江南的春天来得早，运河两岸的柳树已经抽了新芽。龙舟在碧波中缓缓前行，娜言站在船头，看着两岸的景色，心里的烦闷似乎也散了些。
“娘娘，外头风大，进舱歇着吧。”春儿捧着披风过来，小心翼翼给他披上。
娜言摇摇头，目光落在远处朦胧的山水上。这江南风光确实好，水乡温柔，烟雨迷蒙，和京城的庄严肃穆截然不同。可这样的温柔里，也藏着看不见的杀机。
“皇上呢？”他问。
“在书房议事呢。”春儿小声道，“听说……是京里来的急报。”
娜言眉头微蹙。南巡才半月，京里就来了急报，怕是出了什么事。
正想着，孟祈从舱里出来了。他今日穿了一身玄色常服，腰间系着玉带，眉宇间带着几分疲惫，看见娜言时却露出笑容：“怎么站在这儿吹风？当心着凉。”
“臣妾不冷。”娜言行礼，“皇上，可是京里出事了？”
孟祈走过来，很自然地牵起他的手：“没什么大事，朝中几个老臣又上折子，说朕南巡劳民伤财。朕懒得理他们。”
他说得轻描淡写，可娜言知道没那么简单。能让孟祈皱眉的，绝不会是小事。
“皇上若是烦心，不如去歇歇？”他小声道。
“不烦心。”孟祈笑了，伸手揉了揉他的头发，“看见你，朕就不烦了。”
娜言脸一红，低头不说话了。
孟祈看着他羞怯的样子，心里涌起一股暖意。他牵起娜言的手：“走，陪朕用膳去。今日船停在苏州，朕让人备了当地的菜，你尝尝可合胃口。”
两人进了舱，桌上已经摆好了饭菜。八样小菜，两样点心，都是苏州的特色。孟祈亲自给他布菜，盛汤，伺候得周到细致。
娜言却吃得心不在焉。他能感觉到孟祈有事瞒着他，可孟祈不说，他也不好问。
“不合胃口？”孟祈察觉到他情绪不对。
“没有。”娜言摇头，“只是……臣妾有些想京城了。”
“想京城？”孟祈挑眉，“这才出来半月，就想家了？”
“不是想家。”娜言小声道，“只是觉得……这江南虽好，终究不是久留之地。”
孟祈沉默了。他看着娜言，眼里有复杂的情绪，最后化为一声叹息：“你说得对。江南虽好，终究不是久留之地。等朕处理完这边的事，咱们就回去。”
“处理什么事？”娜言问。
“一些……小事。”孟祈说得含糊，“你不用担心，有朕在。”
娜言没再问。他知道孟祈不会说，问了也是白问。
用过早膳，孟祈去书房处理政务了。娜言回到自己舱里，屏退左右，独自坐在窗前发呆。
春儿进来，脸色不太好：“娘娘，奴婢刚才听说了件事……”
“什么事？”
“是……是明贵人。”春儿压低声音，“明贵人在京里出事了。”
娜言心头一跳：“出什么事？”
“说是……在外头议论娘娘，被皇上知道了。”春儿声音更小了，“皇上震怒，下旨将明贵人打入冷宫，终身不得出。”
娜言愣住了。明贵人？那个曾经在宫宴上刁难他的明贵人？
“什么时候的事？”他问。
“就前几日。”春儿道，“听说是在御花园里，明贵人和几个低阶嫔妃议论娘娘，说娘娘……说娘娘心狠手辣，为了得宠不择手段。正巧被路过的陆皇贵妃听见，就……”
“陆皇贵妃？”娜言皱眉。
“是。”春儿点头，“陆皇贵妃将明贵人押到养心殿，皇上当场就下了旨。”
娜言沉默了。陆皇贵妃？这位皇贵妃向来不掺和后宫争斗，怎么会突然对明贵人下手？而且，明贵人议论他，陆皇贵妃怎么会在场？这么巧？
