次日清晨，陆澈被一阵号角声惊醒。
他睁开眼，习惯性地先观察四周——柴房门缝里透进来的光线角度表明大约卯时三刻，门外有人的呼吸声，很轻，是习武之人的节奏。
他迅速调整状态，让自己的眼神变得浑浊，动作迟缓地坐起身，故意让草堆发出窸窣声响。
门被推开，一个身材魁梧的仆妇站在门口，叉腰看着他：“新来的？起来起来，将军要用人，跟我走。”
陆澈“慌张”地爬起来，胡乱整理衣裳，跟着仆妇穿过层层院落。
将军府占地极广，一路走过雕梁画栋的回廊、假山流水的小园，最后被带到后院的一片演武场。
演武场足有三四个球场大小，青砖铺地，两侧立着兵器架，刀枪剑戟一应俱全。场中央，周帆正赤手空拳与三个护卫过招。
他只穿了一件黑色窄袖劲装，衣摆扎进腰带里，露出修长有力的身形。出拳如风，腿扫如鞭，三个护卫轮流进攻，竟近不了他的身。
一个护卫欺身而上，周帆侧身避开，顺势扣住对方手腕一拧，那人闷哼一声跪倒在地。
“起来，再来。”周帆松开手，语气不咸不淡。
陆澈站在场边，低眉顺眼，一动不动。但他的耳朵微微动了动——周帆的呼吸极其平稳，方才那一套打下来，气都不带喘的。
这份体力，比他预想的还要强。
又过了半盏茶的功夫，周帆才停下，接过侍从递来的帕子擦手。
他像是刚注意到陆澈，目光扫过来：“你叫什么？”
“回将军，小的叫陆澈。”陆澈跪下，额头触地。
“陆澈。”周帆念了一遍这个名字，像在品尝它的味道，“昨日周福说你会伺候人？”
“小的略知一二。”
“那就先从端茶倒水做起吧。”周帆随手将帕子丢给他，“跟我来。”
陆澈捧着帕子跟在周帆身后，始终保持三步的距离。他注意到周帆走路时步伐极大却无声，落脚极稳。
这是长年习武之人的特征，而且是很高级的那种。
他们穿过演武场，进入一间宽敞的书房。
书房布置得简洁大气，书案上摊着几本兵书，墙上挂着一幅舆图，角落里的博山炉燃着沉香，烟气袅袅。
“去泡壶茶来。”周帆在书案后坐下，随手翻开一本折子。
“是。”陆澈退出去，按照事先打听好的路线找到茶房。
茶房里有两个丫鬟正在忙碌，见他进来，露出好奇的神色。
“你就是新来的那个？”一个圆脸丫鬟打量他，“叫什么？”
“陆澈。”
“长得倒是清秀，就是太瘦了。”圆脸丫鬟笑道，“我叫春杏，她是秋棠。将军喝茶有讲究，你刚来不懂，我们教你。”
春杏热心地教他如何选茶、如何掌握水温、如何冲泡，陆澈一一记下，态度恭顺。但他冲泡的手法虽然故意显得生疏，偶尔还是会露出一些习惯，比如注水时手腕的弧度，比如观察茶汤颜色时的专注。
秋棠在一旁看着，没有说话，眼神却有些微妙。
陆澈端着茶盘回到书房，轻轻叩门。
“进来。”
他推门而入，将茶盏放在周帆手边，动作小心翼翼，像是怕打翻似的。
周帆端起茶盏抿了一口，眉头微皱：“泡得太浓了。”
“小的该死。”陆澈立刻跪下，“小的下次注意。”
“起来。”周帆放下茶盏，靠在椅背上打量他，“你以前做什么的？”
“在家种地。”
“种地的手？”周帆目光落在他的手上。
陆澈的手指下意识蜷缩了一下。
他的手虽然枯瘦，但骨节修长，指尖圆润，指甲修剪得整整齐齐——这确实不像庄稼人的手。
他迅速将手缩进袖子里，低头道：“小的……小时候读过几天书，后来家道中落才种地的。”
“读过书？”周帆挑眉，“认得字？”
“认得一些。”
“那正好。”周帆从书架上抽出一本账簿丢给他，“帮我核一下这个月的账目，看看有没有出入。”
陆澈接过账簿，翻开看了几页，心中明了。这是在试探他的底细。一个种地的流民，就算认得几个字，也不可能精通账目。
于是他故意看得极慢，时不时皱眉，翻页时手指“不小心”沾了墨汁，弄脏了纸面。最后他“惭愧”地合上账簿：“将军，小的……看不太懂。”
周帆盯着他看了几秒，忽然笑了：“看不懂就算了，下去吧。”
陆澈退出书房，轻轻关上门。
门关上的一瞬间，周帆脸上的笑容消失了。
他拿起那本账簿，翻到陆澈“弄脏”的那一页。墨迹的位置恰好盖住了一处账目错误，而那处错误是周帆故意留下的。
“看不懂？”周帆冷笑一声，“你‘不小心’盖住的地方，恰好是我做假账的位置。你要是真看不懂，怎么会这么巧？”
