太后的丧礼，在孟祈的雷霆手段下，有条不紊地进行着。
奉先殿里，灵堂早已布置妥当。巨大的“奠”字高悬，白幡低垂，香烛日夜不熄。太后的梓宫停放在正中，覆盖着明黄绣金龙纹的锦缎，四周摆满了各色祭品和纸扎。
按制，皇帝需守灵二十七日。可孟祈以“国事繁忙”为由，每日只在早晚各去一次，每次不过半个时辰。其余时间，皆由宗室亲王、文武大臣和宫中女眷轮值守灵。
这引起了不小的非议。太后乃国母，皇上身为亲子，怎能如此怠慢？可孟祈一意孤行，任凭朝臣如何谏言，皆不为所动。
“皇上，”这日早朝后，礼部尚书跪在养心殿外，声泪俱下，“太后薨逝，举国同悲。皇上身为天子，当为万民表率。每日只在早晚各守灵半个时辰，实在于礼不合！还请皇上以孝道为重，移驾奉先殿，为太后尽孝啊！”
孟祈正在批阅奏折，闻言头也不抬，淡淡道：“朕知道了。退下吧。”
“皇上！”礼部尚书还要再劝，被一旁的太监总管使眼色制止了。
“王大人，请吧。”太监总管低声道，“皇上这几日心情不好，您就别触霉头了。”
礼部尚书看看面无表情的孟祈，又看看太监总管，最终长叹一声，叩首退下。
殿内只剩下孟祈一人。他放下朱笔，揉了揉眉心，眼中闪过一丝疲惫。
不是他不想守灵，而是……他不能。
太后临终前那诡异的笑容，那句“祸水不能留”，像魔咒一样在他脑子里回响。每每踏入奉先殿，看到那口冰冷的梓宫，他就会想起那夜御花园的情景，想起太后喷出的那口血，想起她最后看娜言时那怨毒的眼神。
他怕。怕在灵前失控，怕想起那些不该想的事，怕……对已逝的母亲生出怨恨。
“皇上，”太监总管小心地走进来，“宸贵妃求见。”
孟祈一怔：“让他进来。”
娜言走了进来。他今日穿了一身素雅的月白色宫装，未施粉黛，长发用一根白玉簪简单挽起，整个人清减了不少，脸色也有些苍白。
“臣妾给皇上请安。”他行礼。
“起来吧。”孟祈示意他坐下，“怎么来了？”
“臣妾听说……礼部尚书在殿外跪谏，让皇上移驾奉先殿守灵。”娜言低声道，“皇上……可是有什么为难之处？”
孟祈沉默了片刻，才道：“没什么为难的。只是朝政繁忙，抽不开身。”
“可太后是皇上的生母，”娜言看着他，眼中带着担忧，“皇上若不去守灵，只怕……朝野上下会有非议。”
“他们爱议论便议论去。”孟祈冷笑，“朕是皇帝，难道还要看他们的脸色行事？”
“皇上……”娜言欲言又止。
孟祈看着他担忧的模样，心里一软，语气缓和了些：“你放心，朕自有分寸。太后的丧礼，朕不会怠慢。只是……朕不想在灵前待太久。”
娜言明白了。他想起那夜太后临终前的模样，心里也是一沉。太后是看到他和孟祈在一起，才气急攻心……孟祈心里，怕是也不好受。
“那……臣妾陪皇上去奉先殿吧。”他轻声道，“臣妾是贵妃，理应为太后守灵。有臣妾在，皇上……或许能好受些。”
孟祈看着他，看了很久，才缓缓点头：“好。”
*
奉先殿里，气氛肃穆凝重。
宗室亲王、文武大臣、后宫嫔妃，按品级分列两侧，人人身着素服，神色哀戚。灵前香烟袅袅，诵经声不绝于耳。
孟祈和娜言走进来时，殿内所有人的目光都投了过来。有探究的，有不满的，有幸灾乐祸的，也有……怨毒的。