“娘娘，”春儿小声道，“您说……陆皇贵妃这是什么意思？”
“什么意思？”娜言冷笑，“借刀杀人罢了。”
“借刀杀人？”春儿不解。
“明贵人背后是明家，明家在朝中势力不小。陆皇贵妃这是借我的手，除掉明贵人，既讨好了皇上，又削弱了明家的势力，一举两得。”
春儿听得脸色发白：“那……那娘娘您……”
“我？”娜言笑了，笑容冰冷，“我就是那把刀。陆皇贵妃借我这把刀杀人，杀完了，刀也就没用了。”
他顿了顿，轻声道：“不过，她大概没想到，我这把刀，不是那么好借的。”
*
三日后，龙舟抵达杭州。
杭州知府早就等在码头，准备了盛大的迎接仪式。孟祈没下船，只让娜言代他去赴宴。
“朕就不去了。”孟祈说，“你去替朕看看，杭州知府是什么样的人。”
娜言知道这是试探，也是考验。孟祈在教他，在培养他。这让他不安，可也让他心动。
“臣妾……能行么？”他小声问。
“当然能。”孟祈笑了，“你是朕的宸妃，有什么不行的？”
娜言看着他眼里的信任，心里的不安慢慢散去。他点点头：“臣妾遵旨。”
宴会设在西湖边的行宫。杭州知府是个中年汉子，一脸精明，见娜言来了，忙上前行礼：“臣给宸妃娘娘请安。”
“知府大人请起。”娜言淡淡道。
宴会很热闹，歌舞升平，觥筹交错。娜言坐在主位上，看着下首的官员们，心里却在想别的事。
“娘娘，”杭州知府端着酒杯过来，“臣敬娘娘一杯。娘娘远道而来，辛苦了。”
娜言端起酒杯，抿了一口：“知府大人客气了。”
“不客气，不客气。”杭州知府笑呵呵地说，“娘娘能来杭州，是杭州的福分。臣已经让人备好了礼物，回头就给娘娘送去。”
“不必了。”娜言拒绝，“本宫什么都不缺。”
“娘娘这是哪里话。”杭州知府笑道，“这都是杭州的特产，不值什么钱，娘娘就当尝尝鲜。”
他说着，凑近些，压低声音：“娘娘，臣听说……京里最近不太平？”
娜言心头一跳，面上却不动声色：“知府大人听谁说的？”
“这个……臣也是听人说的。”杭州知府含糊道，“说是明贵人被打入冷宫，明家在朝中的地位也……一落千丈。”
娜言看着他，没说话。
杭州知府又凑近些，声音更低了：“娘娘，臣是陆皇贵妃的人。陆皇贵妃让臣给娘娘带句话——明家倒了，下一个，就是何家。”
娜言手里的酒杯晃了晃，酒洒了出来。
“娘娘小心。”杭州知府忙道。
“本宫没事。”娜言放下酒杯，神色平静，“陆皇贵妃还有什么话？”
“陆皇贵妃说，”杭州知府看着他，一字一句道，“这后宫，该换换天了。娘娘若是聪明，就该知道站在哪边。”
娜言笑了，笑容冰冷：“回去告诉陆皇贵妃，本宫知道该站在哪边。本宫站在皇上这边。”
杭州知府脸色一变：“娘娘……”
“够了。”娜言站起身，“本宫乏了，先回去了。”
他说完，转身就走。留下杭州知府站在原地，脸色青白。
回船的路上，娜言一句话也没说。春儿跟在他身后，也不敢说话。
上了船，孟祈已经在等他了。
“怎么样？”孟祈问。
“不怎么样。”娜言坐下，端起茶喝了一口，“杭州知府是陆皇贵妃的人。”
孟祈挑眉：“他说什么了？”
“他说，明家倒了，下一个就是何家。”娜言看着他，“皇上，陆皇贵妃这是什么意思？”
