误会像一根细刺，扎在两人之间，不深，却隐隐作痛。
孟祈来坤宁宫的次数越来越少，即使来了，也多是沉默。偶尔娜言提起二皇子，孟祈也只是淡淡地应一声，不再多言。
娜言能感觉到孟祈的疏离，却不知从何解释。解释什么？解释他并非对二皇子别有用心？解释他只是想保护那个孩子？可这些话，说出来连他自己都觉得苍白。
他忽然觉得累。在无限流世界里，他面对的是明晃晃的刀剑和生死，可如今，他要面对的却是这无声的疏离和猜忌。后者，比前者更让人疲惫。
这日，娜言从昌瑞山回宫，带了一身的风尘。皇陵的工程进展顺利，但他心里却沉甸甸的。工部尚书今日小心翼翼地提了一句，说银钱有些吃紧，恐怕还需追加拨款。
八十万两还不够。娜言揉了揉眉心，想着该如何向孟祈开口。私库已经出了五十万两，内务府也掏空了，再要钱，只能从国库里拿。可户部那边，只怕又要闹翻天了。
他走进坤宁宫，却见孟祈已经在殿内等着了。孟祈坐在主位上，手里把玩着一块玉佩，神色平静，看不出喜怒。
“皇上。”娜言行礼。
“回来了。”孟祈抬眸看他，目光落在他沾了泥土的裙摆上，“又去昌瑞山了？”
“是。”娜言点头，“工程进展顺利，只是……”
“只是什么？”孟祈问。
“只是银钱有些吃紧。”娜言如实道，“工部尚书说，恐怕还需追加十万两。”
孟祈沉默了片刻，才道：“十万两……不是小数目。朕的私库，已经空了。”
“臣妾知道。”娜言低声道，“是臣妾无能，没能将银钱规划好。”
“不关你的事。”孟祈摇头，“皇陵工程浩大，超出预算也是常事。只是……这十万两，要从哪儿出？”
他顿了顿，看向娜言：“户部那边，怕是不会同意再从国库拨款了。”
娜言明白。户部尚书是反对立后最激烈的人之一，如今又要为皇陵追加拨款，只怕会闹得更凶。
“臣妾……”他咬了咬唇，“臣妾还有些体己，约莫有两万两。可以先拿出来应急。”
孟祈看了他一眼，眼神复杂：“你那点体己，留着吧。朕再想想办法。”
“皇上……”
“此事容后再议。”孟祈打断他，话锋一转，“朕今日来，是想问问你，二皇子近日如何？”
娜言心头一跳。孟祈已经很久没主动问起二皇子了。
“二皇子很好。”他小心翼翼道，“功课进步很快，师傅常夸他聪慧。”
“嗯。”孟祈点头，顿了顿，又道，“朕听说，你近日常去偏殿看他？”
“是。”娜言道，“臣妾既过继了他，自然该多关心些。”
“关心是好事。”孟祈淡淡道，“但也要注意分寸。你是皇后，他是皇子，太过亲近，只怕会惹人非议。”
又是这句话。娜言心里那股憋了许久的火，忽然就窜了上来。
“皇上，”他抬起头，看着孟祈，声音有些发颤，“在皇上心里，臣妾与二皇子亲近，就只是为了惹人非议么？”
孟祈一怔：“朕不是这个意思……”
“那皇上是什么意思？”娜言站起身，眼眶微微发红，“自过继二皇子以来，皇上对臣妾的态度，一日冷过一日。是，臣妾是常去看他，可臣妾只是想尽一个母亲的本分！皇上若是不喜，大可直说，何必这样……这样若即若离，让臣妾猜来猜去？”
孟祈的脸色沉了下来：“皇后，注意你的身份。”
“身份？”娜言笑了，那笑容里带着几分凄凉，“是，臣妾是皇后，是国母，该端庄，该大度，该对皇上的疏离视而不见，该对所有人的非议充耳不闻！可皇上，臣妾也是人，臣妾也会累，也会难过！”