娜言能感觉到，那些目光像针一样扎在他身上。尤其是后宫那些嫔妃，看他的眼神，恨不得将他生吞活剥。
他知道她们在想什么。太后因他而死，何贵妃因他“病逝”，如今他却以贵妃之尊，陪在皇上身边，出入奉先殿……这简直是莫大的讽刺。
他垂下眼，跟在孟祈身后，走到灵前，跪下，上香，叩首。动作标准，神态恭敬，挑不出半点错处。
孟祈上了香，便退到一旁的主位坐下。按制，皇帝守灵，可坐可站，但需在灵前。可孟祈只坐了片刻，便起身，对娜言道：“你在这儿守着，朕去处理些政务。”
“是。”娜言应道。
孟祈转身离开。他一走，殿内的气氛顿时微妙起来。
几位宗室亲王交换了一个眼神，其中一个年纪较大的老王爷咳嗽一声，开口道：“宸贵妃，皇上日理万机，政务繁忙，不能久留灵前，也是情有可原。只是你身为贵妃，理应为皇上分忧，为太后尽孝。这守灵之事，还望你多费心。”
这话说得客气，可话里话外，都是在指责孟祈不孝，暗示娜言该劝谏皇上。
娜言神色不变，淡淡道：“王爷说的是。臣妾自当尽心。”
“尽心就好。”老王爷捋了捋胡须，意有所指，“太后生前最重规矩，最讲孝道。若她泉下有知，看到皇上如今……唉，怕是不得安宁啊。”
这话一出，殿内不少人脸色都变了。这是在明晃晃地指责皇上不孝，暗示太后死不瞑目。
娜言抬起眼，看向那位老王爷。他的目光平静，却带着一股无形的压力，让老王爷心头一凛。
“王爷慎言。”娜言缓缓道，“太后乃国母，仙逝后自当魂归极乐，得享安宁。皇上乃天子，日理万机，以国事为重，正是对太后最大的孝道。王爷此言，若传到皇上耳中，只怕……不妥。”
老王爷脸色一僵，还想说什么，被身旁的人拉住了。
“宸贵妃说的是。”另一位宗室打圆场，“皇上以国事为重，正是大孝。是我等多虑了。”
娜言没再说话，重新垂下眼，捻动手中的佛珠，默默诵经。
殿内一时寂静，只有僧人的诵经声和香烛燃烧的噼啪声。
可这平静，并未持续太久。
*
三日后，是太后移灵的日子。
按制，太后梓宫需从奉先殿移至陵寝，沿途百官跪送，百姓路祭，仪式极其隆重。孟祈需亲自扶灵，送至宫门，再由宗室亲王护送前往陵寝。
那日天色阴沉，秋风萧瑟。宫道上早已清空，两侧跪满了文武百官和宫中女眷。白幡招展，纸钱纷飞，哀乐声震天。
孟祈穿着一身素服，走在灵柩前。他脸色平静，看不出什么情绪，可握着扶灵绳索的手，却因用力而指节泛白。
娜言跟在他身后，同样一身素服，低着头，步履沉稳。他能感觉到，无数道目光落在他身上，有同情，有鄙夷，有幸灾乐祸，也有……深深的恨意。
他不在乎。这后宫，这朝堂，恨他的人多了去了。多一个不多，少一个不少。
灵柩缓缓前行，到了宫门口。按制，皇帝送到此处即可，接下来由宗室亲王护送。
孟祈停下脚步，转身，对着灵柩深深一揖。然后，他直起身，对一旁的礼部尚书道：“起灵吧。”
“是。”礼部尚书躬身，正要传令，忽然，人群中传来一声凄厉的哭喊：
“太后——！您死得冤啊——！”
所有人都是一惊。循声望去，只见一个穿着素服、披头散发的女子从人群中冲出来，扑到灵柩前，放声大哭。
是已故何贵妃的贴身宫女，秋月。
“太后！您睁开眼看看啊！”秋月哭得撕心裂肺，指着娜言，声音尖利，“就是这个祸水！他害死了何贵妃！如今又气死了您！太后，您在天有灵，一定要为我们做主啊！”
