孟祈生辰前夜，永和宫灯火通明。
娜言坐在妆台前，看着铜镜里的自己。春儿正给他梳头，乌黑的长发挽成精巧的发髻，插上一支金步摇。镜中人眉眼如画，妆容精致，可那双眼里，却藏着淡淡的疲惫。
“娘娘，您说皇上会喜欢么？”春儿小声问。
“不知道。”娜言淡淡道。
他确实不知道。这几日，孟祈每日来教他学武，一个时辰的马步，一个时辰的拳脚，累得他浑身酸疼。可孟祈却兴致勃勃，说他有天赋，学得快。
“明日宫宴，你要随朕一起出席。”孟祈昨日临走时说，“不必紧张，有朕在。”
娜言不紧张，只是觉得累。这后宫，这朝堂，这人心，都让他觉得累。
“娘娘，”春儿又说，“奴婢听说，明日宫宴，陆皇贵妃会亲自操办。那些蒙古使臣也会来，还有……”
“知道了。”娜言打断他，“退下吧，本宫想一个人静静。”
春儿行了个礼，退下了。
娜言走到窗前，看着窗外的月色。月光如水，洒在院子里，一地清辉。他忽然想起那个副本，想起孟祈倒在他怀里，血染红衣的模样。
“别怕，”孟祈那时候说，“你能通关了。”
那时的孟祈，眼神温柔得令人心碎。现在的孟祈，依然温柔，可这份温柔里，多了几分霸道，几分占有欲。
娜言不知道这是好是坏。他只知道，他逃不掉了。
*
第二日，宫宴。
太和殿里张灯结彩，文武百官，后宫嫔妃，都到了。娜言到的时候，殿内已经坐满了人。他今日穿了一身水红色宫装，衬得肤白如雪，容貌艳丽。一进来，所有的目光都集中过来——好奇的，嫉妒的，审视的，不屑的。
他垂下眼，走到自己的位置——妃位，在陆皇贵妃下首。这个安排很微妙，按理说，他该坐在何贵妃的位置，可何贵妃疯了，位置就空出来了。
“宸妃娘娘今日真好看。”陆皇贵妃笑着打招呼。
“谢皇贵妃夸奖。”娜言行礼。
“坐吧。”陆皇贵妃示意他坐下，“一会儿皇上就来了。”
娜言依言坐下，眼观鼻鼻观心，尽量降低存在感。可有些人，不是他想躲就能躲的。
“宸妃娘娘今日这身衣裳，可是江南进贡的云锦？”一个娇柔的声音响起。
娜言抬头，看见对面坐着一位穿湖蓝色旗装的女子，容貌清秀，眉眼间带着几分书卷气——是响嫔。
“是。”娜言点头。
“果然是好料子。”响嫔笑了笑，“也只有娘娘配穿。”
这话说得客气，可娜言听出了其中的酸意。响嫔入宫二十年，才爬到嫔位，他入宫不过数月，就成了宸妃，这份差距，任谁都会嫉妒。
“响嫔过奖了。”娜言淡淡道。
“臣妾只是实话实说。”响嫔掩唇一笑，“不过娘娘，臣妾听说您最近在学武？这后宫女子，学武做什么？难不成，娘娘还想上阵杀敌？”
这话一出，周围几个嫔妃都掩嘴笑起来。娜言神色不变，淡淡道：“强身健体罢了。”
“强身健体？”响嫔挑眉，“娘娘身子弱，是该强身。只是这学武……未免有些不伦不类。咱们是后宫嫔妃，该学的是女红，是琴棋书画，学武做什么？难不成，娘娘还想跟侍卫比试比试？”
这话说得刻薄，周围的笑声更大了。娜言脸色一沉，正要开口，殿外忽然传来太监尖细的声音：
“皇上驾到——”
殿内顿时安静下来。所有人起身跪拜：“恭迎皇上——”
孟祈走进来，一身明黄龙袍，头戴玉冠，气势威严。他在御座上坐下，才淡淡道：“平身。”
众人起身落座。孟祈的目光在殿内扫了一圈，落在娜言身上时，微微一顿，眼里闪过一丝笑意。
“开宴吧。”他吩咐。
丝竹声起，宫女太监鱼贯而入，摆上美酒佳肴。殿内气氛渐渐热闹起来，百官敬酒，嫔妃献艺，一派和乐景象。
娜言却食不知味。他能感觉到无数目光落在他身上，如芒在背。他低着头，小口小口喝着汤，尽量降低存在感。
可偏偏有人不让他安生。
“皇上，”响嫔忽然起身，笑盈盈地说，“今儿是皇上生辰，臣妾备了一曲琴，想献给皇上。”