他越说越激动，声音也高了起来：“皇上可知道，这后宫多少人恨臣妾？多少人等着看臣妾的笑话？臣妾每日如履薄冰，战战兢兢，生怕行差踏错，给皇上惹来麻烦。可皇上呢？皇上可曾体谅过臣妾半分？可曾在臣妾受委屈时，为臣妾说过一句话？”
“朕如何没有？”孟祈也站了起来，脸色铁青，“朕为了你，顶住了满朝非议，力排众议立你为后！朕为了你，将皇陵扩建之事交给你，让你在后宫站稳脚跟！朕为了你，甚至将二皇子过继给你，让你有子嗣傍身！皇后，朕为你做的，还不够多吗？”
“是，皇上为臣妾做了很多。”娜言眼泪掉了下来，“可皇上可曾问过臣妾，臣妾想要什么？臣妾不想要皇后之位，不想要皇陵工程，更不想要别人的儿子！臣妾只想要皇上，只想要皇上像从前那样，信臣妾，爱臣妾，护着臣妾！可皇上……皇上如今看臣妾的眼神，就像看一个陌生人！”
孟祈沉默了。他看着娜言泪流满面的脸，看着他眼中毫不掩饰的伤心和委屈，心里那点猜忌和疑虑，忽然就动摇了。
是他错了吗？是他太过敏感，太过多疑，才让他的皇后这样难过？
“皇后……”他伸手，想替他擦掉眼泪。
“别碰我！”娜言猛地后退一步，从袖中抽出一把匕首。
那是一把很精致的匕首，刀鞘上镶嵌着宝石，是孟祈去年送他的生辰礼。他说防身用，娜言一直贴身带着。
此刻，他却将匕首抽了出来，锋利的刀尖在烛光下泛着寒光。
“你做什么？”孟祈脸色一变。
“皇上不是怀疑臣妾么？”娜言举着匕首，刀尖却不是对着自己，而是直直指向孟祈，眼泪却止不住地流，“怀疑臣妾对二皇子别有用心，怀疑臣妾借着皇陵工程揽权，怀疑臣妾……不再是当初那个一心一意爱着皇上的皇后了，是么？”
孟祈瞳孔骤缩：“皇后，你疯了？把刀放下！”
“臣妾没疯！”娜言嘶声道，握着匕首的手却在微微发抖，显然内心也承受着巨大的冲击和痛苦，“臣妾只是让皇上看清楚！皇上看臣妾的眼神，臣妾能感觉到！皇上若真觉得臣妾是祸害，是别有用心，不如现在就除了臣妾！免得日后臣妾真做出什么，让皇上追悔莫及！”
他说着，竟真的向前迈了一步，刀尖离孟祈的胸口更近了半分。寒光凛冽，映出孟祈震惊而苍白的脸。
“你……”孟祈又惊又怒，更多的是难以置信的痛心。他没想到，他的皇后，竟会对他刀剑相向。
殿内的动静惊动了外间的宫人。一个太监听见争吵声，又隐约看见刀光，慌忙推门进来，一见殿内情景，吓得魂飞魄散。
“护驾！快护驾！皇后要行刺皇上！”他尖声叫道，转身就要往外跑。
“滚出去！”孟祈头也不回，厉声喝道。
那太监一愣，僵在原地。
“朕让你滚出去！没听见么？！”孟祈猛地转身，眼中杀意凛然，“谁敢进来，朕诛他九族！”
太监吓得腿一软，连滚爬爬地退了出去，顺手将殿门关得严严实实。心脏在胸腔里狂跳，脑子里乱成一团——皇后拿刀对着皇上，皇上竟然不让护驾，还赶他们走？这、这到底是……
殿内又只剩下他们两人。
孟祈转过身，重新看向娜言。娜言还举着匕首，刀尖对着他，眼泪不停地流，可那双琥珀色的眼眸里，除了痛苦和决绝，还有一丝连他自己都未曾察觉的、深藏的恐惧——他在害怕，怕孟祈真的就此放弃他，怕这份感情真的走到绝路。
“把刀放下。”孟祈的声音出乎意料地平静了下来，甚至带着一丝难以言喻的疲惫和……心疼？“皇后，听话，把刀放下。我们好好说话。”
“好好说话？”娜言惨然一笑，眼泪流得更凶，“皇上还愿意跟臣妾好好说话么？这些日子，皇上可曾给过臣妾好好说话的机会？”