全场哗然。
侍卫们反应过来，上前要拖走秋月。可秋月死死抱着灵柩，哭喊道：“我不走！我要为太后和娘娘喊冤！皇上！您不能被这个妖孽蒙蔽了双眼啊！太后是看到他和您……才气死的！何贵妃也是被他害死的！皇上，您要明察啊！”
“放肆！”孟祈脸色铁青，厉声道，“拖下去！”
侍卫们强行将秋月拖开。秋月挣扎着，嘶喊着：“皇上！您醒醒吧！这个妖孽会毁了大清的江山！会毁了您啊！太后——！娘娘——！你们死得好冤啊——！”
她的哭喊声在风中回荡，听得人毛骨悚然。百官们面面相觑，女眷们窃窃私语，所有人的目光，都聚焦在娜言身上。
娜言站在原地，一动不动。他脸色苍白，嘴唇紧抿，可那双琥珀色的眼眸里，却是一片深沉的平静。
他早就料到会有这一天。太后的死，何贵妃的“病逝”，总要有人背锅。而这个人，只能是他。
“皇上，”他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“此女胡言乱语，污蔑贵妃，扰乱太后灵前，罪不可赦。但今日是太后移灵之日，不宜见血。还请皇上……从轻发落。”
这话一出，所有人都愣住了。
从轻发落？秋月当众指认他是“祸水”、“妖孽”，说他害死太后和何贵妃，他竟还为秋月求情？
孟祈也愣住了。他看向娜言，看到他眼中那深不见底的平静，心里忽然一疼。
他的娜言，明明受了天大的委屈，却还要为污蔑他的人求情。是因为……不想让他为难么？
“皇上，”娜言继续道，“太后生前最是仁善，若她在天有灵，定不愿见今日之事。还请皇上……以太后为先。”
孟祈沉默了片刻，挥挥手：“押下去，关入慎刑司，容后再审。”
“是！”侍卫将哭喊不休的秋月拖了下去。
一场风波，暂时平息。可所有人都知道，这件事，不会就这么算了。
灵柩继续前行，出了宫门，渐行渐远。孟祈站在原地，看着灵柩消失的方向，许久，才转身，对娜言道：“回去吧。”
“是。”
两人并肩往回走。宫道两侧，百官跪送，无人敢抬头。可娜言能感觉到，那些低垂的头颅下，是各种各样的目光。
怨恨，恐惧，鄙夷，幸灾乐祸……还有一丝不易察觉的，兔死狐悲。
回到养心殿，孟祈屏退左右，殿内只剩下他和娜言两人。
“今日之事，你怎么看？”孟祈问。
娜言沉默片刻，才道：“秋月是受人指使的。”
“朕知道。”孟祈冷笑，“一个宫女，哪有胆子在太后灵前闹事？背后定有人主使。”
“皇上觉得……会是谁？”
“还能有谁？”孟祈眼中寒光闪烁，“那些宗室亲王，朝中老臣，还有……后宫那些不甘寂寞的女人。”
他走到窗边，看着窗外阴沉的天色，声音低沉：“太后的死，何贵妃的事，让他们看到了机会。他们想借着这些事，把你拉下来，把朕……也拉下来。”
娜言走到他身边，轻声道：“那皇上打算如何处置？”
“朕不会让他们得逞。”孟祈转身，握住他的手，眼神坚定，“娜言，你信朕。无论发生什么，朕都会护着你。这江山，这皇位，朕可以不要。但你，朕绝不能失去。”
娜言看着他，看着他眼中的深情和决绝，心里涌起一股暖流，却也有一丝不安。
孟祈对他的爱，太深，也太重。重到可以不顾江山，不顾皇位，不顾天下人的非议。
