是大一那次我回学校的时候看见的，他的名字被印在红榜和横幅上挂得到处都是，听说后来被北京哪个大学录取了来着……哎呀记不清名字了，反正就是之前你跟我提过说想报的那个985。”
许是因为被褚晨提醒着想起来了一些，他顿时来了兴致。
“说起来，我还挺佩服时廷桢的。当年你走以后，几乎全校都在排挤他，日子不知道有多难过，没想到他最后还挺争气，考得这么好。”
“不过也太可惜了，明明都已经考出去了，怎么最后还是留在岳川了呢，你说他咋想的……”
杨鹏十分替时廷桢不值似的“唉”了一声，想吃口花生米下酒，结果一个不小心，袖子碰翻了桌边的碗筷，不锈钢材质的小碗“当啷”一声掉在地上，他这才后知后觉发现褚晨的脸色难看得要命。
“那什么……”
杨鹏突然有些心虚：“我本来想过要告诉你的……”
他讪讪道：“但后来你不是出国，又……，我就想着干脆这么断了也挺好。再说了，就算告诉你他当时过得不好，你人在国外也是鞭长莫及，徒增烦恼罢了。”
“你看，时廷桢最后不是也考得挺好，高中那些事应该没对他造成多大影响吧……”
褚晨的嘴角机械性地抽动了一下，似乎是想笑，但没能笑出来。
周遭笑语喧嚷，热闹非凡，唯独他们这桌沉寂下来，冷清地有点过分。
“后来的事，你还记得多少，能全都告诉我吗。”
深夜，城区的灯火逐渐偃旗息鼓，郊外就更是寂寥，四下无人，鬼影幢幢，绕城河水静静流淌，只有拉货的大车偶尔经过。
褚晨站在早上来过的产业园对面不远处，隔着栅栏望向后面那片成排的保租房。凭借着不错的记忆和方向感，他很快找到了属于时廷桢那间房的窗户，之后就一直站在这里没有动过。
灯是黑的，想必里面的人已经睡下了。
“你还记得赵宇吗？就是那个天天在学校作威作福的富二代，他们那伙人本来就看不惯时廷桢，是买你的面子才没怎么敢找茬的。后来你一出国，他们就更爱找他麻烦了……”
“后面还有些家长也来学校了，听说他们去校长办公室要求让时廷桢退学，虽然学校没答应，但之后也是矫枉过正得厉害。”
“我记得有一次时廷桢被赵宇打得左手骨折了，就在高三教学楼门口。我实在没忍住，就跟他吵了几句，但还没到动手的地步，结果一下晚自习就被班主任叫到办公室去了……你都不知道有多扯，她喊我写检讨！证明我和时廷桢没有不正当关系！”
“那时候社会环境没有现在开放，同学们本来就有偏见，再加上学校这么一干预，时廷桢怎么可能不被孤立……”
“对不起啊褚晨，我那时候能力也实在有限……”
杨鹏的话依然在耳边回荡个不停，褚晨脑袋里一阵发晕。
他抬手搓了搓脸，缓缓吐出一口气，像是在肺里被挤压过太久似的，吐出来的时候气息都有点不稳。
待那阵晕眩过去后，褚晨掏出手机，点开了此前至少回放过二十遍的录音文件，是前一天尽调访谈的时候实习生录的。
他把进度条再次拖回标记处，里面没有杂音，人事经理的声音被录得清清楚楚：
“虽然生产部整体学历偏低，但我们在招聘的时候还是对员工做了严格把关的，充分考察过他们的技术能力，而且后续所有培训都完整规范，保证工作能够安全高效地开展。”
“您方便说一下生产部学历大概在什么水平吗？”
“呃……这个嘛……好像只有生产部的经理和主管是大专还是自考本科来着，一线员工全部都是高中学历。”
高中学历。
全省前一百的高中学历。
被录取到当初约定要一起考的大学的高中学历。
褚晨一把将手机狠狠掼到地上，脸上冷漠的表情分崩离析。
去他妈的高中学历。
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