他将账簿丢回桌上，对暗处的沈约说：“此人必定受过专门训练。继续盯。”
陆澈回到柴房，关上门后，脸上恭顺的表情瞬间褪去，取而代之的是一丝玩味的笑。
“账簿上的错误是故意留的，他在试探我的读书程度。”他低声自语，“周帆啊周帆，你比我想的还精明。”
他靠在墙上，闭眼回想今天与周帆相处的每一个细节。
那杯茶他故意泡浓了，因为他需要给自己留一个“犯错”的空间。一个完美的人太可疑，适当的笨拙才是最好的伪装。
但他不确定周帆信了几分。
“这个人……不好骗。”陆澈睁开眼睛，目光幽深，“看来得换个策略。”
当天下午，周福来传话，说将军晚上有客人，让陆澈去膳房帮忙。
将军府的膳房极大，七八个厨子忙得热火朝天。
陆澈被分配去洗菜切菜，他故意切得歪歪扭扭，被厨娘骂了好几回，每次都唯唯诺诺地认错。
晚上宴席设在花厅，来客是周帆的几个军中同僚，酒过三巡，气氛热络起来。一个满脸络腮胡子的武将拍着桌子说：“周兄，听说你最近收了个新侍从？怎么不带出来让我们瞧瞧？”
周帆端着酒杯，似笑非笑：“一个端茶倒水的，有什么好瞧的。”
“哎，咱们军营里待久了，什么新鲜都稀罕。叫出来叫出来。”
周帆看了陆澈一眼，陆澈正站在角落里，低着头，一副恨不得把自己藏起来的模样。
“陆澈，过来。”周帆说。
陆澈“怯生生”地走过去，站在周帆身后。
络腮胡子上下打量他：“啧，长得倒是不错，就是太瘦了。周兄，你这府里是不是不给吃饱饭啊？”
众人哄笑。
周帆也笑了，伸手拍了拍陆澈的肩膀，力道不轻不重：“以后多吃点，别给我丢人。”
他的手落在陆澈肩头时，陆澈的身体几不可察地僵了一下。
不是因为害怕，而是因为周帆的指尖恰好按在了他肩井穴上。那是人体的要穴之一，用力按压可致半身麻痹。
是无意的，还是试探？
陆澈迅速放松身体，做出被拍得踉跄的样子，往旁边歪了一步，恰好卸掉了周帆手指上的力道。
周帆眼中闪过一丝异色，但很快被笑容掩盖：“瞧你这点出息。”
宴席继续，陆澈退到角落。
他的后背已经被冷汗浸湿。不是怕，而是肾上腺素飙升带来的兴奋。
这个男人，比毒药还危险。
宴席散后，陆澈在收拾杯盘时，周帆忽然出现在他身后。
“今天辛苦了。”周帆的声音从头顶传来，带着淡淡的酒气。
“不敢，是小的分内之事。”陆澈低头。
周帆沉默了一会儿，忽然说：“你身上有药味。”
陆澈心头一跳，面上不动声色：“小的在膳房待了一下午，可能是调料的味道。”
“是吗？”周帆不置可否，从袖中取出一只小瓷瓶递给他，“这是上好的伤药，你手上有裂口，涂一涂。”
陆澈低头看自己的手，确实有几道因洗菜泡水而裂开的小口子，但周帆是什么时候注意到的？
“多谢将军。”他双手接过瓷瓶。
周帆没有再说什么，转身离去。走出几步后，他忽然回头：“对了，明天开始，你不用端茶倒水了。”
陆澈抬头。
“我身边缺个试菜的。”周帆微微一笑，月光下那张英俊的脸带着几分漫不经心的残酷，“你来。”
陆澈愣了一瞬，然后“惶恐”地跪下：“将军，小的——”
“怎么，不愿意？”周帆的语气依然温和，但眼神已经冷了下来。
陆澈“挣扎”了几秒，最终低下头：“小的……遵命。”
周帆满意地点点头，大步离去。
陆澈跪在原地，直到脚步声完全消失后才缓缓起身。他看着手里的瓷瓶，打开瓶塞闻了闻。
确实是上好的金创药，没有掺杂任何东西。
“试菜？”他将瓷瓶收入袖中，嘴角勾起一个冰冷的弧度，“是想看我能不能试出毒吧。”
他抬头望向周帆离开的方向，月光下那双眼睛亮得惊人。
“那就试试看。”
次日一早，陆澈被带到膳房。桌上摆了十几道菜，荤素俱全，香气扑鼻。
管膳食的刘管事指着满桌菜肴，皮笑肉不笑：“将军有令，以后每餐之前，都由你先试。
每道菜吃一口，喝一口汤，等半个时辰无恙，才能端给将军。”
这是明摆着把他当人肉验毒器。
陆澈“面色发白”，嘴唇哆嗦：“刘管事，这……万一有毒……”
“将军府的饭菜，能有什么毒？”刘管事不耐烦地催促，“快点，别耽误将军用膳。”
陆澈“颤抖”着拿起筷子，夹了一块红烧肉放进嘴里，嚼了两下咽下去
然后是清蒸鱼、炒时蔬、炖鸡汤……他一道一道地吃，表情从恐惧逐渐变得麻木。