这样的爱，是蜜糖，也是毒药。今日孟祈可以为了他压下非议，可明日呢？后日呢？当这非议积累到一定程度，当这江山因他而动荡，孟祈……还会如此坚定么？
他不知道。也不敢想。
“皇上，”他低声道，“臣妾不值得您如此。”
“值不值得，朕说了算。”孟祈将他拥入怀中，下巴抵着他的发顶，“娜言，答应朕，无论发生什么，都别离开朕。这深宫太冷，这皇位太孤，只有你在朕身边，朕才觉得……自己是活着的。”
娜言靠在他怀里，闭上眼睛，轻轻“嗯”了一声。
“臣妾答应皇上。”
“永远都不离开。”
窗外，秋风更急，落叶纷飞。一场暴雨，即将来临。
*
秋月之事，并未如众人预料的那般闹大。
孟祈以“扰乱灵前，污蔑贵妃”之罪，将秋月杖毙，其家人流放宁古塔。至于背后主使，他并未深究，只以“宫女疯癫，胡言乱语”为由，将此事压了下去。
朝野上下虽仍有议论，但在孟祈的雷霆手段下，无人敢再明着提起。太后的丧礼，也在一种诡异的平静中，接近尾声。
七日后，太后下葬。陵寝位于京郊的皇陵，依山傍水，气势恢宏。送葬的队伍绵延数里，白幡招展，哀乐震天，纸钱如雪片般纷飞。
孟祈亲自将太后的梓宫送入地宫，行礼，上香，叩首。整个过程，他神色平静，举止得体，挑不出半点错处。
可娜言能看出来，他握着香的手，在微微发抖。
仪式结束，众人退出地宫。厚重的石门缓缓关闭，将太后永远封存在了黑暗之中。
孟祈站在地宫前，看着那扇紧闭的石门，许久，才转身，对众人道：“回宫。”
回程的路上，气氛沉闷。无人说话，只有马蹄声和车轮声在寂静的山道上回响。
娜言和孟祈同乘一辇。辇车内，两人相对无言。孟祈闭着眼，靠在车壁上，脸色疲惫。娜言看着他，想说什么，又不知从何说起。
“皇上，”他轻声道，“累了就歇会儿吧。”
孟祈睁开眼，看着他，伸手将他揽入怀中，低声道：“让朕抱一会儿。”
娜言靠在他怀里，听着他平稳的心跳，心里渐渐平静下来。
“娜言，”孟祈忽然道，“等回宫后，朕想……立你为后。”
娜言浑身一僵，猛地抬头：“皇上？”
“朕想了很久。”孟祈看着他，眼神认真，“太后不在了，后宫无主。你是贵妃，位同副后，掌管宫务，理所应当。立你为后，名正言顺。”
“可是……”娜言急道，“臣妾是男子，怎能……”
“男子又如何？”孟祈打断他，“朕是皇帝，朕说你能，你就能。这后宫，这天下，朕想给谁，就给谁。”
“可朝臣不会同意的！”娜言摇头，“皇上，此事万万不可！太后刚逝，朝野本就对臣妾多有非议，若此时立后，只怕……”
“朕不在乎。”孟祈握紧他的手，“他们同意也好，不同意也罢，朕心意已决。娜言，朕要你名正言顺地站在朕身边，与朕共享这天下。”
娜言看着他，看着他眼中的执着和深情，心里涌起一股复杂的情绪。有感动，有欣喜，也有……深深的不安。
立后？他一个男子，要做这大清的皇后？这简直是天方夜谭！朝臣不会同意，宗室不会同意，天下人更不会同意！孟祈这是要冒天下之大不韪，将他推到风口浪尖！
“皇上，”他颤声道，“您再想想……此事，太过惊世骇俗。臣妾……臣妾担不起。”
“你担得起。”孟祈低头，在他额上印下一吻，“朕的娜言，什么都担得起。放心，有朕在，天塌不下来。”
