“宣他进来。”
随着萧烬听不出喜怒的话音落下，御书房雕花隔扇门被缓缓推开。
靖南王世子楚非寒穿着大红色织金蟒袍，带着难掩的张扬大步跨入内殿。他剑眉星目，常年混迹南疆军中，透着野性。踏入内殿的瞬间，他那双狭长桃花眼如雷达般，敏锐地捕捉到了坐在御案侧后方的清冷身影。
当看到沈清辞竟安坐在御前特设的金丝楠木书案前，身上还刺眼地裹着天子御用的玄色暗纹披风时，楚非寒瞳孔猛缩。惊艳、震惊与强烈的征服欲在眼底一闪而过。
“微臣楚非寒，叩见陛下！”他收回目光，单膝跪地行了个军礼。仗着父亲手握三十万精锐大军，他在京城横行无忌，但在萧烬面前多少得装出几分恭顺。
“楚世子平身。”
萧烬随意靠在御案边缘，却在楚非寒跪下的那一刻，自然地向侧边迈了半步。就这微小的半步，巧妙而彻底地用高大身躯挡住了楚非寒起身后看向沈清辞的大半视线。这是一种最本能、却滴水不漏的护食姿态。
沈清辞听到楚非寒的声音，清冷眼眸闪过明显的厌恶。他骨子里对男风深恶痛绝，那日被楚非寒当街调戏简直是奇耻大辱。他强忍不适站起身，从萧烬身后走出来微微颔首见礼，便想退到屏风后避嫌。
“沈卿，坐下。”
萧烬温和却带着不容违逆威压的声音响起，精准打断了沈清辞。“刚才的卷宗你还没核对完。楚世子既然为江南水患而来，你身为治水统筹，事关你的差事，一并听听。”
这句话轻描淡写，却仿佛一记响亮的耳光。在陛下眼里，这关乎国本的绝密探讨沈清辞不仅能听还要统筹；而手握重兵的世子，却成了来汇报工作的下属。
沈清辞心中涌起被极致回护的暖流。他不再退避，重新坐回椅子，脊背笔直，目光紧锁卷宗，连一个余光都不肯施舍给楚非寒。
楚非寒牙根暗咬，面上却堆起笑容：“陛下圣明。微臣听闻陛下将开挖泄洪渠的差事交给了沈修撰。微臣常年在军中，最知地方豪绅刁民的难缠。”
他微微探出身子，桃花眼放肆地盯住沈清辞的脸，语气轻佻：“沈修撰这般犹如谪仙般的人物，若去了那等泥泞之地受了惊吓，岂不是大靖的损失？”
这司马昭之心路人皆知！
沈清辞握着卷宗的手指泛白，极力压制被当面调戏的屈辱。
萧烬看着楚非寒令人作呕的嘴脸，眼底杀意几乎要将他凌迟，面上却无一丝怒容。他缓慢把玩着翡翠扳指：“哦？那依楚世子之见当如何？”
楚非寒以为猜中圣意，立刻大声请缨：“微臣愿请旨辅佐沈修撰同去江南！有微臣的兵在，定能护沈修撰周全。且靖南王府在江南有些薄面，那些世家见微臣亲临，想必也会乖乖配合。”
这是赤裸裸地用兵权和藩王势力要挟！他分明是想把沈清辞弄到自己一手遮天的地盘，好将这绝世美玉拆吃入腹！
沈清辞大惊失色！若让这狂徒跟着，自己还有清白可言？“陛下不可！微臣……”
“楚世子真是一片拳拳报国之心啊。”萧烬温和打断沈清辞，赞许点头，“楚世子说得对，江南水深，没有重兵威慑，泄洪渠怕是挖不下去。”
楚非寒狂喜：“陛下圣明！微臣这便回去点齐兵马，随时护送沈修撰南下！”
“不急。”
萧烬转动扳指的动作停下，嘴角缓缓勾起一抹让楚非寒瞬间毛骨悚然的笑意。
“江南水患固然重要，但朕昨日接到边关加急密报。”萧烬声音平稳却透着帝王威压，“西南边陲蛮族蠢蠢欲动，那里可是靖南王封地门户。老王爷年事已高，朕不忍看他再操劳。”
萧烬语气中透出高明的帝王权术：“楚世子说手下的兵最能打、最想为国分忧。那正好。朕这便拟旨封你为平南大将军，即日启程返回南疆，协助老王爷平定叛乱！”
轰——！
楚非寒如遭雷击傻在原地！刚才还盘算着去江南风流，转眼就被发配回西南边陲拼命了？！
“陛下！这……这江南水患……”楚非寒急了。
“楚世子觉得，是江南刁民重要，还是南疆门户重要？！”萧烬声音骤冷，杀伐之气瞬间弥漫御书房！“还是说，楚世子口口声声为国分忧，实则只是为了在京城贪图享乐？！”
这顶畏战怯敌的大帽子扣下来，楚非寒若敢说个不字便是谋逆！冷汗瞬间湿透蟒袍。他终于明白，在这年轻帝王面前自己就像个跳梁小丑。陛下不需发火，只需动动手指用“军国大事”就能将他踢出京城！
“微臣……领旨谢恩！定死守南疆！”楚非寒咬碎牙齿和血吞，重重磕头。
“甚好。军情紧急，明日一早朕希望看到大军出城。”萧烬恢复慵懒，不再给一个多余眼神。
楚非寒不甘地看了沈清辞一眼，灰溜溜退出御书房。
殿内死寂。
沈清辞彻底被震住了。陛下这一手“借力打力”，不仅兵不血刃赶走了极具威胁的藩王世子，且自始至终没提当街调戏的丑事，保全了他文人的尊严！
这种重如泰山的庇护，让沈清辞心中涌起前所未有的震撼与感激。群狼环伺的朝堂上，唯有这位帝王像高山般挡在他身前遮风挡雨！
“陛下……”沈清辞猛地起身，带着将心掏出的感激深深拜下，“微臣叩谢陛下圣恩！陛下运筹帷幄、回护之情，微臣纵肝脑涂地亦难报万一！”
他声音发颤，是真的将萧烬当成了可托付一生清白与才华的圣明伯乐。
萧烬看着对自己感恩戴德的青年，眼底算计藩王的冷酷如潮水退去，取而代之的是隐秘、病态满足的深情与贪恋。
他的权术完美无缺。不仅赶走了觊觎宝贝的野狗，更让这极度排斥男风的白鹤，对他产生了更加深沉无法割舍的依赖与信任！
“平身吧。朕说过，你是朕的纯臣，朕护着你理所应当。”
萧烬克制地站在原地。现在还不是收网的时候，他要用最华丽的恩宠一点点侵蚀沈清辞的生活，直到有一天，这只白鹤再也离不开他。