夜宴结束，万籁阒寂。
当着众人的面，以芙依依不舍地拉住褚洲的衣袖，“阿兄，芙儿好不容易见到你一面了却又要分开，心里实在是难过的紧。”
褚洲乜斜过去，果真见她白净的面上沾染了涟涟泪水，顺着尖尖的下巴淌进了衣领。不过他只是不为所动地冷眼注视着，心想这个女人到底能装到几时。
恰好汪公公搀扶着昏睡不醒帝王经过的时候，一声短促纤细的呜咽巧妙地钻了出来，能让人的身子软了半边。
汪公公劝慰，“娘娘放宽心，褚大人出进宫掖无禁忌，平时过来探视您的机会可多着呢。您若真舍不得，给大人送到南门也成。”
于是褚芙拖着颤动的尾音问道，“成不成？”
褚洲指尖微动，捏碎她腮边的一粒滚圆的泪珠，笑道，“怎么会不成呢。”
更深露重，幽密的宫墙树影直直擎入寒鸦色的天际，熙熙攘攘掩住了天上的冷月。这个时候少有行人，即便是晚归的官员也急匆匆地返家。
以芙想着话本里面对禁廷的描述，想着冷宫里四处飘荡的鬼魂，脑海登时浮现了那女鬼长发遮脸，冲着自己森森一笑的样子。
青黑的印堂、流血的眼睛、斑斑的血迹。
风起、云涌、树啸。
以芙口里不觉惊叫，往褚洲身上靠去，“大人！”
“啊——”
盼山原本就畏手畏脚地注意着身周。冷不丁听到这么一声，逃命似的凑到了以芙跟前，“姑娘救我、姑娘救我！”
于是褚洲黑着脸拢住瑟瑟发抖的以芙，盼山紧紧地从后面抱住了自家姑娘，三个人叠罗汉似得堆在了一起。
“……”
摆脱了刘泗的口舌之论，褚洲没想到自己又陷入了另一桩麻烦。而面前的这一个，似乎更加难缠、更不好对付。
褚洲就想不通了。
满月阁见到她与旁人掐架时，神态倨傲得如高岭之花般冷淡恬然；在雅间里见到她时，可怜兮兮地说自己认得自己，倒也还入眼；怎今日，怎么就窜到了自己怀里呢。
偏偏自己还着了她的道，与她打了赌。
褚洲阴寒的面色比以芙臆想中的女鬼还要难看，咬牙切齿道，“若再不放开你的手，本官不妨现在就让你去见阎王。”
盼山当机立断地撒手，看看天、看看地，唯独不敢往自家姑娘和褚洲那便瞟。
时间过去越久，周围的空气越是凝结。
直到盼山觉得自己已经没办法呼吸了，才陪着笑脸去扒拉褚洲怀里的，那个瑟瑟发抖的脑袋。
“姑娘，您别怕。”盼山抓耳挠腮，呵呵干笑道，“宫中怨鬼再多，也不可能找到我们头上去嘛。”
蓦然，一簇青绿色的光火猝然从云烟缥缈的宫道循来，荧荧映亮盼山那张惨败惨败的脸颊，“姑娘，真、真的有鬼啊！这鬼不分青红皂白找错了仇家！”
说罢，再次一头扎进了以芙的后背。
褚洲只觉两耳嗡嗡作响。
他身上负载着两个人的重量，转身也是极其不易。不过，朦胧晦暗的宫道中央确实存在一团前所未见的东西。
年少时颇爱书，好古今通史，不乏一些奇闻怪志。若猜的不错，那一团忽明忽暗的荧荧青光，应该是夏夜干燥所致的自然现象。
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“确实。”褚洲感受着胸襟的湿濡，“看着那鬼的样子，应当是来找本官的。”
“脸上没有皮肉、眼珠子被挖了、舌头也被拔了，只露出了一点腐烂的骨头，应该是三年前被本官拉去做人皮灯笼的女人。”褚洲压低声音，覆耳叹息道，“怪本官，如今要连累姑娘一起受罪了。”
以芙这回是真受不住吓了，呜呜哭出声。
“姑娘可要藏好了，它可最爱吃你这种细皮嫩肉的小丫头。”
怀中的哭泣戛然而止，毛茸茸的脑袋埋得愈发紧了，“怎、怎么办……”
几声闷笑，在褚洲的胸腔震荡。
以芙一呆，缓缓抬眼。
入目，是他长睫掩盖住的眼底戏谑。
以芙吸吸鼻子，“你戏耍我？”
“是姑娘对本官动手动脚在先。”
褚洲眼底流光闪动，示意她紧紧箍在自己腰身的两条手臂，“其次，本官确实也亲手做过人皮灯笼。”
以芙的两排牙又开始“咔嚓咔嚓”地打颤。
“你、你——”
褚洲潇洒自如，“若是姑娘怕了，还是自个儿先回罢。”
“你等等！”以芙喝止住他，飞快地从袖子里掏出一个物件儿塞进褚洲手中。