“是朕的错。”孟祈闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下深沉的痛楚和懊悔，“是朕不该冷落你，不该怀疑你。朕只是……只是怕。”
“怕？”娜言怔住。
“怕你对二皇子太好，好到眼里再也没有朕。”孟祈的声音低哑，带着从未有过的脆弱，“怕你有了‘儿子’，就不再需要朕这个‘夫君’。朕坐拥天下，却唯独对你患得患失。皇后，是朕不好，是朕小心眼，是朕让你受委屈了。”
他一边说，一边缓缓地、试探性地向前走了一步。娜言握着匕首的手抖得更厉害，却没有再后退，也没有将刀尖再往前送。
“朕知道，你不是真的想伤朕。”孟祈看着他，目光温柔得能滴出水来，也痛楚得令人心碎，“你只是太难过，太难过了，对不对？就像在‘那里’一样，你心里苦，却不知道该怎么对朕说，只能用这种方式……”
“那里”两个字，像一把钥匙，瞬间打开了娜言心中最坚固的防线。他想起那个副本里，孟祈为他饮下毒酒，七窍流血，却依旧温柔地笑着对他说“我爱你”的模样。那时的绝望和此刻的心痛交织在一起，瞬间冲垮了他所有的伪装和坚强。
“哐当”一声，匕首从他颤抖的手中滑落，掉在地上，发出清脆的响声。
娜言像是被抽干了所有力气，身子一晃，向后倒去。
孟祈一个箭步上前，将他稳稳接住，紧紧拥入怀中，力道大得仿佛要将他揉进骨血里。
“对不起……老婆，对不起……”孟祈将脸埋在他颈窝，声音闷闷的，带着哽咽，“是夫君错了，夫君不该那样对你……你打我也好，骂我也好，别再这样吓我了……我受不了，真的受不了……”
他不再自称“朕”，而是换回了最亲密的“夫君”和“我”。这久违的称呼，让娜言瞬间溃不成军。
“皇上……”他靠在他怀里，放声大哭，将这些日子所有的委屈、不安、猜疑和痛苦，统统哭了出来，“臣妾没有……臣妾没有想伤皇上……臣妾只是……只是不知道该怎么办了……皇上不理臣妾，不信臣妾……臣妾心里好怕……”
“不怕了，不怕了。”孟祈一遍遍地吻着他的发顶、额头、湿润的脸颊，语无伦次地安抚，“是夫君混蛋，夫君混账！以后再也不会了！夫君信你，只信你！谁说的话夫君都不听，只听老婆的！”
他捧起娜言哭花的脸，用指腹小心翼翼地擦去那些冰凉的泪水，自己的眼圈却也红了：“你看看，眼睛都哭肿了。是我不好，都是我不好。老婆，原谅夫君这一次，好不好？夫君保证，以后再也不犯浑了，再也不冷落你，再也不瞎猜忌了。咱们还像以前一样，好不好？”
娜言抽噎着，看着孟祈近在咫尺的、写满了焦急、心疼和后悔的俊脸，看着他琥珀色眼眸里清晰倒映出的、狼狈不堪的自己，心里那堵冰墙，终于彻底融化。
“嗯……”他用力点头，哭得说不出完整的话，只能将脸重新埋进孟祈温暖坚实的怀抱，紧紧回抱住他。
孟祈抱着他，像抱着失而复得的珍宝，久久不愿松开。直到娜言的哭声渐渐平息，只剩下轻微的抽噎，他才稍微放松了力道，却依旧将他圈在怀里。
“还生气么？”孟祈低声问，语气带着讨好。
娜言摇摇头，闷声道：“不生气了。” 顿了顿，又小声补充，“但皇上……夫君要记住今天说的话。”
“记住，一定记住！”孟祈立刻保证，随即又苦着脸，“老婆，你刚才可真是吓死我了。那刀子对着我，我心跳都快停了。”
“活该。”娜言从他怀里抬起头，瞪了他一眼，只是那眼睛红肿着，瞪人也毫无威慑力，反而显得可怜又可爱，“谁让夫君先惹我伤心。”