孟祈点头：“准。”
响嫔下去更衣，不一会儿，抱着一把古琴上来。他坐在殿中央，拨动琴弦，琴声悠扬，确实动听。
一曲毕，满堂喝彩。
“赏。”孟祈淡淡道。
响嫔谢恩，却没有回座，反而笑道：“皇上，臣妾听说宸妃娘娘也擅琴，不如让娘娘也献上一曲，助助兴？”
这话一出，殿内顿时安静下来。
所有人都看向娜言。谁都知道，娜言从未在公开场合弹过琴，响嫔这是故意为难。
孟祈皱眉，正要开口，娜言却站了起来。
“既然响嫔想看，臣妾就献丑了。”他神色平静，“只是臣妾琴艺不精，还请皇上和各位娘娘不要笑话。”
他走到殿中央，在古琴前坐下。手抚上琴弦，却迟迟没有动作。
“娘娘，”响嫔笑道，“可是不会？若是不会，直说便是，不必勉强。”
娜言没理他。他闭上眼，深吸一口气，再睁眼时，眼神已变得凌厉。手指拨动琴弦，琴声起——不是柔美的宫廷乐，而是激昂的战曲。
琴声如金戈铁马，杀气腾腾。每一个音符，都带着凛冽的寒意。殿内众人脸色都变了，他们从未听过这样的琴声，也从未想过，一个看起来柔弱的美人，能弹出这样充满杀伐之气的曲子。
一曲毕，殿内鸦雀无声。
“好！”孟祈第一个拍手，眼里满是惊艳，“赏！重赏！”
百官这才回过神来，纷纷喝彩。响嫔脸色铁青，勉强笑了笑：“娘娘这琴……倒是别致。”
“谢响嫔夸奖。”娜言行礼，回座。
经过这一出，再没人敢为难他。宫宴顺利进行，直到蒙古使臣进场。
为首的使臣还是那个中年汉子，他行完礼，开门见山：“皇上，我蒙古可汗愿与大清永结同好，特将公主献给皇上，以结秦晋之好。”
这话一出，殿内气氛顿时变了。
所有人都看向孟祈。孟祈神色不变，淡淡道：“公主远道而来，辛苦了。赐座。”
使臣却不肯罢休：“皇上，公主是草原上最美的明珠，仰慕皇上已久，愿入后宫，侍奉皇上。”
这是逼宫了。孟祈眼神冷下来：“使臣好意，朕心领了。只是后宫之事，不便在朝堂上议论。”
“皇上，”使臣不依不饶，“我蒙古十万铁骑，愿与皇上永结盟好。只要皇上纳公主为妃，我蒙古愿岁岁来朝，岁岁纳贡。”
这话说得很重，几乎是威胁。殿内百官面面相觑，谁也不敢说话。
孟祈却笑了，笑容冰冷：“使臣这是威胁朕？”
“臣不敢。”使臣躬身，“只是陈述事实。”
“好一个陈述事实。”孟祈站起身，走到使臣面前，居高临下看着他，“你听好了。大清不需要靠和亲来维持太平，朕的后宫，也不需要蒙古公主。公主若是愿意，朕可以封她为郡主，在京城择一良配。若是不愿，就请回吧。”
这话说得毫不客气，使臣脸色一变：“皇上这是要拒绝？”
“是。”孟祈斩钉截铁。
使臣咬牙，还想说什么，孟祈已经转身回座：“此事到此为止。若再提，就别怪朕不客气了。”
使臣不敢再言，悻悻退下。宫宴继续，可气氛已经变了。所有人都看得出，皇上动了真怒。
娜言坐在位置上，手心全是汗。他知道，孟祈是为了他。可这份情，太重了，他担不起。
宫宴散后，孟祈留下他。
“吓到了？”孟祈牵着他的手，走在御花园里。
“没有。”娜言摇头，“只是……皇上不必为了臣妾，得罪蒙古使臣。”
“不是为了你。”孟祈停步，看着他，“是为了大清。朕是一国之君，若连自己的婚事都做不了主，还谈什么治国平天下。”
这话说得在理，可娜言知道，没那么简单。
“皇上，”他小声说，“朝臣们会不满的。”
“他们不满又如何？”孟祈冷笑，“朕的决定，还轮不到他们指手画脚。”
娜言看着他霸道的模样，心里又暖又酸。暖的是孟祈的维护，酸的是这份维护带来的后果。
两人正说着话，忽然听见一阵喧闹声。转头看去，只见几个嫔妃围在一起，似乎在争吵什么。