“奴家来京城的路上无聊，便随手打了个络子。”以芙慢吞吞道，“大人若是喜欢，戴在身上也无妨。”
褚洲扯扯唇，随即转身欲走。
“喂！”
褚洲停步望来。
“你能不能送我和盼山回宫殿。”以芙瞥开视线，有意忽视对方讥嘲的表情，“我和盼山有点害怕。”
“……”
所以，耗费半个时辰来回是图什么？
……
来到长乐宫，以芙第一件做的事就是把宫殿里的灯盏全部点燃，就连游廊、屋檐下的一串也不放过。
刺目的光，烧得人脸发烫。
褚洲扭身就走。
“大人！”
宫里来了新的主子，总管那边自然分配了不少宫娥和太监伺候。不仅要整理内务，还要准备沐浴的汤水，眼下正是最忙的时候。
褚洲扫了他一眼，颇觉眼熟。
“奴才是皇上身边伺候的小池子呀。”小池子捧着盈盈笑脸，自报来历姓名，“皇上现如今歇下了，就不来长乐宫了。”
“你是负责后宫侍寝这一块的？”
小池子连忙跪下，“正是奴才！”
“把婕妤的牌子摘了。”
摘牌子做什么？干什么摘牌子？皇上过来宠幸不好吗？依婕妤的美貌，宠冠六宫不好吗？当初贵妃被您塞进宫里时，不是当夜就侍寝了吗？
小池子把这些杂七杂八的问题在心里头梳理了一遍，抬起头去看时，人已经走了。
摘牌子？摘几天？为什么摘牌子？那婕妤什么时候能侍寝？到时候他怎么和皇上复命？
小池子苦不堪言，早知道就不去巴结褚洲了。
……
浴池里烟雾缭绕、热气腾腾。
盼山用皂荚揉搓着以芙的乌发，颇为忧愁地打量着她身上的疹子，“姑娘，你身上的红疹子什么时候才能好呀。”
“我还巴不得它天天长着呢，否则我还需要想法子去躲掉侍寝的事。”
“您不喜欢皇上吗？”
以芙斜睇她一眼，“难不成你喜欢？”
盼山好惆怅，“可如今咱们进了宫，事情还有斡旋的余地吗？”
“船到桥头自然直。”以芙转身，白腻的素手垫在下巴底下，“你说说，你觉得褚洲这个人怎么样？”
“大人好是好，虽然把我们从满月阁里买了出来，但是又把我们扔进了狼窝。”她小心翼翼地瞄一眼以芙，“姑娘依旧仰慕大人吗？”
以芙摇摇头。
仰慕会随着旁人的诋毁唾骂而逐渐消耗。可喜欢就不一样了，长达五年的喜欢简直去若抽丝。
纵使对方一声不吭地就把自己扔进了这座深宫，伤心埋怨之余却依旧……
“你与旁人接触时，可有打听到关于他的什么事？”
盼山道，“您的身份既然是大人的妹妹，宫里实在不好打听他的信息。路上驱车的车夫是外雇的，就是连雇主的姓名也不知。”
以芙心里乱糟糟的，“夜深了，歇下罢。”
盼山拈上浴巾，擦着以芙身上的水珠，一边道，“不过，方才正殿前结交了一位有些资历的宫女姐姐，和我说了些关于正宫娘娘的事。”
“皇后怎么了？”以芙兴致缺缺。
“据说皇上从未踏入皇后娘娘的寝宫一步。那个姐姐说，如今您来了，皇后娘娘的日子就愈发地不好过了。”
“从未侍寝？”以芙的漆黑的眸子发亮。
盼山点点头。
“皇后娘娘是十四岁入的宫，也没什么实权。及笄之夜皇上确实去了她的寝宫一趟，不过那几年是皇上体重最……的时候，当夜刚上了凤榻，床就榻了。皇上失了面子，就再也没有去过。”
“现如今皇上不喜爱她罢？”
“是的。”
“她的处境也不大好罢？”
盼山越来越沮丧，好似看到了未来没有盼头的生活，“嗯。”
“那我……”
“姑娘歇了那心思罢。当时宫里的木匠都被砍了脑袋，后来招过来的工匠制造桌子椅子床榻时，都采用了顶顶好的材料。”
“……”
金砖沾水打滑，盼山小心翼翼地扶了以芙出去。两人见殿内的不速之客，一时惊讶。
“外面有侍女守着，你是从哪里进来的？”
飞寒指了指屋顶。
“你来做什么？”
“是大人让奴婢过来伺候。”飞寒挑明来意，“奴婢会些拳脚，必要的时候能保护娘娘的安全。”
以芙哼哼，“监视就是监视，何必把话说得那么好听。”
飞寒缄默不言。
一道蔓延的笞痕从她的手臂里爬出。
以芙眼尖，“你受伤了？”
随即下榻，去自己带来的行囊里拿出一个小瓷瓶，“我可不想刚来这里就摊上人命。”
飞寒接过冰肌膏，垂下眼皮。