“是是是，我活该。”孟祈从善如流，低头亲了亲他红肿的眼皮，“那老婆能不能答应我，以后不管多生气，都不许再动刀子？哪怕是对着我也……不对，尤其不能对着我！你要是有个什么闪失，或是伤着自己，我可怎么办？”
他语气里的后怕和依赖那么明显，让娜言心里最后一丝芥蒂也消散了。他想起刚才自己冲动之下竟用刀指向孟祈，也是一阵后怕。若孟祈真的因此对他彻底失望，或是伤了孟祈分毫……他不敢想。
“臣妾……我以后不会了。”他小声道，主动凑上去，在孟祈唇角轻轻碰了碰，带着安抚和歉意的意味。
这个吻让孟祈瞬间激动起来，他立刻反客为主，加深了这个吻，直到两人都有些气喘吁吁才分开。
“这才对。”孟祈抵着他的额头，气息有些不稳，眼中却满是失而复得的欣喜和浓得化不开的爱意，“老婆，咱们以后好好的，再也不吵架了，好不好？”
“嗯。”娜言靠在他怀里，听着他沉稳有力的心跳，只觉得前所未有的安心。
窗外，风声似乎停了，夜色也变得温柔静谧。
*
误会解除，两人仿佛经历了一场劫后余生，关系不仅恢复如初，甚至比从前更加蜜里调油，粘腻得让人侧目。
孟祈几乎将养心殿搬到了坤宁宫，奏折在这里批，大臣偶尔也被叫到这里议事（虽然每次那些大臣看见端坐一旁的皇后，表情都精彩纷呈）。他“皇后”、“老婆”混着叫，亲昵自然，仿佛那日的刀锋相对从未发生过。
只是苦了那日撞见“惊魂一幕”的太监和随后被紧急嘱咐封口的几个宫人。他们提心吊胆了好些天，生怕因为窥见帝后秘辛而被灭口。可日子一天天过去，不仅没事发生，还眼见着皇上对皇后越发宠溺无度，甚至……更加黏糊了？
比如这日午后，孟祈批阅奏折累了，便拉着娜言在暖榻上下棋。下了没几步，他就开始耍赖。
“老婆，这步不算，我下错了。”孟祈捏着一枚白玉棋子，眼巴巴地看着娜言。
“落子无悔，皇上。”娜言忍着笑，故意板起脸。
“夫君。”孟祈纠正，干脆放下棋子，蹭过去抱住娜言的腰，把脸埋在他肩窝蹭啊蹭，“好老婆，就让我悔一步嘛，就一步！求求你了~”
那撒娇耍赖的腔调，让一旁侍立、努力缩小存在感的春儿和几个太监宫女差点把眼珠子瞪出来。这、这真是他们那位威严冷酷的皇上？
娜言被他蹭得痒，笑着推他：“别闹，观棋不语真君子，落子无悔大丈夫。”
“在老婆面前，我不要当君子，也不要当大丈夫。”孟祈理直气壮，抬起头，琥珀色的眼眸湿漉漉地看着娜言，像只讨食的大型犬，“我就要当老婆的夫君，可以耍赖、可以被老婆让着的夫君。老婆~让让我嘛~”
最终，娜言还是“无奈”地笑着点头，允许他悔了那步棋。孟祈立刻得逞般地笑了，飞快地重新落子，然后趁娜言不注意，又偷偷挪动了自己的另一枚棋子。
“皇上！”娜言发现了，嗔怪地瞪他。
“又叫皇上？”孟祈不满，干脆伸手把人拉进怀里，低头就去吻他，“该罚。”
一室春意，宫人们早已识趣地垂下头，眼观鼻鼻观心，心中却是波涛骇浪——皇上和皇后，这感情是不是好得有点……太超过了？那天晚上不是还动刀子了么？怎么现在……
那日撞见的太监更是心里直打鼓，怀疑自己那晚是不是因为太害怕而产生幻觉了。要么就是皇上和皇后之间，有什么他们凡人无法理解的、独特的情趣？
*
坤宁宫的日常，在帝后二人重修旧好后，发生了翻天覆地的变化。孟祈仿佛要将之前缺失的陪伴和亲密加倍补回来，粘人程度简直令人发指。