“怎么回事？”孟祈皱眉。
小太监忙跑过去查看，不一会儿回来禀报：“回皇上，是响嫔和几个低阶嫔妃在吵架。说是……说是为了宸妃娘娘学武的事。”
孟祈脸色一沉，牵着娜言走过去。
走近了，才听清他们在吵什么。
“学武就是不伦不类！”一个穿粉色旗装的嫔妃尖声道，“咱们是后宫嫔妃，该学的是女红，是琴棋书画！学武做什么？难不成还想上阵杀敌？”
“就是！”另一个穿绿色旗装的嫔妃附和，“宸妃娘娘这是坏了规矩！该罚！”
响嫔站在中间，一脸为难：“各位妹妹别吵了，宸妃娘娘学武，自有皇上的道理……”
“什么道理？”粉色旗装的嫔妃不依不饶，“我看就是恃宠而骄！仗着皇上宠爱，不把宫规放在眼里！”
“说得对！”绿色旗装的嫔妃附和，“该去请皇贵妃娘娘做主！”
“请朕做主就行了。”孟祈冷冷开口。
众人这才发现皇上来了，慌忙跪下行礼：“参见皇上——”
孟祈没让他们起身，只是冷冷看着他们：“刚才是谁说的，宸妃不把宫规放在眼里？”
粉色旗装的嫔妃吓得浑身发抖：“臣妾……臣妾……”
“说。”孟祈声音更冷。
“是……是臣妾……”粉色旗装的嫔妃声音发颤，“可是皇上，宸妃娘娘学武，确实不合规矩……”
“规矩？”孟祈笑了，笑容冰冷，“在这后宫，朕就是规矩。朕让宸妃学武，他就学得。你们有意见？”
“臣妾不敢……”众人慌忙磕头。
“不敢？”孟祈挑眉，“朕看你们敢得很。背后议论宸妃，指责宸妃，你们好大的胆子！”
众人吓得脸色惨白，不敢说话。
孟祈转头看向娜言，声音柔和了些：“宸妃，你说，该怎么处置他们？”
娜言看着跪了一地的人，心里涌起一阵无力感。这些女人，为了争宠，为了嫉妒，什么话都说得出来。他不想计较，可孟祈偏要他计较。
“皇上，”他低声道，“算了。”
“算了？”孟祈皱眉，“他们这么说你，你就这么算了？”
“臣妾不想闹大。”
“不行。”孟祈坚持，“他们敢说你，就要付出代价。你说，该怎么罚？”
娜言看着孟祈，看着他眼里的坚持，心里忽然涌起一股烦躁。孟祈总是这样，什么事都要替他做主，什么事都要管。他知道孟祈是为他好，可这种好，让他窒息。
“皇上，”他听见自己声音冷淡，“您是在教臣妾做事么？”
这话一出，全场死寂。
所有人都惊呆了，包括孟祈。他们从未想过，有人敢这么跟皇上说话。尤其是后宫嫔妃，哪个不是对皇上百依百顺，哪个敢这么顶撞？
可娜言就这么说了。他看着孟祈，眼神平静，甚至带着几分挑衅。
孟祈愣了片刻，忽然笑了。不是生气的笑，是无奈的笑，甚至带着几分宠溺。
“朕不敢。”他居然这么说，声音里还带着笑意，“朕怎么敢教宸妃做事。朕只是……提个建议。”
全场更安静了。
所有人都以为自己听错了。皇上说什么？不敢？提个建议？这……这还是那个说一不二的皇上么？
娜言也愣住了。他以为孟祈会生气，会发怒，可孟祈居然笑了，还这么说。
“皇上……”他一时不知该说什么。
“好了，”孟祈牵起他的手，语气温柔，“你说算了，那就算了。不过……”
他转头看向跪着的人，眼神又冷下来：“死罪可免，活罪难逃。每人掌嘴二十，以儆效尤。”
“谢皇上开恩……”众人慌忙磕头。
孟祈没再理他们，牵着娜言走了。留下跪了一地的人，面面相觑，心里只有一个念头——
这宸妃，怕是真要上天了。
*
回永和宫的路上，娜言一句话也没说。孟祈牵着他的手，也没说话。两人就这么默默走着，月光洒在青石板路上，投下长长的影子。
“生气了？”孟祈忽然问。
“没有。”娜言摇头。
“那怎么不说话？”
“不知道说什么。”
孟祈停下脚步，转身看着他：“刚才……是朕不对。朕不该逼你。”