娜言还想再劝，可看到孟祈坚定的眼神，知道多说无益。孟祈决定的事，从来不会改变。
他靠在孟祈怀里，闭上了眼睛。
罢了，既然逃不掉，那就面对吧。刀山火海，有孟祈在，他陪着就是了。
*
回宫后，孟祈果然开始着手准备立后之事。
他先是召了几位心腹重臣，透露了立娜言为后的意思。不出所料，遭到了强烈反对。
“皇上！此事万万不可啊！”一位老臣跪地泣谏，“宸贵妃虽是贵妃，但终究是男子！男子为后，闻所未闻，见所未见！这有违祖制，有悖伦常啊！”
“是啊皇上！”另一位大臣也道，“太后新丧，国丧未过，此时立后，于礼不合！且宸贵妃……出身不明，又无子嗣，何以母仪天下？”
“请皇上三思！”
“请皇上收回成命！”
孟祈坐在御座上，面无表情地看着跪了一地的臣子，等他们说完，才缓缓开口：“说完了？”
众臣一愣。
“既然说完了，那就听朕说。”孟祈站起身，走到殿中，目光扫过众人，声音沉稳而有力，“第一，宸贵妃虽是男子，但入宫以来，恪守宫规，温婉贤良，执掌宫务，井井有条。其才其德，足以母仪天下。”
“第二，太后新丧，朕心甚痛。正因如此，才需立后，以安后宫，以定人心。宸贵妃乃贵妃之尊，立其为后，顺理成章。”
“第三，”他顿了顿，眼神冷了下来，“祖制？伦常？朕是皇帝，朕的话，就是祖制！朕要立谁为后，是朕的家事，轮不到你们来指手画脚！”
“皇上！”老臣还要再劝，被孟祈一个眼神制止了。
“此事朕意已决，不必再议。”孟祈转身，走回御座，“退下吧。”
众臣面面相觑，最终只能叩首退下。可他们眼中的不甘和愤懑，却清晰可见。
消息传到后宫，又是一阵轩然大波。
嫔妃们聚在一起，窃窃私语，个个脸色难看。
“立后？皇上真要立那个妖孽为后？”
“听说朝臣们都反对，可皇上铁了心……”
“这还有没有天理了？一个男子，要做皇后？这后宫，真要成他的天下了！”
“小声点！不要命了？”
“怕什么？太后死了，何贵妃也死了，下一个，还不知道轮到谁呢！”
怨气，像毒草一样在后宫蔓延。所有人看娜言的眼神，都多了几分恐惧，几分怨恨，还有……几分同归于尽的疯狂。
娜言能感觉到这暗流汹涌。他坐在承乾宫里，看着窗外阴沉的天色，心里一片平静。
该来的，总会来。既然躲不掉，那就面对吧。
“娘娘，”春儿走进来，小声道，“皇上来了。”
娜言起身，迎了出去。孟祈已经走了进来，脸色有些疲惫，但眼神明亮。
“皇上。”他行礼。
“免了。”孟祈牵起他的手，走进内殿，“今日朝上的事，听说了？”
“听说了。”娜言点头，“朝臣们……都反对吧？”
“嗯。”孟祈不在意地笑了笑，“不过无妨，他们反对他们的，朕做朕的。立后的诏书，朕已经拟好了，三日后便昭告天下。”
娜言心头一跳：“这么快？”
“快刀斩乱麻。”孟祈看着他，眼神温柔，“朕不想再等了。娜言，朕要你名正言顺地站在朕身边，与朕共享这江山，共度此生。”
娜言看着他，看着他眼中的深情和执着，心里涌起一股暖流，却也有一丝不安。
三日后……只怕这后宫，这朝堂，要掀起滔天巨浪了。
但他不怕。有孟祈在，他什么都不怕。
“好。”他点头，露出一个温柔的笑，“臣妾……听皇上的。”
窗外，惊雷炸响，暴雨倾盆。
这深宫的风雨，终于要来了。