批阅奏折时，他不再端坐于御案之后，而是非要和娜言挤在一张宽大的紫檀木椅里。美其名曰“节省空间，取暖方便”，实则一手揽着娜言的腰，下巴搁在他肩上，时不时就要凑过去偷个香，或是用鼻尖蹭蹭他颈侧的肌肤，惹得娜言耳根发烫，根本无法集中精神看他递过来的奏章。
“皇上……夫君，别闹。”娜言第无数次试图推开那颗不安分的脑袋，声音里带着无奈的纵容，“这折子是说南边水患的，正事要紧。”
“水患自有工部和户部去操心，银子拨了，章程定了，他们若还办不好，便是无能。”孟祈浑不在意，反而将人搂得更紧，嘴唇贴着他敏感的耳廓，吐气如兰，“老婆才要紧。我看看……嗯，这折子说需拨银三十万两赈灾，准了。下一本？”
“……”娜言无语，只好由着他。反正孟祈虽然黏人，但正事上从不含糊，该批的折子一本没落下，只是这办公的地点……和姿势，实在有失帝王威仪。
用膳时更是夸张。孟祈不再遵循“食不言”的规矩，一边自己吃，一边还要给娜言布菜，甚至直接喂到他嘴边。
“老婆，尝尝这个蟹粉狮子头，御膳房新来的江南厨子做的，据说很地道。”孟祈用银匙舀起一小块，仔细吹凉了，才递到娜言唇边，眼睛亮晶晶地期待着他的评价。
娜言看着满桌子琳琅满目的菜肴，又看看孟祈期待的眼神，只好张口吃了。鲜美的滋味在舌尖化开，他点点头：“嗯，很好吃。”
“好吃就多吃点。”孟祈立刻笑弯了眼，又去夹别的，“这个清蒸鲥鱼也鲜，老婆你太瘦了，要补补。”
侍立一旁的宫人们早已从最初的震惊到麻木，如今已能面不改色地布菜、撤碟，只是心里难免嘀咕：皇上这哪是养皇后，这简直是养眼珠子似的疼着宠着，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。
最让人跌破眼镜的还是夜里就寝。孟祈如今是恨不得十二个时辰都和娜言贴在一起，以前还会顾忌着“皇帝威严”、“祖宗规矩”，偶尔宿在养心殿。现在可好，除了必须独寝斋戒的日子，他雷打不动地歇在坤宁宫。而且，不再是简单的同床共枕。
他会亲自给娜言卸妆梳头，动作虽然笨拙，却极其认真耐心。他会抢过宫女手里的梳子，小心翼翼地将娜言那一头如瀑的青丝梳顺，嘴里还念叨着：“老婆的头发真好，又滑又亮，比最上等的绸缎还舒服。”
他会抱着娜言，像哄孩子似的轻轻拍着他的背，哼着不知名的小调，直到他安然入睡。夜里若娜言稍有动静，他立刻就会惊醒，紧张地查看是不是渴了、热了或是做了噩梦。
一日深夜，娜言被窗外隐约的雷声惊醒，迷迷糊糊感觉身边人动了。他微微睁眼，只见孟祈正轻手轻脚地起身，小心替他掖好被角，然后走到窗边，将原本留了一丝缝隙透气窗户轻轻关严，又仔细检查了殿内是否有漏风之处。做完这些，他才回到床上，重新将娜言搂进怀里，在他额头落下一个轻吻，低语道：“打雷了，不怕，夫君在呢。”
娜言其实并不怕打雷，但听着孟祈沉稳的心跳和那温柔的低语，心里像是被暖流浸泡着，格外安心。他往孟祈怀里缩了缩，很快又沉沉睡去。而孟祈，就这样静静搂着他，听着他均匀的呼吸，直到雷声渐歇，才闭目养神。
这些点点滴滴，宫人们都看在眼里。起初是觉得荒谬、难以置信，甚至有些老派宫人暗自皱眉，觉得皇上过于沉溺女色（男色？），有失体统。但时间久了，见帝后二人之间流淌的那种自然真挚的深情，一个满心满眼都是对方，一个全然依赖信任，那种氛围是作不得假的。慢慢的，那些非议和惊诧，也化为了复杂难言的感慨，以及一丝……不易察觉的羡慕。