孟祈沉默了片刻，忽然笑了：“她这是等不及了。”
“等不及什么？”
“等不及要动手了。”孟祈走到窗边，看着窗外的湖水，“陆家手握兵权，她父亲是户部尚书，母族又是将门。这样的背景，她怎么会甘心只做个皇贵妃？”
娜言心头一震：“皇上是说……陆皇贵妃想……”
“想什么？”孟祈转头看他，眼里闪着冷光，“想当皇后？想当太后？还是想……更进一步？”
这话说得直白，娜言脸色一白：“皇上，陆皇贵妃她……”
“她不敢。”孟祈淡淡道，“至少现在不敢。可她在试探，在布局。明家，何家，都是她的棋子。她要用这些棋子，试探朕的底线，试探朝臣的反应。”
他顿了顿，轻声道：“娜言，这后宫，这朝堂，从来都不是太平的。你站得越高，盯着你的人就越多。陆皇贵妃，不过是其中一个。”
娜言看着他，看着他眼里的冷意，心里的不安更甚了。他知道孟祈说得对，这后宫，这朝堂，从来都不太平。可知道是一回事，面对是另一回事。
“皇上，”他小声问，“您打算怎么办？”
“怎么办？”孟祈笑了，笑容冰冷，“她既然想玩，朕就陪她玩玩。明家倒了，何家也快了。下一个，就是陆家。”
娜言心头一跳：“皇上要动陆家？”
“不是动，是削。”孟祈淡淡道，“陆家手握兵权，朕不放心。陆皇贵妃在后宫掌权，朕也不放心。所以，得削。慢慢削，一点一点削，削到他们没力气反抗为止。”
他说得轻松，可娜言听出了其中的杀机。削权夺势，这是帝王之术。孟祈在用，陆皇贵妃也在用。这场争斗，才刚刚开始。
“皇上，”他忽然问，“您信臣妾么？”
孟祈一愣：“为什么这么问？”
“臣妾只是想知道。”娜言看着他，“在这场争斗里，臣妾是什么位置？是棋子，还是……别的？”
孟祈沉默了。他看着娜言，看了很久，久到娜言以为他不会回答了。才听他低声说：
“你是朕的底线。”
娜言怔住。
“在这后宫，在这朝堂，所有人都可以是棋子，都可以牺牲。只有你不行。”孟祈走过来，握住他的手，“娜言，你是朕的底线。谁敢动你，朕就杀谁。陆皇贵妃也好，何家也罢，谁动你，谁就是跟朕作对。”
这话说得霸道，却也真挚。娜言看着他，眼泪又要掉下来。
“又哭。”孟祈无奈地擦掉他的眼泪，“朕的宸妃，怎么这么爱哭。”
娜言脸一红，低头不说话了。
孟祈看着他羞怯的样子，心里软成一团。他伸手，把娜言拥入怀中。
“别怕。”他在他耳边低语，“有朕在，天塌不下来。”
娜言靠在他怀里，闭上眼睛，轻轻“嗯”了一声。
他知道，孟祈爱他。他也知道，这场争斗，他逃不掉了。既然逃不掉，那就面对。
反正，有孟祈在，刀山火海，他也认了。
*
半个月后，圣驾回京。
回京那日，后宫嫔妃都在宫门口迎驾。陆皇贵妃领着众人跪了一地，孟祈却只淡淡说了句“平身”，就牵着娜言的手上了御辇。
众目睽睽之下，这是天大的恩宠，也是天大的羞辱。
陆皇贵妃神色如常，恭敬地退到一旁。可娜言看见了，她藏在袖中的手，握得很紧，指节都发白了。
回到永和宫，春儿忙前忙后地张罗。娜言却没什么精神，屏退左右，独自坐在窗前发呆。
“娘娘，”春儿小声说，“您从回来就一直不说话，可是累了？”