吃到第五道菜时，他的筷子顿了一下，一道桂花糕。
他的鼻翼微微翕动，闻到了一丝极淡的苦杏仁味。这是砒霜的气味，混在桂花香里，普通人绝对分辨不出。
陆澈心中冷笑：这么粗劣的毒药，也配叫毒？
但他面上不显，夹起桂花糕咬了一口，慢慢嚼碎咽下。然后继续试后面的菜，面不改色。
半个时辰后，刘管事问他有没有不适，他摇头说没有。于是这桌菜被撤下，重新做了一份端给周帆。
陆澈被带回柴房“休息观察”。关上门后，他立刻盘腿坐下，从袖中摸出一枚银针，刺入自己掌心穴位。银针拔出时，针尖微微发黑——确实是砒霜，但剂量不大，不足以致死，只会让人腹痛腹泻几天。
“下毒的人不想让我死，只是想让我‘生病’，好把我赶走。”陆澈皱眉思考，“是谁？刘管事？还是……周帆本人？”
他决定赌一把——不逼毒，让毒发出来，看看周帆的反应。
果然，到了下午，陆澈开始腹痛，脸色苍白如纸，额头冒出冷汗。他蜷缩在柴草堆上，强忍着没有叫出声，但呼吸急促，显然极为痛苦。
消息很快传到周帆耳中。
周帆正在书房看兵书，闻言放下书卷：“怎么，吃坏肚子了？”
沈约禀报：“刘管事说可能是水土不服，已经找了府医去看。”
“水土不服？”周帆站起身，“去看看。”
他来到柴房时，府医正在给陆澈把脉。陆澈躺在床上，面色苍白，嘴唇发青，额头上全是冷汗，整个人看起来虚弱至极。
“怎么样？”周帆问。
府医起身行礼：“回将军，这位小哥脉象虚浮，腹中有寒气，像是……吃坏了东西。不碍事，服两剂药就好了。”
周帆走到床边，低头看着陆澈。陆澈“虚弱”地睁开眼，声音沙哑：“将军……小的没用……”
“别说话。”周帆伸手探了探他的额头，有些发烫。他的手在陆澈额头上停留了片刻，然后收回，转身对府医说，“好好治，别出岔子。”
“是。”
周帆离开柴房后，没有回书房，而是直接去了膳房。
刘管事正在指挥厨子准备晚膳，见周帆进来，连忙迎上去：“将军，晚膳马上就好......”
“今天中午的桂花糕，谁做的？”周帆开门见山。
刘管事一愣：“桂花糕？是……是厨娘张氏做的。将军，有什么问题吗？”
“叫她过来。”
张氏被叫来后，吓得脸色发白。周帆没有多问，只是让沈约去搜了她的住处，果然在床板底下找到一小包砒霜。
张氏当场瘫软在地，哭喊着说是被人指使的，但还没来得及说出指使者是谁，就口吐黑血倒地身亡。
沈约检查后摇头：“牙齿里藏了毒囊，咬碎自尽了。”
周帆面无表情地看着张氏的尸体，沉默片刻后说：“查，她最近接触过什么人。另外......”他顿了顿，“给那个试菜的换间好点的屋子，让人好生照料。”
“是。”
当天深夜，周帆独自坐在书房里，手中把玩着那包从张氏床下搜出的砒霜。
“砒霜下在桂花糕里，剂量不大，不会死人，只会让人上吐下泻。”他低声自语，目光幽深，“是在试探他能不能试出毒？还是想借我的手除掉他？”
他将砒霜包丢在桌上，靠在椅背上闭目沉思。
“陆澈，你到底是什么人？”
与此同时，柴房里的陆澈等府医走后，缓缓坐起身。他的面色依然苍白，但眼神已经恢复了清明。
他最终还是逼出了一部分毒，只留了少量在体内维持症状。
“砒霜的剂量控制得恰到好处，下毒的人懂药。”他低声分析，“张氏只是个替死鬼，真正的主使者还在暗处。”
他伸手摸向枕下，那里藏着一根金针。他一直留着，没有用。因为他需要这场“病”来换取周帆的某种态度。
“现在，就看周帆怎么反应了。”
他重新躺下，闭上眼睛。腹痛是真的，虽然他已经逼出了大部分毒，但残毒依然让他难受。不过他心里反而有一丝。这出苦肉计，演得还算成功。
次日清晨，陆澈被一阵脚步声吵醒。
门被推开，进来的不是刘管事，而是春杏。她手里端着一碗热粥和一碟小菜，笑眯眯地说：“陆澈，将军吩咐了，让你搬到东厢房去住，还让我来照顾你。”
陆澈“受宠若惊”地坐起身：“这……怎么好意思……”
“将军说了，你是为府里试菜才病的，应该好好养着。”春杏将粥放在床头，“快吃吧，吃完我带你去看新房间。”
陆澈端着粥碗，低头喝了一口。粥里加了红枣和枸杞，温补脾胃，正是他现在需要的。
他心中微微一动。
周帆，这是在收买人心，还是……？
他没有深想，安静地将粥喝完。