原来九五之尊，也可以如此深情。原来帝王之爱，也可以这般纯粹炽烈，不加掩饰。
当然，也有人心思活络。比如那日撞见“刀锋相对”的太监小李子，在担惊受怕多日后，见皇上不仅没灭口，反而对皇后越发宠爱，心思便活络起来。他琢磨着，帝后感情如此之好，自己那日虽撞见不该看的，但皇上明显不欲人知，且事后并未追究，这说明什么？说明自己或许因祸得福，成了少数知道帝后“另一面”的心腹？
他于是更加殷勤小心地伺候，尤其是在坤宁宫当差时，眼观六路耳听八方，不该看的不看，不该听的不听，但该表现的时候绝不含糊。一次孟祈和娜言在院中赏梅，小李子机灵地备好了手炉、斗篷，还“恰好”捧来皇上之前提过一句想找的孤本棋谱，果然得了孟祈一个赞许的眼神。自此，他在坤宁宫的地位水涨船高，成了帝后眼前稍微能说得上话的得力太监。
*
这日，孟祈下朝回来，脸色比前几日更加阴沉，周身笼罩着一层低气压。连粘着娜言的动作，都带着一股烦躁的力道。
“夫君，怎么了？”娜言挥退宫人，主动坐到他身边，伸手抚平他紧蹙的眉头，“朝上又不顺心了？”
孟祈将脸埋进他颈窝，深深吸了几口气，才闷声道：“还是选秀的事。那几个老东西，联名上了折子，言词激烈，说朕若不选秀，便是置江山社稷于不顾，是……是不孝不悌，愧对列祖列宗。”
娜言心下一沉。这话说得极重，几乎是公开指责孟祈昏聩了。
“他们还说了什么？”他声音平静，手下却无意识地攥紧了袖口。
孟祈沉默了片刻，才道：“他们还说……国无嫡子，储位空悬，乃取祸之道。说朕专宠中宫，冷落后妃，致使子嗣凋零。说……说你善妒，惑乱君心，长此以往，必生祸端。”
最后几个字，他说得艰难，仿佛每一个字都带着刺。娜言能感觉到他身体的紧绷和压抑的怒气。
“所以呢？”娜言问，声音依旧平稳，“皇上如何打算？”
孟祈猛地抬起头，眼中是未散的戾气和深切的痛楚：“打算？我能有什么打算？那些折子，我已经当庭撕了！我说了，选秀之事，绝无可能！子嗣之事，我自有主张，轮不到他们来置喙！”
他越说越激动，握住娜言的手，力道大得几乎要捏碎他的骨头：“老婆，你信我，我绝不会妥协！什么江山社稷，什么祖宗规矩，都没有你重要！他们想逼我就范，做梦！”
看着孟祈眼中近乎偏执的坚定和愤怒，娜言心里没有感动，只有浓浓的不安和心疼。他太了解孟祈了，孟祈越是这样强硬，越是说明朝堂上的压力已经大到了何等地步。那些老臣，代表的不只是他们自己，更是盘根错节的朝堂势力和天下悠悠众口。孟祈是皇帝，但皇帝也不是为所欲为的。
“夫君，”娜言放柔了声音，另一只手覆上孟祈紧握的拳头，一点点掰开他的手指，与他十指相扣，“你先别急，听我说。”
孟祈赤红着眼睛看着他，胸膛剧烈起伏。
“我知道夫君的心意，从未怀疑过。”娜言直视着他的眼睛，一字一句道，“但正因如此，我才更不能让夫君为了我，与满朝文武为敌，与天下舆情对立。”
“我不在乎……”
“可我在乎。”娜言打断他，声音温柔却坚定，“我在乎夫君的声名，在乎夫君的江山安稳。夫君是明君，是百姓的指望，不能因为我，背上昏聩的骂名。”
“那你要我如何？”孟祈的声音沙哑，带着一丝不易察觉的恐慌，“难道真要我去选那些女人进宫？老婆，我做不到！我只要想到要和别人……哪怕只是做戏，我也觉得恶心！我只要你，只要你一个！”