“不累。”娜言摇头，“只是在想事情。”
“想什么事？”
“想陆皇贵妃。”娜言淡淡道，“春儿，你说陆皇贵妃是个什么样的人？”
春儿想了想，道：“陆皇贵妃……很厉害。入宫这么多年，一直稳坐皇贵妃之位，从没出过差错。后宫大小事务，她都打理得井井有条。就连皇上，也对她很尊重。”
“尊重？”娜言笑了，“不是尊重，是忌惮。陆家手握兵权，她父亲是户部尚书，母族又是将门。这样的背景，皇上不得不忌惮。”
春儿听得脸色发白：“娘娘，您是说……”
“我什么都没说。”娜言打断他，“下去吧，本宫想一个人静静。”
“是。”
春儿退下了。娜言坐在窗前，看着窗外的月色，心里涌起一阵不安。
陆皇贵妃，明贵人，何贵妃……这后宫，一个个倒下去，可争斗永远不会停止。下一个会是谁？他不知道，也不想知道。
他只想知道，孟祈在这场争斗里，到底是什么位置？是掌控者，还是……也被掌控着？
正想着，门外传来脚步声。他回头，看见孟祈站在门口，一身常服，含笑看着他。
“皇上怎么来了？”他起身行礼。
“想你了。”孟祈走过来，很自然地牵起他的手，“在做什么？”
“没什么。”娜言摇头，“只是在想事情。”
“想什么？”孟祈问。
“想陆皇贵妃。”娜言如实道，“皇上，您打算怎么对付陆皇贵妃？”
孟祈一愣，随即笑了：“你怎么知道朕要对付她？”
“臣妾不傻。”娜言看着他，“明贵人倒了，何贵妃疯了，下一个不就是陆皇贵妃么？”
孟祈沉默了。他看着娜言，眼里有惊讶，有欣赏，最后化为一声叹息：“你说得对。下一个，就是陆皇贵妃。不过，不是现在。”
“为什么？”
“因为时机未到。”孟祈走到窗边，看着窗外的月色，“陆家手握兵权，不能动得太急。得慢慢来，一点一点削，削到他们没力气反抗为止。”
他说着，转头看向娜言：“所以，这段时间，你要小心。陆皇贵妃不是何贵妃，也不是明贵人。她聪明，有手段，有背景。她要对付你，不会明着来，只会暗地里下手。”
娜言心头一跳：“皇上是说……”
“朕是说，”孟祈走过来，握住他的手，“这段时间，你尽量待在永和宫，不要乱跑。陆皇贵妃若是召见，能推就推，推不掉就让人来告诉朕。记住，无论发生什么，都不要一个人去见她。”
娜言看着他眼里的担忧，心里的不安慢慢散去，取而代之的是感动，是温暖。
“臣妾知道了。”他低声道。
“知道就好。”孟祈笑了，伸手揉了揉他的头发，“朕的宸妃，怎么这么聪明。”
娜言脸一红，低头不说话了。
孟祈看着他羞怯的样子，心里涌起一股冲动。他忽然伸手，把娜言拥入怀中。
“娜言，”他在他耳边低语，“朕爱你，很爱很爱。所以，别怕，有朕在，天塌不下来。”
娜言靠在他怀里，闭上眼睛，轻轻“嗯”了一声。
他知道，孟祈爱他。他也知道，这场争斗，他逃不掉了。既然逃不掉，那就面对。
反正，有孟祈在，刀山火海，他也认了。
*
第二日，消息传来了。
明贵人死了，在冷宫里上吊自尽。消息传到孟祈那里，孟祈只淡淡说了句“知道了”，就没了下文。
可朝堂上却炸开了锅。明家虽然倒了，可明贵人是明家的嫡女，就这么不明不白地死在冷宫，明家自然不会善罢甘休。
