宣惠四年间，皇帝实在算不上圣君。好美姬酒色，损坏了身体且不论；听说头脑也十分蠢笨，开智时间也晚与其他皇子。
若非是开国元勋陈、刘二姓的忠心辅佐和苦苦支撑，北陵王朝早就在二世三世不复存在了。
这种人是怎么当上皇帝的？
以芙百思不得其解，却还是竭力摆出个笑容，“小女福薄，消不得这天家的恩宠……况且婚配大事，也需由父母亲决定。”
皇帝嘻嘻一笑，佯怒道，“若是你都消不得这种福气，还有谁能消得这种福气！再者，长兄如父，你兄长早已应允你入宫了，这点你就不用再担心。”
“皇上。”以芙柔柔唤了一声，“那可否给民女点时间，和兄长说说体己话？”
皇帝只作她是应允了，乐开了花，“好好好，朕知道你们兄妹二人感情厚笃，自然给芙儿时间与兄长好好聚聚。”
疏影横斜，周遭涌动着清雅馥郁的草木香气。褚洲伸手搭在叶上，漫不经心地逗弄着上头盈跃的光点。
何其从容，一派沉静。
以芙心中攒簇着团团冷气，直直逼上眼底眉梢，“大人这样做会心安吗。”
褚洲扯唇，像是听到了一个极大的笑话一般，“心安？”
“欺骗奴家入宫、白白地将奴的下半生耗在这种地方，又枉顾从前的情义。您这样做——心安吗？”
“你可知道本官夜里入梦的都是什么？”褚洲勾指，摩挲着以芙的下颌。外人看来，可不是手足情深的场景么。
“常常有孤魂野鬼索命、伏尸万里池城。夜里惊悸时冷汗沾衣，你说本官安不安心？”褚洲笑道，“本官也盼着自己早点死了。”
以芙眼神闪动，“那……”
寒气森森的伞柄贴上以芙的唇，不疾不徐地轻拍，“妹妹若问得太多了，可不是见得是什么好事。”
“如今你我不是同一条绳上的蚂蚱吗。”
褚洲敛目，“你甘心留下？”
“圣上的话不能轻易收回，要想走也难。”以芙真的像是妹妹般撒娇，亲昵地拽住了他的衣袖。
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却也微微垫脚，靠在他的耳边呵气如兰。
“大人敢不敢，和奴家打个赌？”
不得不承认，以芙勾起人来是很要命的。不必看那张媚骨天成的脸蛋，光是那柔若无骨的酥身、若有似无的淡香，就足够令人心神摇曳。
“本官从来不赌。”
“原来大人怕输啊。”
褚洲眯了眯眸，岿然不动。
“想必大人此番是会愿意和我一较高下的。”以芙点点他的胸口，“您就不怕奴家鱼死网破，到御前告发您选了个冒牌货入宫？”
褚洲也笑了，“那想必芙儿也听说过沈怀泽这名字，好似对你来说是个重要人物。”
握着衣襟的素手顿时用力，褚洲不得不微微躬身以适应突如其来的重量，同时也拉进了二人之间的距离。
那样近，仿佛长睫能抚过对方的脸。
“你把我阿兄怎么样了！”以芙的神情是显而易见的慌乱，也尚未注意到这点。
对面的男子却垂首，不疾不徐地开始整理褶皱的衣袖，好似把沉郁在胸腔的闷气吐出。
良久，他才散漫地一笑，“这才乖。”
褚洲还是更喜欢现如今扯着自己衣襟、大吵大闹的以芙，而不是满月阁里或者刚才那样强装冷酷镇定，平淡如古井的以芙。
毕竟，一点点地撕破虚幻的表象，再等到她避无可避的时候，再予个灭顶的重击才最有意思嘛。
“你若是安分守己，你兄长自然平安无事。”
“安分守己？”以芙美目尽显不甘，皓齿紧紧地碾着这四字，“大人把奴家送入宫内，可不是图的这个吧？”
褚洲哂笑，“你觉得本官图什么。”
“大人有异心。”
呜呜的树啸吹散她的话，于是以芙重复了一遍，“大人把奴家送入庭掖，有谋逆之心罢。”
从前远在丹阳，除去他担任尚书令、加官太尉一职，以芙对于褚洲的了解也只是停留在杀伐果断、背负骂名的表面印象。
不过沿途走来，驱车的车夫偶尔会和盼山提一嘴儿褚洲的事，才知朝廷如今局面。
褚洲倒算得上位极人臣、只手遮天，只不过近年来陈、刘两派的联结，多加阻挠他做事，关于弹劾的相关言论更多。
皇帝贪美色，偏偏这时候他又投其所好送自己入宫，除了笼络圣心这一原因，说不准也有放松皇帝警惕的意思。
“你的意思是，本官送你进宫是为了放松皇帝对我的嫌隙，好篡位夺权？”
以芙瞪大双目。
