调令在凌晨便送到了季晚的手里。
竟是司礼监掌印亲自撰写下发。
季晚并不想与什么人告别，连夜便收拾了行李。
他入宫十五载，到了这一刻，才惊觉自己好像也没什么要收拾的。
俸银打扮都打点了吴葵。
内官常服本就是宫中的。
生活中的诸多用具也都是尚膳监统一派发……
唯有一箱子佐料干货，是他平日里点地搜罗制成，割舍不下，便索性带在身边。
寅时一刻，季晚提行李出偏门，那里早有刘守义安排的马车等候。
上车前，他会看那围墙与烟囱，炊烟已从黑色的烟囱里飘上蓝黑色的天空。
尚膳监点卯声再起，一如每一个清晨。
坐上马车的那一刻，季晚安慰自己：“这……也算是出宫了。”
*
肃王府偏僻，行至中途又下了小雪，快到中午时才入了肃王府。
等季晚下车，才发现被安置在一处偏僻的院落，周围围墙高耸，远处是一片荒芜之地，除了一株槐树，便什么也不剩下。
院子萧瑟，屋里也一样。
内里什么多余的也没有，冷冷清清地摆着旧家具，还有一个火炉。
左边厢房他进去看了，是个宽敞的厨房，空落落地，也没有什么东西。
在屋里恍惚站了会儿，身上的暖意散了，季晚大病初愈，身体还虚弱着，片刻就只感觉到遍体生寒，冷得发抖。
他不得不动弹起来。
万幸，厨房里有柴火，还有些黑炭。
挣扎着劈了些柴，刨了些木花，找到火石顺利点了起来，又把火引到黑炭上。
不消一会儿工夫，那些漆黑的煤炭变成了红彤彤的样子，散发出光与热。
季晚大大地松了口气。
院子里没有井，但有活水被引到了槐树下的水槽中。
他挣扎提了桶水，在灶上铁锅里烧上。
整个厨房便在热水咕噜冒泡声中，彻底活了过来。
做完这些，感觉背后黏腻的感觉又传了些过来，大概是没好的伤又裂开……这伤怕是要再折腾许多次，现在已经顾不得这些。
他找到了搪瓷碗，给自己倒了碗热水，坐在厨房的门槛上，喝了一口。
灶膛里的炉火跳跃，从身后勾勒出季晚消瘦纤长的影子，落在那漆黑的院落里。
略烫的热水贴慰了肠胃，暖和了身体，让他从昨日开始的那份惶惶不安终于有了尘埃落定的感觉。
……还活着。
还活着，便有希望，便有离开的一日。
生出了这样的庆幸后，季晚仰头看向半空。
多云的空中灰蒙蒙的，看不见一丝光亮，可雪花纷纷落下，却恍惚中像是亮着的星星。
他向来随遇而安惯了，这一刻竟觉得坐在这寒冷的夜中，喝一碗开水也不赖。
再灌了两大碗开水，攒了些力气，季晚将一半烧好的炭火分到了正房卧室的火炉内。
可也许肃王会来。
也许他不会。
肃王是如今的主人，并不需要预先告知自己的奴仆任何事……
可季晚明白，有些事，自己应该提早准备。
季晚在厨房用那还热着的大锅水勉强洗净了身子，换了身洁净的菲薄的蓝色直裰，这才回了正屋。
卧室暖和了起来。
被褥是有的，不算厚，但也能凑合……
合衣趴在床上……下一秒，他便精疲力竭地晕睡过去。
*
肃王与东厂大堂翻看最后一册卷宗时，天色已暗了下来。
沈苍凑过来在他耳边神神秘秘道：“尚膳监的季奉御已经送到王府上啦。”
肃王稍微愣了一瞬。
然后才想起来昨天在养心殿外刘守义讨好的言辞。
他随口说了一句“愈快愈好”……
但是这么快吗？
昨日才商谈得宜，今日人就送上了门？宫中办事，竟也能利索成这样？
“宁和郡主今日也未进什么像样的膳食。”沈苍在旁边敲边鼓。
也是。
这内官从宫里来，兴许是皇帝老子的眼线。
若不甄别一二，还真就不敢让他做饭给宁和吃。
肃王收回思绪，看了一眼时辰，合上卷宗：“早些回府吧。去见见这位季晚到底是个什么路数。”
*
季晚醒来的时候，天已全然漆黑。
但是屋里亮得刺眼。
侍女正在逐一点燃油灯，又有人给炉火添了正经的木炭，迅速散发出暖意。
没有人跟季晚说话，像是他不存在一般。
做完这一切后，那些人便悄然退出去，站在了屋外房檐下。
风雪更盛了，又过一会儿，季晚从窗户里瞧见有人风尘仆仆自院门而入，他戴着风帽，身着大氅，玄色的翻毛上还落着点点雪花。
待他走到抱厦光亮处，仰头一看，便露出了肃王那张冰冷的面容。
季晚几乎是下意识地一颤。
可再下一刻，恍惚中想起自己并无路可退，这才整理了一下仪容，行至门边恭候……在肃王进门前那一刻，季晚又笨拙地拽了拽衣襟，让它松散了一些。
大门一开，众人已经叩拜下去，季晚也便随着众人伏身下跪。
“奴婢参见王爷，请王爷安。”季晚伏地道。
肃王的脚步在门口一顿，低头看了一眼跪地的季晚，然后才缓缓入内，有更衣侍女上前为肃王更衣，之后肃王便落座在了窗边的圈椅上，
季晚追随他的面向，不敢多说什么。
屋子里安静了下来。
肃王似乎在打量他。
季晚脑子思绪乱飞。这个时候他该做些什么？过去求宠吗……还是、还是只要等着肃王临幸便好？心如擂鼓般怦怦跳动，像是要跃了出来……
便在这一刻，肃王打破了这屋子里的安静，问：“松仁枣泥糕……可会做？”
季晚愣了愣，抬头看向端座的肃王。
他面色冷冰冰地，眼眸深若寒潭，没有半分开玩笑的意思。
季晚彻底懵了。
从前夜，到今夜。
整整十二个时辰，季晚没有一刻不在设想侍寝会是怎么样的场面——可就算他脑子里设想了无数开端，却唯独没有设想过这样的问话。
什么叫“枣泥糕可会做”。
难道肃王与人欢好之前……
喜欢先唠些家常？