“皇上，”明贵人的父亲，前兵部侍郎明大人跪在养心殿外，老泪纵横，“臣的女儿冤枉啊！她不过是说了几句闲话，怎么就至于被打入冷宫，又怎么会……怎么会自尽啊！”
孟祈在殿里批奏折，头也不抬：“明大人，你女儿是自尽，与朕何干？”
“皇上！”明大人磕头，“臣的女儿性子刚烈，绝不会自尽！定是有人害她！求皇上为臣做主啊！”
“做主？”孟祈放下笔，冷冷看着他，“你要朕做什么主？你女儿在后宫议论宸妃，污蔑宸妃，朕没要她的命，已经是开恩了。她现在自尽，那是她自己的事，与朕无关。”
“皇上！”明大人还要再说，孟祈已经不耐烦了。
“够了。”他冷冷道，“明大人，你若再闹，就别怪朕不客气了。来人，送明大人出宫。”
两个侍卫上前，架起明大人就往外拖。明大人挣扎着，哭喊着，可孟祈看都不看一眼。
消息传到永和宫，娜言正在练字。春儿小声禀报，他笔都没停，只淡淡说了句“知道了”。
“娘娘，”春儿小声道，“明大人这么闹，皇上会不会……”
“不会。”娜言放下笔，“皇上既然敢做，就不怕人闹。明大人越闹，死得越快。”
果然，三日后，明大人被革去官职，流放宁古塔。明家子弟，十年内不得入仕。明家，彻底倒了。
消息传来，后宫人人自危。谁都看得出来，皇上这是铁了心要护宸妃。谁跟宸妃作对，谁就是跟皇上作对。
钟粹宫里，陆皇贵妃听完禀报，久久不语。
“娘娘，”贴身宫女小声说，“明家倒了，下一个……会不会是咱们？”
“不会。”陆皇贵妃淡淡道，“明家是明家，陆家是陆家。皇上不敢动陆家，至少现在不敢。”
“可是……”
“没有可是。”陆皇贵妃站起身，走到窗边，“皇上不敢动陆家，不是因为陆家有多厉害，而是因为陆家手握兵权。兵权这东西，用好了是利器，用不好就是催命符。皇上不傻，他知道该怎么用。”
她顿了顿，轻声道：“不过，皇上不动陆家，不代表不动本宫。这段时间，你们都给本宫小心些，不要让人抓住把柄。”
“是。”
宫女退下了。陆皇贵妃站在窗前，看着窗外盛开的花，眼里闪过一丝冷意。
皇上，你想护着宸妃，本宫就偏要动他。本宫倒要看看，你能护他到几时。
*
又过了几日，宫里出了件大事。
醒答应死了，在御花园的荷花池里，淹死的。发现的时候，人已经泡得发白了。
消息传到孟祈那里，孟祈勃然大怒，下令彻查。这一查，就查到了响嫔。
“皇上，”慎刑司的太监跪在养心殿，战战兢兢地禀报，“醒答应身边的宫女招认，是响嫔让醒答应去荷花池边等着，说有要事相商。可醒答应去了之后，就再也没回来。”
“响嫔？”孟祈皱眉，“她为何要害醒答应？”
“这个……奴婢不知。”太监小声道，“不过，奴婢听说，醒答应死前，曾去过钟粹宫。”
钟粹宫？陆皇贵妃？
孟祈脸色一沉：“传响嫔。”
响嫔很快就被带来了。她脸色惨白，一进来就跪在地上磕头：“皇上，臣妾冤枉啊！臣妾没有害醒答应！臣妾是让醒答应去荷花池边等着，可臣妾只是想跟她说几句话，没有要害她啊！”
“说几句话？”孟祈冷笑，“说什么话，非要到荷花池边说？还选在半夜？”
“臣妾……臣妾……”响嫔语无伦次，“臣妾只是……只是……”
“只是什么？”孟祈声音更冷。
响嫔浑身发抖，忽然像是想起什么，猛地抬头：“皇上，臣妾想起来了！是陆皇贵妃！是陆皇贵妃让臣妾这么做的！”