娜言抬头看他，眼里有惊讶。孟祈居然会道歉？这不像他。
“皇上没有不对。”他低声道，“是臣妾不该那么说话。”
“不，你说得对。”孟祈笑了，笑容里带着无奈，“朕总是想替你决定一切，想保护你，想把你护在羽翼下。可朕忘了，你不需要。”
他顿了顿，轻声道：“娜言，朕爱你，所以总想对你好，总想把最好的都给你。可有时候，朕的好，对你来说可能是负担。朕知道，可朕控制不住。”
娜言看着他，看着他眼里的深情，心里的烦躁慢慢散去，取而代之的是感动，是酸楚。
“皇上，”他小声问，“您不生气么？”
“生气？”孟祈挑眉，“生什么气？气你顶撞朕？娜言，在副本里，你骗朕，伤朕，朕都没生气。现在你只是说了一句实话，朕为什么要生气？”
他伸手，轻轻抚上娜言的脸：“朕说过，朕爱的是完整的你。你的聪明，你的坚韧，你的小脾气，朕都爱。所以，你想说什么就说什么，想做什么就做什么。有朕在，没人敢说你。”
娜言鼻子一酸，眼泪又要掉下来。他觉得自己很没用，明明在无限流世界里杀伐果决，现在却像个傻子，只会哭。
“又哭。”孟祈无奈地擦掉他的眼泪，“朕的宸妃，怎么这么爱哭。”
娜言脸一红，低头不说话了。
孟祈看着他羞怯的样子，心里软成一团。他牵起娜言的手：“走吧，回去歇息。”
“嗯。”
两人回到永和宫，春儿已经备好了热水。娜言沐浴更衣后，躺在床榻上，却毫无睡意。他脑子里全是孟祈的话，孟祈的眼神，孟祈的笑。
“睡不着？”孟祈的声音在耳边响起。
娜言转头，看见孟祈不知何时进来了，坐在床边，含笑看着他。
“皇上怎么来了？”他坐起身。
“想你了。”孟祈说得理所当然，“不行么？”
娜言脸一红，低头不说话了。
孟祈看着他羞怯的样子，心里涌起一股冲动。他忽然伸手，把娜言拥入怀中。
“娜言，”他在他耳边低语，“朕爱你，很爱很爱。所以，别怕，有朕在，天塌不下来。”
娜言靠在他怀里，闭上眼睛，轻轻“嗯”了一声。
他知道，孟祈爱他。他也知道，他爱孟祈。虽然这份爱里，有愧疚，有不安，有恐惧，可那确实是爱。
也许，这一次，真的能重新开始。
*
第二日，消息就传遍了后宫。
宸妃一句“陛下是在教臣妾做事吗”，震惊全场。皇上不但不生气，还笑着道歉，说“朕不敢”。
这消息像长了翅膀，飞遍了后宫每一个角落。所有人都在议论，所有人都在猜测。这宸妃，到底有什么魔力，能让皇上如此纵容？
钟粹宫里，陆皇贵妃听完禀报，久久不语。
“娘娘，”贴身宫女小声说，“这宸妃……也太放肆了。皇上怎么能……”
“皇上乐意。”陆皇贵妃淡淡道，“本宫早就说过，在这后宫，皇上的心意就是规矩。皇上宠宸妃，宸妃做什么都是对的。”
“可是……”
“没有可是。”陆皇贵妃放下茶盏，“传本宫的话，从今往后，后宫任何人，不得议论宸妃，不得为难宸妃。违者，重罚。”
“是。”
宫女退下了。陆皇贵妃走到窗边，看着窗外盛开的花，喃喃道：“这后宫，要变天了。”
永和宫里，娜言却对这些议论一无所知。他正在院子里练武，孟祈教的拳法，他已经练得有模有样了。
“不错。”孟祈坐在一旁，含笑看着他，“有天赋。”
娜言收了拳，走到他身边：“皇上今日不忙？”
“忙。”孟祈点头，“可朕想见你，就来了。”
娜言脸一红，低头不说话了。
孟祈看着他羞怯的样子，心里涌起一股暖意。他忽然觉得，这样的日子很好。有娜言在，一切都好。
“对了，”他想起什么，“三日后，朕要去江南巡视，你随朕去。”
“江南？”娜言一愣，“臣妾去……合适么？”
“有什么不合适？”孟祈挑眉，“朕说合适就合适。”
娜言看着孟祈霸道的模样，心里涌起一阵无奈。孟祈总是这样，什么事都替他决定，什么事都不问他的意见。