“我明白，我都明白。”娜言倾身，吻了吻他颤抖的唇角，试图安抚他激动的情绪，“我没说要夫君去选秀，更没说要夫君接纳别人。但……堵不如疏。夫君如此强硬地拒绝，只会激化矛盾，让那些反对的声音越来越大。我们得想个法子，既堵住他们的嘴，又不违背夫君的心意。”
“还能有什么法子？”孟祈颓然地将额头抵在娜言肩上，“除非你能凭空变出个嫡子来。”
娜言眸光微闪，沉吟片刻，低声道：“夫君，还记得你之前提过的，从宗室过继子嗣之事么？”
孟祈身体一僵，抬起头：“你是说……”
“二皇子虽已过继到我名下，但终究是何贵妃所出，血脉上并非嫡出。那些大臣若要较真，依旧有话可说。”娜言缓缓道，“但若……我们公开表示，会从宗室子弟中，择优过继一两名年幼的孩子，养在宫中，亲自教导，视为己出。并言明，将来会从这些孩子中，择贤能者立为储君。这样一来，既解决了‘国无嫡子、储位空悬’的攻讦，也表明了夫君并非一味拒绝子嗣，只是不愿广纳后宫。至于选秀……便可借此拖延，只说待过继之子长成，考察品性后再议不迟。时间，是站在我们这边的。”
孟祈听着，眼中的狂躁渐渐平息，转为深思。他不得不承认，娜言这个提议，是目前看来最稳妥、也最有可能堵住朝臣之口的办法。过继宗室子，历朝历代皆有先例，不算惊世骇俗。将选秀与考察过继子品行挂钩，更是留下了充分的转圜余地。
“可是……”孟祈仍有顾虑，“那些孩子进宫，难免与你亲近。老婆，我……”
“夫君是怕我又‘冷落’了你？”娜言看穿他的心思，忍不住笑了，戳了戳他的脸颊，“夫君何时这般小气了？孩子是孩子，夫君是夫君，岂能一概而论？再说，有孩子在，或许更能堵住那些说你我‘独宠’、‘善妒’的流言。我们只需挑选品性纯良、年纪尚幼的孩子，好生教导，将来若能成才，于国于民也是好事。至于父子亲情……夫君，人心都是肉长的，真诚相待，时日久了，自然会有感情。但这感情，与夫君和我之间的感情，是不同的。”
孟祈定定地看着他，看着他在烛光下显得格外柔和的眉眼，看着他眼中清晰的理智和对自己的全然维护。他的皇后，总是在为他着想，为他权衡利弊，哪怕自己会受委屈。
“老婆……”他叹息一声，重新将人拥入怀中，抱得紧紧的，“你这样好，让我怎么能不爱你，不疼你？只是……要委屈你了。平白要多照顾几个孩子，还要应付那些烦人的朝臣和流言。”
“不委屈。”娜言靠在他怀里，听着他渐渐平稳的心跳，微笑道，“有夫君在，什么都不委屈。只要我们同心，就没有过不去的坎。”
窗外，月色清冷，但殿内相拥的两人，却温暖如春。
*
数日后，孟祈在早朝上，抛出了“择优过继宗室子，亲自教养，择贤立储”的提议。此言一出，朝堂哗然。
反对者自然有之，认为此举“混淆血脉”、“动摇国本”。但支持者亦不少，尤其是一些较为开明、或本就对皇上专宠皇后有微词却不敢明言的大臣，觉得这也不失为一个折中的办法。至少，皇上愿意考虑子嗣和储君问题了，选秀之事也有了缓冲的余地。
经过数日的激烈辩论和私下运作，在孟祈的强硬态度和部分大臣的斡旋下，此议最终得以通过。圣旨明发天下，着宗人府从近支宗室中，遴选五岁以下、品性聪慧、身体健康之幼童，送入宫中，由帝后亲自教养。
消息传到后宫，又是一番震动。嫔妃们心思各异，但大多明白，皇上此举，等于是彻底绝了她们生育皇子、母凭子贵的念想。未来的储君，将出自宗室，与她们再无关系。一时间，后宫怨气与绝望弥漫，但慑于帝后权威，无人敢公然置喙。