殿内顿时安静下来。
孟祈眯起眼睛：“你说什么？”
“是陆皇贵妃！”响嫔像是抓住了救命稻草，急声道，“陆皇贵妃让臣妾把醒答应约到荷花池边，说是有要事相商。臣妾不知道她要做什么，臣妾真的不知道啊！”
孟祈沉默了。他看着响嫔，看了很久，久到响嫔以为他要发怒，要杀人。可孟祈只是挥了挥手：“带下去，关进慎刑司，等朕发落。”
“皇上！臣妾冤枉啊！皇上！”响嫔哭喊着被拖走了。
孟祈坐在御座上，脸色阴沉。陆皇贵妃？她为什么要害醒答应？醒答应不过是个答应，无宠无背景，死了也就死了，对她有什么好处？
除非……醉翁之意不在酒。
孟祈忽然笑了，笑容冰冷。陆皇贵妃，你终于忍不住了。
“来人，”他吩咐，“去钟粹宫，请陆皇贵妃过来。”
“是。”
小太监匆匆去了。不一会儿，陆皇贵妃来了。她今日穿了一身明黄色常服，头戴点翠簪子，神色平静，看不出喜怒。
“臣妾给皇上请安。”她行礼。
“平身。”孟祈淡淡道，“皇贵妃可知，朕为何叫你来？”
“臣妾不知。”陆皇贵妃垂眼。
“响嫔说，是你让她把醒答应约到荷花池边的。”孟祈看着她，“可有此事？”
陆皇贵妃神色不变：“确有此事。不过，臣妾只是让醒答应去荷花池边等着，说有要事相商。臣妾并不知道她会落水，更不知道她会死。”
“不知道？”孟祈挑眉，“皇贵妃，你是后宫之主，掌管后宫大小事务。醒答应死了，你说你不知道？”
“臣妾确实不知。”陆皇贵妃抬眼看他，眼神平静，“皇上若是不信，可以查。臣妾问心无愧。”
孟祈看着她，看了很久，忽然笑了：“朕信你。不过，皇贵妃，以后这种事，还是少做为妙。毕竟，你是后宫之主，出了事，第一个要负责的就是你。”
“臣妾明白。”陆皇贵妃垂眼。
“明白就好。”孟祈挥了挥手，“退下吧。”
“是。”
陆皇贵妃行了个礼，退下了。她走到门口，忽然停下脚步，回头看了孟祈一眼，眼里闪过一丝冷意，然后转身走了。
孟祈看着她的背影，眼神冰冷。陆皇贵妃，你这是在试探朕的底线。好，朕就让你知道，朕的底线在哪里。
“来人，”他吩咐，“传朕旨意，响嫔谋害醒答应，罪证确凿，赐白绫。其父教女无方，革去官职，流放宁古塔。其母族子弟，十年内不得入仕。”
“是。”
旨意一下，满朝哗然。可没人敢说话。皇上这是杀鸡儆猴，谁撞枪口上谁死。
消息传到永和宫，娜言正在看书。春儿小声禀报，他书都没放下，只淡淡说了句“知道了”。
“娘娘，”春儿小声道，“响嫔死了，下一个……会不会是陆皇贵妃？”
“不会。”娜言放下书，“陆皇贵妃不是响嫔，她有背景，有手段，皇上不会动她，至少现在不会。”
“那皇上……”
“皇上在削权。”娜言淡淡道，“响嫔背后是响家，响家在朝中势力不小。皇上这是借响嫔的事，削弱响家的势力，顺便敲打陆皇贵妃。”
他顿了顿，轻声道：“这场戏，才刚刚开始。”
春儿不懂，也不敢多问。
娜言重新拿起书，却一个字也看不进去。他看着书页，脑子里想的却是孟祈。
孟祈在削权，在布局，在下一盘很大的棋。这盘棋里，所有人都是棋子，包括他。他不知道孟祈最终的目的是什么，他只知道，他逃不掉了。