他怎可这样若无其事地说出这种大逆不道的字眼！
“你以为，以他这种头脑能把我怎么样？”褚洲冷嗤，“即便是他们杨氏跪在地上求我收下江山，本官也不一定要。”
褚洲对上她似惊似疑的眸子。
“不过，与你赌一赌也无妨。”他问道，“赌什么？”
“赌大人会爱上奴家。”以芙眼尾妩媚，乍泄三分春色。
褚洲似笑非笑，“赌注呢。”
“让奴家出宫为其一，见兄长其二。”以芙仰头望去，“若是大人能赢。奴家就心甘情愿地做大人手中的剑、身上的铠甲，你要奴家如何奴家便如何。”
“姑娘赌大了。”褚洲的笑隐秘在葳蕤的树影之下，“大赌伤身。”
“那大人且拭目以待。”
不过多久，皇帝身边的汪公公过来催促，称是筵席即将开始请两人速速过去。同时，一双精明利落的眼睛不停地梭来梭去。
“阿兄！”以芙欢雀地扑过来抱住褚洲的手臂，笑道，“既然如此我们就快点过去罢，不然教皇上等急了可不好。”
即便隔着几层蜀缎布料，褚洲也能感受到她的香软贴了上来，若无似有、黏黏糊糊地传递着温热的体温。
褚洲从善如流，只从她面上一瞥而过。
脑海下意识地却察觉到她没有笑。
她笑起来是有酒窝的。
……
午晧池前结驷连骑，成千上百盏宫纱明亮，将黯淡下去的苍穹点得亮如白昼。宫娥和太监们低眉垂眼地立在各个官员的身侧，陪笑迎合着官员的侃侃而谈。
论北陵礼法，男女不可同坐。
然此番出席的不是后宫嫔妃，就是朝中官员。因为以芙的尴尬身份，皇帝便刻意将她安排在了褚洲的身边以作安抚。
看得出皇帝今夜很是尽兴。
湿哒哒的酒液顺着他肥而短的下巴流淌下来，溢入了他层层叠叠的下巴。因为行动不便，持箸添菜便由身边的公公代劳，仍然有几点卮酒、油渍溅到衣袍。
帝王大喜，差不离已经喝下三四盏酒。
陈贵妃体贴，“皇上少饮酒，这样对身子不好。”
“今夜朕高兴，自然要多喝些！”言毕，拂开身畔的伶人，摇摇晃晃地往案下走去。
“太尉，朕敬你！”皇帝庞大的身子晃动，径自饮下一杯，“敬你揭发丹阳动.乱有功，安我北陵江山社稷！”
顶着刘泗冰冷的目光，褚洲挽唇轻笑。
“皇上言重了，此为臣身为太尉的本职罢了。”他把这席话说得大义凛然，也把对桌刘泗气得心中呕血。
“再敬爱卿能够忍痛割爱，将珍爱多年的妹妹交付给朕。”皇帝神往，忍不住一瞥以芙。
褚洲淡笑不言，意有所指地看了一眼刘泗，“从前刘大人时常借此事弹劾，如今想来也算是给他个交代。”
“就是嘛。”皇帝撮嘴，嘟嘟囔囔道，“刘大人常常拿此事叨扰朕，朕真的被他闹得心慌！依朕看呐，太尉之忠心，日月可昭、天地可鉴！”
大殿内鸦雀无声，只有皇帝的声音荡开一声又一声，颇为尴尬。
偏偏，褚洲风轻云淡地坐回位子，半点也无要接话的意思。
皇帝一个劲儿地在那嘿嘿地傻笑。
汪公公和另外几个小太监连拖带拽地把醉醺醺的皇帝“请”回了龙位，“皇上，您可别再饮酒了！”
“朕没醉！”皇帝一拍桌案。
为了证明自己尚未醉酒，他当着后宫嫔妃与数百官员的面儿开始拟旨。
“传朕旨意——”
众人呆愣。
皇帝不满跺脚，“传朕旨意——”
众人起身跪拜，唯有褚洲依旧气定神闲地斟酒。
“太尉，你怎么不拜朕呢！”随即，皇帝一拍脑门，“噢对了，父皇在世时已经予你特权，觐见时候无需跪拜。”
趁着皇帝说话的功夫，以芙偷偷抬眸瞄了一眼褚洲。见他姿态从容悠闲，哪里是忠诚之臣，分明是把藐视皇权写在脸上了。
“看什么？”褚洲问。
以芙轻轻怼回去，“奴家是想牢牢记住奸臣的嘴脸，以免今后再受了坑蒙拐骗。”
奸臣这一词显然是取悦到了褚洲，竟然还肆意妄为地当众笑出声。
皇帝尚未听到这边地窃窃，口里已经叽里咕噜地说了下去，“传朕旨意——褚氏嫡女，色姝德馨；故封婕妤，赏金万两；赐白玉一对、悬珠一奁，入主长乐宫。”
话落，全场哗然。
自历朝历代以来，长乐宫都是皇后居处。本朝皇后尚未入住，她一个小小的三品婕妤鸠占鹊巢？
众人的言论纷纷入耳，以芙不是没有听到。在满朝文武官员惊疑的视线里，以芙扣首谢恩，“民女谢皇上恩典。”
在一声又比一声高的抱怨里，以芙听到了他的一声低笑。
“婕妤的胃口，未免也太大了些。”