坤宁宫却是一片祥和。娜言开始着手准备迎接即将入宫的孩子们，吩咐内务府收拾出几处宽敞明亮的宫室，挑选稳重可靠的嬷嬷和师傅，定制合身的衣物用具。他忙而不乱，条理清晰，仿佛只是处理一件再寻常不过的宫务。
孟祈下朝后，便腻在他身边，看着他忙碌，时不时递杯茶，或是指点几句。
“老婆，这个青玉镇纸不错，给孩子们练字用。”
“老婆，你看这匹料子，给孩子们做寝衣会不会太花了？”
“老婆，歇会儿吧，仔细累着。”
那殷勤小意的模样，哪里还有半分朝堂上叱咤风云的帝王威严，活脱脱一个围着妻子打转的黏人夫君。
这日，两人正在核对内务府送来的名单，上面是初选的十名宗室子弟的简况。孟祈随意翻看着，忽然“咦”了一声。
“老婆，你看这个。”他将名单指给娜言看。
娜言凑过去，只见上面写着：“载澂，四岁，醇亲王庶出第三子。母早逝，性沉静，喜读书。”
醇亲王是孟祈的堂弟，为人低调，不涉党争。这个孩子母亲早逝，在府中想必并不受重视。
“夫君觉得这个孩子合适？”娜言问。
“嗯。”孟祈点点头，“出身不算太高，但毕竟是近支宗室。母亲不在，少了些麻烦。性子沉静喜读，是个可造之材。关键是他年纪小，四岁，正是容易亲近、塑造的时候。”
娜言明白孟祈的意思。年纪小，容易培养感情，也容易教导。母亲不在，少了生母的干涉和可能的野心。
“那就定下他一个。”娜言用朱笔在“载澂”名字上轻轻一点，“再挑两三个备选，届时看看孩子们的心性和眼缘。”
“都听老婆的。”孟祈笑眯眯地，趁机在娜言脸颊上偷了个香。
名单初步拟定，两人都松了口气。孟祈拉着娜言在窗边的软榻上坐下，将他搂在怀里，看着窗外庭院中刚刚绽放的几株晚梅。
“老婆，”孟祈把玩着娜言的手指，低声道，“等孩子们进宫，咱们的生活恐怕就没这么清静了。你会不会嫌烦？”
“有夫君在，怎么会烦？”娜言靠着他，闭上眼睛，享受这难得的静谧时光，“孩子们来了，宫里热闹些，也好。二皇子也有个伴。”
提到二皇子，孟祈沉默了一下。自从秋月嬷嬷之事后，二皇子对娜言虽然恭敬，但总隔着些什么。孟祈亲自过问了他的功课，也时常考较，父子关系倒是亲近了不少，但那个心结，似乎并未完全解开。
“那孩子……”孟祈叹息，“是我对不住他，也对不住何婉。但有些事情，发生了就是发生了。我只希望，他将来能明事理，知进退，不要被仇恨蒙蔽了双眼。”
“他会明白的。”娜言轻声道，“夫君是个好父亲，真心待他，他感受得到。至于我……不求他视我为母，但求相安无事，平静度日即可。”
孟祈收紧手臂，将怀中人搂得更紧。他的皇后，总是这样通透，这样为他着想，甚至连可能的风险和委屈，都默默承受，提前为他规避。
“老婆，这辈子能遇见你，是我最大的福气。”孟祈的声音低沉而真挚，带着无尽的眷恋，“无论将来如何，无论有多少风雨，你都要记住，我孟祈心里，永远只有你娜言一人。这江山天下，不及你一笑。若真有负你之日，便叫我……”
“不许胡说。”娜言抬手捂住他的嘴，瞪了他一眼，眼中却漾着温柔的水光，“夫君的心意，我从来都知道。我们不说负不负，只说长相守。这辈子，下辈子，生生世世，我都赖定夫君了，夫君可别想甩开我。”
孟祈笑了，拉下他的手，在掌心印下深深一吻：“求之不得。老婆，我们说好了，生生世世，永不分离。”
窗外，梅影横斜，暗香浮动。夕阳的余晖为相依的两人镀上一层温暖的金边，时光仿佛在此刻定格，温柔而绵长。