“皇上，”他小声道，“臣妾能不去么？”
“为什么？”孟祈不解，“江南风光好，你去散散心，不好么？”
“臣妾……”娜言迟疑，“臣妾不想离开京城。”
这是实话。他在这后宫，虽然步步惊心，可至少熟悉。江南，那是完全陌生的地方，他不想去。
孟祈看着他，眼里有失望，有不解，最后化为一声叹息：“好，你不去，朕就不去了。”
娜言愣住：“皇上……”
“朕说过，”孟祈握紧他的手，“朕去哪，都带着你。你若不去，朕也不去。”
这话说得任性，可娜言听出了其中的深情。孟祈是皇帝，江南巡视是国事，可为了他，孟祈可以不去。
“皇上，”他小声说，“臣妾去。”
“真的？”孟祈眼睛一亮。
“嗯。”娜言点头，“臣妾去。”
孟祈笑了，笑容纯粹得像个孩子：“那就这么说定了。三日后，朕来接你。”
他说完，起身走了。娜言站在原地，看着他离开的背影，心里涌起一股暖意。
也许，去江南看看，也不错。
*
三日后，圣驾离京。
南巡的队伍浩浩荡荡，龙舟沿着运河一路南下。孟祈没让娜言坐后面的船，而是直接把他安排在自己的龙舟上，就住在隔壁舱房。
这恩宠太过显眼，随行的官员们看在眼里，心里各有盘算。有人想攀附，有人观望，也有人暗自不满。
娜言却顾不得这些。他晕船。
上船第一日就开始吐，吃什么吐什么，脸色白得像纸。孟祈急得不行，把随行的太医都召来，可太医也束手无策——晕船这事，除了适应，没别的法子。
“难受就别忍着。”孟祈坐在床边，端着碗清粥，“多少吃一点。”
娜言摇头，一点胃口都没有。
孟祈叹了口气，把粥碗递给旁边的太监，自己扶娜言躺下：“睡会儿吧，睡着了就不难受了。”
娜言闭上眼，却睡不着。船身随着水波晃动，胃里翻江倒海。他咬着唇忍着，额上渗出细密的汗。
忽然，一只手抚上他的额头。掌心温热，力道适中地按揉着他的太阳穴。
“这样可好些？”孟祈的声音在头顶响起。
娜言睁开眼，看见孟祈坐在床边，正低头看着他。烛光在他脸上投下温柔的阴影，那双总是深沉的眼，此刻盛满了担忧。
“皇上……”他想坐起身。
“别动。”孟祈按住他，“躺着。”
按摩的手很稳，不轻不重。娜言渐渐放松下来，晕眩感似乎真的减轻了些。他闭上眼，不知不觉睡了过去。
再醒来时，已是深夜。
船舱里点着一盏灯，孟祈还坐在床边，手里拿着本书在看。听见动静，他转过头：“醒了？可还难受？”
娜言摇摇头，撑着坐起身：“皇上怎么还没歇息？”
“睡不着。”孟祈放下书，伸手探了探他的额头，“还好，不烫。饿不饿？让小厨房熬了粥，一直温着。”
娜言确实有些饿了。孟祈让人端来粥，亲自喂他。一碗粥下肚，胃里暖了，人也精神了些。
“皇上对臣妾太好。”娜言低声说。
孟祈动作一顿，把空碗递给太监，这才看向他：“对你好，不行么？”
“臣妾不值得。”
“值不值得，朕说了算。”孟祈的语气不容置疑，“在朕这里，你什么都值得。”
娜言鼻子一酸，差点掉下泪来。他慌忙低下头，掩饰自己的失态。
孟祈却看见了。他伸手，轻轻抬起娜言的下巴，指腹擦过他微红的眼角。
“哭什么。”他声音柔下来，“朕对你好，你该高兴才是。”
娜言摇头，说不出话。他不敢告诉孟祈，他不是高兴，是愧疚。愧疚到不知道该如何面对这份好。
“睡吧。”孟祈扶他躺下，为他掖好被角，“明日就到苏州了，那儿风光好，朕带你去逛逛。”
娜言点头，闭上眼。孟祈在床边坐了很久，久到娜言以为他走了，才听见他轻声说：
“别怕，这次朕护着你。”
眼泪终于滑落，没入枕中。
娜言知道，他逃不掉了。也不想逃了。
就这样吧，有孟祈在，刀山火海，他也认了。